Третий корпус расположен в северо-восточном углу жилого комплекса, и освещение там оставляет желать лучшего.
Когда они вошли в вестибюль, Ци Уго почувствовал, что что-то не так. И дело было не в каких-то аномальных явлениях вроде внезапного леденящего ветра, а как раз наоборот — всё выглядело подозрительно обыденно.
Это был самый заурядный подъезд, в котором не нашлось ни единой странной детали.
Пик активности жильцов уже прошел, лифтом почти никто не пользовался. Они прокатились на нем вверх и вниз, но не обнаружили ничего необычного.
После этого Дуань Ли ключом открыл панель управления, зафиксировал лифт на цокольном этаже и настежь распахнул двери.
Ци Уго впервые видел зияющую чернотой шахту лифта. Страха он не испытывал, поэтому сразу включил мощный фонарик — стандартную экипировку охранника — и наклонился, чтобы осветить глубину.
В этот момент прохладная рука легла поверх его руки, державшейся за край лифтовой двери.
Ци Уго обернулся и увидел, что Дуань Ли крепко сжал его запястье.
— Будь осторожнее, — сказал он.
Дуань Ли казался холодным и отстраненным человеком, но на деле оказался довольно отзывчивым. Ци Уго за это время не раз обедал у него дома, так что успел сделать такой вывод.
Его жест не показался Ци Уго странным, поэтому он просто кивнул в ответ:
— Спасибо.
Ци Уго повернулся и снова заглянул в мрачную шахту.
Оттуда дохнуло неприятным запахом — тяжелым, спертым и влажным.
Ци Уго поморщился и направил луч фонаря вниз.
В подобных играх на выживание он уже успел настроить себя на худшее. Даже если бы он увидел на крыше кабины лифта труп, это вряд ли повергло бы его в шок.
Однако, к его удивлению, внутри не было ничего.
Помимо самого оборудования, обеспечивающего работу лифта, там было на удивление чисто.
Ци Уго обернулся:
— Ничего нет. Вполне обычно.
Раз так, они решили больше не зацикливаться на лифте, расценив это лишь как мелкий эпизод в их нелегкой службе охраны.
По пути обратно к посту охраны Ци Уго вспомнил, что Дуань Ли все еще новичок, пусть и попал в игру немного раньше него.
Он прямо спросил:
— Как давно ты здесь?
— Недолго, дня два-три, — ответил Дуань Ли.
— Ты не видел других? — Ци Уго сделал паузу и добавил: — Игроков, таких же, как мы.
Дуань Ли покачал головой:
— Нет. Кроме тебя, были еще кто-то?
Ци Уго вспомнил, как сам попадал в игровые пространства — он каждый раз входил напрямую, минуя ту самую комнату ожидания, о которой слышал.
— Да. В предыдущие разы перед входом я попадал в маленькую комнату, где читал краткое описание сюжета и роли. Кроме нас двоих, охранников, там еще были уборщики, курьер и двое жильцов.
За разговором они как раз подошли к посту охраны.
По иронии судьбы, прямо у входа стояла та самая участница игры, которая играла роль уборщицы, о которой упоминал Ци Уго.
У входа находилось двое уборщиков. Одна из них — типичная тетушка-уборщица, смуглокожая и простая на вид.
Вторая, в такой же униформе, сильно от нее отличалась: молодая женщина лет двадцати с нежной белой кожей — сразу было видно, что тяжелым физическим трудом она никогда не занималась.
Трое игроков обменялись взглядами, без труда узнав друг друга. Но так как рядом находились неигровые персонажи, момент был явно неподходящий для разговоров.
Заметив, что Дуань Ли и Ци Уго приближаются, тетушка-уборщица вышла им навстречу:
— Сяо Дуань, это наша новая сотрудница. Я привела ее, чтобы вы познакомились.
Дуань Ли кивнул:
— Понятно.
Тетушка перевела взгляд на Ци Уго:
— А это новенький в вашей команде охраны? Неплохо, парень. Вот только вид у тебя какой-то вялый, надо бы подналечь на тренировки.
Ци Уго уже привык к таким комментариям. У него от природы было такое лицо — вечно сонное, и старшим поколениям это всегда не нравилось; они сразу записывали его в бездельники.
Тетушка закончила работу и осталась у поста, чтобы еще немного поболтать с ними. Ци Уго решил, что это, вероятно, часть игрового процесса, где выдают вводную информацию.
Но тетушка была той еще болтушкой: перескакивала с темы на тему, жалуясь на бытовые неурядицы. Ци Уго долго слушал, но не нашел в ее словах ничего полезного. Он взглянул на Дуань Ли — тот слушал с таким серьезным видом, словно обсуждались вопросы жизни и смерти, ни тени нетерпения.
Впрочем, Дуань Ли всегда был скуп на эмоции, так что даже если бы ему было скучно, он бы этого не показал.
— Да, кстати, вам стоит кое на что обратить внимание.
Ци Уго, уже почти витавший в облаках, мгновенно вернулся к реальности. Он остро почувствовал: это начало важной информации.
Ци Уго улыбнулся:
— Сестрица Лю, слушаю вас.
Сестрица Лю понизила голос:
— Мне кажется, в наш жилой комплекс кто-то посторонний тайком пробирается. Вы при обходах будьте внимательнее. Если у жильцов что-нибудь украдут, неприятностей не оберемся.
— Что случилось? — спросил Дуань Ли.
— Да вот, нынешняя молодежь помешана на интернет-покупках, правда? Когда я убираюсь, то каждый день нахожу у мусорных контейнеров в подъездах кучу картонных коробок.
Сестрица Лю выглядела возмущенной, ее голос становился все выше:
— А со вчерашнего дня в третьем корпусе исчезли все коробки! Я спрашивала у коллег — никто их не видел. Это точно кто-то пробирается сюда тайком и ворует!
Для небогато живущих уборщиц эти коробки были пусть небольшим, но дополнительным доходом, так что ее гнев был понятен.
Видимо, заметив, что Ци Уго и Дуань Ли не слишком впечатлились, она добавила:
— Я ведь не из-за этих копеек, которые выручишь за макулатуру, переживаю. Вы подумайте сами: сегодня они воруют коробки, а завтра начнут обчищать квартиры! Если у жильцов что-то пропадет, отвечать-то вам придется.
От этого пулеметного огня у Ци Уго начали пульсировать виски. Он поспешно принял серьезный вид:
— Хорошо, сестрица Лю, спасибо большое, что предупредили. Мы обязательно будем следить. Обязательно.
В этот момент лицо сестрицы Лю просияло, будто она увидела того, кого давно ждала.
— Эй, госпожа Цзян!
Ци Уго обернулся и увидел молодую девушку лет двадцати. Он на мгновение замер — вовсе не потому, что она была невероятно красива, а потому, что уже видел это лицо.
В описании сюжета она значилась как Цзян Сяолэй — медсестра, которую должны были убить глубокой ночью.
Ци Уго бросил взгляд на Дуань Ли и двинулся следом за сестрицей Лю.
Цзян Сяолэй выглядела изможденной — видимо, только что с работы. В руках она держала несколько посылок.
Сестрица Лю с энтузиазмом подбежала к ней:
— Госпожа Цзян, тяжело, наверное, столько посылок тащить?
Цзян Сяолэй натянуто улыбнулась:
— Все в порядке, не очень тяжело, не стоит…
Не успела она договорить, как сестрица Лю выудила из кармана униформы маленькие ножницы:
— А давайте вы прямо здесь их вскроете? Не придется тащить эти громоздкие коробки домой.
Ци Уго отчетливо увидел на лице Цзян Сяолэй выражение крайнего недоумения.
Похоже, сестрица Лю из-за двухдневного отсутствия макулатуры совсем потеряла голову, раз предлагает жильцам вскрывать посылки прямо посреди улицы. Никто не станет делать это, когда затронута приватность.
У Цзян Сяолэй был довольно мягкий характер, и даже столкнувшись с такой бестактностью, она лишь слегка нахмурилась:
— Простите, но если одежда не подойдет, мне придется ее возвращать, а без заводской упаковки это будет сложно сделать.
С этими словами Цзян Сяолэй кивнула и, прижимая коробки к груди, направилась к третьему корпусу.
Получив отказ, сестрица Лю ничуть не смутилась и тут же переключилась на сплетни:
— Эта госпожа Цзян — просто маньяк интернет-шопинга! Каждый день столько посылок. Когда я убираюсь, коробки от них горой стоят. А вот последние пару дней — ни одной.
Не успел Ци Уго вставить слово, как сестрица Лю взглянула на часы:
— Ой, уже девять! Побегу, у меня еще дела.
Ци Уго и Дуань Ли стояли и смотрели, как сестрица Лю скрывается у ворот комплекса.
В этот момент к ним подошла девушка, которую звали Тан Цзинъя.
— Вы игроки? — тихо спросила она.
Ци Уго кивнул. В подобных играх на выживание игроки не могли причинить друг другу вред, поэтому обычно сотрудничали.
Причина была проста: в таких местах, где кишат Лютые Призраки и повсюду разливается иньская энергия, если игрок умирал от рук напарника, он неизбежно становился Лютым Призраком. А появившись в этом обличье, первым делом он начинал охоту на того, кто его погубил.
Это было бессмысленным делом, вредящим самому себе, поэтому никто так не поступал. Намного выгоднее было искренне сотрудничать — это был самый верный способ пройти игру.
— Значит, все в сборе, — сказала Тан Цзинъя. — Жильцы из 8А и 9В в третьем корпусе, а также курьер, который приходит каждый день, — они тоже игроки. Я виделась с ними полчаса назад.
Ци Уго немного поговорил с Тан Цзинъя и узнал, что, за исключением Дуань Ли, все они — опытные игроки. Жаль только, что никто из них не слышал об этом жилом комплексе раньше. Сложность была неизвестна, но обычно в таких локациях она не слишком велика из-за малого масштаба игровой зоны.
Впрочем, это был лишь опыт, накопленный игроками за долгое время, и гарантий он не давал.
— Та медсестра, Цзян Сяолэй, — сказал Ци Уго. — Я видел в описании сюжета, что она погибнет.
— Ах!
Тан Цзинъя прикрыла рот рукой, изобразив удивление.
Ци Уго подумал, что она поражена новостью о смерти девушки, но Тан Цзинъя, окинув его оценивающим взглядом, произнесла:
— Впервые вижу человека, который читает описание сюжета…
Ци Уго почувствовал себя неловко под ее взглядом — она смотрела на него как на дурачка.
— Описание сюжета — это явная ловушка для очков опыта, опытные игроки на это не тратятся. Ты что, новичок, который еще ни разу не проходил игру?
Не дождавшись ответа, она сама же покачала головой, опровергая свою догадку:
— Хотя нет, откуда у новичка пятьдесят очков на покупку сюжета…
Ци Уго знал, что получать по сто очков за прохождение — это не совсем нормально, поэтому не стал распространяться об этом.
Подумав, он ответил:
— Просто из любопытства. А любопытство, как известно, до добра не доводит. Теперь, когда я потратился на описание, у меня совсем не осталось очков на выбор роли.
Тан Цзинъя посмотрела на него с жалостью: из-за любопытства пришлось играть случайным персонажем, да еще и угораздило получить самую опасную роль охранника — и впрямь невесело.
Она взглянула на часы в телефоне:
— Ой, все, мне пора работать.
Она помахала рукой и, толкая тележку с инвентарем, ушла.
В игре, пока основной сюжет не был прояснен, участники старательно отыгрывали свои роли. Даже Тан Цзинъя, которая выглядела избалованной девушкой, в игре, где на кону стояла жизнь, выполняла обязанности уборщицы без малейших колебаний.
Ци Уго смотрел вслед удаляющейся тележке и предавался размышлениям.
Интересно, что за мысли были у создателя этого Пространства Призрачной Зоны, когда он вырывал этих людей с порога смерти лишь для того, чтобы бросить их в такую жестокую игру?
Может, он просто считал, что наблюдать за тем, как люди отчаянно борются за выживание, — это довольно забавно?
Такая мысль внезапно возникла в голове Ци Уго.
http://bllate.org/book/26185/3134796
Готово:
