Хай Чэнь не сводил глаз с Юань Хуая, облаченного в весьма странные одеяния. Он уже хотел что-то сказать, но внезапно его сердце сжалось, пронзила острая боль, и в следующее мгновение он потерял сознание.
Юань Хуай, глядя на обмякшего у него на коленях Хай Чэня, ничуть не удивился. Он лишь слегка опустил свои тонкие руки и без видимых усилий закинул Хай Чэня, чей рост превышал метр девяносто, себе на плечо.
Будучи медиком-культиватором, готовым в любой момент вознестись в Мир Бессмертных, Юань Хуай знал: его кровь — это не то, что каждый желающий может пить в любых количествах. У медиков-культиваторов свои законы: прежде чем врачевать других, нужно усовершенствовать себя. Его кровь в малых дозах — целебный эликсир, а в больших — смертельный яд.
Юань Хуай поправил плечо, чтобы удобнее уложить Хай Чэня. Если бы тот не отличался умеренностью, боюсь, он бы уже давно не жил.
Едва Юань Хуай сделал несколько шагов, как путь ему преградили трое: двое юношей и девушка. Это были те самые трое, что сражались бок о бок с Хай Чэнем и, по-видимому, были ему близки. Очнувшись после обморока, они первым делом бросились наперерез, пытаясь остановить Юань Хуая, уносившего их товарища.
Юань Хуай остановился и равнодушно скользнул по ним взглядом. Двое парней и девушка: у кого-то повреждены внутренние органы, у кого-то оторвана рука — все как один были в плачевном состоянии.
— Кто ты такой? Положи Хай Чэня на землю!
Первой заговорила девушка с отсутствующей рукой. Ее левая рука была оторвана под корень, а густые светло-золотистые волосы, стянутые в высокий хвост, во время схватки покрылись слоем дорожной пыли. На вид хрупкая, она несла на плече огромную Механическую пушку. Ее васильковые глаза, словно у кошки, следящей за добычей, горели решимостью — растрепанная, но по-своему величественная.
Поскольку Механическая пушка была слишком тяжелой, она согнула одну ногу, уперев ее в выступающий камень, и часть веса оружия легла на колено, компенсируя отсутствие левой руки.
Рядом с ней стояли двое юношей. На первый взгляд они выглядели целыми, но Юань Хуай знал, что внутри они изранены не меньше остальных. Один был черноволос и черноглаз — внешность, довольно привычная для Юань Хуая. Другой, с короткими темно-каштановыми волосами и такими же васильковыми глазами, походил на девушку. Оба сжимали в руках Механические пушки поменьше, и их стволы, как и у девушки, были направлены прямо на Юань Хуая.
Юань Хуай был человеком, который привык плыть по течению, а прожив почти две тысячи лет, стал еще и весьма ленивым. Столкнувшись с этой троицей агрессивно настроенных детишек, он на мгновение поймал себя на мысли, что неплохо было бы сбросить своего новоиспеченного подопечного с плеча.
К счастью, Хай Чэнь был для него особенным — и по характеру, и по особенностям телосложения, поэтому Юань Хуай не стал этого делать. Он лишь протянул руку, сжал подбородок Хай Чэня и слегка приподнял его голову, чтобы показать, что тот жив, хоть и без сознания. Затем, обращаясь к напряженным, словно струны, противникам, он одарил их улыбкой, которую счел дружелюбной:
— Забыл представиться. Меня зовут Юань Хуай, и отныне я... владелец этого парня.
Слова Юань Хуая прозвучали совсем не по-доброму, и трое ребят на том конце едва заметно надавили на спусковые крючки.
Юань Хуай обреченно вздохнул, поднял палец, которым до этого держал Хай Чэня за подбородок, и щелкнул его по лбу. Тонкая нить его духовной энергии проникла в сознание Хай Чэня, выводя того из забытья.
Хай Чэнь, чье тело безвольно свисало с плеча медика, содрогнулся в приступе надрывного кашля и открыл глаза. Нахмурившись, он вцепился пальцами в плечо Юань Хуая, пытаясь спуститься, но сил не хватило.
Юань Хуай дернул плечом, предупреждая не дергаться, а затем снова взял его за подбородок, заставляя посмотреть на своих друзей:
— Объяснись перед своими приятелями.
В алых глазах Хай Чэня мелькнуло раздумье, он мгновенно осознал ситуацию и хрипло произнес:
— Верьте ему...
Сказав это, он вновь обмяк и потерял сознание прямо на плече у Юань Хуая.
Юань Хуай: «...» Состояние здоровья этого Хай Чэня просто никуда не годится.
Троица напротив: «...»
Щелк. Щелк.
Раздался звук, с которым все трое опустили свои Механические пушки.
Первым заговорил парень с темно-каштановыми волосами. Он развернулся и жестом пригласил Юань Хуая следовать за ним:
— Идем за мной.
Как только юноша закончил, второй — черноволосый — тут же подошел к Юань Хуаю, осторожно перехватил Хай Чэня и взвалил его себе на спину.
Юань Хуай был только рад избавиться от лишнего груза. Он брезгливо отряхнул рукава, словно Хай Чэнь был перепачкан в грязи. Черноволосый юноша, заметив это, бросил на него косой взгляд — в его черных глазах, точь-в-точь как у Юань Хуая, читалось предупреждение.
Юань Хуай прожил почти две тысячи лет, и уже давно никто не смотрел на него подобным образом. С любопытством он выпустил нить Силы духа, чтобы просканировать состояние каждого из троицы.
У черноволосого юноши кости были хрупкими, а ткани в нескольких местах омертвели — казалось, начни он двигаться чуть активнее, и кости начнут ломаться. В этой внезапной атаке космических пиратов он получил тяжелые ранения; хоть ноги, к счастью, были целы, ребра были раздроблены в труху. Если бы не невероятная выносливость жителей этого звездного сектора, он бы сейчас даже стоять не смог.
У другого парня серьезных проблем со здоровьем не было. Юань Хуай даже смог ощутить в нем ту самую Силу духа, о которой постоянно говорили в этом мире. Но странность заключалась в том, что в голове у него была дыра, из-за чего вся циркулирующая по телу энергия попросту утекала наружу.
Что же касается единственной девушки, помимо отсутствующей левой руки, она была далека от здоровой. У нее была масса проблем — Сила духа была заблокирована и сгустками рассеяна по телу, из-за чего она не могла ею управлять. Если так пойдет и дальше, эти сгустки Силы духа станут бомбами замедленного действия, которые в любой момент могут стоить ей жизни.
Это что, отряд инвалидов?
Юань Хуай едва заметно усмехнулся. Внезапно ему показалось, что быть заброшенным Небесным Путем в этот странный мир — не такая уж плохая идея.
Юноша, шедший впереди, обернулся и посмотрел на Юань Хуая. В его васильковых глазах не было заметно враждебности.
— Меня зовут Кай Мо.
Следом за ним отозвался черноволосый юноша, идущий рядом с Юань Хуаем:
— Чэн Си.
Девушка с оторванной рукой ничего не сказала, продолжая упрямо смотреть под ноги. Черноволосый юноша кивнул в ее сторону:
— Это Ини.
Юань Хуай вежливо кивнул и больше не стал расспрашивать — он понимал, что они все еще относятся к нему с опаской, и ничего путного добиться не удастся.
Внезапный налет пиратов почти полностью разрушил и без того полузаброшенную Академию Пустошей. Кай Мо привел их к небольшому отдаленному зданию — по всей видимости, это было место, где они жили.
Внутри царила запустение, мебель была старой и скудной. Хай Чэня уложили на кровать в одной из комнат. Вероятно, это была его комната — здесь не было ничего лишнего, такая же пустая и бесплодная, как и вся Академия Пустошей.
Войдя в дом, все замолчали. Каждый нашел себе занятие: кто-то возился со своей Механической пушкой, кто-то просто безучастно смотрел в одну точку. Юань Хуаю было совершенно неловко, ведь за долгие годы жизни он научился чувствовать себя комфортно в любых условиях.
Например, прямо сейчас, на глазах у всех, он спокойно запустил руку в рукав и выудил оттуда стул с толстой мягкой подушкой, на который тут же с удобством опустился. Но на этом он не остановился — снова покопавшись в рукаве, он достал огромный подсолнух.
В Мире Бессмертных Юань Хуай был не только самым известным медиком, но и самым эксцентричным. В то время как другие медики-культиваторы стремились к чистоте помыслов и отречению от мирских благ, он, напротив, создал Пространство семени горчицы, интегрировал его в свою Зарождающуюся Душу и тысячелетиями заполнял его всевозможными вещами, за исключением готовых пилюль.
Ведь для такого медика, как он, стоящего на пороге вознесения, пилюли были самым легкодоступным ресурсом.
Сейчас Юань Хуай лениво полулежал на стуле, нефритно-белыми пальцами вылущивал семечки из огромной корзинки подсолнуха и неспешно ими лакомился.Эта подсолнух в его Пространстве семени горчицы вырос на славу. Сорванный прямо с грядки, он был свежайшим, и пусть семечки не имели аппетитного аромата обжаренных зерен, в них чувствовалась легкая, терпкая сладость.
Кай Мо, Чэн Си и Ини во все глаза наблюдали за тем, как Юань Хуай щелкает семечки. В их глазах Юань Хуай был таким же странным, как и предметы, которые он невесть откуда доставал. Но раз Хай Чэнь ему доверял, то и они решили пока повременить с выводами.
Лишь когда половина подсолнуха в руках Юань Хуая исчезла, Хай Чэнь наконец пришел в себя и глухо закашлялся.
Едва он открыл глаза, как снаружи разваливающегося здания раздались взрывы — Механическая пушка открыла огонь. Опять неприятности.
Юань Хуай молча повернул голову и посмотрел на Хай Чэня. Интересно, подумал он, не обладает ли этот новоиспеченный подопечный-медик-культиватор аурой невезучего человека?
Троица, которая до этого молча наблюдала за тем, как Юань Хуай ест, бросилась к окну. Их лица помрачнели, когда они увидели снаружи людей с Механическими пушками и другим оружием.
Это же те самые подонки из Академии Осколков Звезд!
Ини уже взвалила на бедро свою огромную Механическую пушку, но пальцы, лежавшие на спусковом крючке, дрожали — было ясно, что ее тело давно истощено.
Состояние остальных двоих было не лучше: черноволосый юноша по имени Чэн Си с трудом держался на ногах, его пошатывало.
Снаружи, закончив демонстративный обстрел, послышались яростные крики:
— Эй, отбросы из Академии Пустошей! Учитывая, что вы только что попали под налет космических пиратов, мы проявим милосердие. Платите двести тысяч космических монет, и сегодня мы вас не тронем.
Чэн Си прищурил свои черные глаза:
— Они специально выждали этот момент, чтобы угрожать нам!
Ини поправила огромную пушку, наводя дуло на окно, и с дрожью в пальцах надавила на курок:
— Дадим отпор!
В этот момент Хай Чэнь, только что пришедший в сознание, с трудом приподнялся, с силой ударил ладонью по кровати, сорвал со своего запястья какой-то предмет и бросил его на постель.
— Не глупите. Отдайте им деньги.
Юань Хуай, продолжая щелкать семечки, с любопытством уставился на вещь, похожую на браслет, которую бросил Хай Чэнь. Он знал, что это такое: из разговоров с патрульными он понял, что это нечто вроде удостоверения личности, в котором жители этого сектора хранят свои накопления.
— Но! — Ини попыталась возразить, но Хай Чэнь оборвал ее:
— Кто из нас сейчас вообще в состоянии сражаться?
Хай Чэнь поднял голову. В его багровых глазах читалась не меньшая досада, чем у Ини, но он сохранял ледяное спокойствие, подавляя гнев ради единственно верного решения.
Под тяжелым взглядом Хай Чэня Ини стиснула зубы и опустила голову. Чэн Си, не выдержав, пошатнулся и едва удержался, ухватившись за стену. Кай Мо отвел взгляд, сжав кулаки так, что на тыльной стороне ладоней вздулись вены.
Все эти годы они терпели подобные унижения, но даже с разбитыми телами, даже когда надежда почти угасла, они никогда не сдавались. Но сейчас они внезапно почувствовали себя потерянными. Неужели они, отверженные всей галактикой, ставшие посмешищем, действительно больше не способны…
— Двести тысяч… Это же огромная сумма.
В этой гнетущей тишине внезапно раздался неуместный голос.
Юань Хуай поднял браслет, брошенный Хай Чэнем, повертел его в руках и тут же надел обратно на запястье владельца.
Хай Чэнь резко вскинул голову, в его красных глазах мелькнуло изумление и непонимание:
— Ты…
Юань Хуай встал со своим большим подсолнухом, щелкнул пальцами, выковыривая несколько семечек, затем резко взмахнул рукой и слегка раскрыл ладонь. Семечки пулей вылетели из его рук и точно угодили прямо в рот Кай Мо и остальным двоим.
Они даже не успели закашляться от неожиданности, как рефлекторно проглотили попавшее в горло.
— Что ты нам скормил!
Кай Мо схватился за горло и уже хотел согнуться в рвотном порыве, как вдруг замер. Огромная волна энергии хлынула изнутри его тела, латая раны и восстанавливая поврежденные ткани. В мгновение ока он почувствовал себя так, словно никогда и не был ранен.
И не только Кай Мо — Чэн Си и Ини тоже ощутили это невероятное преображение.Юань Хуай швырнул большой подсолнух в объятия Хай Чэня и отряхнул руки от несуществующей пыли, произнеся легкомысленным тоном:
— Ваши тела в ужасном состоянии. Чтобы привести их в норму, потребуется немало усилий, но позволить вам немного повеселиться — вполне выполнимая задача.
Хотя присутствующие не до конца поняли смысл слов Юань Хуая, их тела ощутили перемены. Чэн Си, опиравшийся на стену, чтобы устоять, выпрямился; Ини взвалила на плечо тяжелую Механическую пушку; Кай Мо сжал в обеих руках по компактному орудию.
Трое вышли за дверь, расправив плечи и уверенно зашагав вперед.
Юань Хуай уже собирался последовать за ними, чтобы посмотреть на представление, как вдруг сзади послышался глухой стук. Обернувшись, он увидел, что Хай Чэнь попытался слезть с кровати, чтобы дотянуться до инвалидной коляски, но не удержался и рухнул на пол. Подсолнух, который Юань Хуай бросил ему, он аккуратно положил на край кровати, и все семечки в нем остались на месте.
Заметив это, Юань Хуай смягчил улыбку. Он подошел к кровати, помог Хай Чэню сесть в кресло и взъерошил его копну белых волос, полностью проигнорировав гневный взгляд юноши.
— Слушайся меня. Ты выпил моей крови, этого более чем достаточно для восстановления, а от этих мелочей толку мало.
С этими словами Юань Хуай снова сунул огромный подсолнух в руки Хай Чэню.
— Став моим учеником-медиком, ты получишь несметное количество благ. Пойдем, я покажу тебе зрелище.
Снаружи небольшого домика с грохотом распахнулись плотно закрытые ворота. Оттуда, один за другим, вышли трое, чьи лица, несмотря на поношенную одежду, сияли решимостью — в них не осталось и следа прежней слабости.
Люди из Академии Осколков Звезд не ожидали, что те осмелятся выйти, на мгновение замерли, а затем начали выкрикивать угрозы, поднимая оружие:
— Вы, никчемные отбросы, еще смеете бросать нам вызов? Живо отдавайте космические монеты!
В этот момент послышался скрип колес по земле. Вперед выкатилась инвалидная коляска, которую толкал человек с волосами цвета воронова крыла до пояса, одетый в безупречно белые одежды. Мужчина с утонченными чертами лица и легкой улыбкой на губах выглядел безупречно. В кресле сидел юноша с бледными растрепанными волосами и ярко-красными, словно пламя, глазами; его выражение лица было не менее высокомерным. Однако этот дерзкий юноша сидел в инвалидном кресле, прижимая к груди подсолнух, у которого была выедена половина семян.
Люди из Академии Осколков Звезд прекрасно знали Хай Чэня и остальных, но Юань Хуая видели впервые. Они немного засомневались, не понимая, кто он такой, но, решив, что раз он водится с такими отбросами, как Хай Чэнь, то вряд ли представляет собой что-то серьезное. В конце концов, во всей звездной системе было известно: Академия Пустошей — это лишь сборище никчемных неудачников.
Юань Хуай усмехнулся, его темные глаза оставались холодными и равнодушными. Взглянув на противников, он медленно произнес:
— Отбросы? Сегодня я покажу вам, кто из вас на самом деле ни на что не годен!
Едва он договорил, Кай Мо и двое его товарищей бросились в бой. Юань Хуай проводил их взглядом, затем наклонился и слегка похлопал Хай Чэня по тыльной стороне ладони, которой тот сжимал подлокотник кресла.
— Не волнуйся, однажды наступит день, когда я вылечу тебя полностью.
В Мире Бессмертных все знали: медик-культиватор Юань Хуай способен взмахом руки вернуть мертвых к жизни, а другим взмахом — изменить судьбу и перекроить саму суть существа. Его помыслы были чисты и прозрачны, ему оставался лишь шаг до вознесения. А еще мир знал: Юань Хуай яростно защищает тех, кто ему дорог.
Рука Хай Чэня, которой коснулся Юань Хуай, дрогнула, и он поспешно убрал ее.
— Почему ты помогаешь мне?
Юань Хуай выпрямился, легко положил руки на плечи Хай Чэню и спокойно ответил:
— Помнишь, что я сказал?
Хай Чэнь промолчал. Юань Хуай спросил снова:
— Кто я?
Хай Чэнь слегка опустил длинные ресницы, скрывая мысли в красных глазах:
— Юань Хуай.
Юань Хуай вновь задал вопрос:
— А кто ты?
Хай Чэнь резко вскинул голову. Его красные глаза горели, не отрываясь от сражающихся впереди товарищей. В глубине его зрачков отражались вспышки пламени от обмена ударами, а скрежет металла сливался в самую яростную музыку, какую ему доводилось слышать.
Он произнес решительно, без тени сомнения:
— Я Хай Чэнь. Твой… ученик-медик.
Ты спас мне жизнь, поэтому я верю тебе.
http://bllate.org/book/26190/3135355
Готово:
