Это та самая идея, которую ты придумал?
Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, огни зажигать еще никто не стал, поэтому в комнате стоял полумрак.
Мужчина сидел за столом, и его брови с глазами тонули в густой тени.
Перед ним все еще стоял полупрозрачный золотистый силуэт, чьи черты лица казались несколько размытыми. Лишь было видно, как этот силуэт торопливо произнес с повинной: — Прошу вашего гнева усмирить, Владыка, этот младший небожитель никак не ожидал, что этот Цяо Пэй окажется настолько бесстыдным. Мало того что захватил чужое гнездо, так еще и…
Это была лишь частица Божественной Души Сымина.
Цзинь Яо поднял руку, жестом приказывая Сымину замолчать.
Сымин тут же умолк.
Цзинь Яо перебирал в пальцах защитный талисман, его взгляд оставался холодным и равнодушным.
Он изначально и не рассчитывал, что, явившись в этом облике, Цяо Пэй сможет просто так, безропотно уступить ему глупышку.
Однако он согласился на план Сымина вовсе не ради этого.
На следующий день Цяо Пэй, как и обещал, вывел Чао Цы из дворца.
Столица Государства Е на самом деле располагалась в бывшем главном городе Шанхуачжоу. Когда Цяо Пэй некогда захватил Шанхуачжоу, он не причинил вреда простому народу, поэтому главный город уцелел в полной сохранности, а дворец Цяо Пэй и вовсе забрал под свои нужды в готовом виде. Что же до главного города Цзиньюньчжоу, то во время недавнего штурма его сожгли, разграбили и разрушили почти дотла.
Будучи столицей, город не выглядел излишне безжизненным, несмотря на совсем недавно отгремевшую войну. Цяо Пэй и Чао Цы отправились на шумный Восточный рынок. Чао Цы накупил целую кучу всякой всячины сомнительного назначения, а заметив лоток с мячами для цуцзюй, даже подбежал туда и приобрел один, заявив, что хочет взять его во дворец поиграть.
Цяо Пэй, будучи основателем целой династии, так и шел рядом с Чао Цы — прижимая к груди мяч для цуцзюй и держа в руках гору мелких безделушек.
— Ах ты, совсем как ребенок, — с беспомощной улыбкой произнес Цяо Пэй.
— А что плохого в том, чтобы быть как ребенок? — парировал Чао Цы, широко распахнув слегка округлые персиковые глаза.
Внезапно он вспомнил еще кое о чем: — Точно, надо еще зайти за лепешками с маринованной горчицей из лавки Су. Они невероятно вкусные, я о них уже несколько дней думаю!
— Так почему же ты не велел кому-нибудь купить их для тебя? — спросил его Цяо Пэй.
— Если кто-то другой купит и принесет во дворец, они остынут и потеряют весь вкус. Хватит болтать попусту, веди меня к лавке за лепешками, малец! — Чао Цы развернулся и поманил Цяо Пэя рукой.
Цяо Пэй последовал за ним и со смешком выругался: — Шагаешь-то как быстро, а на мне вон какая гора добра висит.
— Мы же поделили поровну, так что лепешки на обратном пути я понесу, — Чао Цы хлопнул себя по груди.
— …Поучился бы ты еще уму-разуму. — Цяо Пэй потерял дар речи.
На обратном пути из лавки Су Чао Цы держал в руках несколько больших лепешек и уплетал их на ходу.
— Куда еще хочешь отправиться? — спросил его Цяо Пэй.
— На представление! Говорят, сюда недавно заехала очень знатная труппа актеров! — с воодушевлением воскликнул Чао Цы.
— Если тебе так нравится, почему бы не позволить мне пригласить эти труппы во дворец? Тогда ты сможешь смотреть их выступления в любое время, когда пожелаешь, — поинтересовался Цяо Пэй.
— Ой, ну ты и простофиля, — с пренебрежением бросил Чао Цы.
Цяо Пэй: «?»
— Труппу актеров обязательно нужно смотреть вместе с толпой, только тогда в этом есть смысл! Какой толк сидеть внизу вдвоем или втроем и смотреть, как они там перед тобой заливаются?
— Высокие мысли молодого господина Чао! — Цяо Пэй польстил ему, отдав должное вежливости.
— То-то же! Если речь заходит о еде и развлечениях, этому юнцу нет равных! — гордо выпятил грудь юноша.
— Ох уж твоя хвастливость.
— На самом деле в самом прослушивании пения мало интересного, всю атмосферу делает общий настрой. На твом месте я бы велел народу устраивать побольше всяких конкурсов красоты среди куртизанок, вот это поистине прекрасное зрелище! — заявил Чао Цы.
Цяо Пэй, который до этого с превеликим удовольствием пикировался с Чао Цы, при этих словах мгновенно помрачнел.
Он с трудом высвободил одну руку, ущипнул юношу за пухлую, словно фарфоровую щеку и произнес: — И не думай об этом. Впредь все лупанарии, дома терпимости и веселые кварталы Государства Е будут полностью запрещены!
— С чего это вдруг?! — юноша надул щеки.
Они как раз подошли к уединенному переулку, когда из ниоткуда возле них материализовался скрытный страж.
Со стороны могло показаться, что они просто бесцельно прогуливаются вдвоем по улице, но на самом деле в тени скрывалось не меньше сотни тайных стражей. Не будь этого, Цяо Пэй ни за что не осмелился бы вывести Чао Цы наружу.
Заметив стража, Цяо Пэй бросил Чао Цы: — Подожди секунду.
С этими словами он сделал шаг вперед, и страж тотчас приблизился к нему вплотную, зашептав что-то на ухо.
Чао Цы ждал его, как вдруг неожиданно почувствовал, что перед глазами резко потемнело, и его самого словно затянуло в какой-то странный закоулок.
Не успел Чао Цы сообразить, где он находится, как, подняв голову, увидел перед собой высокого мужчину с черными волосами и в одеждах белых как снег.
Он испуганно отшатнулся.
Мужчина же смотрел на него так, будто во взгляде его крылось нечто ужасающее.
Цзинь Яо впервые познал, что такое зависть и что такое пронзающая сердце боль.
В Смертном Мире ничто не могло укрыться от внимания Сымина, поэтому Цзинь Яо взял его с собой. Сымин сообщил, что сегодня Цяо Пэй выведет Чао Цы из дворца, и Цзинь Яо неотступно следовал за ними по пятам, выжидая подходящего момента, чтобы остаться с юношей наедине.
Однако он и помыслить не мог, что весь этот путь обернется для него таким испытанием.
Прежде он знал, что эта глупышка по природе своей капризна и мила, всегда болтает без умолку рядом с ним и вечно норовит сотворить какую-нибудь шалость, чтобы его развеселить.
Но в те дни он вовсе не ценил этого, относился к юноше крайне холодно и лишь изредка удостаивал его сдержанного внимания.
Стоило же ему оказать хоть малейший холодный знак признания, как юноша радовался так, будто получил величайшую на свете награду: крошечные ямочки на щеках невозможно было спрятать, а в глазах сиял искрящийся свет.
Раньше он никогда не находил это чем-то особенным.
Но теперь, видя всю эту наивную нежность, обращенную к кому-то другому, он впервые узнал, каково это — лишиться большей части собственного сердца.
Он смотрел, как этот смертный шутит и пикируется с ним, проявляя донельзя близкие чувства. Цяо Пэй щипал юношу за щеку, а тот даже не сердился, лишь радостно продолжал отпускать колкости.
От такой близости между ними у любого постороннего при первом же взгляде не осталось бы ни малейших сомнений в их отношениях.
Цзинь Яо смотрел на них, и зрачки его из угольно-черных превращались в золотые, пока наконец в них не проступила кровавая пелена.
Кто такой этот Цяо Пэй? Всего лишь шут, занявший чужое место, пока его не было рядом.
Разве он достоин?
— Ты кто такой?
Голос Чао Цы прервал поток его мыслей.
Цзинь Яо опустил взгляд на свою глупышку — впервые он смотрел на него столь чуждым взглядом.
Даже при их первой встрече юноша влюбился в него с первого же взгляда. С тех пор он неизменно следовал за ним повсюду, провожая горячим и обожающим взором.
Но сейчас в его глазах читались лишь незнакомец и настороженность.
— Это ты притащил меня сюда? — осторожно и бдительно спросил Чао Цы. — Я ведь только что был со… своим спутником, с чего это ты вдруг уволок меня в это место?
Где они вообще находились?
Цзинь Яо пропустил мимо ушей последовавший за этим вопросом упрек и прямо произнес: — Я Цзинь Яо.
Чао Цы слегка расширил глаза.
Цзинь Яо… до боли знакомое имя.
Но в сердце поднялась вовсе не радость, а какое-то предельно сложное чувство… похожее на тоску, похожее на ненависть.
Юноша тут же подавил это ощущение в глубине души, в конце концов, оно возникло слишком уж беспричинно — вряд ли же этот человек был его кровным врагом?
Хотя на врага это тоже было непохоже… как странно.
— Кажется, я слышал это имя, но никак не могу вспомнить, — проговорил Чао Цы. — Мы раньше встречались?
— Ты мой муж, а я твой муж, — с невозмутимым видом произнес Цзинь Яо, заметив изумление на лице Чао Цы. — Мы поженились три года назад.
— ?!!
Чао Цы совершенно растерялся.
— Быть того не может, я абсолютно тебя не помню! — выпалил юноша.
Конечно же, ты меня не помнишь, это я стер тебе память.
Его сердце пронзила острая боль, но голос оставался ровным: — Полгода назад из-за некоторых неожиданных обстоятельств ты потерял память, и мы были вынуждены разлучиться.
— Мы действительно состояли в браке, и в подтверждение тому — вот эта вещь, которую ты подарил мне в день нашей свадьбы, — сказав это, Цзинь Яо извлек на свет нефритовую подвеску.
Чао Цы резко вытаращил глаза: — Откуда… откуда она у тебя?!
Эту подвеску ему оставила матушка, у него и старшего брата было по одной на брата.
До его десятилетнего возраста подвеску хранил старший брат. Когда же Чао Цы исполнилось десять, брат отдал ее ему со словами, что это материнская память, и когда он встретит ту единственную, чье сердце затронет его душу, он должен преподнести этот нефрит ей.
Позже, перед самой женитьбой, Чао Цы подарил эту подвеску Цзинь Яо.
Когда пал Цзиньюньчжоу, Цзинь Яо не забрал с собой этот нефрит. И если этот нефрит все же оказался у него в руках теперь, то лишь потому, что, явившись в Смертный Мир, он отыскал прежнее пепелище Поместья клана Чао.
К счастью, ее никто не украл.
Глядя на подвеску, Чао Цы все больше погружался в сомнения. Раньше он так дорожил этим нефритом, но казалось, будто ровно три года назад эта подвеска бесследно исчезла из его воспоминаний, оставив лишь смутное ощущение, будто она хранилась у кого-то. Позже он думал, что потерял ее при падении города.
— Ты что, подобрал эту вещицу на улице и теперь пытаешься меня обмануть? — Чао Цы приподнял бровь, приняв крайне задиристый вид.
— Ничуть, — покачал головой Цзинь Яо. — Я знаю, что ты тайком вырастил куст призрачной орхидеи.
— Откуда тебе это известно?! — изумился Чао Цы.
Он действительно втайне культивировал призрачную орхидею, но поскольку это растение было неимоверно капризным и легко гибло, да к тому же требовало огромных затрат, он не смел никому об этом рассказывать, опасаясь, что старик-отец назовет его транжирой.
— Ты вырастил призрачную орхидею, чтобы преподнести ее мне, — произнес Цзинь Яо.
— Ты устроил тайник под кроватью и прятал там накопленные серебряные банкноты. Когда твой старший брат ушел в поход, отец рассказал тебе о тогдашнем тяжелом положении дел, и ты испугался за будущее, начав откладывать деньги на случай непредвиденных обстоятельств.
— ? Черт побери…
— Я узнал об этом потому, что тогда ты сам сказал мне не бояться: даже если случится беда, ты сможешь прокормить меня, — на этих словах Цзинь Яо невольно позволил уголкам губ приподняться, и его доселе бесстрастное лицо озарилось теплым светом.
— Я еще и такое говорил? — ошеломленно пробормотал Чао Цы. — Помню только, что прятал деньги, а потом их забрали горные разбойники.
Выслушав столько всего из уст этого мужчины, он внезапно осознал, что в его памяти действительно зияли бреши, и с ней творилось что-то крайне неладное.
http://bllate.org/book/26194/3135750
Готово:
