Выше Шести Областей наивысшего величия достиг Да Юн.
Всем своим славным процветанием династия Да Юн была обязана молодому императору, восседающему в Зале Цзиньлуань.
Прежний император посвятил всю свою жизнь ратным делам, а после объединения Шести Областей подорвал здоровье и скончался всего через два года после восхождения на престол, оставив наследника Юн Ли, которому тогда исполнилось всего девять лет.
Малолетний император взошел на трон, в государственных делах началась смута, и казалось, что только что объединенные шесть племен готовы вновь распасться на части, однако основатель династии, великий полководец Шэнь Чжэнмин, с длинным копьем в руках встал в Шоуцзине и защитил юного государя, позволив тому крепко восседать на императорском троне!
Новый император, хоть и был мал, но оказался вовсе не так прост: он сумел не только заставить Шэнь Чжэнмина отдать за него жизнь и служить верой и правдой до самого конца, но и в тринадцатилетнем возрасте лично отправился в военный поход, прославившись на все Шести Областей.
На следующий год регент Шэнь Чжэнмин вернул бразды правления государству, и Юн Ли, приняв власть в свои руки, железной рукой подавил внутренние мятежи и смело провел новые реформы.
Всего за шесть коротких лет Да Юн превратилось в богатую страну с мирным народом, где воцарился всеобщий покой.
Приближался Праздник Долголетия, и Император Юань-яо Юн Ли, которому вскоре предстояло пройти церемонию совершеннолетия, уже стал в глазах простого народа Да Юн истинным, мудрым и просветленным правителем.
Так неужели Император Юань-яо и вправду столь блестящ, могущественен и безупречен?
Отнюдь!
Императорский кабинет.
Молодой император, одетый в простое даосское одеяние, полулежал на мягкой тахте, его изящные белые пальцы лениво вертели изысканный нефритовый чайник, а выражение лица было самым беспечным.
Посреди залов поседевший больше чем наполовину министр Ли уговорами увещевал: Ваше Величество заняты государственными делами с утра до ночи, даруя простому народу мир и покой. Ныне же воды рек чисты, а страна процветает и живет в безопасности, однако у Вашего Величества до сих пор нет наследников, и это поистине...
После долгих и утомительных речей Юн Ли приподнял веки и взглянул на него: Продолжение рода — дело и впрямь важное.
Министр Ли обрадовался так, что у него даже задергались усы: Ваше Величество абсолютно правы! Как говорится, у дракона девять сыновей, а в Поднебесной царит мир. Приближается Праздник Долголетия, и Вашему Величеству следовало бы задуматься о выборе императрицы, чтобы поскорее произвести на свет законного наследника и успокоить сердца простого народа.
Юн Ли задумчиво произнес: Выбрать императрицу? У министра Ли уже есть подходящая кандидатура?
Министр Ли никак не ожидал, что сегодня государь окажется столь сговорчивым, и птичка в его сердце уже радостно порхала по дворцу Юнчан: Есть, есть, этот подданный...
Не успел он договорить, как Юн Ли, словно внезапно что-то вспомнив, перебил его: Верно, младший сын министра Ли ведь еще не женат.
Министр Ли: !
Усы министра Ли с тихим стуком опустились вниз: В-ваше Величество...
Юн Ли: Кажется, его детское имя Ли Цин? Вроде бы мы виделись на осеннем пиру, он очень белокож и хорош собой.
Министр Ли судорожно втянул воздух, и та радостная птичка в его сердце сломала крылья!
Юн Ли улыбнулся, глядя на него: Он мне очень приглянулся, не приказать ли ему явиться во дворец и взять печать императрицы?
Министр Ли плюхнулся на колени: Ваше Величество, Цин-эр еще месяц назад обручился, и даже даты рождения для гадания уже сверены!
Юн Ли даже не стал разоблачать его ложь: Вот как.
На лбу министра Ли заструился холодный пот: Значит, у этого мальчишки просто нет такого счастья.
Юн Ли медленно произнес: И впрямь жаль.
Министр Ли, которому былои впрямь жаль, бросился наутек, испугавшись до липкого пота.
Юн Ли поигрывал нефритовым чайником и с похвалой заметил: Для человека почти шестидесяти лет у министра Ли на редкость резвые ноги — истинное благо для Да Юн.
Слова эти были сказаны без особой натуги, но Ли Ихай расслышал их самым отчетливым образом.
И старик Ли перебирал ногами еще быстрее!
Всем было известно, что у государя тысяча достоинств и одно лишь пристрастие — до красоты он был охотник, причем не делал различий ни между мужчинами и женщинами, ни между грубой и изысканной пищей.
Не то что семьи с сыновьями, но даже те, у кого росли дочери, не смели отправлять их во дворец.
Кто же не знал, что в задних покоях нынешнего императора томилось три тысячи красавиц, и каждая обладала непревзойденными талантами и внешностью. Чего стоила одна благородная супруга Жун — несравненная красавица, чья легкая походка оставляла следы из лотосов, пользовавшаяся в последнее время особой милостью государя; да и мастер Цзынань, к которому император питал глубокое доверие, обладал первоклассной внешностью — во всяком случае, министр Ли еще никогда не видел столь ослепительно прекрасного монаха.
В этот момент мастер Цзынань тихо произнес: Намо Амитабха.
Изгнав Ли Ихая, Юн Ли и вовсе потерял всякий пристойный вид. Он швырнул нефритовый чайник со словами: Самодовольный старый хрыч.
Цзынань заметил: Он всего лишь исполняет чужие приказания, зачем же Вашему Величеству так насмехаться над ним.
Юн Ли усмехнулся: Насмехаться над ним? Я оказываю ему великую милость: если Ли Ихай посмеет отправить сына во дворец, я осмелюсь сделать Ли Цина императрицей.
Цзынань: ...
Вспомнив того, кто дергал за ниточки из засады, Юн Ли почувствовал нарастающее раздражение, поднялся на ноги и сказал: Отдыхайте, мастер, а я пойду во дворец Жунхуа развеять тоску.
Цзынань опустил взгляд и ответил: Этот бедный монах удаляется.
Главный евнух императорской стражи Чжао Цюань поспешил следом за Юн Ли, приказав подать паланкин во дворец Жунхуа.
Нынешним хозяином дворца Жунхуа была как раз та самая благородная супруга Жун с легкой поступью лотоса. Этот благородный супруг в последнее время пользовался неизменной императорской милостью — из каждых трех дней государь обязательно навещал его хотя бы раз.
Верно, именно его, а не ее.
О происхождении благородного супруга Жун не ведал даже Чжао Цюань, день и ночь неотступно следовавший за Императором Юань-яо.
Просто в один прекрасный день император вернулся из загородной поездки, а за ним следовал столь высокий красавец. Хотя благородный супруг и был мужчиной, он обладал на редкость мягкой красотой, а его тонкая талия, пожалуй, превосходила даже изгибы женщин Да Юн, славившихся своей хрупкой стройностью.
Более того, что поражало сильнее всего, помимо женственной мягкости в благородном супруге чувствовалась и мужская сила — он был мягок, но не слаб, красив, но без манерности. Поскольку во время пожалования титула благородного супруга он был облачен в длинное одеяние с вышитыми по подолу белыми лотосами, Юн Ли одарил его похвалой: Легкая поступь оставляет следы лотоса, красотой он способен покорить целые царства.
С тех пор во дворе и за его пределами узнали об этой бесподобной, не имеющей себе равных красоте.
Чжао Цюань тоже видел благородного супруга, и будучи главным подпевалой Юн Ли, евнух Чжао в душе всецело преклонялся перед ним.
Мало того что тот был хорош собой, у него был еще и на редкость прекрасный нрав, а главное — богатейший багаж знаний. Разговоры с ним наполняли душу весенним теплом, и не только государь, но даже он сам, евнух, едва знающий пару иероглифов, открыто называл это высшим уровнем.
Неудивительно, что императорская милость не угасала — с таким-то уровнем он выделялся даже среди сотен благоухающих цветов в шести дворцах Юнчана.
Стоял самый полдень. Едва ступив во дворец Жунхуа, Юн Ли ощутил прохладный аромат.
Пройдя весь путь под палящим летним солнцем, даже крепкое тело Юн Ли истосковалось по прохладе: Чем занимаетесь?
Чжао Цюань знал нрав своего императора, поэтому не стал докладывать заранее.
Снаружи дворца Жунхуа развевались белые шелковые занавеси, под лучами полуденного солнца отливавшие бодрящим блеском ледяных кристаллов, а в сочетании с легким ароматом в покоях это давало спасительную прохладу и уберегало от зноя.
Стоило Юн Ли приподнять полог, как все находившиеся в комнате опустились на колени. Шдший впереди мужчина был облачен в одеяние из простого шелка, его черные как смоль волосы были наполовину распущены по спине без единого сложного украшения, но это лишь подчеркивало его неизъяснимую мягкую красоту. Юн Ли помог ему подняться: Не нужно излишеств.
Голос Жун Цина был под стать ему самому — мягким и умиротворяющим: Желаю Вашему Величеству благополучия.
Юн Ли с улыбкой посмотрел на него: Снова составляешь благовония?
Жун Цин ответил: Этот раб заметил, что в последние дни Вашему Величеству трудно засимом уснуть, и попытался смешать успокаивающий сбор, думая о том, что когда Ваше Величество придет, то сможет как следует отдохнуть.
Юн Ли похлопал его по руке: Благодарю за заботу.
Жун Цин опустил взгляд и мягко улыбнулся: Ваше Величество уже обедали?
Юн Ли на самом деле не ел, но есть не хотелось: Обедал.
Жун Цин не стал допытываться: Тогда не сыграть ли с Вашим Величеством пару партий в го?
Нет, — прошлой ночью Юн Ли до рассвета разбирал доклады, а утром еще и рассердился, так что сейчас его одолела усталость. — Твои благовония хороши, я немного отдохну.
Тогда Жун Цин предложил: Этот раб сделает вам массаж.
Юн Ли: Тогда утрудись.
Жун Цин улыбнулся, присел на край тахты и легкими, выверенными движениями стал массировать точки на теле Юн Ли.
Приятный аромат, прекрасный спутник рядом — по идее, Юн Ли следовало бы хорошенько отдохнуть и сладко уснуть, но на сердце у него скребли кошки, да так сильно, что о всяком сне не могло быть и речи.
Шэнь Цзюньчжао, этот негодяй, мало того что довел его до белого каления на утреннем докладе, так еще и после аудиенции подослал старого хрыча Ли мутить воду.
Выбрать императрицу?
Кого же выбрать императрицей?
Пусть Шэнь Цзюньчжао сначала хорошенько отмоется, тогда Юн Ли, пожалуй, и подумает о том, чтобы возвести его в императрицы!
При этой мысли Юн Ли почувствовал новое раздражение, злясь лишь на то, что в собственном гареме у него три тысячи женщин, к которым он равнодушен, но угораздило же его потерять голову из-за этого мятежного чиновника.
Почему именно он и никто другой?
Юн Ли не желал с этим мириться, ведь в Поднебесной непременно должен найтись кто-то красивее Шэнь Цзюньчжао, и он обязательно его отыщет!
Не успел он погрузиться в тяжелые думы, как Чжао Цюань снова явился портить настроение: Ваше Величество...
Юн Ли приоткрыл один глаз: Мм?
Чжао Цюань испуганно и осторожно доложил: Чиновник Шэнь уже полчаса ожидает в императорском кабинете.
Юн Ли: ... — фраза Ты, мать твою, почему раньше не доложил застряла в горле, силой подавленная Императором Юань-яо.
Сколько лет Чжао Цюань служил при нем, разве мог он не понимать мысли государя? Но ему ведь тоже нелегко: любое дело, связанное с Первым министром Шэнем, было вопросом жизни и смерти, хождением по краю пропасти. Доложишь раньше — огребешь ругани, доложишь позже — лишишься головы.
Ни императора, ни Первого министра Шэня он не смел оскорбить!
Юн Ли подавил мимолетный укол сожаления и бросил с вызовом: Пусть ждет.
Он что, обязан видеть его всякий раз, как тот пожелает?
Кто здесь государь, а кто — подданный?
Шэнь Цзюньчжао вообще помнит о субординации!
Охладев от страха, Чжао Цюань украдкой бросил взгляд на Жун Цина. Лицо Жун Цина оставалось невозмутимым, движения рук — мерными, а голос — приятно успокаивающим: Ваше Величество, вчера этот раб нарисовал картину со ста птицами, не желаете взглянуть?
Юн Ли был раздражен: Нет, я устал.
Жун Цин едва заметно бросил взгляд на Чжао Цюаня, давая понять: я сделал всё, что мог.
У Чжао Цюаня голова шла кругом, возвращаться в императорский кабинет он боялся до смерти.
Участь прошлого главного евнуха была свежа в памяти евнуха Чжао, поэтому он вечно дрожал от страха, опасаясь, что вслед за лишением мужского достоинства он лишится и головы на плечах.
К счастью, не прошло и половины палочки благовоний, как Юн Ли открыл глаза: Позвать Первого министра Шэня.
Чжао Цюань: !
Спасен!
Юн Ли по-прежнему полулежал на кушетке для наложниц и небрежно бросил: Я нездоров, передай Первому министру Шэню: если у него есть дело, пусть приходит в Жунхуа за докладом.
Чжао Цюань только что облегченно вздохнул, как воздух снова застрял у него в горле: Э-э, это... не совсем подобает.
Юн Ли холодно усмехнулся: Я сказал — можно, значит, можно.
Придворным запрещено входить в задние покои?
А он нарочно заставит Шэнь Цзюньчжао прийти сюда!
Чжао Цюань обливался потом, торопливо отдал приказ и кубарем выкатился из дворца Жунхуа.
Его молодой ученик Чжао Сяоцюань спросил: Наставник, может, мне пойти передать слова Первому министру Шэню?
Чжао Цюань отвесил ему затрещину: Я еще рассчитываю дожить до старости под твоей опекой! Какая уж тут старость, дожить бы вообще до конца дней!
Сметь посылать маленького евнуха с докладом он не рискнул. Приведя себя в порядок и запечатлев на лице мириады угодливых улыбок, Чжао Цюань лично отправился в императорский кабинет.
Династия Да Юн насчитывала всего тринадцать лет от роду, и хотя страна наслаждалась миром и покоем, скрытые под поверхностью двора бурные течения были отчетливо видны тем, кто находился внутри.
Прежний император вышел из низов, и в дни завоевания Поднебесной всецело полагался на поддержку влиятельного клана Шэнь тех времен.
Позднее, после объединения Шести Областей, здоровье прежнего императора пошатнулось, и Шэнь Чжэнмин удерживал власть в своих руках целых пять лет, вплоть до воцарения Юн Ли, когда Шэнь Чжэнмин сложил полномочия и удалился на покой в родные края.
Вскоре Император Юань-яо возвысил выходцев из низов и умерил влияние знатных кланов, успешно проведя целую череду реформ, за которыми неизменно стояла поддержка единственного сына Шэнь Чжэнмина — Шэнь Цзюньчжао.
Хотя старый советник Шэнь и отошел от дел, Шэнь Цзюньчжао вновь вошел в совет, сосредоточив в своих руках власть, ничуть не уступавшую отцовской.
Первые годы всё шло относительно гладко, но в последнее время, неизвестно по каким причинам, отношения между Императором Юань-яо и Первым министром стали портиться всё сильнее, скатываясь в пропасть. По мере того как задние покои государя наполнялись наложницами, обе стороны всё больше приближались к открытому разрыву.
И дело было вовсе не в том, что Чжао Цюань отличался бесстрашием — он просто до смерти боялся, что Первый министр в один прекрасный день взбунтуется и устроит во дворце Юнчан кровавую баню.
В конце концов, клану Шэнь было не привыкать к подобному: разве прошлая династия пала не от рук прежнего императора и Шэнь Чжэнмина?
Одолеваемый ужасом, он добрался до императорского кабинета и увидел там молодого Первого министра, стоящего выше всех чиновников, но ниже самого императора.
Стоило признать, что Первый министр обладал потрясающей внешностью — даже несравненный благородный супруг Жун, окажись он рядом с Первым министром, наверняка померк бы и лишился всяких красок.
Но сколь бы прекрасен ни был Первый министр, кто посмел бы смотреть на него лишний раз?
Чжао Цюань не смел. Он осмеливался смотреть исключительно на его роскошное черное парадное одеяние и, стараясь сделать так, чтобы голос не дрожал, произнес: Господин Шэнь, Ваше Величество во дворце Жунхуа. Велел передать: если у вас есть дело, можете идти с докладом туда.
http://bllate.org/book/26192/3135567
Готово:
