Чэнь Цин, покрывшись холодным потом, вышел из кабинета. Его слуга поспешил навстречу: Господин, пришло приглашение от второго молодого господина из клана Ли, вы…
Чэнь Цин тут же оборвал его: Откажи!
Слуга опешил. Как же так? Ведь ответ на приглашение уже был дан, неужели просто так взять и отказать? К тому же, это второй молодой господин из дома министра!
Чэнь Цин холодно усмехнулся: Впредь все приглашения из поместья Ли не принимать.
Ли Ихай возомнил о себе невесть что и нарушил запрет — как Чэнь Цин мог после этого продолжать якшаться с ним и подставлять себя под удар!
Чем больше Чэнь Цин размышлял, тем сильнее понимал, что дело принимает серьезный оборот. Он приказал: Седлайте коня!
Видя, как помрачнел хозяин, слуга не посмел больше ничего спрашивать и поспешил исполнить приказ. Покинув Резиденцию Шэнь, Чэнь Цин направился прямо в восточную часть города, в поместье помощника министра, чтобы повидаться с нынешним помощником министра ритуалов Сунь Шаохуаем.
Как только он прибыл, привратник, узнав Чэнь Цина, немедленно проводил его внутрь. Пусть этот господин всего лишь советник, но он — доверенное лицо в Резиденции Шэнь и правая рука Первого министра Шэнь. Даже помощник министра Сунь при встрече с ним вел себя подчеркнуто вежливо, что уж говорить о привратнике.
У Чэнь Цина были свои заботы, поэтому, не теряя времени на любезности, он прошел прямо в кабинет к Сунь Шаохуаю.
Сунь Шаохуай поднялся навстречу: Брат Чэнь, что привело тебя в такой спешке? Случилось что-то важное?
Чэнь Цин поспешно передал слова Шэнь Цзюньчжао. Оба они были выходцами из знатных семей. Со времен основания Да Юн кланы Чэнь и Сунь следовали во всем за кланом Шэнь. Их отцы ушли на покой вместе со старым министром Шэнь, а сыновья, унаследовав дела, стали верными сподвижниками Шэнь Цзюньчжао.
Хотя сейчас один из них был советником четвертого ранга, а другой — помощником министра ритуалов третьего ранга, учитывая их возраст и происхождение, войти в будущем в состав кабинета министров для них не составило бы труда.
Выслушав Чэнь Цина, Сунь Шаохуай поразился: Что это означает со стороны Первого министра Шэнь?
Чэнь Цин уставился на него: А что это может означать? Он хочет прервать род клана Юн.
Сунь Шаохуай содрогнулся: Неужели всё настолько серьезно, и великие перемены близки?
Чэнь Цин понизил голос: В последние два года Первый министр Шэнь все больше недоволен нынешним императором. А наш правитель и впрямь ведет себя крайне легкомысленно: еще не достигнув совершеннолетия, он превратил задний дворец в сущий бардак. Мало того, что он не делает различий между мужчинами и женщинами, так еще и ведет себя совершенно неподобающе. Недавно разведчики донесли: новая благородная супруга — бывшая главная куртизанка из управления увеселений, с детства обученная лишь тому, как ублажать мужчин. Грязь, да и только.
Сунь Шаохуай, конечно, знал об этом. Он не удержался от комментария: Недостаток воспитания, что тут скажешь.
Чэнь Цин вздохнул: О каком воспитании речь? Пять лет назад, когда Первый министр Шэнь впервые увидел нынешнего императора, тот прямо заявил…
Сунь Шаохуай бросил на него предостерегающий взгляд, и Чэнь Цин все же не осмелился произнести вслух ту нелепость, будто император хотел насильно взять его в жены.
В то время Шэнь Цзюньчжао служил при дворе, а Чэнь Цин и Сунь Шаохуай были его спутниками в учебе.
Тогда, в свои четырнадцать-пятнадцать лет, император при первой же встрече с Первым министром Шэнь повел себя как деспот, отобрав у него всё. Это повергло всех в шок. Хорошо еще, что Первый министр Шэнь проявил твердость и, даже подвергнувшись такому унижению, сумел сохранить спокойствие.
Вот и вся разница в воспитании!
Вспомнив былые времена, оба погрузились в раздумья, а затем вернулись к обсуждению текущей ситуации.
Сунь Шаохуай сказал: Ли Ихай окончательно потерял рассудок!
Чэнь Цин ответил: Не стоит его винить. Даже мы с тобой не ожидали, что ситуация изменится так стремительно.
Сунь Шаохуай и раньше недолюбливал этого старого лиса Ли Ихая, поэтому сейчас у него не возникло ни малейшего желания заступаться: Если бы он не возжелал титула императрицы, то не оказался бы в таком положении.
Чэнь Цин вздохнул и с легким сомнением произнес: Первый министр Шэнь действует решительно. По логике, если бы племянница Ли Ихая вышла замуж за Его Величество, у нас были бы свои люди в заднем дворце, и действовать стало бы проще.
Сунь Шаохуай покосился на него: Первый министр Шэнь кристально чист и благороден, разве станет он прибегать к столь низким методам?
Чэнь Цин кивнул: Брат Сунь прав, это я был слишком предвзят.
Вспомнив, как легко был смещен Ли Ихай, занимавший пост министра в одном из шести ведомств, Сунь Шаохуай почувствовал еще большее благоговение и страх перед Первым министром Шэнь, а также стал более осторожным: Раз ситуация накалилась до предела, нам двоим следует держаться подальше от нынешнего императора.
Чэнь Цин согласился: Разумеется, Первый министр Шэнь никогда не любил, когда мы приближаемся к государю.
Сунь Шаохуай вздохнул: Что ж, дело сделано. Будем наблюдать за развитием событий.
Затем Чэнь Цин обсудил с ним, кто займет пост министра после ухода Ли Ихая. Как советники Первого министра, они должны были заранее подготовить план, чтобы вовремя среагировать на любые перемены.
Закончив дела, Чэнь Цин поскакал домой. По дороге он вдруг вспомнил об одной вещи. Приближался праздник Долголетия, и, кажется, Первый министр Шэнь лично готовил подарок для государя.
Если он действительно решил действовать, стоит ли тратить столько сил на подарок?
Чэнь Цин тут же успокоил себя: Наверное, этот подарок — последнее, что осталось от юношеской привязанности между Первым министром и императором.
Императорский кабинет.
Император Юань-яо, подпирая рукой лоб, при свете лампы просматривал донесения: Что за пустяки? Собрались здесь, чтобы портить мне настроение?
Чжао Цюань, прислуживавший рядом, не смел даже вздохнуть. Если уж он, приближенный евнух, так робел, то что говорить о других младших евнухах — они стояли, опустив головы, еще более неподвижные, чем росписи на стенах. Все знали, что сегодня император пришел в ярость во Дворце Жунхуа, кто осмелится попасться ему под горячую руку?
Тем более, речь шла о делах государственных, в которые рабам совать нос не полагалось.
Ваше Величество, к чему гневаться на эти бумаги? — Равнодушный голос мастера Цзынаня обладал силой успокаивать. Он поднял с пола донесение, стряхнул пыль и положил на стол.
Юн Ли тяжело вздохнул, упираясь локтями в жесткие подлокотники кресла: Цзынань, скажи, Шэнь Цзюньчжао не собирается ли поднять мятеж?
Стоило этим словам прозвучать, как у евнухов в зале затрещали головы, каждому из них хотелось просто упасть в обморок.
Цзынань же оставался спокоен: С чего Ваше Величество взяли?
Юн Ли сердито бросил: Я сегодня заявил, что хочу возвести благородную супругу Жун в ранг императрицы, а он — двумя руками за!
Цзынань неспешно ответил: Первый министр Шэнь — подданный, а вы — государь. Разве он может быть против?
Юн Ли холодно усмехнулся: А чего же на большом утреннем приеме он не был так покорно согласен со мной во всем?
Цзынань: Вы сами сказали, это был официальный прием, касающийся государственных дел. У подданного, конечно, есть обязанность давать советы.
Юн Ли обернулся и уставился на него: Почему мастер вечно оправдывает этого мятежного сановника?
Цзынань лишь загадочно улыбнулся.
О маленькой тайне императора Юань-яо, о его безответной любви, знал лишь мастер Цзынань. Но даже зная, он ничего не говорил, а Юн Ли, понимая, что мастер умеет хранить секреты, и не пытался ничего скрывать.
Конечно, даже если сердце императора Юань-яо обливалось кровью от тайной любви, разум его оставался ясным: Он согласен на то, чтобы я попрал все законы и взял в жены мужчину, лишь для того, чтобы род клана Юн прервался, и ему было легче вершить свои дела.
Хочет, чтобы я взял в жены мужчину?
Ни за что!
Разве что этим мужчиной будет Шэнь Цзоцзюнь.
Цек.
Нельзя об этом много думать, стоит только начать — и сердце начинает зудеть. Император Юань-яо собрался с духом и прилежно продолжил просматривать донесения.
На следующее утро, во время утреннего приема.
Юн Ли поспал всего два часа, но чувствовал себя неплохо. Прибыв к Вратам Тяньцин, он сразу заметил во главе сотни чиновников молодого Первого министра Шэнь Цзюньчжао.
В черном парадном облачении, которое по знатности уступало лишь императорскому, стоящий под утренним светом, Шэнь Цзюньчжао казался величественным и невозмутимым, словно покрытым золотом.
Мы, подданные, почтительно желаем Вашему Величеству благоденствия!
Чистый и звонкий голос молодого Первого министра прозвучал в утренней дымке, за ним последовали голоса сотни чиновников, взывающих о десяти тысячах лет жизни императору.
Юн Ли отвел взгляд от Шэнь Цзюньчжао и сухо произнес: Поднимайтесь, господа.
Вместе с Шэнь Цзюньчжао поднялись и остальные, выстроившись по обе стороны. Обычный утренний прием в Да Юн начался.
Порядок дел на утреннем приеме был строго регламентирован еще с древних времен.
Юн Ли правил уже почти десять лет и привык к этому порядку. Но сколько бы он ни привыкал, каждый день приносил что-то новое.
Когда делами заправлял Шэнь Чжэнмин, Юн Ли внимательно слушал и учился. Позже, когда он начал править сам, а Шэнь Цзюньчжао был еще его компаньоном в учебе, они вместе обсуждали все вопросы, и даже вдвоем умудрялись приводить государственные дела в порядок.
Теперь же он восседал в Зале Цзиньлуань, а Шэнь Цзюньчжао достиг вершин власти, но прежней близости и взаимопонимания между ними не осталось и в помине.
Ваше Величество! — голос левого цензора Цзо Юньхая вернул Юн Ли к реальности. — Я желаю подвергнуть импичменту министра ритуалов Ли Ихая!
В огромном Зале Цзиньлуань воцарилась гробовая тишина.
Юн Ли прищурился, сохраняя на лице невозмутимое выражение.
Цзо Юньхай уже начал читать по памяти текст донесения, а Чжао Цюань подбежал к центру зала и принял бумагу.
Ли Ихай, стоявший в зале, дрожал всем телом, лицо его стало бледным как бумага. Старик никак не ожидал, что его ждет такой крах, в голове у него все перемешалось.
Юн Ли бросил взгляд на документ, и в душе его всколыхнулось удовлетворение: он давно был недоволен этим старым псом.
Пользуясь своими прошлыми заслугами, Ли Ихай часто позволял себе лишнего, немало попортив крови императору Юань-яо.
Юн Ли давно хотел избавиться от него, но из-за влияния знатных кланов это было трудно сделать. Кто бы мог подумать, что Цзо Юньхай окажется настолько смелым и решится на такой шаг, рискуя головой.
Содержание донесения было детальным, перечислялись все преступления Ли Ихая. Правда, грехи эти можно было трактовать по-разному: можно было сместить его с должности и отдать под суд, а можно было из жалости к старости ограничиться вычетом жалованья.
Решение зависело от борьбы различных сил.
Радость в сердце Юн Ли быстро угасла. Ли Ихай в обычное время готов был на лбу написать четыре иероглифа: ученик клана Шэнь. Он был частью партии Шэнь, и Шэнь Цзюньчжао непременно будет его защищать.
Сейчас все шесть ведомств были под контролем людей Шэнь Цзюньчжао. Даже если Ли Ихай был бесполезен, Первый министр не стал бы так просто от него избавляться. Сунь Шаохуай еще слишком молод, чтобы взять на себя пост министра, и если сейчас снять Ли Ихая, Юн Ли пришлось бы приложить немало усилий, чтобы втиснуть на это место своего человека.
Позволит ли Шэнь Цзюньчжао ему такой шанс?
Юн Ли мысленно закатил глаза: Да ни за что!
Сместить Ли Ихая было сложно, но Цзо Юньхай, рискнувший всем ради этого донесения, заслуживал поддержки.
Император Юань-яо уже решил отступить на второй план и попытаться хотя бы защитить Цзо Юньхая, но тут вперед вышел Чжоу Дунвэнь, известный как рупор Первого министра Шэнь и левый помощник в Секретариате: Ли Ихай занимает высокий пост министра ритуалов, но так грубо нарушает древние устои, что это возмутительно!
Юн Ли замер, непроизвольно взглянув на Шэнь Цзюньчжао — что это за спектакль?
И тут Первый министр Шэнь, держа в руках нефритовый посох, почтительно произнес: Я поддерживаю это предложение.
Ли Ихай рухнул на колени с таким грохотом, что, казалось, сотряс зал.
Юн Ли не обращал внимания на слезы и мольбы старика, он впился взглядом в Шэнь Цзюньчжао: Первый министр Шэнь тоже считает, что министр Ли порочен и не достоин своего поста?
Эти слова, полные глубокого смысла, намекали на истинные намерения императора. Ли Ихай почти умер от страха.
Единственным, кто мог его спасти, был Шэнь Цзюньчжао, но…
Шэнь Цзюньчжао опустил взгляд и тихо произнес: Повинуюсь воле государя.
Что уж говорить о состоянии Ли Ихая или о том, как ликовали сторонники императора — даже Юн Ли в этот момент был потрясен до глубины души.
Что происходит? Шэнь Цзоцзюнь одумался?
Невозможно!
Юн Ли приподнял бровь и пробормотал: Кстати говоря, вчера министр Ли как раз упоминал об одном важном деле.
Взгляд Шэнь Цзюньчжао, до этого момента остававшийся холодным и неподвижным, внезапно стал острым.
Юн Ли тут же уловил это и подумал: Ну конечно, здесь есть подвох!
Император Юань-яо, сохраняя внешнее спокойствие, медленно произнес: Праздник Долголетия уже близок, и мне действительно пора задуматься о выборе императрицы.
Хочешь расставить мне ловушку?
Разве что ты, Шэнь Цзоцзюнь, сам решишь пустить в ход женские чары, иначе ничего у тебя не выйдет!
http://bllate.org/book/26192/3135570
Готово:
