Е Цан сначала заглянул на овощную грядку.
Буйная жизненная сила, которую он почувствовал, когда сажал их, определенно не была иллюзией: те побеги и в самом деле прекрасно приспособились к здешним суровым условиям. Хотя выглядели они измотанными от сильного ветра, их корни по-прежнему крепко цеплялись за землю, а вид упорно борющихся ростков одновременно казался и серьезным, и милым.
Еще более удивительным было то, что не прошло и суток с момента посадки, как молодые побеги уже заметно вытянулись в высоту, и у них появилось несколько новых маленьких листочков.
Е Цан подобрал несколько камней, чтобы поплотнее выложить простенькую изгороди, и заодно убрал весь мусор, который ветром нанесло поблизости. После этого он неторопливо определил направление и направился туда, где упал космический корабль.
Пока он был занят хлопотами, этот корабль уже успешно «приземлился», вот только звуки при посадке оказались немного громковатыми.
— Грохот—！！！
Вместе с резким сотрясением земли вдали высоко в небо взметнулось гигантское грибовидное облако, которое уже в следующее мгновение буря разнесла в клочья, и зрелище это выдалось поистине впечатляющим.
Когда Е Цан неспешно дошел до места, где поднимался гриб дыма, он как раз нос к носу столкнулся с человеком, выбегавшим оттуда.
На фоне клубящихся дыма и пыли, а также взрывов пламени этот человек подбросил себя силой взрывной волны наружу, вывалился наружу, а затем, подхваченный свирепым штормом, несколько раз прокатился по земле.
Искры, слетевшие с краев одежды, погасли в кувырках, и тот человек с грохотом рухнул, растянувшись на земле навзничь, тяжело вздымая грудь.
— Ха-а... — лежавший на земле юноша снова и снова тяжело дышал. Его кожа все еще пылала жаром, от пощечин свирепого ветра раны так жгло, что он морщился и скалил зубы, но, издав пара недовольных стонов, он вдруг улыбнулся.
— Хех... Я выжил... — грудь его вздымалась от ударов сердца. — Я и вправду... выжил...
— Ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха... Кхе-кхе-кхе!
Дикий смех резко оборвался.
В поле его зрения внезапно возник юноша с черными волосами. Неизвестно, когда именно тот подошел к нему, но теперь он слегка наклонился и с любопытством разглядывал его.
Чуть не подавившийся собственной слюной юноша живо вскочил на ноги и шатаясь отшатнулся назад. Он дрожащим пальцем указал на Е Цана, и шерсть на нем буквально встала дыбом:
— Ты-ты-ты кто такой?! И когда ты успел прийти?!
— Когда? Я все время здесь был, — Е Цан посмотрел на перепачканного сажей человека перед собой. Тот выглядел лет на пятнадцать-шестнадцать, а его взъерошенный вид, когда он подпрыгивал от испуга, ничем не отличался от поведения обычного ребенка.
Впрочем, юноша, способный в одиночку прилететь сюда на корабле, начиненном опасным оружием, при любых раскладах не мог оказаться простым человеком.
Е Цан бегло окинул его взглядом и острожно заметил татуировку на шее юноши. Рисунок этой татуировки был очень необычным — похожим на эмблему или герб какой-то организации. Даже несмотря на то, что сейчас парень был закопчен дымом, кожа на месте татуировки оставалась белоснежной.
Заметив его взгляд, юноша мысленно выругался и прикрыл шею рукой. До сегодняшнего дня эта татуировка могла защитить его и даже позволить ему вести себя безнаказанно, но после сегодняшнего дня бывший оберег превратился в смертный приговор.
Он не знал, узнал ли Е Цан эту татуировку. Хотя, судя по ее известности, во всем Звездном Домене не должно было найтись того, кто не знал бы ее, но... Нет, «но» здесь быть не могло, противник определенно ее уже узнал!
Е Цан со стороны наблюдал за меняющимся и мечущимся на лице юноши выражением, напоминающим палитру художника, и находил это забавным:
— Я Е Цан, а как тебя зовут?
Однако юноша, успевший нафантазировать целый ряд опасных сценариев, явно был не в настроении отвечать на этот вопрос. Он сжал зубы, и его кулаки по бокам медленно сжались: «Сначала вырублю этого парня, а потом что-нибудь придумаю...» — подумал он.
Перед тем как действовать, он по привычке огляделся по сторонам: в конце концов, его стиль боя больше походил на методы убийцы, а разведка и использование окружения были заложены в нем на уровне инстинктов.
В итоге этот взгляд вскрыл огромную проблему.
— ...
Почему вокруг этого мужчины совсем не дует ветер?!
Жестокое выражение лица юноши, замершее на половине задумки, резко исчезло. Он оцепенело посмотрел на безмятежное пространство вокруг Е Цана, затем на бушующую и воющую бурю за пределами десятка метров от него и наконец сообразил, что что-то здесь не так.
Вот почему ему казалось, что его раны болят не так сильно! Оказывается, всё потому, что Е Цан встал рядом с ним, позволив тому примазаться к чужой защите и не подвергаться разрушительному воздействию свирепого ветра.
Но в какой-то момент ему захотелось, чтобы он лучше не примазывался.
Юноша оцепенело попятился назад, отступая до тех пор, пока не оказался на расстоянии десяти метров от Е Цана. И в тот самый миг, когда он пересек эту черту, пряди волос, до этого мирно прильнувшие к щекам, тут же заплясали бешеными змеями, с треском и хлопками отхлестав его по лицу.
Бушующий ветер без всякой жалости прошелся по его ранам, и мелкое повсеместное жжение в мгновение ока превратилось в острую, тупую боль.
Побледнев, юноша сделал шаг назад, снова возвращаясь в зону влияния Е Цана. Буря тут же рассеялась, пряди волос и края одежды по очереди кротко опали вниз, являя собой картину полного послушания и тихой благодати.
Он наконец убедился в суровой реальности и снова посмотрел на Е Цана: ...Это грозный мафиози, с которым лучше не связываться, тут и к гадалке не ходи. (Картинка с разбитым сердцем).
Поэтому Е Цан увидел, как сходивший туда-сюда юноша почему-то умерил свою враждебность, с необычайной серьезностью поклонился ему и ответил:
— Здравствуйте, меня зовут Луо Сан.
Он вел себя так послушно, будто школьник, получающий награду на церемонии поднятия флага.
Е Цан: ...Мн??? Разве он не собирался напасть на меня секунду назад? А я ведь даже успел этого ожидать!
Луо Сан: Я бл*ть не осилю!
Стоит проявить трусость — значит, проявляй её, к черту всю гордость!
Бессовестный и абсолютно уверенный в своей трусости Луо Сан уже окончательно бросил попытки сопротивляться. В конце концов, он не принадлежал к расам с врожденными способностями, он был самым обычным человеком, у которого сейчас под рукой не было даже оружия.
Заставить его драться с Е Цаном? Разве он не видел, что ветер, готовый разнести его в клочья, даже не смел коснуться волос этого парня? Они находились совершенно в разных весовых категориях, и суйся он туда — наверняка стал бы лишь кормом для монстров.
Е Цан, пожалев, что ему так и не удалось проверить свои силы, с некоторым сожалением взглянул на юношу — от этого взгляда у того волосы встали дыбом, а улыбка стала еще более натянутой, — после чего неторопливо отвел глаза:
— Ты прибыл с другой планеты?
Луо Сан с облегчением выдохнул, украдкой утер пот и ответил:
— Да, в моем корабле произошла серьезная поломка, и мне пришлось совершить здесь экстренную посадку. — Закончив говорить, он с опаской добавил: — Я... не доставил вам хлопот?
Е Цан покачал головой:
— Да нет, никаких. И перестань использовать по отношению ко мне столь уважительные обращения, обращайся как к равному.
— ...О, о. — Луо Сан сглотнул слюну и покорно кивнул.
Е Цан снова огляделся по сторонам: при любых раскладах он никак не мог позволить такому юноше разгуливать в одиночестве, а потому произвел на свет предложение:
— Снаружи неуютно. Если тебе пока некуда идти, не хочешь ли вернуться со мной?
Луо Сан, разумеется, не стал отказываться и послушно семенил след в след за Е Цаном.
Когда Е Цан привел Луо Сана в дом 009, юноша был откровенно потрясен убогой лачугой, представшей перед его глазами:
— ...Ты здесь живешь?
Е Цан открыл дверь:
— Верно, а что-то не так?
— Нет, ничего...
Луо Сан всегда верил в закон джунглей, где сильный пожирает слабого, однако увиденное жилище явно шло вразрез с реальной силой Е Цана. Тут же до него дошло, что они находятся на заброшенной планете: во время падения корабля он неоднократно проверял звездную навигацию, но так и не смог найти отметку об этом мире.
Жалкий домишко на никому не известной планете... Его положение выглядело поистине плачевным.
И это при том, что у парня была такая чудовищная сила?
Юноша сосредоточенно всматривался в спину юноши, и в его бросящихся в глаза бровях проступало всё больше недоумения.
С другой стороны, толкнувший дверь Е Цан был встречен горячим приветствием от 009. Робот, волоча поврежденную ногу, неуклюже подошел к ним. Будучи не особо искусным в словах, он лишь молча просканировал тело молодого человека и, убедившись, что тот не пострадал, мгновенно успокоился.
— Ты вернулся, ростки на овощной грядке в порядк... — ли.
Не успел 009 договорить свой вопрос, как он резко оборвался, заметив шедшего следом юношу, который потирал шею.
В глазах робота стремительно заскользили лучи тускло-синего света. Татуировка на шее юноши увеличилась до бесконечности в его поле зрения, и после многократного сопоставления с базой данных она тут же активировала встроенную в него систему тревоги.
— Опасность! — 009 загородил Е Цана собой. — Личность нарушителя подтверждена, космический пират... Идет подключение к Звездному управлению безопасности... Сигнал отсутствует, подключение невозможно, повторяю, сигнал отсутствует, подключение невозможно...
После нескольких безуспешных попыток сияние в глазах 009 потухло. Планета Аму была слишком удаленной, и связаться с внешним миром здесь было абсолютно невозможно.
Раз так, остается только...
— Подожди, — как раз перед тем, как 009 собрался прибегнуть к более простым и грубым методам, Е Цан придержал его за руку, а затем окинул взглядом напрягшегося неподалеку юношу. — Ты говоришь, он — звездный пират?
009 остановился. Он был озадачен тем, что Е Цан остановил его, но все же честно ответил:
— Да, на его шее находится клеймо второй по величине организации космических пиратов.
Во Вселенной существовало множество пиратских группировок, и у каждой имелась своя эмблема. Большинство их членов наносили эти эмблемы на видные места своего тела, чтобы демонстрировать принадлежность к организации.
Е Цан услышал это и приподнял брови:
— Настолько наглые? Вот так открыто заявлять всем о своей личности и не бояться быть пойманными?
— Раньше мы не боялись, — Луо Сан глубоко вздохнул, полностью расслабив тело. В его голосе прозвучали нотки отчаяния, словно он решил пуститься во все тяжкие, и он с самоиронией произнес: — Пиратская организация, в которой я состою, зарождалась в Южном Звездном Домене. Когда мы разрослись, мы стали искать добычу исключительно в остальных трех звездных доменах.
Услышав это, Е Цан все понял.
Ранее уже упоминалась ситуация, когда четыре звездных домена казались мирными на поверхности, но втайне бурлили от скрытых течений. В таком случае Южный Звездный Домен, должно быть, с радостью смотрел на то, как Луо Сан и его товарищи доставляют проблемы другим доменам, и, пожалуй, даже тайком оказывал им мощную поддержку.
— Похоже, ты тоже догадался, — Луо Сан пожал плечами. — Обычно, если навлечешь на себя какую-то невероятную беду, достаточно просто вернуться в Южный Звездный Домен и переждать бурю. Так поступаем не только мы — за спиной у любой сколько-нибудь заметной пиратской организации в Галактике кто-то да стоит.
Четыре Имперские Звезды прекрасно понимали это без лишних слов, и тайных столкновений между ними было предостаточно. Они рассматривали пиратов лишь как инструменты, а пираты точно так же использовали их — всего-навсего взаимная выгода.
Е Цан не имел ничего против этого, он давно к подобному привык. Куда больше его интересовал другой подтекст, скрытый в словах юноши:
— Похоже, в вашей организации сейчас произошли перемены. Не мог бы ты рассказать мне об этом?
— Тут нет никаких секретов, — юноша, казалось, устал, поэтому прямо уселся на пол, монотонным голосом продолжая: — Наверное, снаружи об этом уже трезвонят на каждом углу: вторая по величине пиратская организация была полностью уничтожена в ходе облавы. Что до меня... можно сказать, я случайное исключение из числа всех погибших, мне посчастливилось сбежать.
Честно говоря, Луо Сан и сам не понимал, как ему удалось удрать из столь ужасной бойни, ведь тогда они столкнулись с самым страшным чудовищем во всей Галактике. Теперь, вспоминая об этом, он помнил лишь то, как полуживой от ужаса прятался, бежал и кричал.
В конце концов он угнал аварийный шаттл и вырвался с того жуткого поля боя, но сбежать удалось только ему одному.
Погруженный в воспоминания об этом кошмаре юноша на мгновение выпал из реальности, но тут почувствовал тяжесть на плече — это 009 хлопнул его по нему.
Луо Сан подскочил на месте, яростно затрясшись:
— Эй-эй-эй, ты часом не утешать меня собрался?.. Только не надо! — подчеркнул он так, словно его передергивало от отвращения. — Среди пиратов отродясь не было хороших парней, жалость и сострадание им ни к чему, абсолютно ни к чему!
Он говорил это от всего сердца: сам он считал себя редким примером пирата с остатками совести, но и за ним числилось немало неблаговидных делишек, не говоря уже о его так называемых «товарищах».
Поэтому гибель организации не вызывала у него особой скорби или печали, главным источником стресса оставалась та облава, оставившая глубокую психологическую травму.
009 моргнул, тихонько выдал невнятное охел и опустил руку, после чего нашел укромный уголок подальше, присел на корточки и обхватил себя руками.
009: Мне плохо, я закрылся в себе.
Луо Сан: ...
Е Цан с улыбкой наблюдал за ними обоими, и лишь когда они наконец набесились, он потер подбородок и неторопливо поинтересовался:
— Могу я спросить, почему на вас вообще устроили облаву?
Судя по словам юноши, Южный Звездный Домен пусть и не стал бы укрывать их открыто, но хотя бы прикрыл бы. Если только...
— Мы разозлили Восточный Звездный Домен. — Луо Сан вздохнул. — Императорская Звезда Восточного Звездного Домена вбила себе в голову сжить нас со света, шансов выжить не было никаких.
В конце концов, они оставались всего лишь организацией. Раньше им сходило все с рук во многом потому, что те Имперские Звезды не относились к ним всерьез, закрывая глаза на их проделки.
Но в этот раз они наступили на мину, выведя из себя Имперскую Звезду Востока. Стоило той отдать приказ, как посмела бы хоть одна подчиненная планета внутри домена сказать хоть слово против? Разумеется, все дружно бросились добивать их насмерть.
Е Цан слегка выпрямился:
— Так что же именно вы натворили?
Луо Сан:
— Мы раскопали гробницу правителя прошлого поколения с Имперской Звезды.
Е Цан: ...
Луо Сан почувствовал, что от прощального взгляда Е Цана, которым провожают павших героев, у него шерсть встает дыбом:
— Мы поначалу и сами не знали, что это царская гробница, просто услышали слухи, будто там полно сокровищ, вот и поперлись. К тому же, она находилась черт знает где, в глуши, и за ней никто не присматривал — выглядела как обычная заброшенная могила, кто бы её узнал?
Вспомнив ту унылую картину, Луо Сан передернулся:
— Позже я специально провел расследование: похоже, тот погребенный правитель был заклятым врагом нынешнего императора, неудивительно, что к нему было такое наплевательское отношение... Но даже если так, с фига ли они так разозлились и подняли весь звездный домен на нашу зачистку?
— Лицо монаршей семьи и личные счеты — вещи совершенно разные, — с усталым видом знатока изрек Е Цан, а затем с любопытством подался вперед. — И что дальше, нарыли чего-нибудь в этой гробнице?
Луо Сан замолчал, после чего осторожно отодвинул рукав, обнажая предмет, привязанный к его запястью.
Эту вещь изначально хранил у себя их главарь, но тот погиб во время облавы, так что ему, обычному мелкому солдату, посчастливилось подобрать трофей.
Штуковина была размером с ногтей, но переливалась ослепительным блеском, превосходящим золото, и внешне походила на чешуйку какого-то зверя.
— Это не чешуйка обычного зверя, — глаза Луо Сана, казалось, тоже озарились сиянием чешуйки, а в голосе пробивалось с трудом сдерживаемое от волнения дрожание. — Это...
— Чешуйка Короля Драконов!
Е Цан: ...
Е Цан смотрел на эту до боли знакомую чешуйку, и улыбка на его губах постепенно исчезала...
...Да это же, бл*ть, моя чешуйка?!
http://bllate.org/book/26212/3137565
Готово:
