Столь откровенно обнажить свое сердце — Юн Ли ничуть не смутился, напротив, почувствовал необычайную легкость во всем теле.
Настоящий мужчина должен уметь сказать, сделать и ответить за свои слова!
Я — настоящий мужчина!
Услышав эти слова Императора Юань-яо, Шэнь Цзюньчжао слегка сузил зрачки, но лишь на мгновение — иных эмоций на его лице не отразилось.
Юн Ли, слегка покраснев, продолжил:
— Мое сердце никогда…
Он не успел договорить — быть может, Шэнь Цзюньчжао не желал слушать дальше. Первый министр Шэнь холодно произнес:
— Ваше Величество также питает чувства к благородной супруге Жун, благородному супругу Юань, наложнице Ин, наложнице Шу, красавице Цин и наложнице Луань.
Юн Ли:
— Э-э…
Если бы главный евнух Чжао Цюань был здесь, он наверняка лишился бы дара речи: те, кого перечислил Первый министр Шэнь, были как раз теми, к кому Император проявлял недавнюю привязанность, причем порядок имен в точности соответствовал частоте приглашений в их покои…
Шэнь Цзюньчжао отвесил поклон в знак прощания:
— С вашего позволения, я удалюсь.
Юн Ли, по неосторожности угодивший в собственную ловушку, с горечью проговорил:
— Разве можно сравнивать тебя с ними!
Шэнь Цзюньчжао усмехнулся:
— А чем они отличаются?
Юн Ли:
— Ты… ты и я, мы…
Шэнь Цзюньчжао язвительно отозвался:
— О, разумеется, есть отличие. Я что, первый человек, к которому Ваше Величество воспылало чувствами?
Юн Ли подчеркнуто заявил:
— И единственный!
Шэнь Цзюньчжао уставился на него:
— И сколько раз Ваше Величество говорило это другим?
Юн Ли:
— …
Шэнь Цзюньчжао опустил ресницы:
— Думаю, Ваше Величество понимает, что у меня на сердце. Впредь не стоит возвращаться к подобным разговорам.
На этот раз глаза Юн Ли покраснели по-настоящему:
— Если я тебе небезразличен, какое тебе дело до того, кого я жалую своим вниманием? Если ты не дорожишь мной, к чему тебе заботиться о том, кого я сделаю императрицей? Если в твоем сердце нет меня, то с какой стати ты думаешь обо мне на каждом шагу?
Шэнь Цзюньчжао пристально посмотрел на него:
— Кого ты жалуешь — я не вмешивался. Вопрос об императрице — основа основ государства, и я не позволю тебе совершать глупости. Ты — император Да Юна, нынешний Сын Неба, а я — твой подданный, и мой долг — думать о твоем благе во всем.
Каждое слово было ответом на вопросы Юн Ли, но при этом он ни разу не обмолвился о собственных чувствах.
Императора Юань-яо охватил гнев:
— Ты просто любишь меня!
Шэнь Цзюньчжао, с трудом сдерживая накипающее раздражение, шагнул ближе и спросил в ответ:
— Ваше Величество, вы действительно любите меня?
От внезапной близости сердце Юн Ли забилось быстрее:
— К-конечно.
Уголки губ Шэнь Цзюньчжао приподнялись, но в глазах застыли льдинки:
— А если сравнить с этим миром?
Юн Ли:
— …
Шэнь Цзюньчжао приблизился к нему почти вплотную, так, что казалось, вот-вот нежно поцелует, а его голос зазвучал так, будто он шепчет слова любви:
— Может, Ваше Величество отдаст этот мир мне? Тогда я исполню ваше желание.
Сердце Юн Ли екнуло, кровь, словно кипяток, хлынула по жилам, чтобы в следующее мгновение столкнуться с ледяным холодом:
— Вон!
Шэнь Цзюньчжао не двинулся с места.
Юн Ли оттолкнул его, пылая от ярости:
— Шэнь Цзюньчжао, проваливай вон! — Его левая рука сжала чернильницу, но он так и не смог заставить себя запустить ею в министра.
Шэнь Цзюньчжао опустил взгляд и поклонился:
— С вашего позволения, я удалюсь.
Сказав это, он развернулся и покинул Дворец Чансинь.
Лишь убедившись, что тот ушел далеко, Юн Ли с грохотом швырнул дорогую чернильницу из дуаньского камня.
Придворные, ожидавшие снаружи, замерли в испуге, а Чжао Цюань метался между желанием войти и рискнуть головой или остаться снаружи и ждать неминуемой смерти!
К счастью, вскоре Император Юань-яо вышел сам.
Его лицо было холодным и мрачным, а в голосе слышался сдерживаемый гнев:
— Позвать наставника.
Речь шла не об учителе императора Цянь Гунъюне, а о мастере Цзынане.
Чжао Цюань не посмел медлить, поспешно отдал распоряжение и побежал во Дворец Цзинань за мастером Цзынанем.
Настроение Юн Ли в этот день скакало вверх-вниз, пока окончательно не рухнуло. Насколько сладко ему было прежде, настолько же гадко сейчас.
О том, что он безответно влюблен в своего злейшего врага, он не мог рассказать никому, но держать это в себе было невыносимо.
Хорошо, что есть Цзынань, которому можно выговориться.
Дворец Цзинань находился недалеко от Дворца Чансинь, так что мастер Цзынань явился быстро.
Чжао Цюаню хватило пары намеков, чтобы монах понял ситуацию. Он дал указания, и евнух поспешил готовиться.
В курильницу положили благовония для успокоения духа, в свежезаваренный чай добавили щепотку трав для снятия тревоги — лучшее средство, чтобы остудить внутренний жар Императора, как телесный, так и душевный.
Пусть это лишь снимало симптомы, а не корень проблемы, но все же лучше, чем ничего.
Во Дворце Чансинь не было слуг, Цзынань сам заваривал чай, а Юн Ли ходил взад-вперед, охваченный праведным гневом:
— Скажи, разве Шэнь Цзюньчжао не переходит все границы? Я отдаю ему всё свое сердце, а он и в грош его не ставит!
Цзынань молчал — в такие моменты Императору нужен был лишь слушатель.
Юн Ли был так раздосадован, что его печень готова была разорваться от боли, но он не мог произнести ни слова упрека в адрес Шэнь Цзюньчжао. Оставалось лишь жаловаться:
— В юности он души во мне не чаял, почему же, повзрослев, он стал таким?
— Обещал ждать меня, обещал, что в этой жизни будет только со мной, обещал, что в его сердце буду лишь я. И вот, прошло всего несколько лет! Всего-то!
— Его не устраивает, что у меня много наложниц? Но если бы я не принимал никого в гарем, меня бы давным-давно заставили выбрать императрицу!
— Этот мерзавец сегодня наконец-то выложил всё начистоту. Хочет, чтобы я отдал ему этот мир? Да я… я…
При мысли об этом пальцы Юн Ли задрожали от ярости:
— Если я и правда отдам ему эту империю, останется ли во мне хоть капля надобности?
— Сможет ли он баловать и лелеять меня так, как я его? Сможет ли он так же потакать моим людям, как я потакаю партии Шэнь?
— Он не терпит ни малейшего изъяна в людях, неужели я этого не понимаю?
— Если я отдам ему престол, он первым делом убьет меня, чтобы устранить угрозу раз и навсегда!
В конце концов Император Юань-яо бессильно рухнул на кушетку:
— Цзынань.
Цзынань подал ему чашку горячего чая.
Юн Ли уставился на изумрудный чайный настой и тихо спросил:
— Неужели власть так дурманит?
Цзынань отставил чашку и медленно произнес:
— Привязанность к собственному «я» — корень всех страданий.
Юн Ли тяжело вздохнул:
— Не могу отпустить.
Во дворце Император Юань-яо уже остыл.
Да и к чему злиться? Такое случалось не раз, и этот конфликт назревал давно.
С того самого момента, как Шэнь Цзюньчжао стал первым министром и взял под контроль влиятельные кланы, они оба попали в этот заколдованный круг.
Разве любовь что-то меняет?
Мир или я — что выбрать?
Юн Ли осмеливался выбрать Шэнь Цзюньчжао, но не осмеливался выбрать Первого министра Шэнь.
А Шэнь Цзюньчжао? Юн Ли не знал.
В шестнадцать лет, когда он лично возглавил поход, в самые тяжелые и страшные дни, когда он одной ногой стоял в могиле, его поддерживали лишь слова Шэнь Цзюньчжао: «Я буду ждать твоего возвращения».
Но кто бы мог подумать, что, вернувшись с победой, увенчанный славой, он услышит от него лишь холодное: «Ваше Величество здорово».
С тех пор он стал Императором Юань-яо Юн Ли, а тот — первым министром Кабинета Шэнь Цзюньчжао.
И их любовь так и не смогла преодолеть три ступени Зала Цзиньлуань.
Юн Ли, по правде говоря, не был склонен к долгим любовным страданиям. Немного пожалев себя, он переключился на дела:
— Ли Ихай получил золотую статуэтку бодхисаттвы, механизм вскрыт, значит, информация утекла.
Цзынань посмотрел на него:
— Ду Цзинсю?
Юн Ли усмехнулся:
— Мне кажется, это работа Лян Мина, этого мерзавца.
Цзынань ответил:
— Лян Мин действует дерзко, это вполне вероятно.
Да Юн лишь на первый взгляд казался процветающим. Внутри его точили противоречия, а снаружи подстерегали опасности.
Не говоря уже о борьбе между влиятельными родами и чиновниками из простых, которую сдерживали Юн Ли и Шэнь Цзюньчжао — пускай в любви они не ладили, в делах умели договариваться. Но вдали затаились остатки прежней династии, которые носились с хилым принцем Ду Цзинсю, мечтая о реставрации, не задумываясь, в какой упадок пришла старая империя.
Внутренние угрозы никуда не делись, как и внешние.
Хоть Юн Ли и одержал победу в походе, заставив Шесть Областей варваров склониться, прошли годы, и Да Юн стал настолько обширным, что военачальники на местах уже едва поддавались контролю, не говоря уже о вассальных царствах.
Варвары, забывшие вкус поражения, снова начали проявлять дерзость.
Особенно бандит Лян Мин. Три года назад Юн Ли уже сражался с ним, и между ними возникла вражда.
Тогда Лян Мин стоял на коленях, но держал спину прямо, а его лицо, полное строптивости, выражало лишь вызов:
— В этой битве я проиграл, но в следующий раз я обязательно победю!
Юн Ли тогда хотел снести ему голову, но тот был хитер, провозгласил себя «Святым сыном Шести Областей», и варвары действительно признали его. Если бы он казнил Лян Мина после того, как тот сдался, война могла вспыхнуть с новой силой.
Юн Ли был способен сражаться, но не хотел кровопролития. Смена династий, бесконечные войны — всё это ложится тяжким бременем на плечи простого народа.
Но отпустить Лян Мина было все равно что отпустить тигра в горы.
Золотая статуэтка явно была шифрованным посланием, содержание которого оставалось загадкой. Но от кого бы оно ни исходило — от Лян Мина или от Ду Цзинсю — доброго ждать не приходилось.
Цзынань сказал:
— В день праздника долголетия Вашему Величеству стоит быть вдвойне осторожным.
Юн Ли кивнул:
— Я понимаю.
Они еще немного обсудили дела. Увидев, что время позднее, а завтра раннее заседание, Цзынань удалился.
Вероятно, благодаря благовониям Юн Ли спал на удивление крепко. В этом коротком сне он вернулся в свои шестнадцать лет, в тот самый сладкий и невинный год рядом с Шэнь Цзюньчжао.
В некотором смысле Император Юань-яо повзрослел довольно поздно: лишь к пятнадцати годам он узнал, что такое жар в крови и томление в сердце.
С того самого дня, когда они вместе переодевались и оба взмокли от жары, Юн Ли изнывал от желания снова прижаться к Шэнь Цзюньчжао.
К сожалению, его утренние и вечерние выходы были окружены толпами слуг, даже дневной отдых проходил под присмотром, и хотя Шэнь Цзюньчжао всегда был рядом, ему постоянно казалось, что этого недостаточно.
Он не мог объяснить, чего именно, но чувствовал, что этого чертовски мало!
Юн Ли терпел два дня, пока судьба не подкинула ему отличную возможность.
Шэнь Чжэнмин всегда заботился о нем с чрезмерным усердием, в знойные летние дни даже выезд в летнюю резиденцию был под запретом. Юн Ли был вне себя от ярости, он тысячу раз повторял: «Да какие здесь убийцы!», но Шэнь Чжэнмин был глух к его мольбам.
Приближался праздник долголетия, и Шэнь Чжэнмин разрешил масштабную реконструкцию Императорского дворца Юн.
Глаза Юн Ли засияли:
— Первый министр, могу ли я… — не успел он договорить про поездку в резиденцию, как Шэнь Чжэнмин отрезал:
— Нет.
Юн Ли:
— Этот грохот стоит целый день, я не могу выспаться!
Шэнь Чжэнмин сделал вид, что не слышит.
Юн Ли, просматривая указы, ворчал:
— Не высплюсь — не вырасту, это так ужасно… правда, А-Чжао?
Шэнь Цзюньчжао:
— …
Юн Ли яростно подмигивал ему.
Шэнь Цзюньчжао тихо ответил:
— Правда.
Юн Ли возликовал и продолжил:
— И так сплю мало, а тут еще и не высыпаюсь. У меня и навыки владения мечом притупились, и учеба не идет, я даже эти указы через раз понимаю.
Старый господин Шэнь в итоге не выдержал:
— Ваше Величество — золотой сосуд, летняя резиденция не столь безопасна, как императорский дворец.
Юн Ли уже забыл про резиденцию, у него был другой план:
— Тогда пусть А-Чжао останется со мной.
Шэнь Чжэнмин остолбенел.
Шэнь Цзюньчжао тоже замер.
Юн Ли, привыкший к бессовестности, а вокруг никого не было, не стал сдерживаться:
— Дядюшка Шэнь, пусть А-Чжао останется, я правда по ночам спать не могу. Я еще расту, не могу же я остаться ниже семи чи, если мой отец был восемь!
Шэнь Чжэнмин бросил взгляд на Шэнь Цзюньчжао.
Тот потупил взор.
Юн Ли поспешно добавил:
— Я не буду баловаться, обещаю ложиться и вставать вместе с А-Чжао.
Шэнь Чжэнмин наконец сдался, правда, предварительно прочитав Шэнь Цзюньчжао длинную нотацию.
Как только старик ушел, Юн Ли крепко схватил Шэнь Цзюньчжао за руку, чувствуя невероятный восторг:
— Скоро пойдем купаться вместе!
Сказав это, Юн Ли почувствовал, как пересохло в горле при воспоминании о белоснежной, гладкой шее Шэнь Цзюньчжао.
http://bllate.org/book/26192/3135580
Готово:
