После возвращения домой в тот вечер, приняв ванну и переодевшись в пижаму, Жуань Мяо увидел на животе синяк. Он слегка коснулся его рукой и до сих пор почувствовал ту самую жгучую боль. Кожа у этого тела была прекрасного холодновато-белого оттенка и всегда тщательно оберегалась, поэтому от малейшего ушиба на ней оставались следы. Парень прикинул, что этот синяк сойдет не раньше чем через полмесяца или двадцать дней.
Жуань Мяо достал купленное в медпункте масло сафлора и принялся сам себя лечить, но когда лекарство было нанесено уже наполовину, на его руку вдруг капнули слезы.
На самом деле ему было очень обидно. Он ведь ничего из этого не делал, так почему же все должны относиться к нему так? Неужели это и есть та цена, которую приходится платить за то, чтобы занимать чужое тело?
Закончив с обработкой раны, Жуань Мяо убрал масло на место, подошел к письменному столу и сел. Немного успокоившись, он открыл рюкзак и вытащил учебники. В худшем случае придется продержаться всего пару лет. Стоит ему закончить учебу и убраться отсюда, как он перестанет чувствовать себя загнанным в ловушку.
Утерев слезы, он достал недавно купленный задачник и принялся решать примеры, мысленно утешая себя.
Мяомяо, не бойся, всё обязательно наладится, ты ни в коем случае не должен сдаваться.
В раннезимнюю ночь царила абсолютная тишина, почти все в семье Хэ уже погрузились в сон, однако в спальне Жуань Мяо всё еще горел свет. Сгорбившись за столом, он хмуро сжимал в руке ручку и выводил строчку за строчкой, погружаясь в пучину задач — лишь усыпанное звездами ночное небо за окном могло видеть его спину.
На следующее утро Жуань Мяо, по обыкновению, встал спозаранку. Умывшись, он сначала повторил двадцать английских словосочетаний и только потом спустился вниз завтракать.
За столом сидела одна лишь Хэ Шанчжи. Уткнувшись в телефон, она хмуро смотрела на экран. Жуань Мяо спустился и занял свое место. В этот момент Хэ Шанчжи как раз подняла голову, и их взгляды встретились.
Жуань Мяо посчитал, что не поздороваться некрасиво, к тому же она девушка, и делать вид, что не заметил её, невежливо. Поэтому он первым тихо произнес:
— Доброе утро.
Хэ Шанчжи чуть приподняла брови. Внешне она ни капельки не походила на своего брата-близнеца Хэ Шанлу, выглядя точь-в-точь как послушная младшая сестренка из соседнего двора, вот только из-за привычки подолгу сохранять бесстрастное выражение лица она порой казалась неестественно застывшей, словно робот.
— Доброе утро, — в ответ бросила Хэ Шанчжи и снова уткнулась в телефон.
Жуань Мяо глянул на часы: завтрак начался на пять минут раньше обычного, потому те двое еще и не спустились. Пока глава семьи не появился за столом, ни он, ни Хэ Шанчжи не смели первыми брать палочки в руки, а говорить с Хэ Шанчжи ему было абсолютно не о чем. Не оставалось ничего другого, как вытащить из кармана распечатанный листочек со списком слов размером с ладонь. Пусть он их и не запомнит с первого раза, но хотя бы примелькаются — в английском же главное чувство языка, а оно строится на основе обильного чтения и заучивания.
Увлеченно вглядываясь в текст, он не заметил, как взгляд Хэ Шанчжи время от времени задерживался на нем.
— Что ты читаешь?
Жуань Мяо оторвался от занятия и, заметив с любопытством смотрящую на него Хэ Шанчжи, сложил буклетик пополам и ответил:
— Это мой собственный карманный словарь, можно достать в любой момент и почитать.
— Зачем тебе это? — Хэ Шанчжи слегка недоумевала. С тех пор как Жуань Мяо объявился в этом месте прошло уже больше десяти дней, но, не считая того многозначительного взгляда в прошлый раз, они заговорили впервые. Ее тон был совершенно спокойным, поэтому Жуань Мяо ответил на вопрос как есть:
— У меня очень слабая база, так я быстрее смогу добиться прогресса.
Хэ Шанчжи бросила беглый взгляд на брошюрку, кивнула в знак понимания, после чего разговор затих.
Жуань Мяо уже привык к таким обрывочным диалогам. Как раз в этот момент со второго этажа спустились Хэ Шанъе и Хэ Шанлу. Жуань Мяо машинально сунул записную книжку обратно в карман и вежливо поприветствовал их:
— Старший брат, доброе утро.
— Доброе утро, — откликнулся Хэ Шанъе, сходя по лестнице. Подойдя к столу, он отодвинул стул и сел.
Шедший следом Хэ Шанлу с крайне недовольной физиономией тоже устроился на своем месте и тихо пробормотал под нос:
— Подхалим.
Все присутствующие прекрасно понимали, к кому относится это оскорбление.
Хэ Шанъе равнодушно взглянул на него, и Хэ Шанлу благоразумно захлопнул рот.
Жуань Мяо вовсе не разозлился: Хэ Шанлу выручил его только вчера вечером, и он еще не успел опуститься до такой степени неблагодарности.
— Второй брат, доброе утро тоже.
— Не разговаривай со мной! — злобно зыркнул на него Хэ Шанлу. — Не думай, что раз ты сейчас передо мной заискиваешь и строишь из себя пай-мальчика, то я стану обращать на тебя внимание!
Не успел Жуань Мяо ничего ответить, как Хэ Шанъе нахмурился и отвесил брату подзатыльник:
— Безобразие.
Хотя тот действительно отчитывал Хэ Шанлу, Жуань Мяо все равно отчетливо видел разницу в отношении Хэ Шанъе к нему самому и к Хэ Шанлу. К нему Хэ Шанъе проявлял лишь видимость заботы, на деле ни капли не переживая за него, тогда как в отношении Хэ Шанлу поведение было поистине братским. Впрочем, и неудивительно: у них за плечами годы совместной жизни, это совсем не то же самое, что какой-то приблудный сводный братец.
Завтрак в семье Хэ, как всегда, проходил в тишине. Жуань Мяо постепенно привык к пище в западном стиле. Вероятно, у него начался период активного роста, и он постоянно испытывал голод, из-за чего теперь уплетал за обе щеки, только чтобы наесться досыта.
Проглотив третью булочку с сосиской, он поднял глаза и обнаружил, что все трое членов семьи Хэ молча уставились на него.
— Что такое? — в руке Жуань Мяо на вилке все еще торчала четвертая сосиска, а в правой он держал стакан с молоком, допивая уже вторую порцию.
— Ничего, — покачал головой Хэ Шанъе и вновь склонил голову над глазуньей.
Хэ Шанлу закатил глаза:
— Ты чего это вдруг такой прожорливый? Раньше ел как птичка, чуть ли не крошки собирал. Я слышал, в столовой ты теперь уплетаешь за троих? Ты что, свинья?
— Я... — Жуань Мяо слегка покраснел и смущенно опустил стакан с молоком. — В последнее время я ужасно хочу есть, даже не знаю, может, вымахаю еще.
— С твоей-то наследственностью куда тебе расти? — Хэ Шанлу презрительно взмахнул рукой. — Сколько ни жри — хоть за восьмерых, — а такой фигуры, как у меня со старшим братом, тебе все равно не видать, так что оставь эти надежды.
Жуань Мяо подумал, что язык у этого Хэ Шанлу просто ядовитый. Стоило ему съесть чуть больше обычного, как тот сразу устроил взбучку. Не стерпев, парень отпарировал:
— Сам-то больно высок. Вот старший брат — тот действительно высокий.
— Будь у меня такая фигура, как у старшего брата, я бы вообще дома не надевал одежду.
Хэ Шанъе поднял голову и с любопытством спросил:
— Вот как? И почему же без одежды?
— Чтобы сберечь государственную ткань для страны, — не задумываясь выпалил Жуань Мяо. — Внешность и фигура старшего брата — просто эталон среди всех генеральных директоров.
Хэ Шанъе никак не ожидал от Жуань Мяо подобного ответа и на секунду даже опешил, но тут же вернул привычное выражение лица, лишь в глубине глаз мелькнула неуловимая тень улыбки:
— Ешь давай.
Вообще-то Жуань Мяо говорил абсолютно искренне. Он действительно считал внешность и фигуру Хэ Шанъе потрясающими — если бы тот решил податься в шоу-бизнес, то ни в чем не уступил бы тамошним звездам. Попроси любого мужчину назвать тело своей мечты, и ответ очевиден.
После завтрака Жуань Мяо отправился в школу на машине. Водитель по фамилии Лю был приставлен лично Хэ Шанъе и оставался единственным человеком в семье Хэ, кто не питал к нему предвзятости, поэтому Жуань Мяо испытывал к нему большую симпатию. Выбравшись из салона, он попрощался с дядей Лю и вприпрыжку побежал к школе.
Глядя на него, никто бы и не подумал, что еще вчера этот парень горько плакал.
Си Юй уже сидел на своем месте. Когда Жуань Мяо вошел в класс, тот попытался изобразить надменность и поупрямиться, но Жуань Мяо обратил на это не больше внимания, чем обычно, и, поприветствовав соседа, опустился за парту. По его мнению, раз уж они с Си Юем во всем разобрались, то общение все равно придется поддерживать, так почему бы не общаться как самые обычные соседи по парте?
— Чего это ты меня игнорируешь?
Си Юй неожиданно перешел в наступление. Он сердито уставился на Жуань Мяо, словно тот был изменившим ему неверным мужем.
Жуань Мяо: «???»
— Голос, когда ты со мной поздоровался, был на два тона тише обычного. Ты чем-то недоволен? — с видом полного превосходства придрался Си Юй.
Жуань Мяо: «…»
— Разве ты меня не терпеть не можешь?
Си Юй с самым естественным видом кивнул:
— Терпеть не могу, и что?
— Но это же не повод меня игнорировать!
Жуань Мяо: «…»
Ладно, не стоит пытаться доказать что-то человеку, у которого не все дома, все равно толку не будет.
До ежемесячного тестирования оставалось десять дней. Жуань Мяо наклеил на парту подробный план подготовки — он хотел использовать предстоящую проверку, чтобы оценить свой реальный уровень. Хуже последних мест в параллели всё равно некуда.
— Похоже, твой почерк изменился, — Си Юй, склонившись рядом, с любопытством разглядывал составленное Жуань Мяо расписание, а затем озадаченно бормонул: — Раньше ты специально занимался каллиграфией, твои иероглифы даже по отдельности выглядели очень стильно.
— Сейчас почерк тоже неплох, но в нем пропало столько живости, да и манера держать кисть... то есть писать, совсем другая.
По спине Жуань Мяо побежали холодные капли пота. За столько дней он совсем позабыл про почерк, сосредоточившись лишь на адаптации к обстановке.
— Я… я просто практикую другой стиль. Разве некрасиво?
— Сойдет, — Си Юй кивнул и больше не стал развивать эту тему.
Увидев, что расспросы прекратились, Жуань Мяо мысленно шумно выдохнул. Он ведь тоже видел почерк прежнего Жуань Мяо — утонченный, изящный, выработанный годами упорных тренировок. Самому ему такое было попросту не под силу повторить, и оставалось лишь надеяться, что отговорка сработала.
Си Юй неторопливо достал из сумки смартфон и, отвернувшись от Жуань Мяо, отправил кому-то сообщение.
В первом классе тем временем уже началось утреннее повторение материала. Си Ли с безмятежным видом дочитал пришедшее от младшего братца сообщение, потирая подбородок и размышляя пару минут. Затем он подсел к Цзянь Фанъюю и загадочным тоном поинтересовался:
— Аюй, как думаешь... при каких обстоятельствах человек может настолько круто измениться в характере, что у него даже почерк становится другим?
Цзянь Фанъюй лениво крутил в пальцах ручку и отвечать на вопрос Си Ли не спешил.
— И вообще, с этим Жуань Мяо творится что-то странное. Аюй говорит, стоило тому съездить домой перед началом каникул, как он вернулся совершенно другим человеком, а теперь вот и почерк сменился — ну вылитый чужак.
— Согласись, странно ведь. Изменение характера еще можно как-то объяснить, но почему меняются даже привычки письма?
Си Ли никак не мог взять это в толк.
Вращавшаяся в пальцах Цзянь Фанъюя ручка резко замерла. Он медленно поднял голову, в его глазах на мгновение что-то мелькнуло, и он тихо спросил:
— Что ты сказал?
http://bllate.org/book/26208/3137239
Готово:
