Государственный Охранитель, весь в воде, с крайне недовольным видом последовал за Сяо Фуцзы переодеться. Император же, словно подавившись глотком воды, ухватился за стену и зашелся в безудержном кашле.
Чжоу Сюнь смотрел только на императора, а Пятый ванъе, стоявший прямо перед ним, словно перестал для него существовать.
Заметив, что Чжоу Сюнь остался глух к его словам, Пятый ванъе горько усмехнулся:
— Неужели ты действительно не хочешь вспоминать о тех двух годах, что мы провели вместе?
— Прошу ванъе соблюдать приличия, — Чжоу Сюнь наконец повернул к нему лицо и произнес суровым тоном: — Я всего лишь простой человек, какая между нами могла быть связь?
В глазах окружающих он держался прямо, его слова звучали праведно и твердо. И только сам Чжоу Сюнь знал, что сейчас он лишь блефует.
Там, где не видели другие, его ногти глубоко впились в ладони. Он крепко сжал руки, словно это было единственной силой, поддерживавшей его позвоночник. Только он один знал: когда он сталкивается с этим человеком, внутри него поднимается не просто ненависть, не просто отвращение, не просто брезгливость…
Это был страх.
Этот человек был его кошмаром.
Он превратил его будущее, которое могло быть прекрасным, в груду осколков. Чжоу Сюнь ненавидел его так сильно, что готов был сожрать его плоть. Однако Пятый ванъе принадлежал к императорскому роду, а Чжоу Сюнь был лишь простолюдином. Перед давлением, исходящим от члена императорской семьи, любое его сопротивление казалось ничтожным.
К примеру, когда-то Пятый ванъе, разозлившись, что Чжоу Сюнь трижды за месяц пытался утопиться в озере и один раз — повеситься, приказал привязать его веревками к кровати на целый месяц. Чтобы, как он выразился, тот «остыл».
— А-Ю…
Ванъе продолжал звать его этим именем и тянул к нему руки. Чжоу Сюнь отпрянул, избегая прикосновения.
— Ты…
Чжоу Сюнь холодно смотрел на него. Ванъе опустил руку, выглядя подавленным:
— Я правда не понимаю, неужели ты так сильно меня ненавидишь?
Не дождавшись ответа, он стиснул зубы и продолжил:
— Я знаю, раньше ты ненавидел меня за то, что в моем сердце был Чжоу Цай, что я видел в тебе лишь его замену. Я признаю, что в прошлом совершил немало ошибок и причинил тебе много страданий, но… это ведь всё в прошлом!
— За этот год, с прошлой зимы, я не обижал тебя. В княжеской резиденции у тебя было всё самое лучшее: еда, одежда, удобства. У тебя слабое здоровье, и ты не хотел делить со мной постель — я никогда не принуждал тебя. Я всё это время старался загладить свою вину и думал, что ты уже готов начать со мной спокойную жизнь. Почему ты так поступил? — Пятый ванъе говорил с таким жаром, что его дыхание сбилось. — Почему ты совершил такое?
Почему?
Почему он решился на покушение на императора?
В полузабытьи перед глазами Чжоу Сюня снова повалил снег того года. Он сидел на кровати, глядя на свежие сугробы за окном.
Тогда, в этом безнадежном аду, он был на грани смерти. Он лежал, а из комнаты унесли всё, чем можно было воспользоваться, чтобы свести счеты с жизнью. Он смотрел на веревки, стягивавшие его запястья, и слышал за дверью голоса ванъе и Чжоу Цая.
— Ты отдал его мне, и я принял его. Но за этот год я ни разу… Я всё еще помню о тебе… Почему ты…
Пока звуки их голосов удалялись, он не отрываясь смотрел на свои запястья, словно пытаясь что-то обдумать, а может, и не думая ни о чем. Но ему казалось, что он должен что-то понять.
Служанка принесла горячее полотенце, чтобы обтереть ему лицо. Заметив, что он застыл, не сводя глаз с запястий, она вздохнула:
— Молодой господин Чжоу, ну зачем вы так мучаете себя?
Чжоу Сюнь молчал. Она добавила:
— В этом мире нет ничего совершенного. Все как-то живут. Ну и что, что у ванъе в сердце другой? Даже если у него что-то было с господином Чжоу, это всё прошлое. В будущем рядом с ванъе будете вы. Княжеская резиденция — место несметных богатств, лучше, чем здесь, только в императорском дворце. Разве не для того мы живем эти несколько десятков лет, чтобы не идти против себя? Когда ванъе поймет всё, он снова будет лучше всех относиться к вам… Молодой господин Чжоу, вы слышите меня?
— Ха-ха… Ха-ха-ха…
Вместо согласия она услышала, как этот красивый молодой господин рассмеялся — смехом, полным кровавых слез, словно наконец осознал что-то важное.
— Ты знаешь, почему я так ненавижу его? — услышала она, как молодой господин сказал странным тоном. — Ты думаешь, я боролся за его внимание? Думаешь, я злился, что его сердце занято другим… Нет.
— Я ненавижу его, потому что увидел собственное будущее, — сказал тогда Чжоу Сюнь, касаясь пальцами синяков на шее. — Я ненавижу его за то, что он одним росчерком пера — из-за своих мимолетных любовных интрижек — уничтожил всё мое будущее, в котором могло быть бесконечно много возможностей. А потом смотрел на меня свысока, с видом благодетеля решая мою судьбу и подавая мое будущее, как милостыню.
— Он — знатный вельможа, а я лишь простолюдин. Он может давить на меня своей властью, но неужели простолюдин не имеет права на гнев, не касающийся еды и тепла? Даже в шелках я ненавижу его, даже живя во дворце, я ненавижу его. Самое страшное в жизни — это когда человек в одно мгновение может разрушить твою свободу, а затем преподносит это как «несчастье», вызванное его собственными делами, как «сожаление», которое он же сам может искупить.
А сейчас…
Пятый ванъе стоит перед ним, смотрит на него и обвиняет, а в его глазах — неверие, будто он предан, будто Чжоу Сюнь — самый страшный преступник на свете.
В его глазах, подумал Чжоу Сюнь, я совершил покушение на императора лишь потому, что всё еще «хочу того, чего не могу получить».
Эта мысль внезапно показалась Чжоу Сюню смешной.
Смешной, мелкой, ничтожной.
Он вдруг почувствовал, что больше не боится его.
Этот человек… он даже не понимает, в чем заключается причина его настоящих «страданий».
— Почему покушение? Почему я это сделал? — проговорил Чжоу Сюнь, чеканя каждое слово. Это была самая длинная речь с момента его воссоединения с Пятым ванъе. — Потому что в твоих глазах я лишь одержимый фанатик, сходящий с ума от твоей «любви». Потому что я ненавижу тебя за то, что ты легко можешь уничтожить всё, что у меня есть, и вершить мою судьбу. Но знаешь, за что я ненавижу тебя больше всего?
Пятый ванъе опешил:
— За что?
— За то, что ты так легко раздаешь «искупление» за мою жизнь. Ты думаешь, это так просто, — сказал Чжоу Сюнь. — В твоих глазах я — всего лишь муравей, чьей жизнью ты можешь вертеть как хочешь. Ты ждешь, что я буду падать ниц в благодарности за твои подачки, но… мне плевать. Точно так же, как тебе плевать на мою жизнь, мне плевать на твое «искупление». Твои парча, яства и все эти попытки «загладить вину» — лишь пустяки, которые ты можешь достать в любой момент, в то время как жизнь, которая могла бы принадлежать мне, — это то, что ты никогда не захочешь вернуть. Не слишком ли смешно пытаться возместить «Тайшань» весом «птичьего перышка»?
Пятый ванъе замер. Он никогда не думал, что у Чжоу Сюня могут быть такие мысли.
На другой стороне зала император, наконец переставший кашлять, ухватился за стену и ошарашенно наблюдал за происходящим.
— Император, — забеспокоился Сяо Лицзы, — вам нужно…
Император махнул рукой.
Сяо Лицзы: ?
— Иди сюда, — прошептал император. — Ответь на вопрос по географии.
Сяо Лицзы почтительно склонился:
— Ваш слуга ответит всё, что знает!
Император:
— Где в Династии Цзин самые нищие края, где живут самые строптивые люди?
Сяо Лицзы: ?
Император:
— Где место ссылки с самым высоким уровнем смертности?
Сяо Лицзы: ?
Император:
— Можно ли при нынешнем уровне транспорта отправить туда людей добывать нефть или работать на каторге?
Сяо Лицзы: ??
— Император, это…
Император издал смешок и, глядя на Пятого ванъе, бросил:
— Ничего, просто спросил.
Сяо Лицзы: …………
— Значит, ты так сильно меня ненавидишь, — пробормотал Пятый ванъе. — Но если ты ненавидишь меня, пусть так… Ты понимаешь, что своим поступком тянешь на дно всю Семью Чжоу? Неужели тебе плевать даже на своих родных?
— Родных? — Чжоу Сюнь холодно усмехнулся. — Ванъе, забыли? Разве меня не выгнали из Семьи Чжоу давным-давно? Мою мать Семья Чжоу тоже отринула и отправила в храм… У меня, Чжоу Сюня, уже давно нет никакой связи с Семьей Чжоу!
— Это были лишь слова дяди в пылу гнева! — выпалил Пятый ванъе. — Даже если дядя… а как же Чжоу Цай? Чжоу Цай никогда не обижал тебя, всегда беспокоился о тебе… Ты понимаешь, что покушение на императора — это преступление, караемое казнью девяти поколений!
— Казнью девяти поколений?
Чжоу Сюнь внезапно произнес эти слова с таким странным оттенком, что Пятый ванъе, решив, что это его задело, продолжил:
— Разве ты не знаешь…
— Именно этого я и хочу — казни девяти поколений, — Чжоу Сюнь улыбнулся.
Когда он улыбался, он был невероятно красив, как свежий снег на лепестках сливы:
— Только это называется по-настоящему чисто.
— Ты!
Пятый ванъе пришел в ярость:
— Ты сошел с ума!
Похоже, он окончательно потерял терпение. Он поднял руку и сделал шаг вперед. Чжоу Сюнь, инстинктивно отступая, наступил на что-то и поскользнулся…
А в следующее мгновение оказался в чьих-то объятиях.
Чжоу Сюнь: ??
Он ожидал удара — когда они вместе вернулись в Поместье Чжоу на праздник весны и он публично поставил Чжоу Цая в неловкое положение, ванъе с таким же выражением лица побил его по возвращении.
Но сейчас…
— Ты в порядке? — голос императора звучал уверенно, он слегка притянул Чжоу Сюня к себе. Затем император холодно посмотрел на Пятого ванъе: — Кто дал тебе право бить людей у меня на глазах?!
Пятый ванъе опешил, глядя на свои руки:
— Младший брат не…
Император:
— Я собственными глазами видел, как ты ударил человека!!
— Он сам поскользнулся… — попытался оправдаться Пятый ванъе.
Император:
— Дорога здесь ровная, Чжоу Сюнь только что прошел по ней и не падал, почему же он упал, как только пришел ты? Очевидно, дело в тебе.
Пятый ванъе:
— Моя рука даже не коснулась его…
Император:
— Потоком воздуха от твоей ладони его сбило!!
Пятый ванъе:
— Я правда не…
— Неважно, что ты думаешь, — отрезал император, — важно то, что думаю я.
Чжоу Сюнь: ……
http://bllate.org/book/26183/3134545
Готово:
