Мерцали свечи, плотно прикрытые ставни скрывали комнату от внешнего мира. Су Байче сидел у стола, перебирая тонкой заколкой фитиль лампы.
— Е Бинжань ушел, — с легкой насмешкой произнес он, и в его голосе проскользнули издевательские нотки. — И как теперь заполучить Фрукт Святого Сияния?
Он рассчитывал, что Е Бинжань задержится в секте подольше, но тот был ранен и потерял право бороться за духовный плод, а значит, теперь не мог быть полезен. Фрукт Святого Сияния появлялся лишь раз в тысячу лет, и содержащаяся в нем духовная сила позволяла мгновенно совершить прорыв в культивации без каких-либо побочных эффектов. Не было в мире бессмертных такого культиватора ниже Сферы Превращения Духа, чьи глаза не загорелись бы при одном упоминании о нем.
Теперь плод находился внутри Секты Цинлин, и когда Глава секты вернется, судьба сокровища будет решена.
В комнате воцарилась тишина, прерванная лишь сухим, хриплым голосом, прозвучавшим из полумрака. В отблесках догорающих свечей этот звук казался пугающим и зловещим:
— Когда вернется Лин Е, он послушно отдаст тебе плод. От тебя требуется лишь следовать моим указаниям и присматривать за Ао Юэ.
— Какой смысл возиться с собакой? — Су Байче помрачнел и бросил заколку на стол. — У меня уже уши вянут от ее лая. Тун Си, неужели ты не можешь поручить мне что-нибудь стоящее?
— Это Тяньгоу.
— И что? Все равно собака!
Тун Си потерял терпение:
— Просто делай, что я говорю. И запомни: сблизься с тем учеником по имени Чжоу Сюаньлань.
Су Байче потянулся за чайником, не скрывая своего скепсиса:
— Обычный мелкий ученик. Даже если у него выдающийся талант, сейчас он всего лишь на стадии Закладки Основания. Какой смысл тратить на него время?
Тун Си ответил:
— Я не могу сказать тебе многого, но этот ученик обладает мощной судьбой. В будущем он определенно достигнет вершин мира бессмертных.
Чай, разлитый по изящным фарфоровым чашкам, испускал едва заметный пар.
— Кто может знать, что будет в будущем? — Су Байче закатил глаза и усмехнулся. — Если уж тратить силы на какого-то мальчишку, то почему не заняться Ди Юньюем — сильнейшим человеком в мире бессмертных за последние тысячи лет?
— Ты — светлячок, возомнивший, что сможешь сорвать сияющую луну! — в голосе Тун Си послышался гнев. — Владыка Императорского Дворца — самый недосягаемый человек в этом мире. Тебе до него еще как до неба!
В каждом его слове сквозило пренебрежение. Су Байче холодно улыбнулся:
— Мне нет дела до остальных. Я хочу лишь повысить собственный уровень культивации.
— Именно поэтому я и помогаю тебе, — отозвался Тун Си.
Су Байче взял чашку и задумчиво провел длинными пальцами по ее краю. Спустя мгновение он залпом осушил чай и, лучезарно улыбнувшись, произнес:
— Если ты не поможешь мне достичь желаемого, я непременно утащу тебя с собой в ад.
Тун Си промолчал, чувствуя пробежавший по спине холодок.
***
Облака закрыли луну, ночная мгла сгустилась до черноты. У подножия Пика Чаоюнь Шэнь Люсян окликнул Чжоу Сюаньланя и указал на дорогу, вымощенную синим камнем:
— Путь там, ты идешь не в ту сторону.
Чжоу Сюаньлань, повернувшись в противоположном направлении, ответил:
— Ученик собирался вернуться на отдых.
Только тогда Шэнь Люсян вспомнил, что, в отличие от остальных личных учеников, Чжоу Сюаньлань по-прежнему жил в общежитии на второстепенном пике, как и обычные послушники. Сегодня ночью на огромном Пике Чаоюнь он останется совсем один.
Шэнь Люсян поднял голову: тяжелые тучи нависли над горой, ни в одном окне не горел свет, деревья зловеще покачивались, а тишина на пике стояла пугающая. Он плотнее запахнул халат и твердо произнес:
— С сегодняшнего дня ты будешь жить со мной на Пике Чаоюнь.
Чжоу Сюаньлань замер и слегка нахмурился. Он был неприхотлив в быту, но Пик Чаоюнь доставлял немало неудобств: слишком далеко от места тренировок, тратится слишком много времени на дорогу.
— Ученику хорошо и на второстепенном пике, нет нужды что-то менять.
— Если будешь жить на Пике Чаоюнь, мне будет удобнее тебя наставлять.
Чжоу Сюаньлань внимательно посмотрел на стоявшего перед ним человека, не понимая, как тот, кто ни разу не исполнил долг Шицзуня, может с таким апломбом говорить о наставничестве. В глубине его глаз промелькнул холод:
— А если ученик откажется?
Шэнь Люсян моргнул, на мгновение задумался, а затем мягко улыбнулся:
— Значит, придется мне проявить настойчивость.
Юноша в черном на секунду замер, холод в его взгляде исчез, сменившись выражением легкого смущения. Он отвел взгляд и едва заметно улыбнулся уголками губ:
— Ученику хорошо на второстепенном пике, Шицзуню не стоит беспокоиться.
Шэнь Люсян кивнул:
— Хорошо, иди.
Чжоу Сюаньлань еще раз посмотрел на него и развернулся, чтобы уйти. Пройдя всего пару шагов, он обернулся и уставился на того, кто следовал за ним по пятам:
— Шицзунь, что-то случилось?
Шэнь Люсян покачал головой. Чжоу Сюаньлань прошел еще немного и снова обернулся — расстояние между ними не изменилось.
— Зачем Шицзунь идет за мной?
— Я не мешаю тебе уходить, так не мешай и мне идти за тобой, — Шэнь Люсян завел руки за спину, его полы развевались на ночном ветру. — К тому же, есть ли там, на второстепенном пике, место? Я в любом случае переночую там, где смогу.
Чжоу Сюаньлань всё понял. Нетрудно было догадаться: если Шэнь Люсян останется ночевать на второстепенном пике, то уже завтра по всему миру бессмертных поползут самые нелепые слухи.
Величественный Бессмертный Владыка поселился в убогом общежитии — в казне Секты Цинлин кризис, Секта Цинлин обречена!
Днем разбит любовью, ночью ночует в общежитии ученика — Бессмертный Лорд Шэнь опустился на самое дно и собирается приударить за молодым ростком, ученики Цинлин в опасности!
Чжоу Сюаньлань вернулся в комнату, собрал вещи и вышел. Вслед за ним выглянула толпа любопытных учеников.
— Ого, переезжает на Пик Чаоюнь! Наконец-то я почувствовал, что Чжоу Сюаньлань — настоящий личный ученик.
— Бессмертный Лорд Шэнь пришел за ним лично? Боже, как же он добр к Чжоу Сюаньланю!
— Лорд только что улыбнулся мне? Черт, мое сердце пропустило удар!
— Жить надоело? Но кстати, Бессмертный Лорд всегда выглядел так? Если да, зачем было уродовать себя техникой маскировки?
— Из-за Владыки Меча Е, с ума сошел, не иначе.
...Две фигуры, смешавшись с толпой учеников, тихо отступили и покинули пик.
Один из них прошептал:
— Владыка Меча ушел, нам тоже уйти?
Другой юноша, повыше, сжимая в руке длинный меч, прошипел:
— Ни за что! Шэнь Люсян нанес Владыке Меча такое оскорбление, мы обязаны отомстить!
— Но он же Культиватор стадии Зарождающейся Души, — возразил Е И. — Нападать на него — все равно что пытаться повалить могучее дерево, будучи обычным муравьем.
— Не дай обмануть себя видимостью, — Е Эр достал из пространственного мешочка книгу. — Согласно секретным записям, Шэнь Люсян не сражался уже десять лет. Значит, его раны не зажили, и в его теле лишь пустая духовная сила.
— Ты хочешь сказать? — спросил Е И.
— Пока он спит, похитим его и проучим.
— Это невозможно, — ответил Е И. — Ты что, считаешь Бессмертного Владыку идиотом?
Е Эр больше не слушал: гнев затмил его разум. Он развернулся и бросился к Пику Чаоюнь.
На Пике Чаоюнь было много комнат. Чжоу Сюаньлань выбрал одну, а Шэнь Люсян, решив не мешать ученику, ушел к себе. Закрыв дверь, он хотел выпить воды, но его передатчик в кармане внезапно нагрелся.
— Есть новости: Глава секты возвращается, — лениво проговорил Лин Хуа, судя по звукам, попивая вино. Сделав пару глотков, он добавил: — Не говори потом, что я тебя не предупреждал.
— О чем ты? — спросил Шэнь Люсян.
— Ты ведь хотел дождаться Главу, чтобы выпросить у него Фрукт Святого Сияния для Е Бинжаня, разве нет?
Сердце Шэнь Люсяна дрогнуло. Фрукт Святого Сияния — самый полезный плод для тех, кто ниже Сферы Превращения Духа. В романе Шэнь Люсян действительно получил его, но тут же отдал Е Бинжаню, а тот, в свою очередь, передал его Су Байче. В итоге Су Байче стал главным победителем.
— Не отдам ему. Сам заберу.
Лин Хуа опешил: он вскочил с крыши, где сидел, и поставил кувшин с вином.
— Повтори, что ты сказал!
— Свое добро не должно уходить на сторону, — твердо ответил Шэнь Люсян. — Я лучше дам его тебе на закуску, чем отдам ему.
— Спасибо за заботу, но у меня другое телосложение, мне духовные плоды без надобности, — Лин Хуа был так растроган, что готов был заплакать. — Я в последнее время спать не мог, так жаль было, что плод достанется кому-то другому. Наконец-то до тебя дошло, как беречь сокровища!
Все эти годы стоило Шэнь Люсяну получить что-то ценное, как на следующий же день оно оказывалось в руках Е Бинжаня. Это не на шутку его злило! Сейчас плод был нужнее всего самому Шэнь Люсяну, и если он попросит Главу секты, шансы на успех были девять из десяти.
— Как мне попросить? — спросил Шэнь Люсян.
Лин Хуа на мгновение задумался:
— В прошлый раз, в Зале Линсяо, Глава приказал тебе отрезать ту прядь волос, и ты пошел на крайние меры, вынудив его отступить.
Шэнь Люсян был удивлен. Его старший соученик, Лин Е, нынешний Глава Секты Цинлин, — одна из самых грозных фигур в мире бессмертных, могущественный монстр на поздней ступени стадии Превращения Бога. Неужели у него хватило сил заставить самого Лин Е отступить?
— Тогда я ужасно испугался, да и Глава тоже был шокирован, — Лин Хуа сделал глоток вина, вспоминая с содроганием. — Ты приставил меч к собственной шее и с такой силой нажал, что брызнула кровь. Тебя едва успели спасти.
— ...О, понятно, — пробормотал Шэнь Люсян. Самоубийство как шантаж. Эффективный метод.
— Впрочем, для получения Фрукта Святого Сияния такие жертвы не нужны, — добавил Лин Хуа. — Все надеются, что ты поскорее достигнешь Сферы Превращения Духа. Тогда Секта Цинлин станет еще сильнее, и мечта стать первой сектой в мире бессмертных станет реальностью.
Лин Хуа продолжал рассуждать о великом будущем секты, а Шэнь Люсян, лежа на кушетке, незаметно закрыл глаза и погрузился в сон.
***
— Ждите! — Е Эр, услышав ровное дыхание из комнаты, понял, что упускает момент, и собрался влезть в окно. Е И схватил его за руку:
— Бессмертный Владыка точно делает это специально, чтобы заманить нас в ловушку!
Е Эр оттолкнул его:
— В записях сказано, что Шэнь Люсян — лишь пустая оболочка, бояться нечего.
С этими словами он прыгнул в окно. Е И, побледнев от страха, не имея пути назад, был вынужден последовать за ним.
Лин Хуа еще долго что-то вещал в передатчик, но, заметив тишину, рассвирепел и заорал:
— Проснись же ты!
Оглушительный крик ворвался в уши, Шэнь Люсян вздрогнул и открыл глаза, встретившись взглядом с двумя учениками у своей кровати.
— ...
Е Эр, не говоря ни слова, накинул на голову человеку на кровати грязный черный мешок. Е И, едва не теряя сознание от ужаса, прошипел:
— Идиот, мечом надо было! Какой прок от этого мешка с помойки! Бессмертный Владыка сейчас развернется и... э-э... почему Бессмертный Владыка не шевелится?
Перед глазами Шэнь Люсяна поплыли искры. Как только на голову опустился мешок, его охватило головокружение, словно его насильно затянуло в другое измерение, а затем сознание погасло.
Капля воды упала на щеку — Шэнь Люсян очнулся. Е И, брызнувший водой, вздрогнул и попятился, словно испуганная птица.
— Бесс... Бессмертный Владыка.
После того как Шэнь Люсян потерял сознание, ученики Секты Меча принесли его в ближайшую рощу и привязали веревками к толстому пню. Е Эр нашел камень и принялся сосредоточенно точить меч, в то время как Е И метался из стороны в сторону, словно муравей на горячей сковороде. Он никак не мог поверить, что этот дурак Е Эр и правда похитил Бессмертного Владыку. Теперь им конец! Секта Цинлин не простит их, и по возвращении в Секту Меча их ждет только смерть. Нет, нельзя допустить, чтобы стало известно, что они из Северной Секты Меча, иначе это может привести к войне между сектами!
— Я — ученик Северной Секты Меча, Е Эр.
Е И остолбенел. Шэнь Люсян, растерянно моргая, посмотрел на высокого юношу. Е Эр приставил длинный меч к его горлу и с нескрываемым гневом, чеканя каждое слово, произнес:
— Шэнь Люсян, ты осознаешь свою вину?!
Шэнь Люсян: «...»
Рука, державшая меч, дрожала от ярости. Е Эр добавил:
— Ты посмел хлестать Владыку Меча! Этого нельзя простить!
Вспышка озарения — Шэнь Люсян вспомнил, кто перед ним. Е Эр, главный фанат Е Бинжаня. Любя его, он боготворил и Су Байче, а позже погиб, защищая его, став ключевой фигурой в развитии их отношений. Шэнь Люсян моргнул. Е Эр был человеком, не думающим о последствиях, и если сейчас Шэнь Люсян скажет хоть слово плохого про Е Бинжаня, его шея станет холоднее лезвия.
— Ты неверно понял, — Шэнь Люсян прислонился спиной к дереву. — Мы с Е Бинжанем просто договорились, это была инсценировка на глазах у всех.
Е Эр не поверил:
— Волшебный кнут бил по телу Владыки Меча, каждый удар до крови — это тоже инсценировка?
— Удары по нему — мука для меня, — Шэнь Люсян понизил голос. — Но он сам попросил меня об этом, я был бессилен.
Е Эр холодно ответил:
— Врешь! С чего бы Владыке Меча просить кого-то бить его?
Шэнь Люсян опустил взгляд, изображая внутреннюю борьбу, и лишь спустя долгое время вздохнул:
— Ладно, раз уж вы так настаиваете, скажу.
Е Эр замер:
— Что?
Шэнь Люсян набрался смелости и громко произнес:
— На самом деле ваш Владыка Меча обожает, когда его бьют. Чем больнее, тем больше он наслаждается!
Е Эр нахмурился, пытаясь осознать услышанное. Е И отреагировал мгновенно, вскипев от гнева:
— Хватит болтать! Откуда у Владыки Меча такие... такие непристойные пристрастия?!
— Я знаю, вам трудно в это поверить, — мягко продолжил Шэнь Люсян. — На самом деле я сам узнал об этом совсем недавно, поэтому и нанес ему такие жестокие удары на глазах у всех. Иначе подумайте сами: разве стал бы я, так искренне восхищающийся вашим Владыкой, вредить ему?
Выражение лица Е И постепенно стало каменным, он начал верить. Секта Меча знала, как глубоко Шэнь Люсян был предан Е Бинжаню, и его внезапная агрессия казалась нелогичной. Но если все объяснить так, то пазл складывался. Шэнь Люсян жестоко хлестал его, пытаясь удовлетворить его прихоти и тем самым завоевать расположение...
Е И передернуло от отвращения. Неужели Владыка Меча на самом деле...
— Нет, — сказал Е Эр. — Когда Владыка Меча уходил, он смотрел на тебя с такой яростью. Если бы ему это нравилось, почему он так себя вел?
— Это был секретный знак, — невозмутимо ответил Шэнь Люсян. — Он показывал мне, что очень доволен и ждет продолжения.
Е Эр застыл и медленно опустил меч:
— Правда?
Шэнь Люсян с каменным лицом произнес:
— Если не верите, я могу поклясться: если я хоть в чем-то солгал, то в этой жизни мне больше никогда не...
— Хватит! Я верю Бессмертному Владыке!
Е Эр, прослезившись от чувств, бросился развязывать веревки. Е И тоже мгновенно поверил. Согласно тому, что сам Шэнь Люсян говорил раньше, если он не сможет быть рядом с Е Бинжанем, то лучше ему умереть. И раз он решился на такую клятву, это было даже надежнее любых гарантий!
Освободившись, Шэнь Люсян встал и потер запястья, его взгляд упал на черный мешок, валявшийся на земле. Он вспомнил об одном артефакте — Звездном мешке, который позже прославился в руках Су Байче. Его мощь была невероятной, он мог поглотить даже культиватора стадии Зарождающейся Души, не давая ни единого шанса на сопротивление. Шэнь Люсян как раз хотел подойти и рассмотреть его ближе, как вдруг его тело содрогнулось, а духовная сила внутри пришла в хаос. Он глубоко вздохнул, пытаясь взять ее под контроль, но все попытки были тщетны.
— Бессмертный Владыка, что с вами?
Е И хотел было поддержать его, но невидимая волна давления, исходившая от Шэнь Люсяна, отбросила его на десяток миль, и он с грохотом рухнул, выплюнув кровь. Е Эр в панике бросился к нему. Е И, превозмогая боль, прижал руку к груди и, подняв голову, широко раскрыл глаза.
— Это... прорыв?!
— Сфера Превращения Духа!!!
Над Пиком Чаоюнь внезапно сгустилась колоссальная энергия, сметая всё на своем пути. Небо изменило свой цвет. Вокруг Пика Чаоюнь никто не мог приблизиться ни на шаг. Ученики секты один за другим выбегали из комнат, глядя в сторону эпицентра духовной энергии, содрогаясь от ужаса перед пугающим давлением.
— Никогда не чувствовал такого кошмарного давления! Кто совершает прорыв?!
— Неужели кто-то прорвался к стадии Зарождающейся Души? Но почему такие масштабы... неужели это Сфера Превращения Духа?!
— Это направление Пика Чаоюнь, неужели Бессмертный Лорд Шэнь?!
В мгновение ока все подходы к пику были заблокированы. Лин Хуа прибыл первым, воздвигнув защитный барьер, чтобы никто не помешал Шэнь Люсяну. Его лицо выражало смесь дикого восторга и глубокого беспокойства. Десять лет Шэнь Люсян не продвинулся ни на шаг, и теперь, внезапно решившись на прорыв, он напугал всех. Если сегодня Шэнь Люсян достигнет Сферы Превращения Духа, для Секты Цинлин это станет величайшим событием, а если провалится — последствия будут невообразимыми...
Время летело быстро. Атмосфера в секте становилась все тяжелее, воздух словно раскалился, и сердца каждого были натянуты до предела. Незаметно ночь отступила. Первый луч рассвета коснулся Пика Чаоюнь, духовная энергия улеглась, и в мире воцарилась тишина.
Чжоу Сюаньлань ступал по опавшей листве, повсюду разыскивая Шэнь Люсяна. На земле лежали двое без сознания, но он прошел мимо, не обращая на них внимания. Пройдя еще несколько миль, он увидел у корней огромного дерева кучу одежды. Это была одежда Шэнь Люсяна, но самого его нигде не было.
— Шицзунь? — позвал Чжоу Сюаньлань.
Вдруг одежда зашевелилась. Маленький мальчик, словно выточенный из нефрита, с трудом выбрался наружу. Он протянул свои пухлые белые ручки, закутываясь в огромный халат, который едва прикрывал его крошечное тельце, и поднял взгляд на Чжоу Сюаньланя, широко распахнув свои черные, как смоль, сияющие глаза.
— Угу, ты пришел, — произнес Шэнь Люсян детским, нежным голоском.
http://bllate.org/book/26207/3137096
Готово:
