Мальчик в Белых Одеждах смотрел на красивое лицо, оказавшееся совсем близко, но молчал, поджав губы.
Цзи Шэнь мягко улыбнулся, протянул руку, легко ткнул пальцем, и ослепительно-белый свет окутал его со всех сторон. Следом змейками поползли пласты льда, слой за слоем укутывая фигуру в коконе белого света до идеальной сферической формы — даже более круглой, чем то ледяное яйцо в самом начале...
Он с довольным видом похлопал этот ледяной шар: — А ты посиди-ка здесь смирно.
Мвтнув рукавом, он заставил ледяной шар с глухим стуком покатиться в сторону, где тот остановился, столкнувшись с большим круглым валуном.
Уголки губ Цзи Шэня слегка приподнялись, и он неторопливо удалился.
---
Внутри ледяного шара имелось небольшое пространство для движений, и Мальчик в Белых Одеждах сидел там, скрестив ноги.
Жар в огромной воронке, оставленной массивом ветра и молний, постепенно рассеивался, оставляя лишь тончайшие струйки белого дыма, вившиеся спиралями. И в какой-то момент среди поднимающегося дыма заструилась нить черного тумана; эта чернота бесшумно сделала круг вокруг ледяного шара, словно проверяя что-то.
Вскоре черная мгла стала еще гуще, и из нее вышел Человек в Чёрном.
Он был высок и строен, голову венчал венец из черного нефрита, а лицо скрывалось в клубах черного тумана. Он неотрывно, немигающе смотрел на Мальчика в Белых Одеждах, запертого внутри ледяного шара.
Убить его!
Стоит убить его здесь, и он окончательно впадет в демоническое безумие! А он сам сможет пробудиться полностью...
Жажда крови в глазах Человека в Чёрном усиливалась, но он не смел действовать опрометчиво. Он сходился в бою с тем, кто был перед ним, уже много раз, и каждый раз терпел сокрушительное поражение. И хотя сейчас выдался поистине редчайший шанс завладеть чужим телом, но...
Мальчик в Белых Одеждах внезапно подал голос: — Пришел отправить себя в пасть смерти в истинном облике?
— Хватит хорохориться! Я проверил, у тебя почти не осталось духовной силы, ты мне вовсе не соперник, — усмехнулся Человек в Чёрном.
— Можешь попробовать, — небрежно ответил Мальчик в Белых Одеждах, казалось, ни во что не ставя своего противника.
Ярость Человека в Чёрном вспыхнула с новой силой, и он шагнул вперед: — Ты и впрямь думаешь, что я не осмелюсь? Мне хватит одного удара, чтобы покончить с тобой, сейчас ты — не более чем рыба на разделочной доске.
В голосе Мальчика в Белых Одеждах прозвучала насмешка: — Как же ты собрался покончить со мной одним ударом с такого расстояния? Силой мысли?
Человек в Чёрном: — ...
Он задохнулся от возмущения, но тут же холодно рассмеялся: — Провокация? Хочешь заманить меня ближе и устроить какую-то пакость? Неужели ты думаешь, что я снова попадусь на твою удочку?!
Мальчик в Белых Одеждах больше не удостаивал его вниманием.
Время шло секунда за секундой. Лицо сидевшего в ледяном шаре становилось всё бледнее, брови подёрнулись тонким слоем белого инея, а дыхание слабело с каждой мгновением...
Человек в Чёрном понаблюдал за этим какое-то время, а затем громко расхохотался: — А я-то гадал, что за фокусы. Оказывается, разыграл спектакль с пустой крепостью!
Окутывавший его черный туман сгустился в огромную пасть, которая свирепо впилась в ледяной шар.
Он угадал верно: этот человек и впрямь блефовал, его ничто не сдерживало! Стоило приложить усилие, и ледяной шар раскололся от мощного укуса!
Алая кровь брызнула на землю.
Человек в Чёрном на мгновение остолбенел, словно не ожидая, что всё окажется так просто. Обуявшая его следом дикая радость захлестнула с головой, и он зашлся безумным хохотом, в котором звучали безумие и жажда крови: — Отныне Одинокий — истинный Бессмертный Владыка Ляньхуа!
Не успело замереть эхо его слов, как с небес рухнул алый клинок света. Человек в Чёрном мгновенно собрал черный туман, возводя защитный барьер. Но кто же знал, что этот меч обладал столь чудовищной силой — он рассек черную мглу от макушки до пят единым ударом!
Черный туман даже не успел принять прежнюю форму, как ослепительные лучи света, подобные вспышкам молний, насквозь пронзили фигуру в тумане и с чудовищной силой пригвоздили её к стене.
Когда дым рассеялся, перед глазами предстал жалкий облик Человека в Чёрном. Его главные энергетические точки были насквозь пробиты, а несколько алых клинков пригвоздили его к ледяной стене. Кровь окрасила всю ледяную гладь в багряный цвет.
— Не думал я, что даже у порождения сердечных демонов хватит ума почитать пару дней трактаты по стратегии. Неплохо, неплохо, амбициозно. Только вот жалость какая — это была ни разу не провокация и никакой не трюк с пустой крепостью... — Одетый в фиолетовые одежды мужчина неторопливо шагнул в пещеру, поигрывая в руке сломанным веером без единой надписи. Вид у него был такой непринужденный, словно он вышел на прогулку.
Это был не кто иной, как Цзи Шэнь.
— Разве ты не ушел? Стоп, почему ты все еще жив?!
Цзи Шэнь на секунду замер, напрочь проигнорировав град вопросов от сердечного демона, и с железобетонным упорством договорил прерванную фразу:
— Это называется выманиванием черепахи из норы и ловлей черепахи в кувшине.
Когда тебя вот так изощренно называют черепахой, любой выйдет из себя.
Вспыхнув от гнева, Человек в Чёрном выплюнул: — Ты! — Затем он холодно усмехнулся: — К чему эти пустые словесные изощрения? Даже если убьешь меня сейчас, жить тебе осталось считанные мгновения...
— До чего же дремуч, никаких перспектив, — лениво вздохнул Цзи Шэнь, вдруг поймав себя на мысли, что эта фраза до боли знакома — кажется, её кто-то уже использовал. Поразмыслив, он добавил: — И ладно бы только это, так еще и глаза ни к черту, с таким аппетитом снег уминал... Тьфу ты, ни на что не годен, абсолютная бездарность.
Человек в Чёрном: — !!!
Он резко повернулся к разгрызенному ледяному шару и с ужасом обнаружил, что окровавленная плоть исчезла бесследно. На ее месте лежал обезглавленный маленький снеговик — исключительно тонкой работы, с поразительно живыми чертами лица. А брызнувшая ранее кровь постепенно поблекла и превратилась в чистейшую белизну...
Человек в Чёрном едва не задохнулся от ярости: это было Искусство Изменения Лица! Техника, способная придавать предметам очертания живого существа.
Он дал провести себя столь дешевому фокусу! Его глаза едва не извергали огонь: — Где он?! Вы же разругались!
Цзи Шэнь улыбнулся самой ласковой улыбкой: — Не поссорившись в открытую, разве выманил бы тебя?
— Не думал я, что сам Повелитель Демонов способен добровольно позволить собой помыкать! Скатиться до положения шавки кланов бессмертных — да над тобой потешается весь мир!
Цзи Шэнь вовсе не рассердился, лишь продолжая лениво поигрывать веером: — Многого ты еще не думал. А насчет того, где он — глянь-ка сам...
Его слова еще не затихли, как Человек в Чёрном уловил алый всполох перед глазами, в шее резко кольнуло, и в следующее мгновение его голова покатилась по земле, остановившись неподалеку от большого камня позади снеговика.
И тут этот самый валун вдруг шевельнулся. Его синеватая оболочка потрескалась, осыпаясь белоснежным снегом, который таял слой за сложем, являя истинный облик — огромный лотосовый пьедестал из чистейшего льда.
На пьедестале тихо восседал отрок с черными волосами и в белых одеждах. По мере того как таял лед, мальчик медленно открыл глаза. Сперва он холодным взглядом окинул Цзи Шэня, а затем перевел взор на валявшуюся на земле голову, отчаянно пытавшуюся докатиться обратно к телу. Стоило беламу свету вспыхнуть на его ладони, как сложнейшее заклинание сорвалось с места.
Голова, подпрыгивая в тщетных попытках соединиться с туловищем, угодила прямо под печать. Издав пронзительный визг, она замерла, а затем стала истончаться, бледнеть... пока не рассеялась окончательно, будучи полностью запечатанной.
Вместе с развеиванием сердечного демона снег и лед в зале начали стремительно таять, всё вокруг блекло и рассыпалось на глазах, словно сон под утро...
Судя по темпам, не пройдет и половины палочки благовоний, как они окончательно покинут иллюзию.
Цзи Шэнь глубоко вздохнул — наконец-то удастся отсюда выбраться. Он уже донельзя устал торчать в этой паршивой ледяной келье! Здесь не было смены дня и ночи, прикинуть время удавалось лишь приблизительно — по его оценкам, прошло уже двое суток, а если опоздать еще хоть чуть-чуть, можно и вовсе пропустить...
Цзи Шэнь резко оборвал мысль.
Мальчик в Белых Одеждах подождал с мгновение, но, не дождавшись продолжения, редкостно для себя проявил инициативу: — Опоздать на что?
Лицо Цзи Шэня потемнело: ну разумеется, этот ублюдок подслушивал! Раздраженно бросил он: — На собственную свадьбу!
Мальчик в Белых Одеждах: — ...
Впустую потратить двое суток, растерять уйму сил и при этом ежесекундно оберегать собственные секреты от этого проныры, чтобы тот не шарил в чужих мыслях...
Чем больше Цзи Шэнь размышлял об этом, тем острее ощущал, как крупно он прогорел: — Если подумать, в этот раз я снова спас твою шкуру. Как ты собираешься отплатить мне?
Мальчик в Белых Одеждах улыбнулся краешком губ: — А кто это вообще вверг меня в состояние демонического безумия?
Цзи Шэнь принял самый невозмутимый вид: — И что с того? Сам уселся где попало, не выбирая места, так нечего теперь винить других. К тому же, ты спер мою жемчужину, так что с моей стороны это звалось справедливым возмездием!
Мальчик в Белых Одеждах протянул невозмутимо: — И что же ты предлагаешь?
Цзи Шэнь никак не ожидал столь сговорчивого тона. В его голове вихрем пронеслись расчеты, на губах расцвела улыбка, и он тут же заломил астрономическую цену: — Прошлые долги можно списать, но за нынешнюю услугу так просто не расплатишься. Я спас тебя дважды, значит, и отблагодарить меня должен дважды. Первое: верни украденную у меня Жемчужину Ледяных Вон да приплюсуй с десяток тысячелетних пилюль в качестве компенсации за моральный ущерб. Второе: из-за твоего спасения моя база культивации серьезно истощена, а та землишка у Восточного моря отлично подходит для залечивания моих ран — выбери благоприятный день и оформи её на мое имя...
Выслушав этот список, Мальчик в Белых Одеждах неторопливо произнес: — Пожалуй, я могу удовлетворить твои требования.
Коротко и ясно — обожает же такой подход!
Брови Цзи Шэня изогнулись дугой, и он уже собирался было разинуть рот, как услышал ленивый голос: — При условии, что я действительно у тебя в долгу. Но на деле я тебе ничего не должен, напротив — это ты должен мне куда больше.
Цзи Шэнь: — !!!
Уже почти поймав ускользающую рыбу, он открыто рассмеялся: — О? И как же это понимать? — Ему страшно хотелось послушать, какую чушь тот сейчас начнет молоть!
— История с Жемчужиной Ледяных Вон была не грабежом, а равноценным обменом. Я ведь отдал тебе Фиолетовый Бамбук Инь, — спокойно изрек Мальчик в Белых Одеждах.
Цзи Шэнь впервые в жизни столкнулся с человеком, чья толщина кожи превосходила его собственную. Он принялся яростно усмехаться: — Равноценный обмен? Да это чистой воды грабеж средь бела дня! Насильственный захват!
— Раз так, давай вернем всё назад, — в глазах Мальчика в Белых Одеждах мелькнул огонек.
Цзи Шэнь фыркнул и, шаря по мешку для хранения, буркнул: — Вернем так вернем, кому сдался твой обломок палки... Куда делся мой бамбук?!
Перерыв всё содержимое пространственного мешка вверх дном, он так и не обнаружил ту самую синеватую бамбуковую ветвь. Недолго думая, он просто вывалил на землю абсолютно всё, что там хранилось. За годы странствий он насобирал поистине горы сокровищ, и каждая вещица была далеко не рядовой — вынеси он это на свет, у бесчисленных бессмертных потекли бы слюнки...
Однако Мальчик в Белых Одеждах даже не взглянул на богатства, молча задав лишь один вопрос: — Где Фиолетовый Бамбук Инь?
Цзи Шэнь и сам никак не мог взять в толк, куда могла испариться вещь, лежавшая в самом надежном месте. Но терять лицо перед противником было нельзя, и он упрямо задрал нос: — Подумаешь, обломок палки! Ну фиолетовый он, ну духовной энергии в нем чуть больше, и что с того? Выберусь из этой иллюзии — десяток таких тебе нарублю...
— Фиолетовый Бамбук Инь появляется раз в десять тысяч лет и способен принять на себя смертельный удар, после чего обращается в прах.
Цзи Шэнь: — ...Эта штука способна выдержать смертельную атаку?!
Погоди-ка... Принять на себя смертельный удар?
В его памяти внезапно всплыла картина того дня, когда его настиг Небесный Суд. По логике вещей, он тогда ни за что не должен был выжить... Во время последнего удара Небесного Суда мелькнула какая-то фиолетовая вспышка, а затем исчезла, и он еще подумал, что у него просто рябит в глазах...
В этот момент до него дошло, куда испарился бамбук.
А Мальчик в Белых Одеждах меж тем продолжил с той же полуулыбкой: — Фиолетовый Бамбук Инь уничтожен. Чем же ты собираешься расплачиваться со мной?
Заметка автора:
Цзи Шэнь: — Да ты мне столько должен! Выкладывай Жемчужину Ледяных Вон, тысячелетние женьшени, целебные пилюли для восполнения сущности, благословенные пещеры... — сыпал он длинным списком.
Бессмертный Владыка Ляньхуа неторопливо изрек: — Не проще ли мне предложить тебе себя в мужья?
Цзи Шэнь: — ...
http://bllate.org/book/26209/3137345
Готово:
