Ци Уго ничего не чувствовал и по-прежнему был полностью погружен в создание рисунка.
Его ногти слегка надавили на кожу, и наружу выступила капля крови.
Девушку, казалось, привлек запах крови: белки ее глаз залились алыми прожилками, отчего ее лицо стало еще более страшным — вылитый Лютый Призрак.
Эта капля крови скатилась прямо по шее и занекалась за воротник.
Столо лето, Ци Уго сидел на скамье, слегка ссутулив спину, из-за чего край его футболки задрался вверх, обнажая поясницу.
Девушка стояла за спиной Ци Уго и видела на его пояснице что-то похожее на темно-красное родимое пятно, однако это даже не заставило ее задержать на нем взгляд.
В тот момент, когда она снова поднатужилась, намереваясь окончательно снести голову человеку, сидевшему перед ней, цвет этого родимого пятна внезапно стал ярким, как огонь, и всего за мгновение расползся повсюду, устремляясь вверх.
На затылке Ци Уго тоже проступило родимое пятно, похожее на причудливый узор, и дотянулось до самого уха.
Девушка почувствовала резкую боль в кончиках пальцев, соприкасавшихся с кожей юноши, казалось, будто само ее призрачное тело пожирает огонь.
Она резко отдернула руку и даже невольно отступила на несколько шагов назад.
— Ты пришел.
Ци Уго открыл рот и произнес фразу, которую до этого говорил Дуань Ли.
Девушка замерла, ничего не ответив, а ее черные зрачки медленно превратились в совершенно белые.
— Не оглянешься ли ты на меня?
Стоило ей лишь увидеть его, как страх взял бы верх, три пламени на плечах стали бы еще слабее, и тогда он больше не представлял бы для нее никакой угрозы.
Девушка лишь думала, что ощущение жжения возникло из-за того, что жизненная энергия Ци Уго была необычайно сильна.
Ци Уго же покачал головой:
— В моем сердце уже есть твой идеальный образ, незачем оборачиваться.
Девушка пришла в ярость и попыталась подойти ближе, но тут же вспомнила то, что произошло в ванной, — необъяснимо возникшее пламя прилипло к ней, словно въевшаяся в кости скверна, и ей потребовалось немало сил, чтобы его потушить.
Ее форма состояла из духа и обиды: она могла возродиться вновь, но это требовало расхода энергии души. Тогда, чтобы восстановить прядь волос, которая была сожжена, она потратила немало злобы.
Девушке не оставалось ничего другого, кроме как замереть в нескольких шагах и молча наблюдать за развитием событий.
Она просто смотрела, как под кистью Ци Уго постепенно обретает форму все задуманное, и на бескрайнем ковре из листьев лотоса появилась девушка.
На ней было длинное платье, и она изящно танцевала среди лотосов, словно павлин в лунном свете.
Больше всего привлекали внимание ее необыкновенные руки: тонкие пальцы изящно имитировали движения павлина, будучи при этом донельзя гибкими и мягкими.
Закончив последний мазок, Ци Уго произнес:
— Когда я впервые увидел твои руки, у меня возникла эта мысль: такие безупречные руки, должно быть, невероятно прекрасны, когда танцуешь с ними среди лунных прудов, полных лотосов.
Девушка на мгновение замолчала, а затем промолвила:
— Тогда он тоже вот так хвалил мои руки, а потом, после моей смерти, отрубил их.
Ци Уго наконец поднялся на ноги, повернулся и посмотрел на стоящую позади девушку:
— Жажда обладания прекрасными вещами, доведенная до абсолюта, превращается в крайнее зло.
— Если он попадет в Подземный мир, то будет вечно, столетие за столетием, испытывать муки расчленения.
Его выражение лица оставалось совершенно спокойным, и даже столкнувшись с беспорядочными швами на лице девушки, он не выказал ни малейшего удивления.
Глаза девушки по-прежнему были прикованы к его губам, и ее побелевшие зрачки вновь постепенно наливались кровью.
Ци Уго заговорил:
— Следы на твоих губах — это твое раскаяние. Почему?
Девушка слегка замерла и, столкнувшись с его чистым взглядом, невольно ответила:
— Я не должна была улыбаться. Если бы я не улыбалась, он бы не решил, что я к нему неравнодушна...
Сквозь этот сбивчивый рассказ прошлое предстало во всей своей ясности.
Когда-то девушка была всеобщей любимицей в школе: красивая и искусная в танце, она всегда и везде привлекала к себе всеобщее внимание.
Все кошмары начались с ее улыбки — по крайней мере, так считала сама девушка.
В тот день тетушка, раздававшая еду у ее любимого окошка в столовой, отпросилась с работы, и еду временно выдавал какой-то незнакомый дядька из кухонного персонала.
Мужчина щедро накладывал еду и даже добавил ей еще полполовника, в ответ на что девушка одарила его вежливой улыбкой.
А затем настали летние каникулы, девушка осталась в школьном общежитии и не уехала домой, и тогда воплотился кошмар.
Из всех тех мучительных воспоминаний она помнила лишь одно: этот демон твердил, будто она улыбалась ему, а значит, определенно пыталась соблазнить, и заявлял, что из-за нее он потерял душевный покой и совершил чудовищное преступление.
Когда все было кончено, этот демон даже отрубил ей руки, заявив, что именно они свели его с ума и заставили совершить страшную ошибку.
— Ты уже отомстила. Почему же твоя обида не рассеялась? — снова спросил Ци Уго.
Девушка и сама не понимала почему. По идее, она должна была броситься вперед и снести голову этому ничего не понимающему и нагрянувшему невесть откуда человеку.
Однако вместо этого она осталась стоять на месте и послушно отвечала на вопросы, что напомнило ей о временах, когда она подрабатывала и сидела перед HR-менеджером чужой компании.
И впрямь, почему обида не рассеялась?
Она вспомнила, как после того, как она собственными руками убила этого демона, она бродила по территории кампуса, ее сознание постепенно затуманивалось, а в ушах начинала звучать странная музыка.
Именно тогда.
Она увидела другую девушку-студентку ее возраста, танцующую у озера.
Она вдруг вспомнила о себе — ведь она танцевала гораздо лучше этой девчонки, но из-за какого-то демона ее жизненный путь оборвался так рано.
Она вернулась в общежитие, где когда-то жила, и, глядя на полные энергии молодые жизни, которые смеялись, плакали, ссорились и шумели из-за всяких пустяков, обнаружила, как зависть в ее сердце постепенно перерастает в обиду.
Ее угасшая злоба и способности начали возвращаться, и наконец, подстегиваемая ревностью и ненавистью, она покалечила нескольких ни в чем не повинных девушек. Словно порочный круг: чем больше людей она калечила, тем тяжелее становилась ее обида.
В тот момент, когда она потеряла рассудок и собралась убить свою первую невинную жертву, перед ней кто-то появился и увел ее.
А затем она оказалась в этом месте, точной копии ее родного университетского кампуса.
Ци Уго молча выслушал ее до конца, не став утешать или говорить что-то еще — он просто протянул ей рисунок в своей руке и произнес:
— Твоя обида сильна, но на твоих руках до сих пор нет крови ни в чем не повинных людей. Дарю его тебе.
Девушка взяла рисунок и растерянно посмотрела вслед уходящему человеку.
Она снова опустила взгляд и увидела, как с листа в ее руках вспорхнула совершенно черная птица.
Птица закружилась в воздухе, и ее хвостовые перья оставили за собой шлейфы черного тумана. Черный туман, словно живой, извивался и медленно складывался в слова.
Уважаемая госпожа Си Юйсинь: Мы с радостью сообщаем вам, что наша компания приняла решение нанять вас в качестве танцовщицы в Ансамбль песни и пляски Подземного мира. Описание ваших должностных обязанностей приводится ниже...
Девушка замерла.
Кто такая Си Юйсинь?
Ах да, Си Юйсинь — это же она. Долго глядя на эти странные письмена перед глазами, она наконец подняла руку и оставила отпечаток пальца в самом низу.
В тот миг, когда отпечаток коснулся бумаги, слова, сформированные черным туманом, снова зашевелились и превратились в дверь.
Девушка опустила голову, ее белые руки провели по лицу, и черные швы на нем стали медленно исчезать, обнажая ее истинную, миловидную внешность.
Она улыбнулась, бросила прощальный взгляд на такой близкий сердцу университетский кампус, а затем шагнула за порог открывшейся двери.
Спустя несколько минут после того, как силуэт девушки растворился, из-за дерева появился молодой мужчина с благородными чертами лица и статной осанкой.
Этим человеком оказался не кто иной, как сосед Ци Уго — Дуань Ли.
Дуань Ли подошел к тому самому месту, где только что стояли Ци Уго и Си Юйсинь, и небрежным взмахом руки запустил воспроизведение картины произошедшего прямо в воздухе.
Его лицо было холодным и отстраненным, казалось, все происходящее вокруг ни капли его не интересует.
И лишь когда родимое пятно на пояснице Ци Уго начало расползаться, Дуань Ли наконец поднял руку и указал на него пальцем.
Картинка замерла и увеличилась, Дуань Ли внимательно всмотрелся в ту небольшую часть обнажившегося пятна и тихо произнес:
— Массив Блокировки Души?
Поскольку видимая часть оказалась слишком мала, он не мог наверняка утверждать, действительно ли это Массив Блокировки Души, однако, судя по поведению Си Юйсинь, это несомненно была какая-то формация, воздействующая на душу.
Дуань Ли продолжил просмотр, пока наконец не остановил запись на рисунке, выполненном Ци Уго.
Он очень долго и невероятно сосредоточенно разглядывал эту работу.
— И впрямь весьма забавный человек.
Напоследок бросив эту фразу, Дуань Ли взмахом руки стер все следы былого зрелища и скрылся в тени у озера.
Когда Ци Уго вернулся в комнату, там было совершенно пусто.
Он уселся за письменный стол, а затем замер неподвижно, словно изваяние.
Узоры за его ушами постепенно блекли и исчезали, за ними последовала шея, и вскоре все стало выглядеть совершенно обычно, как у того самого Ци Уго, которого все привыкли видеть.
Лишь после этого Ци Уго словно очнулся от оцепенения. Он потер переносицу, чувствуя легкую головную боль.
— Разве я не рисовал у озера?
Его одолевали смутные сомнения: в самом конце его воспоминаний он определенно сидел с альбомом у озера и только-только набросал очертания того самого пруда с лотосами, а дальше наступила абсолютная пустота, словно после сильнейшего алкогольного блэкаута.
Ци Уго взял со стола альбом для набросков и заметил, что оттуда вырвали страницу — судя по оставшемуся следу, там действительно когда-то находился рисунок.
Куда же подевался его рисунок? И что вообще произошло?
— В чем дело?
Обернувшись, Ци Уго увидел стоящего в дверях Дуань Ли.
Он рассеянно ответил:
— Только что сделанный рисунок пропал, и я понятия не имею, куда мог его задеть.
— Я как раз возвращался от озера и заметил на скамейке какую-то картину. Хотел уже подойти и взять ее, но прямо перед тем, как я приблизился, налетел ветер и унес ее в воду.
Ци Уго не стал ломать над этим голову, лишь с сожалением вздохнул и поинтересовался:
— И как тебе рисунок?
— Неплохо.
Дуань Ли выглядел слегка недовольным и с холодным выражением лица прошел к письменному столу, чтобы сесть.
Сейчас Ци Уго было уже не до пропавшего рисунка: он все сильнее убеждался, что основная сюжетная линия этой игры несомненно крутится вокруг его соседа. Что же до происшествия в женском общежитии номер четыре и в столовой, интуиция подсказывала ему, что это были всего лишь второстепенные ответвления, на которые не стоит тратить время.
Ци Уго, привычный доверять своей интуиции, решил действовать проактивно, чтобы продвинуть вперед сюжетную ветку с соседом.
Пытаясь войти в образ, он с осторожностью поинтересовался:
— Что такое? Кажется, ты не в духе?
— Я-то думал, ты купил альбом для набросков, чтобы рисовать меня.
— А?
Ци Уго опешил, чувствуя, что поведение Дуань Ли несколько расходится с заданным амплуа. Впрочем, вспомнив случившееся у озера, это было еще хоть как-то объяснимо.
— Я просто решил немного попрактиковаться, давненько не брал кисть в руки, подрастерял навык. А к человеку с таким уникальным темпераментом, как у тебя, нельзя подходить спустя рукава, — Ци Уго с изрядной долей изящества отвесил соседу комплимент, надеясь, что тот оставит эту тему.
— Мне всё равно, — произнес Дуань Ли. — Мне нравится рисовать, и мне нравятся те, кто умеет рисовать.
Ци Уго снова почувствовал себя несколько сбитым с толку этой фразой, подозрительно смахивающей на признание. Он наконец понял одну вещь: Дуань Ли, производивший по будням впечатление человека ледяного и неприступного, на самом деле обладал весьма бурными эмоциями и не стеснялся выражать их напрямую.
Атмосфера тут же стала немного неловкой и какой-то двусмысленной.
Ци Уго буквально не знал, куда деть руки и ноги, однако внутреннее чутье подсказывало, что все далеко не так просто.
Это вам вовсе не какая-то там романтическая игра, а игра на выживание среди свирепых Лютых Призраков.
Пусть даже нынешний Дуань Ли и выглядит точь-в-точь как стандартный главный герой какого-нибудь любовного романа, от которого у читательниц слабеют ноги, стоит ему ответить на признание — и кто знает, какая кошмарная жуть из ужастиков может тут же произойти.
Ци Уго решил прикинуться дурачком, легко улыбнулся и произнес:
— Вот потренируюсь как следует и обязательно нарисую твой портрет.
Дуань Ли отвел взгляд, давление, исходившее от него, слегка уменьшилось, и он бросил фразу с двойным дном:
— Я буду ждать.
http://bllate.org/book/26185/3134787
Готово:
