Юань Хуай протянул руку: одной рукой он поднял небольшой железный ящик, доверху набитый космическими монетами, а другой ухватил Херла за воротник и, резко развернувшись, взмыл в воздух, направляясь прямиком к окну второго этажа.
Херл, висящий на руке Юань Хуая, вытаращил свои круглые ярко-синие глаза еще шире, а когда они взлетели на самую макушку, не удержался и восторженно взвизгнул:
— О-о-ой!
Эхо этого возгласа еще не успело затихнуть, как Юань Хуай уже внес его обратно в комнату Хай Чэня.
Едва переступив порог, Юань Хуай бросил Херла, подошел к кровати и опустил маленький железный ящик прямо на колени Хай Чэню.
— Держи, это твое жалованье за то, что ты был моим мальчиком на побегушках.
Хай Чэнь даже не взглянул на ящичек у себя на коленях — его алые глаза были прикованы к Юань Хуаю с таким упорным вниманием, что Юань Хуай не выдержал и от души взъерошил копну белых волос парня.
— Не переживай, впредь не обижу.
Хай Чэнь смущенно опустил голову и тихо произнес:
— Угу.
Ини стояла в стороне и, не удержавшись, украдкой толкнула локтем в спину Кая Мо своей единственной здоровой рукой, шепотом пробормотав:
— Это точно Хай Чэнь? Я что, ослепла?
Другие, может, и не знали, но те, кто годами сражался бок о бок с Хай Чэнем, прекрасно помнили, насколько он свирепый и буйный. И где теперь эта свирепость? Стоит ему оказаться рядом с Юань Хуаем, как он тут же превращается в тишайшего ягненка.
Не успела Ини договорить, как Хай Чэнь резко поднял голову, и его зловещие алые глаза метнули в ее сторону предупреждающий взгляд, в котором читалось абсолютное предостережение.
Ини попятилась и спряталась за спину Кая Мо, беззвучно шевеля губами и обращаясь к Чэн Си, так как больше не смела произнести ни звука:
— Видишь, видишь? Он все такой же страшный!
Чэн Си лишь беспомощно пожал плечами. Его темные глаза смотрели на маленький железный ящик на коленях Хай Чэня, а на душе скребли кошки.
Херл тем временем одернул одежду, задравшуюся от хватки Юань Хуая, затем отвесил глубокий поклон и громко объявил:
— Всем привет! Меня зовут Херл! С сегодняшнего дня я — член Академии Пустошей!
Юань Хуай, похоже, только сейчас вспомнил, что приволок с собой кого-то еще, повернулся к Херлу, протянул руку с бледной ладонью и прямо потребовал:
— Сначала внеси плату за обучение за этот год — пятьдесят миллионов!
Стоило прозвучать этим словам — «пятьдесят миллионов» — как троица Кая Мо снова онемела от изумления.
Находясь на некотором расстоянии, они видели лишь силуэты и не могли расслышать разговор. Они и помыслить не могли, что Юань Хуай не просто ограбит кого-то на целый ящик космических монет и притащит за собой пацана, но еще и содерет с него баснословную плату за учебу.
Однако Херл вовсе не разозлился на требование заплатить. Он обернулся и посмотрел в окно.
Прямо за стеклом, недалеко от подоконника, на летательном аппарате покачивался и приближался тот самый рыжебородый мужчина, который совсем недавно лежал на земле и заливался слезами.
Казалось, он находился в каком-то полубессознательном состоянии и управлял своим флаером так неровно, что тот то и дело кренился, угрожая вот-вот сбросить хозяина вниз.
Тут Херл вспомнил о старшем брате и замахал ему из окна:
— Братишка! Давай быстрее!
Рыжебородый в воздухе провел рукой по лицу, будто вытирая слезы, кое-как подрулил к самому окну и попытался перекинуть ногу внутрь, но ноги подвели его, и он едва не рухнул вниз, если бы Херл вовремя не схватил его за шкирку.
— Эх ты, братишка, какой же ты неповоротливый.
Наконец оказавшись в комнате, рыжебородый все еще выглядел потерянным. Он даже не посмотрел на толпу собравшихся людей, растеряв всю свою недавнюю спесь и грозный вид.
Спустя мгновение его блуждающий взгляд зацепился за маленький железный ящик на коленях Хай Чэня. Он заморгал, и из его глаз снова градом хлынули слезы.
Херл дернул «братишку» за полу одежды и повернулся к Юань Хуаю, спешно представляя гостя:
— Это мой старший брат Арло! У него куча денег, он отдаст тебе эти пятьдесят миллионов!
С этими словами Херл схватил Арло за руку и дернул рукав так, чтобы обнажился его наручный браслет-коммуникатор.
Юань Хуай тут же протянул руку к Хай Чэню, и тот по привычке снял со своего запястья браслет и отдал ему.
Кай Мо и остальные наблюдали за тем, как Юань Хуай своим отпечатком пальца разблокировал коммуникатор Хай Чэня и провел мгновенный перевод со счета Арло — пятьдесят миллионов тут же поступили на счет.
Видя, с какой легкостью Юань Хуай распоряжается коммуникатором Хай Чэня, Ини слегка перестала улыбаться, а в ее взгляде промелькнула серьезность.
Хай Чэнь доверял Юань Хуаю куда сильнее, чем они могли себе представить.
Коммуникатор — вещь сугубо личная и секретная. Там хранились не только счета, но и исчерпывающие персональные данные.
Учитывая их положение, то, что Юань Хуай получил доступ к устройству Хай Чэня, означало, что при желании он в любой момент мог узнать их подлинные личности и все детали их прошлой жизни.
Завершив перевод, Юань Хуай швырнул коммуникатор обратно Хай Чэню, а затем полез в рукав и извлек оттуда какой-то предмет, протянув его прямо перед носом Арло.
При виде того, что лежало на ладони Юань Хуая, остекленевший взгляд Арло постепенно обрел осмысленность и стал крайне серьезным.
Он попытался протянуть руку, но Юань Хуай уже убрал ладонь.
Херл не выдержал первым и подбежал к Юань Хуаю. Сам он был невысок — пожалуй, около метра шестидесяти пяти, — и его круглые синие глаза впились в предмет в руке Юань Хуая с чистым любопытством и сосредоточенностью, но без тени жадности.
То, что держал Юань Хуай, было энергетическим кристаллом — самым низкопробным и дешевым кристаллом F-класса на всем просторе Звездной системы. На пике заряда он вмещал всего тысячу мегаэнергий и стоил сущие гроши — каких-то пятьсот кредитов.
Однако на поверхности этого кристалла F-класса мерцали и переливались золотистые световые узоры. Подобное сияние обычно появлялось лишь на кристаллах рангом выше D-класса: чем ярче были линии и выше класс, тем больше энергии содержалось внутри.
— Как такое возможно... — пробормотал Херл, не сводя глаз с кристалла в руке Юань Хуая, и невольно протянул ладонь.
На этот раз Юань Хуай не стал останавливать мальчика и позволил ему взять кристалл.
На поверхности бруска размером с ладонь красовалась отчетливая буква F, да и стандартная квадратная форма соответствовала кристаллам F-класса, но вот количество энергии, которое таилось внутри...
Херл тут же вытащил из небольшой сумочки через плечо портативный прибор, уселся прямо на пол и приставил кристалл к измерительному щупу.
Электронный экран прибора мгновенно вспыхнул, и цифры на нем бешено заплясали, устремляясь вверх.
Хай Чэнь пояснил для Юань Хуая:
— Это портативный детектор энергии.
Тем временем Юань Хуай извлек из рукава мятную конфету. Видимо, помня о присутствии Арло и Херла, на этот раз он не стал доставать из рукава ничего столь экстравагантного, как цветущий подсолнух.
Сняв обертку, Юань Хуай уже поднес леденец к губам, но вдруг резко повернулся к Хай Чэню.
Хай Чэнь, который открыто пялился на Юань Хуая, на секунду растерялся под его неожиданным взглядом, густо покраснел и смущенно отвел алые глаза.
Кончиком пальца придерживая конфету, Юань Хуай спросил:
— Хочешь?
Хай Чэнь сглотнул подступивший к горлу ком и автоматически ответил:
— Угу.
Юань Хуай наклонился и протянул сладость прямо к губам Хай Чэня. Тот помедлил мгновение, приоткрыл рот и взял прозрачный леденец.
Конфета оказалась освежающей и не приторной — вкус был просто идеальным.
Тут Юань Хуай подумал, что уплетать лакомства в одиночку перед целой комнатой молодежи — не слишком красиво, поэтому он загреб из рукава целую пригоршню конфет и протянул их Каю Мо со словами:
— Угощай остальных.
Кай Мо замер с полной горстью сладостей, не зная, смеяться ему или плакать.
Раздав угощение, Юань Хуай наконец отправил в рот и свою конфету.
Херл был настолько поглощен показаниями прибора, что даже отказался от сладостей Кая Мо. Зато Арло грубо выхватил у Кая Мо одну конфету.
Одной ему показалось мало, и он тут же заграбастал вторую, надеясь, что пара дополнительных леденцов хоть немного заглушит боль от только что потерянного состояния.
Цифры на детекторе наконец перестали скакать. Итоговое значение застыло на отметке в семь тысяч!
Обычный кристалл D-класса вмещал шесть тысяч мегаэнергий, но кристалл F-класса, который предоставил Юань Хуай, содержал на целую тысячу единиц больше, чем камень D-класса!
Это означало, что при затратах на производство кристалла F-класса Юань Хуай создал ценность, превосходящую показатели D-класса!
Херл неотрывно смотрел на экран прибора и бессвязно бормотал:
— Как такое возможно... Предельная емкость энергетических кристаллов ограничена физическими свойствами материалов. Из чего должен быть сделан кристалл F-класса, чтобы выдержать семь тысяч мегаэнергий и не рассыпаться в пыль?
Херл повторил замеры еще несколько раз, но цифра оставалась неизменной — семь тысяч.
Арло с хрустом разгрыз во рту конфету и внезапно подумал, что его сегодняшнее глупое и неудачное нападение, пожалуй, еще не было полнейшим провалом.
Юань Хуай взмахнул рукой, и кристалл F-класса с легким движением вернулся к нему в ладонь.
На этот раз он не стал смотреть на Херла и перевел взгляд на пришедшего в себя Арло.
Юань Хуай лениво подбрасывал кристалл в воздухе, и от каждого взлета камня сердце Херла замирало от страха, как бы этот невиданный никем артефакт не упал и не разбился.
— Заключим сделку? — предложил Юань Хуай.
Арло распрямил до этого сутулую спину, отчего его и без того внушительная фигура стала казаться еще выше.
Он стоял перед Юань Хуаем, который был ниже ростом, но при этом совершенно не мог подавить его своим авторитетом. Протянув Юань Хуаю руку, Арло произнес с предельной серьезностью:
— Приветствую, меня зовут Арло, я капитан Звездной Банды «Сердечко».
Юань Хуай опустил взгляд на протянутую руку Арло и живо припомнил, как этой же самой рукой тот только что размазывал по лицу слезы и сопли. На его лице отразилось самое искреннее, нескрываемое отвращение.
Вместо этого он схватил Кая Мо за руку и шлепнул его ладонь поверх ладони Арло:
— Прежде чем мы ударим по рукам, есть одно условие.
Арло ничуть не смутился, крепко пожал руку Кая Мо и поинтересовался:
— Какое условие?
Юань Хуай обвел взглядом Хай Чэня и остальных ребят в комнате. Чтобы взять под крыло эту ораву молодняка, ему было необходимо одно непременное условие — обзавестись официальным статусом гражданина Звездной системы.
— Сделай мне документы.
Арло был космическим пиратом, а пираты лучше всего умели подделывать любые записи в базах данных, и Арло считался в этом деле настоящим мастером.
Он тут же активировал свой коммуникатор и спросил Юань Хуая:
— Плёвое дело. Имя, возраст?
Юань Хуай ответил:
— Юань Хуай, 1998 лет.
Пальцы Арло замерли над виртуальной клавиатурой, и он ошеломленно выдохнул:
— 1998? Ты издеваешься?
На лице Юань Хуая впервые промелькнуло выражение чистейшего недоумения. Он моргнул, внезапно вспомнив, что средняя продолжительность жизни граждан Звездной системы составляет всего триста лет.
Он повернулся к Хай Чэню:
— Тебе сколько?
Хай Чэнь откликнулся:
— 23 года.
Юань Хуай кивнул и послушно исправился:
— Тогда мне 24 года.
Решив, что Юань Хуай просто водит его за нос, Арло быстрым движением внес данные в систему, после чего извлек из кармана новый чистый коммуникатор и протянул его Юань Хуаю:
— Приятно иметь дело.
Юань Хуай принял устройство, но надевать не стал, а перебросил его Хай Чэню:
— Приятно иметь дело. Только не забывай ежегодно платить по пятьдесят миллионов за учебу.
Арло: «……»
Что за исчадие ада перед ним?!
http://bllate.org/book/26190/3135361
Готово:
