— Императорский Дворец и Секта Цинлин никогда не поддерживали связей, с чего бы им присылать официального посланника?
— Бессмертный Лорд Шэнь только что достиг Сферы Превращения Духа, и все стороны прислали поздравительные дары. Возможно, у Императорского Дворца те же намерения.
— Абсолютно исключено. Фигура такого масштаба, как Император, вряд ли станет обращать внимание на культиватора, только что ступившего на эту стезю, да еще и пришлет кого-то лично.
— А может, это из-за предстоящего через полмесяца внутреннего турнира секты?
Шэнь Люсян, только что вышедший с пика Емин, всю дорогу слышал перешептывания учеников. Он коснулся нефритового украшения, висевшего у него на груди. В этот момент времени, возможно, всё действительно связано с ним.
В новелле Император относился к этому внебрачному отпрыску, скитавшемуся вне стен дома, довольно неоднозначно.
После того как Шэнь Люсян раскрыл свою личность, это потрясло Три Мира, а обитатели Императорского Дворца переполошились не на шутку. В Дворце крайне дорожили кровным родством — Император и Императрица, находившиеся там, оберегали детей, словно редчайшие сокровища. И вдруг объявился Шэнь Люсян — что это вообще такое?
Впоследствии Шэнь Люсяна забрали в Императорский Дворец. Все думали, что он взойдет на вершину и станет сильным претендентом на пост следующего владыки Дворца, но кто бы мог подумать, что меньше чем через полгода его вышвырнут прочь.
Он уничтожил судьбоносный артефакт Императора, нанеся ему тяжелое ранение, а также допустил, чтобы Императрицу захватил Клан Демонов, после чего её судьба осталась неизвестна. Когда люди из Дворца видели его, они жаждали разорвать его на куски.
Особенно Ди Синчэнь, его сводный младший брат, после того как встал во главе Дворца, издал первый указ — любой ценой казнить Шэнь Люсяна, чтобы у того не было спасения ни в одном из Трех Миров.
Однако убить его не удалось, а из-за стечения обстоятельств в Императорский Дворец вместо него притащили Су Байче.
Ди Синчэнь пленился им и захотел, используя всю мощь Дворца, отбить человека у очернившегося Чжоу Сюаньланя. Результат оказался плачевным: даже святое место, стоявшее незыблемо тысячи лет посреди Трех Миров, было стерто с лица земли.
Когда Шэнь Люсян читал ту главу о Дворце, он искренне считал, что раз Император не прибил его одним ударом ладони, то это истинная отцовская любовь, великая, как горы.
Шэнь Люсяну было немного не по себе.
По своей сути он был сиротой, и когда внезапно обнаружилось целое семейство из Императорского Дворца, он не знал, как с этим быть. К счастью, он не собирался раскрывать свою личность, а пока сам не признается — Император не станет забирать его обратно.
Приближался турнир секты, и атмосфера вокруг стала серьезной.
Турнир был важнейшим событием для учеников: во-первых, за него полагались щедрые награды, а во-вторых, если блеснуть на состязаниях, можно было попасть в ученики к Бессмертным Владыкам или Старейшинам, поэтому все относились к нему крайне ответственно.
Даже личные ученики трех Бессмертных Владык не были исключением, каждый из них стремился занять верхнюю строчку рейтинга.
В полдень Шэнь Люсян сидел в беседке, отдыхая. От нечего делать он взял две сочные фиолетовые виноградины, прочистил горло и стал развлекать себя сам:
— Я маленькая виноградинка Лю-Лю…
— А я маленькая виноградинка Сян-Сян…
— Хе-хе, я Шэнь-Шэнь, маленький проказник, и сейчас я вас съем.
Виноградины подлетели в воздух и упали прямо в рот. Шэнь Люсян довольно прищурился, подложив руки под голову, и нечаянно заметил фигуру.
Это был Чжоу Сюаньлань.
Он шел, опустив голову, вид у него был подавленный. Увидев Шэнь Люсяна, он никак не отреагировал и молча прошел в свою комнату.
Обычно он не возвращался на пик Чаоюнь, пока не стемнеет, но сегодня всё было иначе. Шэнь Люсян нахмурился, размышляя, и внезапно его осенило.
Чжоу Сюаньлань поддерживал хорошие отношения с Лин Мушанем и Лин Цзинье, они часто практиковались втайне. Вероятно, сегодня, в преддверии турнира, они решили проверить силы друг друга, и, если верить догадкам, Чжоу Сюаньлань проиграл Лин Мушаню.
В оригинале Су Байче впервые завоевал расположение Чжоу Сюаньланя именно в преддверии турнира.
Лин Мушань, под руководством Главы секты Лин Е, прогрессировал невероятно быстро и специально для турнира выучил новое заклинание. Чжоу Сюаньлань не смог найти способ противостоять ему и пал духом. К тому же, в отличие от других учеников Бессмертных Владык, за которыми стояли их наставники, он мог полагаться только на себя, компенсируя нехватку знаний двойным усердием.
Тяготы этого пути представить было нетрудно.
И именно в этот момент появился Су Байче.
Мягко и терпеливо он объяснял ему основы, днями и ночами помогал тренировать новое заклинание, и всё это — бескорыстно и с полной отдачей. Любой человек на его месте преисполнился бы благодарности!
Позже, в финальном поединке, их отношения вышли на новый уровень.
Шэнь Люсян подпер подбородок рукой, не сводя глаз с комнаты Чжоу Сюаньланя. С полудня до самого заката оттуда не донеслось ни звука.
Ночной ветер пронесся через беседку, Шэнь Люсян поежился и после долгих колебаний все-таки встал и направился к пику Емин.
Нет уж… он не мог позволить своему ученику так страдать!
Все те немногие заклинания, что были в его голове, преподал ему сам Чжоу Сюаньлань. У него не было ничего, чтобы обучить его в ответ, поэтому оставалось только отправиться на пик Емин и стащить пару приемов.
— Сегодня в час Быка приходи в бамбуковую рощу Шанчжу, обучишь Чжоу Сюаньланя заклинанию.
Су Байче отпил чаю:
— У меня нет времени учить мелкого ученика на стадии Закладки Основания.
Днем неудобно было скрывать свои действия, он мог практиковаться только глубокой ночью и не хотел тратить это время на бесполезного человека.
Тун Си возразил:
— Это твой лучший шанс сблизиться с ним.
Су Байче лишь усмехнулся:
— И какая, скажи на милость, от этого польза?
— В любом случае, — уклончиво ответил Тун Си, — я не желаю тебе зла.
Су Байче холодно рассмеялся и лишь спустя время бросил:
— Завтра утром научу.
Тун Си поспешил возразить:
— Ни в коем случае, сегодня — лучший момент! Я передам тебе заклинание, которое сейчас лучше всего подходит для его практики.
— Раз сказал завтра, значит завтра.
Тун Си пришел в ярость, но ничего поделать не мог:
— Ладно. В конце концов, он еще мал, и никому нет до него дела. Сколько бы ты ни дал ему сладостей, он все сочтет вкусными. Легко же его провести.
В час Крысы на небе ярко сиял серп луны, ночь сгустилась.
Чжоу Сюаньлань, прихватив меч, покинул пик Чаоюнь.
Меч Лин Мушаня, повергший его сегодня днем, казался простым, но обладал колоссальной мощью. Стоило ему нанести удар, как казалось, что ты оказался посреди тысячи клинков — угроза исходила отовсюду, и невозможно было понять, как защититься.
Лунный свет заливал бамбуковую рощу, добавляя ей спокойствия. Ночной ветер пронесся мимо, и тени бамбука заплясали.
Чжоу Сюаньлань обнажил меч и без устали практиковался среди деревьев, прокручивая в голове тот удар, пытаясь отыскать хоть малейшую брешь.
Но, словно упершись в невидимую преграду, он никак не мог подобрать ключ.
От нетерпения он допустил ошибку: потерял контроль над Духовной Силой, и после одного взмаха мечом десятки бамбуковых стволов с грохотом рухнули, а все вокруг оказалось сровнено с землей.
Чжоу Сюаньлань замер, в его глазах читались досада и отчаяние.
Дальше тренироваться нет смысла…
Он убрал меч и собрался уходить, как вдруг из-под рухнувших стволов в самой дали послышался шум.
Кто-то ойкнул.
Чжоу Сюаньлань расширил глаза, увидев, как из-под бамбука выбирается худощавая фигура. Его собранные в пучок темные волосы растрепались, а сам он был с ног до головы покрыт зелеными листьями.
— …Шицзунь?
Из-за того, что волосы запутались в ветках, Шэнь Люсян просто развязал ленту и направился к остолбеневшему Чжоу Сюаньланю.
Он только что выучил у старшего соученика один прием и не терпел поскорее научить ему ученика. Но, обнаружив, что его ни на пике Чаоюнь, ни у реки Цзюэчунь нет, он долго искал его с помощью духовного чутья, пока не почуял движение в бамбуковой роще, и поспешил сюда.
И не успел подойти, как его пришибло рухнувшими стволами.
Шэнь Люсян потер запястье:
— Чему удивляешься? Наставника не узнал?
В этот момент Шицзунь пришел сюда…
В сердце Чжоу Сюаньланя зародилась слабая надежда, но в то же время показалась невероятной. Голос его слегка охрип:
— Шицзунь, зачем вы пожаловали?
— Конечно, чтобы передать тебе заклинание, — Шэнь Люсян слегка кашлянул и, заложив руки за спину, постарался выглядеть как настоящий мастер. — Ты — мой ученик, и если на турнире потерпишь поражение от чужих рук, это бросит тень на моё лицо.
Чжоу Сюаньлань долго молчал, слушая шорох падающих бамбуковых листьев, прежде чем заговорить.
Шэнь Люсян стоял к нему спиной, не видя выражения его лица, и лишь услышал, как голос Чжоу Сюаньланя едва заметно дрожит, словно он ищет подтверждения чему-то:
— Шицзунь правда считает меня своим учеником?
У Шэнь Люсяна в груди что-то сжалось.
В новелле у Чжоу Сюаньланя не было ни родителей, ни дома. Лет с пяти он питался гнилыми овощами на рынках, его называли маленьким попрошайкой и гнали палками.
В десять лет он попал в Секту Цинлин и в ходе испытаний с великим трудом вырвал первое место из рук небесного любимца Лин Мушаня… Он слышал, что победитель получит лучшего наставника, но, очевидно, всё пошло не так, как он желал.
— Ты, конечно, мой ученик, — Шэнь Люсян помедлил и слегка улыбнулся, — единственный и неповторимый.
Он вдруг почувствовал странную близость к нему. Прожив двадцать с лишним лет в своем прежнем мире, он пришел сюда и обнаружил, что у него нет никого, о ком стоило бы беспокоиться или кто бы беспокоился о нем.
— Словно ряска на воде.
— Шицзунь тоже, — по слогам произнес Чжоу Сюаньлань, — единственный и неповторимый.
Шэнь Люсян моргнул и развязал черную ленту, повязанную на запястье. Это был артефакт Затмение Звезд, который он только что выпросил у старшего соученика.
Шириной в два пальца, повязанная на глаза, она могла перекрыть духовное восприятие и являлась отличным вспомогательным средством для тренировки сознания. Он хотел усилить способность Чжоу Сюаньланя контролировать свои чувства.
— Как только ты укрепишь сознание и восприятие окружающего мира обострится, атаки противника станут казаться тебе медленнее. Тогда найти в них брешь будет несложно.
Шэнь Люсян завязал ленту на глазах и сделал узел на затылке.
Перед глазами была сплошная тьма. Полагаясь на ощущение ци, он определил местоположение Чжоу Сюаньланя и скомандовал:
— Сейчас покажу тебе всё на практике, атакуй меня.
Бамбуковая роща мгновенно пришла в движение.
Шэнь Люсян двигался, словно призрак. Как бы Чжоу Сюаньлань ни нападал, он, используя лишь каплю Духовной Силы, каждый раз оказывался на шаг быстрее, избегая зоны атаки.
— Ну как?
Они остановились.
Без подпитки энергией с неба посыпались бамбуковые листья.
Шэнь Люсян оказался за спиной Чжоу Сюаньланя, заломил ему руки, лишая возможности пошевелиться, а затем, положив подбородок ему на плечо, с легкой горделивой улыбкой прошептал:
— Разве твой наставник не великолепен?
Чжоу Сюаньлань повернул голову, и его взгляд упал на лицо Шэнь Люсяна.
Сердце вдруг пропустило удар.
У Шицзуня были завораживающие глаза феникса, сияющие и ослепительные. Теперь, когда они были закрыты, в его облике стало меньше роскоши, но добавилось семь частей чистой красоты.
Лунный свет скользил по черной ленте, падая на изящный нос и губы, оттеняя белоснежную кожу лица, и это выглядело так красиво, что захватывало дух и пробуждало самые сокровенные желания.
Чжоу Сюаньлань тяжело сглотнул.
— Почему молчишь?
Шэнь Люсян с недоумением снял Затмение Звезд и без лишних слов повязал его на глаза Чжоу Сюаньланю:
— Теперь твоя очередь. Наверняка получишь пару болезненных ударов, но ничего страшного, меня старший соученик только что тоже изрядно побил.
Он воспрял духом, размял запястья и нанес удар ладонью.
— Наставник с тобой!
Бум!
Вся бамбуковая роща содрогнулась.
http://bllate.org/book/26207/3137104
Готово:
