Зажав ту листву в руке, Линь Цзин помедлил, но всё же выбросил её. Он совершенно не умел играть на подобных вещах, а если бы попытался извлечь хоть звука, это наверняка прозвучало бы так, будто чья-то злая магия пронзает мозг. Лучше не позориться перед незнакомцем.
Он чиркнул спичкой, поджёг тонкую ветку и, поднеся её ближе, разглядел мелкие символы, выбитые прямо под иероглифом для поминовения усопших.
Там и впрямь обнаружился ряд цифр: «123456789». Неужели человек, лежащий в этом гробу, обладал столь своеобразным характером? Однако последовательность «123456789» с первого же взгляда совсем не походила на серийный номер.
Вспыхнувшее пламя отбросило багровые отсветы на отвесную стену обрыва.
Расщелины скалы густо заросли мхом, в котором прятались мелкие насекомые. Тревожно отреагировав на внезапно поднявшийся жар, они издали суетливое шуршание.
Густой туман и лунный свет смешались воедино, создавая зловещую атмосферу. Линь Цзин пошарил пальцами по дну гроба, надеясь отыскать ещё хоть какие-нибудь сведения.
Однако в процессе поисков он вдруг почувствовал, что гроб, на котором сидел, ведёт себя странно. Сначала это было почти незаметно, но затем покачивание стало усиливаться, а изнутри посмертного ложа донёсся скребущий звук, нарастающий от тихого к громкому.
Линь Цзин замер и, обернувшись, встретился взглядом с Сюй Ваньчжи:
— Он... кажется, ожил.
Сюй Ваньчжи посмотрел на него в ответ:
— Угу.
Линь Цзин:
— ...Какого чёрта! Он же даже не дул в эту дурацкую листву! С чего бы вдруг ожившему мертвецу в гробу начинать шевелиться?
Поначалу шевелился лишь их собственный гроб, но следом зашумели и соседние. Тихие горы внезапно ожили. Ногти заскрежетали по доскам. Раздались глухие удары и стук, частота и громкость которых резали слух, — становилось очевидно, что некая чудовищная сила пытается оттолкнуть крышки гробов.
Линь Цзин толкнул Сюй Ваньчжи:
— Уходим быстрее, лезь наверх первым!
Сюй Ваньчжи не стал спорить:
— Ладно.
Он спускался без малейших усилий, и подняться оказалось так же легко: оттолкнувшись ногами пару раз, он в мгновение ока очутился на вершине обрыва.
Линь Цзин ухватился за верёвку, но не спешил карабкаться наверх, повиснув в воздухе и замерши на мгновение.
В тот самый момент, когда крышка гроба со скрежетом сдвинулась, изнутри показалась рука, сплошь покрытая трупными пятнами.
Следом Линь Цзин разглядел мертвенно-бледное лицо: из гроба выбиралась женщина с растрёпанными волосами. От её тела разило гнилью, а вместо глаз чернели две пустые глазницы, приковавшие к нему мёртвый взгляд. Кожа женщины была иссечена красными прожилками, похожими на паутину.
Издав громкий вопль, она попыталась броситься вперед и схватить его, но руки, судя по всему, не хватило, и она загребла воздух впустую.
Линь Цзин перехватил верёвку руками и подтянулся чуть выше.
Выбравшаяся из гроба женщина-призрак была крайне возбуждена. Отражение пламени заставляло красные жилки на её лице казаться извивающимися червями. Нелепо выпрямившись во весь рост, она зашаталась: на ногах мертвечины красовались красные туфли, а лодыжки были стянуты красными верёвками, из-за чего каждое движение выглядело донельзя неуклюжим. Ей стоило огромного труда просто выкарабкаться из гробницы, спотыкаясь на каждом шагу.
Линь Цзин хотел было понаблюдать за ней еще немного, как вдруг ощутил рывок вниз. Опустив взгляд, он в тот же миг судорожно втянул в себя воздух.
Та женщина-призрак до него дотянуться не могла, но верёвка уходила далеко вниз, и внизу всегда находились другие живые мертвецы из соседних гробов, способные до неё дотронуться. Пока он тут мешкал, к его верёвке уже прицепились двое оживших мертвецов, от которых исходило зловещее красное сияние. Их лица выражали свирепую злобу, а ноги были связаны вместе, поэтому им приходилось волочить тела по земле руками.
Голос Сюй Ваньчжи раздался сверху:
— Если ты не поднимешься прямо сейчас, мы вернемся назад как раз к рассвету.
— Хорошо. — Линь Цзин решил больше не задерживаться. Всю необходимую информацию он уже получил, так что оставаться здесь дольше не имело смысла.
Пусть физическая подготовка у него была неплохая, он всё же недавно выписался из больницы. К тому же, хотя зловещая сила этих живых мертвецов и была запечатана красными туфлями, после мутации их физическая мощь всё равно намного превосходила возможности обычных людей.
Старик внизу едва не ухватил его за ногу.
Наконец Сюй Ваньчжи протянул руку и втащил его наверх. Стоя на краю обрыва, Линь Цзин заглянул вниз. Всё там заливало багровым светом: потревоженные неизвестно чем мертвецы по всей стене горы поднялись в своих гробах. На верёвке позади него висело уже четыре или пять тварей. Опираясь на все четыре конечности, они бешено карабкались наверх, безумные, словно злобные псы.
— Дай факел!
Сюй Ваньчжи на секунду растерялся, но протянул инструмент, служивший для освещения.
Линь Цзин поднёс факел к верёвке и пережёг её одним движением, а затем сгреб с земли охапку сухих ветвей, вмиг соорудив огромный костёр.
Не раздумывая ни секунды, он бросил горящую глыбу прямо в морду первому же монстру.
— Ты... — Сюй Ваньчжи рядом с ним опешил от такого зрелища.
Линь Цзин пояснил:
— Боюсь, как бы они не запрыгнули наверх.
На лице Сюй Ваньчжи промелькнуло многозначительное выражение, после чего он усмехнулся:
— ...Весьма занятно.
Линь Цзин думал, что его факел в худшем случае заставит нечисть отступить, но вместо этого всё выглядело так, будто он швырнул огонь в цистерну с бензином.
В ущелье прогремел чудовищный взрыв!
Взметнувшиеся языки пламени окрасили небо в багровый цвет!
И осветили остолбеневшее лицо Линь Цзина.
Что это было?
Со дна обрыва один за другим неслись надрывные, полные ярости вопли, сливаясь с плачем тысяч призраков.
Линь Цзин подбежал к самому краю скалы, охваченный абсолютным шоком.
Туман, казалось, превратился в горючее вещество: клубы густого дыма заполнили всё пространство, и сквозь них он увидел горящих людей на верёвке. Они действительно превратились в живые факелы. Окутанные бушующим пламенем, словно охваченные самовозгоранием, многие монстры в ужасе бросились обратно в свои гробы, суетливо толкаясь и карабкаясь друг по другу. Ледяные стены обрыва тоже запылали, огонь протянулся сплошной линией. Тихий и зловещий доселе утёс в одно мгновение превратился в море огня. Валил густой дым, и едва стихли звуки взрывов и криков, как из леса донеслись испуганные фырканья чёрного быка, который, словно взбесившись, отчаянно рванул прочь из чащи, перебирая ногами.
— ...Черт. — Подавив оцепенение, Линь Цзин разразился ругательством. Ухватив Сюй Ваньчжи за руку, он скомандовал: — Братуха, валим отсюда ноги! Держимся подальше от места преступления и делаем вид, что нас здесь вообще не было.
Сюй Ваньчжи погрузился в задумчивость и прямо спросил:
— Нарушать правила — это так весело? Смотрю, ты только и делаешь, что наступаешь на запреты.
Психическое состояние Линь Цзина слегка пошатнулось:
— Да вовсе нет.
Он правда ничего такого не замышлял! В первый день он рубил дерево только ради того, чтобы спасти Желтобрысого, а сейчас поджёг всё исключительно для того, чтобы этот демон не запрыгнул наверх — до края оставались какие-то жалкие сантиметры.
Однако Сюй Ваньчжи пропустил его слова мимо ушей и с улыбкой произнес:
— Мм, я тоже считаю, что это забавно.
Затем они вышли из лесу и обнаружили, что бык пропал.
Линь Цзин:
— ...
Забавно-то оно, конечно, забавно.
Вот только у Братца Ба был крайне мрачный вид.
Огонь выдался знатным, и местечко тоже оказалось что надо. Только вот на сей раз им предстояло иметь дело не просто с разъяренным Братцом Ба, но и с озверевшим деревенским старостой, а также с подливающим масла в огонь злорадным Фэн Хаочжуном и ошарашенными товарищами по команде, пришедшими поглазеть на представление.
В помещении полицейского участка было очень шумно. Когда они вернулись в деревню, Братец Ба уже поджидал их на въезде.
Линь Цзин относился к числу людей, способных взять себя в руки за доли секунды. Его ментальное состояние рухнуло лишь на мгновение, после чего он уселся перед Братцом Ба со святой простотой и озадаченным видом на лице, идеально отыгрывая роль «невинного прохожего».
Нож в руках Братца Ба уже едва удерживался в ножнах, а мышцы на его лице подергивались от гнева:
— Правила деревни, которые я велел тебе переписать тысячу раз в прошлый раз, ты сожрал вместе с собачьим дерьмом?! Строжайше запрещено разводить огонь в горах, строго запрещено самовольно рубить деревья, строго запрещено охотиться на животных — ты вчера срубил дерево, а сегодня снова устроил пожар! Что ты собираешься убивать в следующий раз? Давай, держи мой нож! Зарежь меня, как тебе такой вариант?
Линь Цзин машинально ответил:
— Ой, не стоит, не стоит, вы слишком любезны.
Братец Ба мгновенно взревел от ярости:
— Любезны?! Ты еще смеешь говорить мне о любезности?!
В прошлый раз Линь Цзин уже вытерпел щедрый словесный душ от Братца Ба, поэтому на сей раз предусмотрительно сел в другом месте. Однако Братец Ба всё равно отыгрывался исключительно на нём и даже не думал цепляться к Сюй Ваньчжи. Не выдержав, Линь Цзин дернул спутника за рукав:
— Живо, объяснись ты.
Сюй Ваньчжи пребывал в хорошем расположении духа и неторопливо протянул:
— Объяснить что?
Линь Цзин:
— Объясни, что это не мы подожгли лес. — Складывалось ощущение, что у них с Братцом Ба давняя вендетта.
Сюй Ваньчжи послушно подыграл:
— Мы не устраивали пожар.
Голос Братца Ба взлетел на октаву от злости:
— Не вы устроили пожар! Он что, сам по себе вспыхнул?!
Фэн Хаочжун вставил свои пять копеек с ехидной ухмылкой:
— Кто знает, небесному грому и подземному планю приказа не отдашь.
Желтобрысый вытаращил глаза:
— Ты совсем больной? Мы же команда, какой смысл сейчас пинать лежачего?
Фэн Хаочжун растерял всю свою прежнюю напускную солидность. Проигнорировав Желтобрысого, он скорчил торжествующую рожу и мерзко захихикал:
— Начальник, почему вы не спросите, какого чрта эти двое забыли в лесу посреди глухой ночи?
Желтобрысый:
— ...???
Фэн Хаочжун сошел с ума.
Упоминание об этом вновь распалило Братца Ба, и он заорал:
— Точно! Не вы подожгли! Так что вы вообще делали там посреди ночи?! Любоваться луной и звездами ходили?
Появление там глубокой ночью и впрямь не имело никакого отношения к поджогу, но вот попытка обчистить могилы предков местной деревни звучала не менее подленько.
Линь Цзин предпочел промолчать.
Гнев Братца Ба пылал ярким пламенем:
— Говори! Разве вы не собирались объясняться? Я даю тебе шанс всё разъяснить! Если не поджигать лес, то зачем вы туда таскались?!
Братец Ба упорно обходил вниманием Сюй Ваньчжи, который вел себя так, будто происходящее его не касалось. Тот сидел, слегка наклонив голову, с легкой улыбкой наблюдая за Линь Цзинем в ожидании объяснений.
Линь Цзин:
— ...
Братец Ба брызгал слюной:
— Выкладывай! Чего вас понесло на вершину горы?!
Терпение Линь Цзина лопнуло, и он выдал невнятный, туманный ответ:
— Искать острых ощущений.
Ужасающих ощущений.
— Ха-ха-ха-ха... — Фэн Хаочжун, казалось, наконец дождался подходящей зацепки и расхохотался во весь голос. — Я же говорил! С чего бы этому слабаку насобирать столько подсказок? Оказывается, он просто удачно пристроился к сильному защитнику!
Братец Ба едва не задохнулся от возмущения:
— Острых ощущений?! Вы вдвоем поперлись на вершину горы за острыми ощущениями?
Сюй Ваньчжи не сдержался и тихо хмыкнул, опуская голову.
Линь Цзин:
— ...Почему мне кажется, что объяснение свернуло куда-то не туда?
Что именно пошло не так? Почесав затылок, он с раздражением подумал: Разве молодые люди не имеют права искать острых ощущений? Разве в наши дни отправляться на поиски приключений в жуткие места — это не в порядке вещей? Сколько людей толпами ходят ночевать в дома с привидениями?
Все присутствующие:
— ...
Желтобрысый:
— ...
Вообще-то он мог выкрутиться, если бы не этот придурок Фэн Хаочжун, который постоянно подливал масла в огонь.
Болезнь Паркинсона у деревенского старосты не отступала со вчерашнего дня, казалось, старик был готов лишиться рассудка от злости.
Братец Ба глубоко-глу глубоко вздохнул:
— Ладно, острых ощущений, так острых ощущений.
Сюй Ваньчжи дружелюбно подтолкнул Линь Цзина:
— Не хочешь дать парочку нормальных пояснений?
Линь Цзин:
— А?
Староста деревни уже был близок к обмороку. Его голос дрожал от гнева, когда он немощно вклинился в разговор:
— Хватит пока обсуждать это! Где моя корова?! Я хочу знать, куда делась моя корова! Вы куда ее девали?!
Братец Ба и деревенский староста приходились друг другу братьями, так что лицо родственника требовалось беречь.
Услышав это, Братец Ба изо всех сил подавил гнев, глубоко вздохнул, напустил на себя невозмутимый вид и спросил:
— Ну и где корова? Куда вы ее привели?
При упоминании об этом Линь Цзин почувствовал себя неуверенно:
— Привязали за пределами леса.
Староста:
— За пределами леса?! Так почему вы не привели ее обратно?!
Линь Цзин:
— Кхм, когда мы заходили, она была привязана снаружи, а когда вышли — её уже не было!
Судя по всему, староста был готов встать и насмерть сразиться с Линь Цзинем. Заметив это, Желтобрысый впервые проявил благородство: рискуя собственной шкурой, он подбежал, вцепился в талию старосты и оттащил его назад:
— Нет-нет-нет! Староста, не горячитесь, импульсивность — это зло!
Братец Ба тоже скривился в жуткой гримасе:
— Я не хочу это слушать! Меня волнует только одно: где корова? Где моя корова?!
Разве мог он сказать, что быка напугали языки пламени и крики привидений? Разумеется, нет!
Линь Цзин закрыл лицо ладонями, чувствуя себя обреченным:
— ...Корова... корову украли.
Эта фраза прозвучала как бомба, окончательно выведя Братца Ба из себя. На секунду в полицейском участке воцарилась абсолютная тишина, после чего разразился такой рёв Братца Ба, от которого, казалось, вот-вот рухнет черепица с крыши:
— Так вы значит поехали на быке зажиматься по кустам?! А когда вышли, обнаружили, что скотину увели?!
Братец Ба чуть не треснул от злости.
Линь Цзин остолбенел:
— ???
Все вокруг были шокированы:
— ...
Сюй Ваньчжи не удержался: приложив руку ко лбу, он отвернулся и глухо рассмеялся. Голова его слегка подрагивала, а в голосе послышались низкие, бархатные нотки.
Линь Цзин:
— Начальник, вы случаем не...
Братец Ба вскочил на ноги, возвышаясь над ними подобно горе, переполненный яростью. В тот самый момент, когда растерявшийся Линь Цзин попытался восстановить справедливость, Братец Ба сгреб с книжной полки экземпляр книги «Древние истории о любви» и швырнул им в парней, совершенно потеряв дар речи от бешенства:
— Мать вашу, мать вашу! Можете больше не переписывать деревенские правила, будете сидеть здесь и переписывать вот это! Мать вашу, мать вашу! Сколько живу на свете, а таких отмороженных пидоров отродясь не видел!
Не деревенские правила, а это... «Древние истории о любви»?
Неужели для того, чтобы исправить его ориентацию?!
Сюй Ваньчжи, чья репутация тоже пострадала ни за что, продолжал тихонько посмеиваться, прикрывая лицо рукой — его плечи слегка вздрагивали.
И этот человек умудрялся веселиться, даже когда представление коснулось его самого?!
Все присутствующие в комнате уставились на них странными взглядами.
Там читалось удивление, сложное переплетение эмоций, ошеломление и злорадство.
Линь Цзин... Линь Цзин в отчаянии закрыл лицо руками.
Ладно, пустяки. Всё равно после выхода из игры никто никого не знает.
Братец Ба разъяренно удалился, деревенский староста постарел лет на десять и хромая поплелся на поиски пропавшего быка, а зеваки разошлись, каждый со своими сложными мыслями.
В наказании на привычном месте остались лишь Сюй Ваньчжи и Линь Цзин.
Линь Цзин выводил иероглифы с такой яростью, будто перо излучало смертоносную ци: «И что за бредовые мысли у этих NPC в игре?» Неужели сказывается то, что у неё было аж восемь мужей? Его просто трясло от злости!
Сорвав злость на Сюй Ваньчжи, он с трудом сдержал раздражение:
— Ну и каковы твои впечатления? До сих пор весело?
Сюй Ваньчжи посмотрел на него и невозмутимо ответил:
— Просто это кажется удивительным.
— Удивительным?
Сюй Ваньчжи кивнул и легкомысленно бросил:
— Изначально я заходил в игру просто ради зрелища, планируя проспать до самого конца. Но кто бы мог подумать... — Он сделал паузу и с неторопливой насмешкой продолжил: — Что просмотр спектакля обернется обретением парня.
Линь Цзин:
— ...Черт бы побрал такого парня, иди лучше стань девятым мужем Братца Ба.
Линь Цзин:
— Ага, конечно.
Вспомнив недавнюю сцену, Сюй Ваньчжи снова тихо усмехнулся, и в его расслабленных, ленивых глазах заплясали искорки веселья. Отложив кисть, он обратил внимание на родинку в уголке глаза — выражение его лица даже стало чуть мягче. Повернувшись к соседу по столу, он поинтересовался:
— Парень, а ты хочешь победить?
Линь Цзин помрачнел:
— Что за глупые вопросы? Если бы я не хотел победить, стал бы я так убиваться? И вообще, не кажется ли тебе, что система подбирает игроков предвзято? Почему с нулем очков меня закинуло в такой расклад? — Только ответив, он сообразил, как именно Сюй Ваньчжи назвал его, и в панике оборвал себя: — Ладно-ладно, хватит уже, моя репутация и так испорчена дальше некуда, и без того тошно.
Сюй Ваньчжи кивнул. Отстраненно-холодный образ полностью испарился, и теперь он говорил совершенно искренне. Полушутя, ледяным и спокойным тоном он заметил:
— На самом деле, дело не в том, что я не хотел стараться. Просто если я начну играть всерьез, сложность вашей игры может возрасти. Причем весьма значительно.
Линь Цзин вспомнил Фэн Хаочжуна — этого товарища по команде, специализирующегося исключительно на порче чужих нервов, — и впервые за долгое время ощутил, что его ментальная стойкость дала трещину.
— Ничего страшного, я уже привык тренироваться с утяжелением.
Сюй Ваньчжи бросил взгляд за окно. По стеклу вились полузасохшие побеги дикого винограда, напоминающие крошечные детские ладошки.
Отвернувшись от окна, он произнес:
— Нет уж. Раз ты так жаждешь победы, пожалуй, я лучше продолжу спать.
Линь Цзин:
— ...
Пожалуй, он впервые встретил человека, который оправдывал бы отлынивание и прохождение на халяву с таким железобетонным видом.
Первой историей в сборнике «Древние истории о любви» оказалась легенда о Бао-сы.
Переписывая текст, Линь Цзин не удержался от комментариев:
— Неужели этот опус от Братца Ба и впрямь способен исправить ориентацию? Правитель погубил государство ради женщины, а красота — это нож, висящий над головой. Мужчины после такого должны преисполниться женоненавистничества, разве нет? Поразительно!
Сюй Ваньчжи соизволил тоже внести свой вклад в переписывание текстов. На середине работы он, похоже, озадачился:
— Почему она улыбнулась?
Линь Цзин:
— Кто?
Сюй Ваньчжи:
— Бао-сы.
Линь Цзин пребывал в унынии и отвечать совсем не рвался:
— Черт её знает. Наверное, это и есть любовь.
http://bllate.org/book/26204/3136772
Готово:
