Шэнь Дуои завёл будильник на семь, но в десять минут седьмого его уже разбудили.
Он искренне пожалел, что тогда выбрал тонкие марлевые занавески, которые не спасали даже в два слоя — нужно было взять плотные, со звукоизоляцией. Опустив голову, он сидел на краешке кровати и пытался окончательно проснуться: одна нога была в тапочке, а вторая стояла прямо на ковре.
Шум не прекращался на протяжении всей утренней рутины, казалось, монотонное гудение сбивало даже ритм, с которым он чистил зубы. Выплюнув последнюю порцию пены, он молча посмотрел на своё отражение в зеркале, а затем изобразил стандартную улыбку:
— Здравствуйте, я Шэнь Дуои.
Источник звука обнаружился на кухне. Закатав рукава, Шэнь Дуои подошёл туда и увидел соевую коробочку, вовсю трудившуюся на столешнице, а рядом — дедушку Шэня, погруженного в утреннюю газету.
Он пристроился рядом, заглядывая через плечо, и озадаченно спросил:
— Дед, почему ты каждый день просматриваешь цены на недвижимость?
— Ты слишком устаешь, выплачивая ипотеку каждый месяц. Я вот смотрю, нельзя ли найти что подешевле, а эту квартиру продать, — Старший Шэнь поправил на переносице очки для чтения. — Отойди-ка, свет загораживаешь.
Шэнь Дуои вернулся к столешнице: соевое молоко как раз дотерлось. Он отцедил жмых, налил полную пиалу и произвел:
— У здешних цен есть веские причины: тут тебе и горячие источники, и Бишуйху, для пожилых людей — самое то. К тому же такую ипотеку я легко тяну, перестань забивать себе голову.
Старший Шэнь принял горячее соевое молоко, подул на край пиали и с беспокойством произвел:
— Но ведь ты уволился с работы.
Пользуясь тем, что дедушка занят соевым молоком, Шэнь Дуои придвинул к себе газету и проговорил:
— Разве я не иду сегодня на собеседование?
Напиток уже не обжигал, и Шэнь Дуои с тяжёлой фарфоровой пиалой в руках подошёл к панорамному окну, чтобы полюбоваться только что прояснившимся небом. Тридцатый этаж находился далеко от земли: сюда не долетали ни оживлённые разговоры, ни светские беседы прохожих, и большую часть времени здесь царила абсолютная тишина. При этой мысли Шэнь Дуои снова вспомнил, как неприятно было просыпаться от грохота, но стоило глотку соевого молока скользнуть в желудок, как раздражение тут же сошло на нет.
— Дед, почему ты в последнее время перестал спускаться за завтраком?
— Не люблю лифт, от него укачивает. К тому же соевая машина, которую выдали у тебя на службе, почти не использовалась — теперь будем каждое утро сами соевое молоко молоть.
Шэнь Дуои мысленно взвыл, но на лице не дрогнул ни один мускул. Повернувшись к Старшему Шэню, он оказался лицом к заходящему солнцу, мягко очертившему его силуэт:
— Дед, признайся, тебя в прошлые выходные на рыбалке кто-то задел?
Возле их апартаментов находилось озеро Бишуйху, где разрешалось рыбачить, и весной, летом и осенью каждое утро пожилые люди сидели на берегу с удочками. Ради этого дедушка Шэнь даже обзавёлся новым шезлонгом.
— Стоит мне рассказать, как ты снова начнёшь меня подкалывать, — Старший Шэнь легко вздохнул, и в его голосе отчётливо послышалась зависть. — Толпа стариков только и делает, что болтает то о детях, то о внуках, а обсудив внуков, переключается на правнуков.
Шэнь Дуои сделал вид, что не понимает намёков, и намеренно протянул:
— Мои папа с мамой ушли столько лет назад, так что брось ты о них вспоминать.
Веки Старшего Шэня уже обвисли, но он всё равно попытался сердито уставиться на внука:
— При чём тут они? Я о тебе переживаю! Ты ведь уже несколько лет как отучился и работаешь, когда же ты остепенишься? Когда найдёшь подходящую пару?
Шэнь Дуои от окна направился в гостиную; солнечные лучи постепенно остались позади на полу. Он поддразнил деда:
— У меня сейчас даже работы нет.
Старший Шэнь возмутился:
— Живо иди переодевайся и отправляйся на собеседование пораньше!
Нежно-голубая фарфоровая пиалушка со следами соевой пенки полетела в раковину, а Шэнь Дуои, спасаясь от дальнейших нравоучений старика, бегом бросился в свою комнату переодеваться.
Слева в письменном столе было три ящика: снизу вверх в них хранились грамоты за начальную, среднюю и старшую школу, а в правом шкафчику лежали всевозможные университетские сертификаты. Разобравшись с приготовлениями, он сложил нужные документы в сумку и собрался в путь.
Стоило двери закрыться, как на телефон пришло сообщение:
— Старший сокурсник, желаю удачного собеседования! После него пообедаем вместе?
Шэнь Дуои набрал в ответ:
— Добре, с меня угощение.
Сообщение отправил младший сокурсник Шэнь Дуои по имени Мэн Лян. Дядя Мэн Ляна занимал высокий пост в страховой компании и последние четыре года был непосредственным начальником Шэнь Дуои. Ныне для любой мало-мальски приличной работы требовались связи, да и в самом деле необходимо поддерживать определённый круг знакомств, однако Шэнь Дуои обрубил все нити и без малейших колебаний подал заявление об уходе.
Мысленно перебирая прошлое, он пришёл в себя только тогда, когда переступил порог бизнес-центра. Зарегистрировавшись на ресепшене, он сказал:
— Моя фамилия Шэнь, у меня назначено утреннее собеседование с господином Юем.
Дверь в переговорную на двадцатом этаже была приоткрыта. Возле каждого места стояло по чашке кофе — судя по всему, совещание только что закончилось. Шэнь Дуои сел на свободное место и, дождавшись, пока секретарь закроет за собой дверь, произвел:
— Здравствуйте, господин Юй, я Шэнь Дуои. Вам нужно немного отдохнуть?
— Не нужно, — Юй Чжэ откинулся на широкую спинку кресла. — В нашей сфере постоянно приходится засиживаться сверхурочно и ночевать на работе, а кофе мы пьем как воду. Сможешь выдержать?
Шэнь Дуои положил руки на стол, и по его улыбке было видно, что он чувствует себя совершенно непринужденно:
— Я не боюсь трудностей.
Юй Чжэ допил остатки кофе на дне чашки и продолжил:
— Страховая компания принадлежит к числу государственных предприятий. Ты проработал там четыре года после выпуска, и говорят, что у актуарных специалистов условия даже лучше, чем у прочих менеджеров среднего звена. Не мог бы ты удовлетворить мого любопытства?
Шэнь Дуои слегка склонил голову. Он не ожидал, что разговор с самого начала повернет к деньгам, но с другой стороны — всё верно: если не сойтись в вопросах оплаты, обсуждать остальное не имело смысла. Без ложной скромности и без раболепия он ответил:
— Я сдавал экзамены североамериканской системы. Отработав два года, я завершил последнюю ступень сертификации. В первый год после выпуска выходило около трехсот тысяч, во второй — четыреста, а перед уходом моя годовая зарплата составляла порядка миллиона двухсот тысяч.
— Все мои резюме уже отправлены на вашу электронную почту. Вот несколько написанных мной за время работы научных статей, посвященных преимущественно управлению активами и пассивами, а также теории вероятностей, — Шэнь Дуои подвинул папки с бумагами через стол собеседнику. — Зарубежная финансовая индустрия уже привлекла немало актуариев, а у нас внутреннее положение дел немного отстает, поэтому мне хочется попробовать свои силы. К тому же страхование — это разновидность финансовых инвестиций, и если в будущем компания будет расширять проекты, я смогу внести больший вклад.
Юй Чжэ бегло просмотрел статьи и бросил:
— Я заберу их в кабинет, чтобы изучить подробнее.
Шэнь Дуои тут же всё понял. Улыбвшись, он поднялся со своего места:
— Тогда не буду отвлекать, жду вашего извещения.
Уходящие в небеса башни делового центра выстроились вдоль Центральной улицы. Солнечные лучи падали на стеклянные фасады, отражаясь в спешащих по делам лицах офисных работников и снующих туда-сюда автомобилях.
Шэнь Дуои довёл машину до самого конца улицы и через стекло бросил взгляд на самое высокое здание.
Светофор сменил красный свет на зелёный. Он отвёл взгляд, оставив суету и спешку позади, и постепенно выехал за пределы Центральной улицы.
Хотя время было еще раннее, нарушать данное обещание угощать он не собирался. Шэнь Дуои уже приготовился немного подождать, но никак не ожидал, что Мэн Лян приедет раньше него.
— Старший сокурсник, я ещё не голоден, поэтому заказал две чашки кон-пана, — Мэн Лян слегка приподнялся со стула, но Шэнь Дуои, проходя мимо, мягко нажал ему на плечо, заставляя сесть обратно.
— Раз не голоден, чего приперся так рано, сбежал с работы? — Шэнь Дуои устроился напротив, сделал небольшой глоток кофе и сам завёл разговор: — Собеседование заняло немного времени, господин Юй всю ночь провёл на совещаниях, думаю, он сильно устал.
Мэн Лян отозвался:
— Тебе прислали предложение еще до того, как ты уволился, так что проблем возникнуть не должно.
Шэнь Дуои улыбнулся:
— Они закинули сразу несколько удочек: клюну я или нет — инициатива была на моей стороне. Но стоило мне уволиться и заглотить крючок, как инициатива перешла к ним.
Мэн Лян помрачнел:
— Но ты ведь всё равно решил уволиться, независимо от того, активной была твоя позиция или пассивной.
За разговором подошло время открытия ресторана. Глянув на часы, Шэнь Дуои поманил официанта и сменил тему:
— Утром выпил только пиалу соевого молока, я проголодался.
Посетителей в ресторане было немного. Они ели под тихую спокойную музыку, а телефон Мэн Ляна лежал экраном вниз, изредка пропуская по краю тонкую полоску света. Шэнь Дуои заметил это, но раз собеседник не обращал внимания, сам он тоже промолчал.
Молчаливая трапеза сберегла немало времени. Когда последнее блюдо было доедено, Мэн Лян нерешительно произвел:
— Хочется чего-нибудь сладкого на десерт, а ты что будешь?
— Мне ничего не нужно, — кон-пана оказалась слишком приторной. Шэнь Дуои обхватил обеими руками стакан с чистой водой. — Боюсь только, отведаешь ты сладкого, ещё рта толком не откроешь, как следом придётся заказывать что-нибудь солёное?
Мэн Лян смущённо улыбнулся, наконец-то взял свой телефон и со вздохом признал:
— Дядя прислал уже несколько напоминаний. Из меня отвратительный переговорщик.
Мэн Лян приходился племянником тому самому человеку, под чьим началом Шэнь Дуои начинал свой путь в профессии. Все четыре года он был для него и помощником-подчинённым, и учеником-младшим товарищем. Сам Шэнь Дуои считал, что для страховой отрасли квалифицированный актуарий — это чересчур стабильно, но перспективы роста там ограничены; если же податься в финансовый сектор, перед глазами откроется куда больший простор.
Впрочем, одни лишь соображения карьеры лишь слегка разжигали его любопытство, а решиться на этот шаг его заставило кое-что другое — свидание вслепую, состоявшееся два месяца назад.
Шэнь Дуои виновато улыбнулся и сказал:
— Кем угодно — подчинённым или учеником дяди Мэна — быть хорошо, но вот зятем — нет. Я на такое не способен.
Расплатившись и прихватив коробочку с десертом для Мэн Ляна, Шэнь Дуои сел в машину и поехал домой, выкрутив громкость музыки чуть сильнее обычного — в надежде заглушить собственные мысли.
Хотя и без того в голове царил полный кавардак.
Он не способен стать чьим-то зятем. Не способен стать чьим-то мужем.
Даже парнем — и то не способен.
Шэнь Дуои крепче сжал руль, и на повороте перед его глазами промелькнули лица родителей. Они погибли, когда он был совсем маленьким, поэтому в его памяти оба они так и остались молодыми.
Иногда он предавался пустым фантазиям: если бы папа с мама были живы и узнали о его странности, стали бы они пилить его, как та самая плачущая женщина из преданий, или принялись бы сурово обвинять?
Поразмыслив так и этак, он пришёл к выводу, что родителям даже во сне являться к нему лень.
Шэнь Дуои убавил громкость музыки. Вывеска Апартаментов Вэньху показалась впереди — ему требовалось как следует выспаться дома, а проснувшись, он, возможно, как раз получит весточку от Юй Чжэ.
Кофе не мог развеять сонливость Юй Чжэ, зато тонкая папка с научными статьями об управлении активами и пассивами взбодрила его почище всякого энергетика. Прочитав всё от корки до корки, он даже вернулся назад, чтобы ещё пару раз посмаковать наиболее яркие места.
Внезапно зазвонивший телефон заставил его отложить бумаги. Ответив на вызов, он поддразнил звонящего:
— Опоздай ты ещё на пять минут, и местечко досталось бы кому-то другому.
Между высотками за окном уже зажглись огни, и ночной мрак казался ярче дневного света. Завершив разговор, Юй Чжэ со вздохом посмотрел на статьи и тут же нажал на вызов:
— Цюй-цзун, занят?
— Занят.
— Где занят?
— В Токио-баре.
— Фигнёй ты маешься. Закажи мне выпить, буду через десять минут.
Уходя в спешке, Юй Чжэ забыл на рабочем столе те самые статьи, которые собирался взять с собой.
Токио-бар располагался в самом конце Центральной улицы. Его хозяин вовсе не был японцем, да и само заведение не имело никакого отношения к Токио. Говорили, что название выбрали наугад, а напитки смешивали как попало; этакая беспечная атмосфера привлекала как крупных акул, так и мелкую рыбёшку, водившихся на этой улице. Правда, мелочь не могла позволить себе здешний чек, поэтому бар со временем превратился в эксклюзивное убежище для акул, где те снимали стресс.
Живые цветы на столиках меняли ежедневно, не повторяясь целую неделю. Один из постоянных гостей не выносил цветочных ароматов и не любил поджимать длинные ноги, сидя за обычным столом, так что высокое барное кресло стало его излюбленным местом.
Юй Чжэ заметил его еще с улицы, а подходя к входу, сразу окликнул:
— Ци Шиань, твою машину оштрафовали за парковку.
Мужчина, к которому обратились по имени Ци Шиань, сидел перед барной стойкой. Его безупречно сшитый костюм подчёркивал жёсткие черты лица, в которых едва ли угадывалась хоть капля мягкости. Выражение его лица не изменилось ни на йоту: сделав глоток мартини, он поставил бокал и принялся вертеть в пальцах лежавшую на стойке зажигалку.
— Я вообще сегодня не садился за руль.
Розыгрыш раскрылся. Юй Чжэ устроился на соседнем высоком стуле. Заметив, что в руках у товарища лишь зажигалка, но в воздухе не чувствуется ни малейшего запаха табачного дыма, он изумленно протянул:
— И вправду бросил?
— Ага, у меня никогда не было сильной зависимости, — Ци Шиань швырнул зажигалку бармену. — Оставь себе. В следующий раз смешивай коктейли точнее, не делай их такими сладкими.
Юй Чжэ вздохнул:
— Провел на ногах всю ночь на совещании, выпью стаканчик — и спать. А ты как? Поедешь куда-нибудь ещё?
Ци Шиань взглянул на часы:
— Скоро откроются вечерние торги, я скоро вернусь в компанию.
— Ладно, тогда не буду задерживать. Слушай, я же говорил, что подыскиваю человека на стороне, но тот кандидат всё тянул резину, поэтому я встретился со вторым. Впечатления самые благоприятные.
Ци Шиань слушал вполуха и равнодушно бросил:
— Ну так выбирай второго.
Юй Чжэ с сожалением произвел:
— Первый вышел со мной на связь ещё до приезда. У него десятилетний стаж, и он всю жизнь крутился в финансовой сфере, настоящий тяжеловес, так что я всё-таки остановлюсь на нём. Но что до второго... честно говоря, мне ужасно жаль его упускать, вот и думаю: вашей компании такие специалисты случайно не нужны?
Ци Шиань нетерпеливо отмахнулся:
— Я в это не лезу, иди к Чжан Имину.
— Кто же знает, где его носит, — Юй Чжэ постучал по экрану смартфона. — Ладно, я сброшу тебе резюме и подробное досье, полистаешь на досуге. А я смертельно устал, мне нужно домой, спать.
Подхватив пальто, он направился к выходу:
— Глянь обязательно, его зовут Шэнь Дуои.
— Что?
Шэнь Дуои.
Пальцы Ци Шианя, сжимавшие бокал, внезапно побелели от напряжения. Необъяснимая волна оцепенения пронеслась от коленей прямо к горлу. неужели это сказывалось последействие крепкого мартини?
Или имя Шэнь Дуои засело в его памяти слишком глубоко?
http://bllate.org/book/26200/3136389
Готово:
