За ужином руки старосты, державшего палочки для еды, дрожали от ярости.
Линь Цзин, едва оправившись после больницы, чувствовал слабость, его постоянно клонило в сон, да и аппетит был зверский. Староста не стал придираться, так что он с чистой совестью сделал вид, будто ничего особенного не произошло.
Однако, стоило ему полностью сосредоточиться на еде, как он вдруг ощутил на себе два странных взгляда. Подняв голову, он столкнулся с очень сложным выражением лиц Фэн Хаочжуна и Лю Чэна.
Их взгляды встретились. Лю Чэн молча опустил голову, а Фэн Хаочжун издал какой-то странный, язвительный смешок.
Линь Цзин: «……» Еда что, невкусная? Чего они уставились, вместо того чтобы есть?
Староста же выглядел так, будто у него приступ Паркинсона. Дыхание прерывистое, лицо подергивается — казалось, он сдерживает внутри какой-то вулкан, готовый взорваться в любую секунду. Удивительно, какой магической силой он держался, чтобы доесть этот обед. Раньше ворчливый и упрямый, сегодня староста был подавлен и угрюм: закончив трапезу, он молча поднялся на второй этаж.
Все ошарашенно смотрели ему вслед, в их глазах читалось недоумение.
Сяо Сюй спросила: Что это с ним?
Си Си нахмурилась: И правда, вид у него такой, будто у него стряслось что-то ужасное.
Желтобрысый тоже подал голос: Его что, когда он пошел пасти коров, кто-то побил?
Фэн Хаочжун фыркнул: Вернулся домой, а у него второй этаж горит — разве настроение может быть хорошим?
Единственным, кто сегодня собирался на второй этаж, был Линь Цзин.
Желтобрысый чуть не выронил палочки, широко открыв рот: Вот это да! Брат Линь, ты такой крутой?!
Линь Цзин с досадой вздохнул: Я ничего не поджигал, я просто спасался бегством. Давайте не будем об этом, лучше расскажите, какие зацепки вам удалось найти сегодня.
При упоминании зацепок лицо Фэн Хаочжуна застыло. Он отложил палочки и напустил на себя важный вид: К чему такая спешка? В прошлые разы мы тоже обсуждали, и толку? Ничего не вышло, лучше бы искали внимательнее.
Линь Цзин: Понял, сегодня ты ни с чем.
Фэн Хаочжун: «……»
Желтобрысый хотел было рассмеяться, но, подавленный авторитетом игрока с двадцатью четырьмя баллами, поспешно опустил голову и прикрыл рот рукой.
Сяо Сюй сказала: Мы собирались выйти за пределы деревни, но у самых ворот нас перехватил начальник отделения. Он сказал, что покидать деревню нельзя. Причин не объяснил, просто запретил — и всё.
Когда она это говорила, вид у нее был удрученный, сразу ясно — улова сегодня действительно не было.
Она нахмурилась: В прошлом сценарии мой средний балл был даже выше, но сложность оказалась намного ниже. Там я хотя бы понимала, что делать, в отличие от этой ситуации, когда руки просто опускаются.
Фэн Хаочжун, только что потерявший лицо, решил взять реванш: А ты? По-моему, вы двое остались вовсе не для того, чтобы искать улики, верно? Хех.
Желтобрысый: «???»
Сяо Сюй: «???»
Си Си: «???»
Линь Цзин проглотил вертевшиеся на языке слова, превратив их в неловкую, но вежливую улыбку.
Сюй Ваньчжи едва заметно приподнял веки.
Фэн Хаочжун хотел было добавить еще что-то, но под этим взглядом мгновенно сник.
Линь Цзин искренне не понимал странного хода мыслей Фэн Хаочжуна. Если остаться — не для поиска улик, то для чего? Чтобы спать? Он ведь не Сюй Ваньчжи. Он хочет победить, хочет заработать баллы, хочет поскорее войти в десятку лучших, получить квалификацию S-класса и вернуться к учебе!
Проигнорировав нелепое замечание Фэн Хаочжуна, Линь Цзин произнес: На втором этаже я видел того старика, которого привезли раньше. Если я не ошибаюсь, это тот же самый человек, которого вы видели в первый день в отделении полиции.
У Желтобрысого палочки все-таки упали на пол, он был в шоке: Невозможно! В первый день тот старик лежал на земле, у него уже дыхание остановилось! Как он может быть жив?!
Си Си тоже была поражена: Да, мы все были уверены, что он мертв.
Линь Цзин небрежно ответил: Живехонький. Еще как прыгал — показывал мне танцевальные движения.
Лица присутствующих вытянулись. Представив старика, вытанцовывающего в мрачном и зловещем коридоре второго этажа, они почувствовали, как по спине пробежал холодок.
Линь Цзин повернулся к Сяо Сюй: Ты говорила про надписи красным на надгробиях. Я тут вспомнил: в эту эпоху действительно есть обычай делать такие надписи, но только на надгробиях живых людей — так называемых «неумерших». Сначала ставят памятник тому, кто еще не скончался, а после похорон надпись закрашивают черным.
Ч-что? — лицо Сяо Сюй мгновенно побледнело.
Линь Цзин продолжил: Это значит, что все те люди на самом деле не умерли. В том кладбище, что вы видели, случайно не было много могил с фамилией Сюй?
Сяо Сюй напряженно припомнила, и ее словно прошило током: Да! Точно! Очень много людей с фамилией Сюй!
Вот именно.
Стиль игры Линь Цзина был довольно своеобразным, но сам он не был высокомерным человеком.
Для него, хотя этот сценарий и не отличался особой сложностью, товарищи по команде остаются товарищами, и их нужно уважать. Нет смысла считать остальных дураками, придерживая информацию до последнего, чтобы показать свою исключительность.
Он в подробностях изложил свои открытия, чертя пальцем по столу.
Линь Цзин сказал: В тот раз в лесу девочка, которую я поймал, тоже была по фамилии Сюй. Сегодня выяснилось, что и староста тоже Сюй.
Сделав паузу, он перешел к тому, что узнал днем: Старик со второго этажа рассказал легенду об этой деревне. Гора, где хранят гробы, называется Гора Линшань. По преданию, в ней есть пещера, в которой спрятан секрет бессмертия. Многие чужаки приходят сюда именно за этим. Деревенские жители относятся к нам с подозрением, поэтому, конечно, ничего от них не добьешься.
Что касается того старика — я верю всему, что вы сказали. Его жизнь и смерть трудно определить однозначно. Я скорее склонен верить, что он живет каким-то иным способом, ведь «не-смерть» — это тоже форма жизни. Возможно, жители Деревни Цинхэ уже нашли секрет бессмертия на Горе Линшань.
Линь Цзин старался упорядочить мысли, связывая все воедино: Та девочка говорила мне о проклятии. Может ли быть так, что бессмертие — это и есть проклятие? Или же… — Линь Цзин понизил голос, — наказание смертным за осквернение божественных земель?
Линь Цзин продолжил: Моя текущая догадка такова: легенда о Горе Линшань правдива. Двести лет назад секрет открыл род Сюй. Они обрели бессмертие, но это наложило на деревню проклятие. Всех, кого коснулось проклятие, запечатали особым способом.
В конце концов, сейчас в деревне царит мир. Местные жители уже и сами забыли о существовании этого проклятия.
Слушая его, Фэн Хаочжун хмурился все сильнее. Ему было крайне неприятно, что Линь Цзин оказался в центре внимания, но он не мог не слушать.
Зато Сяо Сюй была удивлена: Название нашего сценария — Врата Жизни и Смерти! Эта легенда о бессмертии — явно ключ к разгадке!
Желтобрысый проговорил, содрогаясь: Бессмертие… Брат Линь, ты говоришь, что люди, чьи имена на памятниках в лесу, не умерли. Тогда где они сейчас?
Си Си внезапно осенило, она широко раскрыла глаза: Точно! Они живы, но где же они находятся?
Линь Цзин опустил взгляд, его голос прозвучал тихо:
Есть два варианта: либо глубоко под землей, либо на самой вершине утеса.
Наконец, в путанице событий, с которыми они столкнулись, поднявшись на гору, появилась ясность.
Нам нужно понять, каков был изначальный погребальный обряд в этой деревне, — Линь Цзин постучал пальцем по столу, глубоко задумавшись. — Похоронные традиции не меняются просто так, выбор обряда зависит от истории и предков. Похоронить в земле или стремиться как можно ближе к небу — это два противоположных мировоззрения, они не должны существовать вместе, особенно в такой глухой деревне.
В памяти всплыли записи с именами, увиденные в комнате старосты, и размытая карта.
Линь Цзин на мгновение замер.
Эх, — вздохнул Желтобрысый. — Я в этой паршивой деревне скоро от страха умру. Ключ к выходу — это врата. Думаю, это и есть те самые врата в пещеру из легенды. Давайте прямо сейчас отправимся на поиски пещеры.
Линь Цзин взглянул на него: У нас есть семь дней, а гора огромная. Нужно вытянуть хоть что-то из старосты, иначе мы ничего не найдем.
Желтобрысый стиснул зубы, решившись: Может, свяжем его и заставим говорить?
Линь Цзин покачал головой: Ты серьезно думаешь, что староста — безобидный старик? В этом доме полно зловещих вещей. Попробуешь тронуть старосту — и, скорее всего, он прикончит тебя первым.
Сидящие за столом погрузились в раздумья.
Линь Цзин внезапно повернул голову и посмотрел на Сюй Ваньчжи, который сидел в стороне, совершенно выпадая из общего настроения: А ты что думаешь?
Сюй Ваньчжи встретился с ним взглядом и медленно улыбнулся: Думаю, ты во многом прав.
Линь Цзин тоже улыбнулся, с намеком: Хорошо, раз считаешь, что я прав, значит, так оно и есть.
Деревня Цинхэ, глубокая ночь, луна в зените.
Сюй Ваньчжи стоял у коровника, вид у него был крайне странный.
Высокий юноша, прекрасный и холодный в лунном свете. Его вытащил сюда Линь Цзин.
Линь Цзин выразился предельно ясно: Хватит наблюдать со стороны, сделай хоть что-нибудь для вида, иначе по выходе из сценария на тебя настучат.
Сюй Ваньчжи: Кто настучит?
Линь Цзин посмотрел на него: Я.
«……»
Сюй Ваньчжи долго смотрел на него своими темными холодными глазами, а затем легко рассмеялся: Что ж, ладно.
Линь Цзин: Сегодня ночью идешь со мной в одно место. Ты должен хоть немного соответствовать роли игрока.
И вот, чтобы на него не настучали товарищи, он глубокой ночью крадет корову вместе с Линь Цзином? От этой мысли Сюй Ваньчжи даже почувствовал некое любопытство.
Староста крепко спал. Линь Цзин давно положил глаз на эту большую черную корову, и теперь, наконец, представился случай.
После того как фонарик был разбит, у Линь Цзина осталась только одна коробка спичек, так что для освещения приходилось использовать факел. У старосты уже два дня подряд пропадали вещи: фонарик и топор — это еще ладно, но даже чеснок украли. Теперь везде было по несколько замков, вещи прятались надежно, удалось найти только спички.
Ты же знаешь дорогу, верно? Большой Черный, не подведи меня, буду благодарен.
Линь Цзин одной рукой держал факел, другой — повод, выводя корову наружу.
Сюй Ваньчжи, который днем выспался, ночью чувствовал себя превосходно. Ему было весьма интересно: Куда ты меня ведешь?
Линь Цзин: Проверять мою догадку.
По словам Сяо Сюй, днем у ворот дежурит Братец Ба, и только ночью появляется шанс выйти. К тому же, сейчас можно украсть корову старосты. Идеальное время.
Большая черная корова, только что проснувшаяся и еще толком ничего не понимающая, позволила себя увести к воротам деревни. Лампы в отделении полиции погасли, Братца Ба не было, и они благополучно покинули деревню. Подниматься в гору или спускаться с нее — ощущения совершенно разные. Горная тропа была узкой, в ночной тьме Линь Цзин не решился сесть на корову: если эта скотина оступится в темноте, ему конец.
Линь Цзин непрерывно держал факел. Горные хребты сменяли друг друга, травы и деревья росли в изобилии. Если не обращать внимания на жуткие гробы, видневшиеся в лунном свете на противоположном утесе, было даже по-своему романтично.
Над Деревней Цинхэ всегда была ясная луна и редкие звезды.
Они шли в пугающей тишине.
Сюй Ваньчжи, получивший от Линь Цзина своего рода урок, наконец проникся чувством «соответствия роли»: Так как именно я должен тебе помочь?
Линь Цзин, глядя на противоположный утес, тихо произнес: Скоро сам узнаешь.
Наконец, они спустились с холма. У подножия раскинулся лес. Когда он был здесь днем, стоял густой туман, а ночью он стал еще плотнее.
http://bllate.org/book/26204/3136770
Готово:
