Ци Уго, зажав в пальцах ноготь, погрузился в глубокие мысли, как вдруг за спиной раздался крик ужаса. От неожиданности он вздрогнул, и зажатый ноготь тут же соскользнул в воду бассейна.
— А-а-а! Не подходи, не подходи!
Он оглянулся и увидел, что у выхода из кухни на полу полусидит мужчина в поварской форме, испуганно отползая назад.
С того места, где стоял Ци Уго, было видно лишь лицо мужчины — это был тот самый странный дядька, что вчера выдавал еду.
Перед ним, судя по всему, находилось нечто, приводившее его в неописуемый ужас.
Этот предельно сильный страх заставил крепкого мужчину среднего возраста так ослабеть в ногах, что он даже не мог встать и был вынужден пятиться назад, опираясь лишь на локти.
Истошно вопя, он в панике забился внутрь кухни.
То, что пугало работника столовой, постепенно попало в поле зрения Ци Уго.
Это были руки. Тонкие, с заостренными концами пальцев. Красный лак делал эти белоснежные руки такими же безупречными, как произведение искусства.
Если бы такие руки росли на теле юной красавицы, они наверняка заставили бы многих не отрывать от них глаз.
Но в нынешней ситуации эти безупречные руки вызывали лишь страх.
Причина была проста: кроме них, там не было ничего больше.
Руки ползли по земле небыстро, а ногти издавали по кафельному полу противный до зубовного скрежета звук.
Спина дядьки из столовой уткнулась в стену, отступать было больше некуда. Страх лишил его способности мыслить, и он не пытался бежать в другие места, а лишь тупо смотрел, как руки подбираются все ближе.
Ци Уго видел, как они вцепились в штанину мужчины, затем медленно поползли по его руке и под его полный ужаса взгляд срезали ему кисти.
— А-а-а-а!
Глядя на собственные обрубленные по запястья руки, дядька из столовой не делал ничего, кроме как вопил. Из ран хлынула кровь, вмиг окрасив пол в красный цвет.
Однако на этом все не закончилось, это было лишь начало.
Белоснежные руки снова пришли в движение: очередной взмах на уровне локтей, затем плечи, после — стопы, бедра и, наконец, голова.
Стоило голове покатиться по полу, как на кухне вновь воцарилась тишина. Закончив со всем этим, руки неторопливо поползли к выходу.
— Скоро твоя очередь...
Когда руки скрылись в дверном проеме, в воздухе прозвучал чей-то зловещий вздох.
У Ци Уго, наблюдавшего за всей этой расчленительной сценой со стороны, в голове крутилась лишь одна мысль.
Похоже, эта девушка сама отомстила своим обидчикам, так что условием побега вовсе не было оказание ей помощи в мести или что-то в этом роде.
Дело принимало сложный оборот, и в сознании Ци Уго внезапно всплыли разнообразные способы упокоения призраков. Словно на уровне инстинкта, эти методы потоком хлынули в голову, не иссякая, как бурная река.
Только вот все эти способы казались неподходящими, ведь роль, которую играл Ци Уго, была ролью самого обычного человека.
Простой человек не обладает способностью противостоять Лютому Призраку.
К счастью, этот Лютый Призрак, судя по всему, все еще находился на начальной стадии и пока не мог напрямую коснуться Ци Уго. Именно поэтому, воспроизведя сцену расправы, она молча исчезла, а не стала сразу же кромсать самого Ци Уго.
Тем не менее Ци Уго понимал: в следующий раз сбежать может оказаться не так-то просто.
Только что увиденное представление с расчленением затронуло его визуально, слуховой аппарат и даже обоняние. Хотя Ци Уго и не подал виду, на душе у него было не слишком приятно.
Судя по всему, раз этот Лютый Призрак преследовал его так долго, он уже успел пропитаться энергией инь.
При этой мысли Ци Уго потрогал свое плечо и почувствовал, что ярко пылавшее там пламя, пожалуй, заметно потускнело.
Ситуация была критической, и каким бы ленивым по характеру ни был Ци Уго, ему вовсе не улыбалось умереть столь же жалко, как только что работник столовой.
Ему срочно требовалось что-то предпринять, чтобы успокоить бушующие в груди эмоции — иначе, когда легкое недовольство перерастет в панику, наступит лучший момент для нападения призрака.
Закончив текущие дела, Ци Уго прихватил с собой скетчбук и карандаши и в обход направился к озеру.
Рисование всегда было для него самым быстрым способом обрести душевное спокойствие, и этот раз не стал исключением.
По дороге в столовую он еще издалека заметил этот водоем: посреди озера находился искусственный остров, водная гладь заросла огромными листьями лотоса, а пейзаж отлично подходил для зарисовок.
Едва он добрался до местечка с прекрасным обзором и уже собирался отыскать тенистый уголок, чтобы присесть и порисовать, как заметил на скамейке знакомого человека.
Дуань Ли.
Тот сидел неподвижно, сосредоточенно вглядываясь в водную гладь.
Ци Уго не хотел нарушать чужое уединение и уже собирался сделать шаг назад, чтобы поискать другое место, как вдруг услышал голос Дуань Ли:
— Ты пришел.
— ?
Ци Уго был совершенно озадачен, гадая, с чего это у собеседника такой тон, будто они заранее о чем-то договаривались.
Впрочем, раз тот заговорил, делать вид, будто он ничего не услышал, и просто уходить было неудобно, поэтому Ци Уго подошел и присел рядом.
Взгляд Дуань Ли по-прежнему был прикован к озеру, не смещаясь ни на миллиметр.
Стояла макушка лета, лотосы цвели вовсю, и крупные, ослепительно-розовые бутоны создавали неповторимый пейзаж на фоне сплошного изумрудного ковра из листьев.
Ци Уго молча, без единого звука уставился на открывшуюся картину.
Легкий верочек ласкал его виски, нежный, как кончики девичьих пальцев.
Едва эта мысль промелькнула в голове, как Ци Уго с изумлением заметил, что находившийся примерно в четырех-пяти метрах от него лист лотоса шевельнулся, словно под ним что-то пряталось.
Наверное, рыба. В пруду с лотосами рыба — обычное дело.
— Последние пару дней я снова думал о тех словах, что ты сказал мне у озера.
Заговорил Дуань Ли. Мысли же Ци Уго застряли на том самом листе лотоса, и он рассеянно бросил в ответ:
— Чего?
Лист лотоса снова качнулся. Солнце слепило глаза, водная гладь искрилась бликами, мешая Ци Уго толком разглядеть то, что скрывалось на глубине.
Вода в пруду, где росли лотосы, была далеко не прозрачной, на дне залегал ил, и в этой мутной жиже...
Ци Уго смутно разглядел расползающиеся во все стороны густые черные нити. Рыбья стая? Вьюны?
Или, может быть, волосы.
Пока Ци Уго изумленно всматривался в воду, рядом прогремел удар грома, мгновенно вернувший его мысли от непонятного объекта под листьями лотоса в реальность.
— Я немного жалею, что отверг твое признание в тот день, — произнес Дуань Ли. — Хотя прошло уже полмесяца, оно еще в силе?
— А?
Ци Уго резко повернул голову и уставился на него во все глаза.
Признание?
Этот парень что, настолько крут? Куда подевался тот скромный молодой человек, комплексовавший из-за своего происхождения и ориентации? С чего это он вдруг ни с того ни с сего признается соседу по комнате — высокому, богатому и красивому парню? Сюжет явно шел куда-то не туда!
Хотя, если поразмыслить, недостающие страницы в дневнике, скорее всего, как раз и описывали сцену признания.
Оказывается, эта ловушка поджидала его именно здесь. И столь ключевое событие явно не сводилось к простым и радостным романтическим отношениям.
Ци Уго приоткрыл рот, полностью растеряв все ориентиры, и его безотказная интуиция на сей раз напрочь отказала.
К счастью, Дуань Ли, судя по всему, истолковал его изумление по-своему, не заподозрив неладное, и даже успокаивающе улыбнулся.
Ци Уго впервые видел, как Дуань Ли улыбается. Тот обладал резкими чертами лица, а поскольку он еще и не любил улыбаться, это создавало вокруг него барьер отчуждения.
Даже сейчас, когда он улыбался, его глаза по-прежнему выглядели так, будто их омыли льдом, потеплея лишь на пару градусов по сравнению с привычным ледяным панцирем.
Ци Уго взъерошил и без того не слишком аккуратные волосы, наконец-то обретя потерянный язык.
— Ты... Я. Ты ведь имеешь в виду совсем не то, о чем я подумал, верно?
Ци Уго моргнул, надеясь, что Дуань Ли проявит чуткость и правильно его поймет.
Он ведь уже начал выбираться из топи безответной страсти, не стоит же ему насиловать себя ради товарищеских отношений по комнате! Взгляни на мои искренние глаза: со мной все в порядке, правда!
Однако Дуань Ли пропустил мимо ушей его отчаянные намеки и кивнул:
— Думаю, мы могли бы попробовать.
— По... попробовать?
— Ты сам спросил меня тогда здесь, смогу ли я всегда быть рядом с тобой.
Выражение лица Дуань Ли стало странным, до крайности сосредоточенным. Зрачки его были угольно-черными — казалось, в них не пробивалось ни единого лучика света, и эта предельная концентрация заставляла Ци Уго чувствовать себя неуютно.
Ему стало трудно дышать, и интуиция подсказывала: в этот момент нельзя ни кивать, ни отказываться.
Он отвел взгляд, натянуто усмехнулся и произнес:
— Ты вдруг заводишь такие разговоры, я прямо-таки растерялся.
Атмосфера резко переменилась, став менее натянутой, чем мгновение назад.
— Я понимаю, твой характер всегда отличается излишней мнительностью. Можешь все хорошенько обдумать и дать мне ответ позже.
С этими словами Дуань Ли поднялся и ушел. Пройдя несколько шагов, он остановился.
— Мое обещание остается в силе.
Ци Уго подождал еще немного, прежде чем обернуться — фигура Дуань Ли уже полностью скрылась из виду.
Он долго смотрел в ту сторону, пока шею не щеконуло легким зудом.
Что-то гладкое и нежное скользнуло по его коже, заставив покрыться мурашками.
Это ощущение показалось смутно знакомым, родом из старшей школы.
Он учился на художественном отделении, и большую часть времени в старших классах проводил в мастерской.
Мастерская была крошечной, а у сидевшей с ним спиной к спине девушки были очень длинные волосы. Даже когда она завязывала их в хвост, пряди при каждом повороте головы то и дело касались шеи Ци Уго.
Когда волосы той девушки скользили по его шее, ощущения были точно такими же.
Но сейчас он сидел у озера один-одинешенек — откуда здесь взяться длинным девичьим волосам, способным щекотать ему шею?
Ци Уго глубоко вздохнул и поднял голову.
В поле зрения вместо повисшего в воздухе женского призрака предстала лишь зелень.
Скамья стояла под раскидистой плакучей ивой, и по его шее только что прошлись свисающие ветки дерева.
Эта ива здорово отвлекла Ци Уго, позволив ему отойти от потрясения, вызванного словами Дуань Ли, и вспомнить о первоначальной цели прихода к озеру.
Он ведь пришел сюда рисовать с натуры.
Хотя из-за Дуань Ли время было немного упущено, бросать затею Ци Уго не собирался.
Он открыл скетчбук и принялся за работу.
Под его рукой быстро вырисовывались заросли лотоса, но в отличие от реального пейзажа, Ци Уго изображал пруд при луне.
В небе висел тонкий, словно броровь, серп молодого месяца, под ним расстилались бескрайние листья лотоса — все вокруг казалось неземным, потусторонним.
Ци Уго рисовал увлеченно, целиком погрузившись в собственные мысли, и даже не обратил внимания на иву за спиной скамейки.
Ива шевелилась.
Колеблемый ветром ивняк — дело вполне естественное, изящно покачивающиеся плакучие ветви всегда служат прекрасным зрелищем.
Но сейчас всё было иначе: двигались не ветви, а ствол самого дерева.
Ствол ивы извивался и содрогался, словно испытывая какую-то муку. По мере того как судороги становились все сильнее, из древесного ствола показалась пара белых рук.
Тонкие пальцы, ярко-красный лак.
На сей раз появились не просто руки — выше запястий обнаружились прекрасно сформированные предплечья, а следом и плечи.
Когда из ствола дерева появилась облаченная в платье девушка, ее длинные волосы небрежно рассыпались по плечам, закрывая лицо.
Она выбралась наружу, но не стала приближаться к скамейке, а осталась стоять на месте, поправляя растрепанные волосы.
Пока она аккуратно заводила непослушные пряди за уши, ее лицо наконец открылось.
Изящно изогнутые брови, чуть приподнятые уголки глаз — классические, очень красивые миндалевидные глаза, прямой нос с аккуратным слегка вздернутым кончиком.
Все в ней соответствовало прошлым и нынешним канонам красоты.
За исключением губ.
Возгда-то ее губы, возможно, были прекрасны, но теперь их очертания угадывались с трудом.
От ложбинки под носом и до самого подбородка все было густо зашито черными нитями. Подобно шрамам, эти черные нити криво переплетались между собой, полностью скрывая губы девушки.
Она шагнула вперед, и белые руки легли на плечи сидевшему на скамье человеку. Алые ногти казались острыми, как золоторезцы, и было очевидно, что они вот-вот в вонзятся в кожу на затылке.
Еще секунда — и голова этого человека со стуком покатится по земле, а может, даже скатится в воду, став удобрением для лотосов.
Тогда цветы лотоса распустятся еще пышнее.
Девушка предвкушала эту прекрасную картину и хотела улыбнуться, но натянутые нити швов больно стянули губы.
В конце концов на ее лице застыло лишь жуткое, свирепое выражение.
http://bllate.org/book/26185/3134786
Готово:
