Не говоря уже о том, какое потрясение пережило поместье Ли и как трещали по швам устои Ли Цина, зачинщики всего этого переполоха в этот момент как раз переодевались.
Сейчас во дворце единоличным хозяином был Юн Ли — не говоря уж о том, чтобы инкогнито разгуливать по улицам, он даже главную куртизанку Дома музыкальных наставников посмел забрать во дворец. Было ли что-то такое, чего Император Юань-яо не осмелился бы сделать?
Цензоры целыми днями составляли для благородной супруги Жун, благородного супруга Юань, наложницы Ин… доклады-меморандумы, изнемогая от хлопот, так где же им было находить время для таких пустяков, как побег императора из дворца!
И хотя казалось, что Шэнь Цзюньчжао прислуживает Юн Ли с переодеванием, на самом деле всю суету брали на себя дворцовые слуги.
Чжао Цюань очень хотел высказать парочку ворчливых замечаний, но, стоило ему перехватить взгляд Юн Ли, как он тут же покорно опускал глаза и сжимался в комочек — тише воды, ниже травы, не смея пикнуть лишнего слова.
Сквозь ширму Юн Ли смутно видел переодевающегося в верхнюю одежду Шэнь Цзюньчжао. Всё было скрыто туманной дымкой, ничего толком не разглядеть, но Император Юань-яо всё равно чувствовал странный зуд в сердце.
Он невольно вспомнил события пятилетней давности.
Тогда Шэнь Цзюньчжао ещё состоял при дворе компаньоном наследника для учёбы, и они с Юн Ли ещё не разругались: целыми днями неразлучные, сладкие да нежные.
Кажется, стояло такое же знойное лето, всего за несколько дней до его дня рождения.
Тогда в кабинете Юн Ли поссорился с Шэнь Чжэнмином и был в отвратительном настроении.
Шэнь Цзюньчжао в те дни думал только о нём и, не страшась пойти против собственного отца, утешал:
— Жарко, Ваше Величество, не гневайтесь, берегите здоровье.
Юн Ли злился на Шэнь Чжэнмина, но никогда не срывал злость на Шэнь Цзюньчжао, а потому лишь жаловался:
— Я понимаю, что Первый министр Шэнь желает мне добра, но он слишком уж осторожен. Я ведь не трёхлетний ребёнок, почему это мне нельзя даже в парк Интай съездить!
Великий Да Юн только-только укрепился, а прежний император скончался при весьма странных обстоятельствах, поэтому Шэнь Чжэнмин ещё долгое время шарахался собственной тени, защищая господина с излишним усердием.
Парк Интай служил императорской летней резиденцией, и провести там некоторое время в такую палящую жару было бы величайшим блаженством.
Юн Ли с детства страдал от жары и смертельно устал от этого духового лета. На беду, Шэнь Чжэнмин наотрез запрещал поездки, и Юн Ли ничего не мог поделать.
Шэнь Цзюньчжао подал ему пиалу с прохладным чаем:
— Осторожнее, как бы зной не обжёг горло.
Юн Ли принял её, сделал глоток освежающего сладковатого напитка, и на душе у него сразу полегчало:
— Всё-таки лучше всех ко мне относишься ты!
Шэнь Цзюньчжао лишь улыбнулся и, даже не подумав замолвить за отца хоть словечко, напротив, спросил Юн Ли:
— Желает ли Ваше Величество прогуляться?
Глаза Юн Ли мгновенно засияли:
— Раз в Интай нельзя, давай хотя бы к тебе домой!
Такое случалось уже не вперёд и не в первый раз: стоило Юн Ли испортить настроение, как Шэнь Цзюньчжао тайком прятал его в паланкин и увозил к себе, чтобы тот мог проветриться и развеяться.
В те времена во дворце правил вовсе не Юн Ли — все прислуживавшие ему люди состояли в шпионах Шэнь Чжэнмина, и без того, чтобы отправить их прочь, нельзя было и шагу стукнуть. Но стоило отослать слуг, как неприспособленный к труду император оказывался не в силах справиться даже с собственной одеждой.
И тогда император взывал:
— Скорее иди сюда, А-Чжао, помоги мне!
Тогда Шэнь Цзюньчжао помогал ему переодеться.
Они вместе ели, спали и порой даже делили одно ложе. В те дни Юн Ли искренне верил, что прекраснее Шэнь Цзюньчжао нет никого на свете, и собирался быть с ним верными государем и подданным, добрыми товарищами и братьями до конца дней, совершенно не помышляя о всяких там сердечных делах и страстях.
Но именно в этот раз — возможно, от духоты в комнате — Шэнь Цзюньчжао наклонился, чтобы завязать ему кушак, и Юн Ли внезапно бросился взгляд на его белую шею чуть ниже ворота.
Пряди чёрных волос, влажные от испарины, липли к коже, которая казалась прозрачнее белого нефрита, и от этого зрелища на душе у него зародилось какое-то странное, ни на что не похожее томление.
Юн Ли остолбенел: в горле пересохло, всё тело запылало, ему безумно захотелось крепко-крепко прижать к себе того, кто стоял перед ним.
— Ваше Величество? — Шэнь Цзюньчжао поднял на него глаза.
Лицо Юн Ли залило румянцем:
— А-Чжао…
Заметив неладное, Шэнь Цзюньчжао встревожился:
— Ваше Величество, вам нездоровится?
Юн Ли и впрямь чувствовал себя отвратительно — так отвратительно, что казалось, он сейчас взорвется:
— Я…
Шэнь Цзюньчжао поспешно протянул руку, чтобы проверить пульс:
— Откуда же столько внутреннего жара!
Юн Ли давно знал, что Шэнь Цзюньчжао умеет абсолютно всё: шесть искусств благородного мужа давались ему блестяще, и даже в медицине и травоведении он ни в чём не уступал опытным лекарям.
Немного смутившись и опасаясь, как бы Шэнь Цзюньчжао чего лишнего не нащупал, он поспешно отдёрнул руку:
— Я в порядке, просто в голове немного кружится.
Шэнь Цзюньчжао нахмурился:
— Я позову императорского лекаря!
Лицо Юн Ли вспыхнуло ещё сильнее:
— Не надо.
Шэнь Цзюньчжао думал лишь о его здоровье:
— Ваше Величество, не капризничайте, вам давно пора проверить пульс. А если всё в порядке, я потом свожу вас погулять.
От этих слов на сердце у Юн Ли стало тепло и уютно: его Чжаоцзюнь был именно таков — используя самые почтительные слова и говоря с ним как с малым ребёнком, он неизменно добивался того, что Юн Ли беспрекословно шёл у него на поводу.
— Похоже, меня просто разморило от жары. Помоги мне раздеться, я прилягу на кушетку и немного отдохну.
Юный Император Юань-яо ласково и капризно тянул слова, даже не замечая, как покраснели кончики ушей Шэнь Цзюньчжао.
Понизив голос, Шэнь Цзюньчжао произнёс:
— Всё-таки лучше позвать лекаря…
Юн Ли не отпускал его:
— Они такие зануды, опять станут выписывать горькие до тошноты отвары, я не буду пить.
Шэнь Цзюньчжао мягко сказал:
— Я сам приготовлю для вас лекарство, оно совсем не будет горьким.
Юн Ли возразил:
— Ты же молодой господин из рода Шэнь, к чему тебе вечно хлопотать о таких мелочах, моё сердце кровью обливается.
Шэнь Цзюньчжао:
— …
Прежде Юн Ли частенько бросал подобные фразы.
Он даже осмелился дать Шэнь Цзюньчжао прозвище Чжаоцзюнь, так чего же ему было бояться говорить что-то ещё?
Только вот сегодня всё выглядело необычайно странно: что бы он ни произносил, в груди нестерпимо жгло, и он понятия не имел, как унять этот жар.
— Меня отец твой рассердил, так что ты должен составить мне компанию, — Император Юань-яо, не умея справиться с жаром, снова принялся самодурствовать.
Убедившись, что здоровью государя ничто не угрожает, Шэнь Цзюньчжао тоже вздохнул с облегчением:
— Тогда я помогу вам лечь.
Император Юань-яо:
— Мм.
Шэнь Цзюньчжао наклонился, чтобы развязать только что затянутый им кушак. Юн Ли поневоле снова залюбовался его влажной шеей, и новая волна греховного жара вновь подступила к горлу.
Юн Ли позвал:
— Шэнь Чжаоцзюнь.
Шэнь Цзюньчжао бросил на него косой взгляд из-под ресниц.
От этого взгляда у Юн Ли зачесалось в груди ещё сильнее:
— И назову тебя Шэнь Чжаоцзюнем, раз уж ты уродился красивее самой Чжаоцзюнь!
Если бы кто-то услышал это прозвище на улице, Шэнь Цзюньчжао непременно бы рассердился. Но сейчас в комнате никого не было, и его снисходительность к капризам Юн Ли перешла все границы:
— Ваше Величество видели саму Ван Чжаоцзюнь?
Юн Ли споткнулся:
— …Она же из прошлых веков, где мне её повидать!
Шэнь Цзюньчжао снял с него верхнюю одежду и снова спросил:
— Откуда же вам знать, что я красивее?
Слова сорвались с губ Юн Ли сами собой:
— В моём сердце ты прекраснее всех на свете!
Стоило вымолвить это, как у обоих юношей покраснели уши.
Юн Ли ещё держался — в конце концов, он и без того пылал с головы до ног, так что пара лишних оттенков погоды не делала. А вот Шэнь Цзюньчжао, чья кожа от природы была тонкой и светлой, теперь вспыхнул так, будто небесные облака окрасились зарёй, и эта красота поражала воображение.
Сердце Юн Ли забилось так бешено, что унять его не было никакой возможности. Он не удержался и пробормотал:
— А-Чжао…
Шэнь Цзюньчжао тяжело вздохнул, не смея поднять на него взгляд:
— Отдыхайте, Ваше Величество.
Юн Ли немного остыл:
— Ох.
Император Юань-яо безжизненно привалился к мягкой кушетке. Голова вроде бы кружилась меньше, но жар в теле не утихал ни на йоту.
Стараясь не смотреть на него, Шэнь Цзюньчжао промолвил:
— Я принесу вам воды.
Он попытался подняться, но Юн Ли крепко ухватил его за руку:
— Не уходи.
Шэнь Цзюньчжао:
— …
Их сплетённые руки словно пронзило молнией, по телу разлилось приятное покалывание.
Юн Ли же, казалось, наконец нашёл выход накопившемуся теплу: рука Шэнь Цзюньчжао была прохладной и свежей, до чего же хорошо!
Хриплым голосом он спросил:
— Тебе жарко?
Шэнь Цзюньчжао:
— …
Упорно глядя на него, Юн Ли предложил:
— Если жарко, снимай верхнюю одежду и ложись рядом, отдохнём вместе.
По правде говоря, это никуда не годилось: не соответствовало ниприличиям, ни тем более чувствам.
Но Шэнь Цзюньчжао был в ту пору слишком молод, разве мог он вынести такой взгляд Юн Ли? Словно завороженный, он кивнул.
Юн Ли неуклюже принялся распутывать его кушак. Шэнь Цзюньчжао, разгорячённый его ласками, попытался перехватить его запястье:
— Я сам. — И хотя он забыл назвать себя по форме подданным, ни тот, ни другой не обратили на это внимания.
Юн Ли прямо заявил:
— До чего же докучный этот кушак!
Шэнь Цзюньчжао чуть шевельнул пальцами, и завязки пали в мгновение ока. Юн Ли сбросил с него верхнее платье и прижался к нему всем телом:
— А-Чжао… А-Чжао…
Эти непрекращающиеся шёпотом повторения имени раскачивали сердце Шэнь Цзюньчжао из стороны в сторону:
— Ваше Величество…
Одурманенный манящим ароматом его кожи, Юн Ли молил:
— Обними меня.
Шэнь Цзюньчжао закрыл глаза. Напрягшиеся руки, обнимавшие Юн Ли, покрылись вздувшимися венами от избытка сдерживаемого напряжения.
В юные годы вспыхнувшая страсть — откуда было знать, как с ней совладать?
Они чувствовали лишь одно: человек рядом прекрасен, прекрасен до невозможности. И пусть они просто прижимаются друг к другу сквозь два слоя нижних одежд, пусть в этой тесной комнатке от духоты не хватает воздуха — расставаться не хотелось ни за что на свете.
Вот так было бы хорошо.
Просто вот так.
Если бы так длилось вечно.
Да какое там вечно, к чёрту все эти сказки о вечности!
Вспоминая прошлое, нынешний Император Юань-яо думал лишь об одном: почему тогда у меня не хватило ума просто взять и овладеть им!
Порочный жар снова взметнулся вверх, и Юн Ли бросил хрипло:
— Убирайтесь.
Чжао Цюань и остальные слуги, занятые помощью при одевании:
!
Под ледяным взглядом Юн Ли Чжао Цюань поспешно увлёк за собой всю процессию.
Спросить о чём-то он бы не посмел — было ясно: пикни он ещё хоть слово, голова тотчас полетит с плеч!
По другую сторону ширмы движения тоже замерли. Когда слуги удалились, Юн Ли почувствовал, что пламя в его груди разгорелось с новой силой:
— Первый министр Шэнь.
Шэнь Цзюньчжао:
— Я здесь.
Голос юноши исчез, но голос молодого мужчины звучал куда соблазнительнее. Юн Ли легко вздохнул:
— Одевай меня.
Шэнь Цзюньчжао:
— …
Судя по теням за ширмой, Юн Ли был готов прожечь в ней дыру:
— Что, разве ты не собирался мне прислуживать?
Фигура за ширмой шевельнулась, и оттуда вышел Шэнь Цзюньчжао с распахнутым наполовину парадным халатом.
Одного этого взгляда хватило, чтобы Юн Ли решил, будто он сошёл с ума.
Как он посмел позвать Шэнь Цзюньчжао выйти? Как посмел отослать всех прочь? Как посмел взглянуть на Шэнь Чжаоцзюня в таком виде?!
Стоявший перед ним мужчина только наполовину стянул одежду, а чёрные волосы, освобождённые от парадного венца, водопадом падали на плечи.
Тяжелая ткань тёмно-синего парадного халата наполовину соскользнула с плеч, ярко выделяясь на фоне белого нижнего одеяния. Он давно уже перестал быть незрелым юнцом: нынешний молодой первый министр обладал широкими плечами, узкой талией и длинными ногами.
Шэнь Цзюньчжао отнюдь не казался нежным, но был невероятно красив.
Мужская красота. Чувственная красота.
Роскошная и благородная.
Юн Ли тихо вздохнул, чувствуя себя так, словно вновь вернулся на пять лет назад, вновь став тем не сведущим в любви юношей, которому хотелось лишь крепко-крепко обнимать его, прижимая к себе во веки веков.
Черт побери.
Император Юань-яо, снедаемый жгучим сожалением, большими шагами направился к невозмутимому мужчине и резким движением сорвал с его плеч парадное облачение первого ранга.
Тёмная ткань упала на пол, а белые одежды стали казаться ещё белее снега.
Юн Ли протянул руку к его вороту…
Шэнь Цзюньчжао перехватил его запястье — без видимого усилия, но вырваться Юн Ли не смог.
Юн Ли:
— …
Шэнь Цзюньчжао опустил на него взгляд:
— Я помогу вам одеться.
Юн Ли пришёл в бешенство:
— Ты посмел запечатать мои точки ци!
И правда: стоявшего с прямой спиной Юн Ли не то чтобы не хотелось сдвинуться с места — он вообще не мог пошевелиться!
Будь у него хоть одно лекарство от сожалений, юный Император Юань-яо ни за что бы из-за собственной лени не забросил занятия боевыми искусствами!
http://bllate.org/book/26192/3135573
Готово:
