Ци Уго — человек весьма неторопливый и равнодушный, он редко когда стремился менять обстоятельства вокруг себя по собственной воле.
Однако нынешняя ситуация отличалась. Как объяснил ранее один из бывалых игроков, Пространство Призрачной Зоны невелико и обычно ограничено определенной локацией. Например, нынешняя игра Ци Уго, судя по всему, проходила на территории университетского кампуса — места, где нет ни интернета, ни доставки еды, ни интернет-магазинов, что для Ци Уго было просто невыносимо.
Он подытожил имеющиеся улики: университетский кампус, бывшее женское общежитие, соседи, уехавшие в отпуск. Вот основные зацепки.
Тема игры пока оставалась туманной, а условия побега — неясными. Все, что оставалось Ци Уго — это выйти и осмотреться.
Он взглянул на время: было уже больше пяти часов вечера. Судя по привычному распорядку студентов, все должны были потянуться в столовую на ужин.
Во время вводного инструктажа Ци Уго казался рассеянным, но на самом деле он запомнил все ключевые моменты. В подобных играх на выживание важную роль играло то, что у каждого персонажа были свои установленные рамки поведения. Пока условия побега не найдены, лучше не выходить из роли, иначе это могло спровоцировать преждевременное появление босса. Говоря игровым языком: на низких уровнях стоит послушно собирать информацию и прокачиваться, а встреча с боссом на раннем этапе равносильна мгновенной смерти.
Подумав об этом, Ци Уго вышел из комнаты и направился к столовой.
Большинство студентов уже разъехались, так что даже в час пик в столовой было немноголюдно — помещение казалось пустым и безжизненным. Работало всего два или три окошка, выбора почти не было.
Ци Уго подошел к одному из них и взял поднос. Мужчина средних лет за прилавком выглядел смуглым, крепким и на редкость простодушным. Он оказался довольно приятным человеком: накладывая мясо, он не поскупился на порцию.
Однако что-то было не так. Ци Уго сделал шаг вперед, приглядываясь внимательнее. Рука, державшая половник, была неестественно бледной и тонкой, ухоженной, с ярко-красным лаком на ногтях.
Ци Уго поднял взгляд на добродушного дядюшку, чье лицо прорезали глубокие морщины — явный признак человека, привыкшего к тяжелому труду. Эта ухоженная рука с накрашенными ногтями совершенно не вязалась с его обликом.
— Студент, что такое? Не наелся? Давай добавлю? — прозвучал густой бас столовского работника.
Ци Уго очнулся. Он снова посмотрел на руку — и та изменилась: кожа стала темной, грубой, покрытой мозолями.
Ци Уго улыбнулся:
— Нет, спасибо, достаточно.
Он расплатился картой и отошел с подносом. Пройдя несколько шагов, он обернулся: работник столовой склонился, накладывая еду другим студентам. Почувствовав зуд у лица, он поднял руку, чтобы почесаться. Ци Уго показалось, что он увидел, как от головы мужчины отделилась и упала прядь черных волос.
В этой игре физиологические функции организма работали исправно: помимо риска быть убитым Лютым Призраком, можно было просто умереть от голода, если не есть. Чувствуя, как живот скрутило от голода, Ци Уго решил отложить сомнения насчет работника столовой и сел за столик.
Его место находилось прямо напротив телевизора, по которому крутили вечерние новости. Интернета в телефоне не было, поэтому Ци Уго оставалось лишь бездумно смотреть новости, жуя еду.
— ...Рейс TD2485, следовавший в страну Ф, через пять минут после взлета потерпел механическую поломку и взорвался в небе над аэропортом...
— ...На скоростном шоссе Гуйань произошла серия крупных ДТП, трасса перекрыта, пожалуйста, выбирайте пути объезда...
Две новости подряд — и обе сплошной негатив. Ци Уго поначалу не придал этому значения, но разговор двух девушек за спиной привлек его внимание.
— Слышала, Дуань Ли с факультета программной инженерии на каникулы в страну Ф улетел. Неужели он...
— Да что ты мелешь! Рейсов в страну Ф полно, с чего бы ему так не повезло...
Ци Уго опустил глаза. С виду он был полностью поглощен ужином, но в уме уже связал новости с перешептыванием девушек. Сейчас он не в реальности, а в странном игровом мире, где любая брошенная невзначай фраза могла оказаться ключом к разгадке.
Авиакатастрофа, ДТП, Дуань Ли, улетевший за границу, Чжэн Хуа и У Вэй, отправившиеся в автопутешествие — все эти детали выстраивались в логическую цепочку. Неужели тема игры связана с его соседями по комнате? Подумав об этом, Ци Уго бросил взгляд в сторону столовского работника. А что означали те странности? Побочный квест?
Его палочки замерли. И вовсе не потому, что он слишком глубоко ушел в раздумья, а из-за того, что он увидел на подносе.
Сегодня на обед давали куриные лапки в остром соусе и жареные овощи. Благодаря тому, что работник столовой не пожалел порции, лапок было много. Когда Ци Уго съел верхний слой, обнажилось то, что скрывалось внизу.
Кусочек, лежавший перед ним, совсем не был похож на куриную лапку. Перед готовкой их обычно обжаривают, отчего кожа сморщивается, а маринад из темного соевого соуса придает им коричневый оттенок. Если не приглядываться, никто бы и не заметил подвоха.
Но Ци Уго был иллюстратором, он обладал особой чуткостью к анатомии людей и животных. Даже если куриные лапки ужались при жарке, при внимательном наблюдении было ясно: структура совсем не та. Он подцепил кусок палочками, обнажив нижнюю часть — перед ним отчетливо виднелся знакомый красный ноготь.
Ци Уго долго смотрел на него, а затем швырнул лапку вместе с палочками обратно на поднос.
— А лак-то оказался на удивление стойким...
Сказав это, он подхватил поднос и направился к мусорному ведру.
Выйдя из столовой, Ци Уго не почувствовал тошноты. Увиденное не обязательно было правдой. С самого детства, как только научился читать, он проявлял живой интерес к мистике и потустороннему. За эти годы он прочел массу тематических книг, да и в его иллюстрациях часто фигурировали призраки и демоны.
Возможно, из-за некоего странного дара он умел отличать реальные свидетельства от пустой болтовни, словно когда-то работал в этой сфере. Увидев человеческую руку на тарелке, он испытал лишь секундное отвращение, а затем в памяти всплыли прочитанные когда-то книги.
Лютый Призрак не может напрямую контактировать с людьми, чья жизненная энергия сильна. Они могут воздействовать лишь на пять чувств, внушая страх. Когда страх или другие эмоции достигают определенной черты, а три огня на плечах, защищающие человеческую душу, слабеют — тогда Лютый Призрак получает полную свободу действий.
Ци Уго привык полагаться на интуицию. Он не стал ломать голову, откуда у него эти знания, а просто принял их как должное. Человеческая рука на подносе вовсе не обязательно была настоящей. Хотя внезапная находка и отбила аппетит, его не пробрал холодный ужас и не возникло желания вывернуть желудок.
Стоял разгар июля, и даже высокие деревья вдоль прогулочной дорожки не спасали от невыносимого зноя. Вечернее солнце безжалостно пробивалось сквозь листву, заливая прохожих светом.
Ци Уго вяло поплелся в сторону общежития. Мысль о том, что в их обшарпанном корпусе нет кондиционера, окончательно вогнала его в тоску. Нет интернета, нет кондиционера — определенно, лучший выход поскорее убраться отсюда.
С такими мыслями он переступил порог здания, и его ждал маленький сюрприз. Внутри стало прохладно.
Освещение в коридоре было тусклым, и здание, словно разевающее пасть, внутри оказалось холодным, будто его охлаждал мощный кондиционер.
Очень приятно.
Ци Уго довольно прищурился и направился к лестнице. В общежитии стояла такая тишина, что были слышны только его собственные шаги. Внезапно он замер и обернулся.
Солнечный свет снаружи словно упирался в невидимую стену, оставляя четкую границу перед входом в общежитие.
Ци Уго обернулся не для того, чтобы снова поразмышлять о жаре, а потому что услышал шаги. Чужие шаги.
Это был цокот каблуков. Откуда в мужском общежитии каблуки? Ци Уго заглянул в комнату коменданта — там было пусто. В мужских общежитиях порядки не строгие, людей сейчас мало, так что отсутствие вахтера на месте — дело обычное.
— Воздействие на пять чувств. В столовой было зрение, теперь слух?
Ци Уго пожал плечами, опустил голову и побрел вверх по лестнице. Общежитие без лифта — это просто антигуманный дизайн.
Вернувшись в комнату, он некоторое время сидел за столом, глядя в одну точку, а затем принялся изучать вещи своего персонажа. Через несколько минут в самом дальнем углу ящика он обнаружил дневник. Дневник — лучший способ понять персонажа.
Бывалый игрок на инструктаже упоминал, что игры делятся на одиночный и многопользовательский режимы. Одиночный режим сосредоточен на персонаже игрока, а многопользовательский погружает группу игроков в сюжет, разворачивающийся в определенном месте. Проще говоря, одиночный режим — это ролевая игра, а многопользовательский — сетевая игра в команде.
Раз так, то тема этой игры на выживание обязательно должна быть связана с ним самим. Единственное, в чем Ци Уго не был уверен — с чем именно она связана: с его соседями или со странными событиями вокруг того работника столовой, а может, и с тем, и с другим.
Пролистав дневник, Ци Уго надолго онемел. Содержание оказалось совсем не таким, как он ожидал. Персонаж, которого он играл, был парнем из глухой деревни, поэтому первая часть дневника была заполнена тревогой перед новым окружением и неуверенностью в себе.
Вторая же половина кардинально отличалась — это был дневник безответной любви. Объектом страсти был его сосед — Дуань Ли.
На самом деле, Ци Уго показалось, что эта влюбленность больше напоминала восхищение. Даже через призму чувств автора дневника Дуань Ли представал холодным и загадочным человеком. Он не был душой компании и почти не общался ни с однокурсниками, ни с соседями по комнате.
Дуань Ли был гордым. Такой характер и скрытая неуверенность хозяина дневника явно не сочетались. Что же произошло между ними, что заставило его чувства перерасти из простого восхищения в любовь?
Ци Уго провел пальцем по корешку дневника — там торчали неровные клочки бумаги, несколько страниц были вырваны. Вырванное содержимое было ключевым.
— Что ты там высматриваешь? Так увлекся.
Низкий, с бархатными нотками голос раздался у него за спиной. Ци Уго вздрогнул и машинально захлопнул дневник.
Причина была проста: этот голос принадлежал тому самому человеку, который так часто мелькал на страницах дневника — Дуань Ли.
Дуань Ли стоял с тем же самым чемоданом, с которым уходил утром, даже одежду не сменил. Его присутствие в обшарпанной комнате каким-то образом сделало и без того тесное пространство еще уже.
От него исходило слишком сильное давление. Ци Уго не мог понять, как этот забитый персонаж мог влюбиться в такого агрессивного человека. Размышляя об этом, он натянул на лицо вежливую улыбку:
— А ты почему вернулся? Разве не собирался за границу?
— Не хочу, — ответ Дуань Ли был в его стиле: кратким и полным капризов богача.
Сказав это, он повернулся, подошел к своему столу и принялся разбирать чемодан.
http://bllate.org/book/26185/3134783
Готово:
