— Хлоп!
— С ума сойти! — Император яростно хлопнул ладонью по столу. — Да как они смеют бить придворных лекарей, отправленных императорским двором! Совсем обнаглели!
Он выглядел до предела разъяренным и лишь глубоко подышав несколько раз, с трудом успокоился:
— Никто не понес наказания? А что тот бунтовщик?!
— Докладываю Вашему Величеству: по закону та толпа бунтовщиков подлежит смертной казни, но… в то время обстановка в городе была крайне напряженной, а участников — слишком много. Закон не наказывает толпу, и если бы наказали абсолютно всех, это только спровоцировало бы бунт. Поэтому… сослали лишь двоих зачинщиков, а остальным позволили разойтись по домам.
Император на мгновение тяжело вздохнул, а Чжоу Сюнь, видя его расстройство, произнес:
— Ваше Величество.
— …Я в порядке, — ответил император. — Что было дальше?
— Благодаря твердой поддержке лекаря Цзоу, а также смене сезона, эпидемия постепенно сошла на нет.
— А деньги на строительство местных лечебниц дошли до адресата?
Имперский лекарь Хэ ответил:
— Лечебницы действительно построили, только…
— Посетителей почти нет?
Имперский лекарь Хэ с удивлением посмотрел на Чжоу Сюня:
— Это… откуда молодой господин Чжоу знает?
Чжоу Сюнь сказал:
— Столкнувшись с такой бедой на грани жизни и смерти, как эпидемия, простые люди все равно слепо верят великим шаманам и не хотят обращаться к врачам. Разве можно ожидать, что в обычные дни они станут ходить в лечебницу за исцелением? То, что в этих лечебницах врачи все еще ведут прием, а не превратили их в обители жрецов-фанши — уже превосходный результат.
Имперский лекарь Хэ горько улыбнулся.
— Предпочитают верить великим шаманам, верить талисманам, верить небесам, но только не лекарствам, что действительно способны спасти им жизнь… — безразлично произнес Чжоу Сюнь. — Какой смысл отправлять туда новых врачей?
Имперский лекарь Хэ вздохнул:
— И то верно. Если больные отказываются принимать лекарство, мы же не можем насильно зажимать им челюсти и вливать отвар в рот?
— А как же семья лекаря Чжана? — внезапно спросил император. — Что с ними сейчас?
— Докладываю Вашему Величеству, — ответил имперский лекарь Хэ. — После смерти лекаря Чжана его родные вернулись на родину. Сын лекаря Чжана скончался рано, и у него осталась лишь внучка. С самого детства она ходила повсюду за дедом и тоже немного разбирается в медицине.
— Всего одна внучка… — вздохнул император. — Лекарь Чжан погиб при исполнении служебных обязанностей, посмертно наградите его. Сяо Лицзы, займись этим. Что же до его внучки — отправь ей побольше денег, позаботьтесь о ней.
Сяо Лицзы уже собрался было отдать распоряжения, как Чжоу Сюнь заговорил:
— Ваше Величество, одинокой девушке в деревне придется несладко, если она останется совсем одна. Если на нее внезапно свалится огромное богатство, боюсь, это вызовет у других зависть.
— Зависть? — Император слегка растерялся. — Это же моя… то есть это деньги, пожалованные мной, неужели кто-то посмеет их отнять?
Чжоу Сюнь усмехнулся, в его взгляде мелькнул холод:
— В этом мире способов обобрать сироту куда больше, чем банальный грабеж. Здесь полно вполне законных путей завладеть имуществом одинокой девушки, например… брак. Внучка лекаря Чжана осталась в деревне одна, и решение о собственном замужестве она вряд ли сможет принять сама. Если ее сородичи и родственники положат глаз на это приданое и сговорятся с чужаками, выдав ее замуж за кого-нибудь, ее дальнейшая судьба перестанет зависеть от нее самой.
Император остолбенел.
Увидев такое недоверчивое выражение лица императора, Чжоу Сюнь мысленно улыбнулся.
…Неужели императора так испугали его мрачные домыслы?
Как и говорил Пятый ванъе, раз уж он вырос сорной травой в трещине между камнями, ему вовек не стать похожим на Чжоу Цая — ярким, мягким и теплым цветком, подобным лучам солнца.
Цветку не нужно бороться за то, чтобы получить солнечный свет, дожди и ласковый ветер. Сорной же траве приходится цепляться за саму жизнь, чтобы выжить среди каменных глыб.
— Все-таки ты мыслишь куда глубже! — Император хлопнул себя по колену. — Так вот, Сяо Лицзы, отправь несколько надежных людей на малую родину лекаря Чжана. Пусть возьмут мою вещь-знак, отыщут ее и спросят, хочет ли она остаться в родных местах или предпочтет вернуться в Столицу. Раз уж она обучена медицине, то если пожелает вернуться в Столицу, определи ее на должность женщины-лекаря в Императорскую больницу и устрой ей небольшой дворик для жилья. А после заведи ей этот самый… как его с пропиской…
Чжоу Сюнь подсказал:
— Женский очаг.
Император:
— Точно, точно, заделай ей отдельное домохозяйство, чтобы никто не смел ее обижать. Если она захочет выйти замуж, пусть люди как следует проверят этого жениха. Она — сирота павшего за родину героя, нельзя относиться к ней пренебрежительно. Если она будет жить плохо, значит, мы уроним лицо при дворе, раз не смогли позаботиться даже о сироте героя.
Сяо Лицзы принял приказ. Император обратился к имперскому лекарю Хэ:
— Можешь идти. Что касается эпидемии, мы с господином Чжоу еще все хорошенько обдумаем.
Имперский лекарь Хэ:
— Слушаюсь.
Император:
— Ты и сам можешь поломать голову над этим, вдруг у тебя появятся какие-то соображения. Я заметил, что во время своего выступления ты явно над этим размышлял. Когда обдумаешь всё как следует, сможешь поделиться со мной, придя завтра или послезавтра проверять мой пульс.
Имперский лекарь Хэ был тронут до глубины души:
— Это… я человек ничтожный, как я смею…
Император махнул рукой:
— В медицинских делах эксперты — вы, и ваши мысли самые профессиональные. В вопросах врачевания я должен прислушиваться к вам. Но вот как именно все это воплотить в жизнь — решать мне. Хорошенько подумай, можете поразмыслить над этим вместе с коллегами по Императорской больнице. Чью идею в итоге одобрят, тому я и выпишу премию, а тебе, как главному зачинщику, я тоже выдам награду.
Имперский лекарь Хэ глубоко поклонился, коснувшись лбом пола:
— Ваше Величество столь милостиво и уважительно относится к мудрым людям, этот подданный непременно оправдает высокое доверие!
Имперский лекарь Хэ удалился, переполненный эмоциями, и в Императорском кабинете остались только Чжоу Сюнь и император.
— Хе-хе, — услышал Чжоу Сюнь тихое бормотание императора, — ну не молодец ли я, так ловко переложил ответственность на других.
Чжоу Сюнь: …
— Господин, спасибо тебе, — повернувшись к нему, произнес император. — Я… честно говоря, даже не думал о столь прозаичных вещах и чуть было не погубил людей.
Чжоу Сюнь: …
— Мы дополняем друг друга, объединим усилия — и станем непобедимы под небесами!
Император протянул руку, собираясь дать с ним «пять», но Чжоу Сюнь произнес:
— Насчет Сичжоу у меня есть одна мысль…
Император:
— Почему ты вдруг назвал себя простолюдином? Не звучит. Давай лучше говори «я».
Чжоу Сюнь: ...
— Отправка врачей не спасет жителей Сичжоу. Это может поддержать их лишь на какое-то время, но не на вечность. Бороться с эпидемией нужно не только устраняя симптомы с помощью лекарей, но и находя корень проблемы, — терпеливо объяснял Чжоу Сюнь. — Сама суть этой болезни кроется в слепой вере местных жителей в великого шамана.
Император:
— Господин рассуждает здраво. Я сейчас же отправлю людей срубить голову этому шаману.
Чжоу Сюнь: ???
Император:
— Раз этот шаман утверждает, будто обладает колдовством и не может умереть, так схватим его и казним прямо посреди улицы — посмотрим, устоит ли он перед смертью! Тьфу, обманщик, мутящий воду среди людей, прикончить его одним ударом — это еще слишком мягкое наказание!
Чжоу Сюнь: ...
— Тот, кто жаждет безопасности, лишается свободы, а желающий свободы должен пройти через опасности… Чьи это слова...
— Поступать столь радикально сейчас слишком опрометчиво. В обычное время в радикальных мерах нет ничего плохого, но перед лицом эпидемии превыше всего — успокоить сердца людей, — сказал Чжоу Сюнь. — Медлить с эпидемией нельзя, чем раньше удастся все излечить, тем лучше. Раз уж местные преданы суевериям, нужно использовать их же методы против них самих.
Император:
— Каким же образом?
— Сделать так, чтобы все лекарства и лечебные процедуры выглядели как нечто, наделенное бессмертной силой или колдовством. Прежде всего необходимо добиться, чтобы простолюдины подчинились лечению. Что касается лечебниц, туда следует направить больше людей для охраны, чтобы тамошние врачи больше не пострадали. А для распространения лекарств… поскольку великий шаман — местный царек, а сильный дракон не одолеет змею на ее мелководье, нам все равно понадобится содействие этого самого шамана.
Император на мгновение задумался:
— Но как заставить его помогать? Говорю тебе, я подозреваю, что местное население так яростно сопротивляется лекарствам вовсе не без тайного наущения со стороны его клики…
Чжоу Сюнь:
— Тогда выясним его слабое место, ударим в первую очередь по его самым важным интересам и отправим убийц угрожать его жизни, вынудив пойти на сотрудничество с императорским двором.
Император: ???
— Господин, разве вы только что не говорили, что нельзя действовать столь радикально?
Чжоу Сюнь улыбнулся.
— Если перед совершением какого-то дела пытаться учесть абсолютно все, то не удастся сделать ничего. В любом деле неизбежно присутствует доля радикализма.
Император поднял большой палец вверх:
— Отлично!
Затем они продолжили обсуждать вопросы просвещения, пропаганды и распространения научных знаний среди местного населения. Император аккуратно записывал все детали беседы и со вздохом произнес:
— И правда, одной лишь медициной жителей Сичжоу не спасешь. Знание — сила.
Чжоу Сюнь посмотрел на него: ?
Император пояснил:
— Эти две фразы придумал не я.
Чжоу Сюнь:
— А кто сказал ту, что про силу?
Император:
— Некто господин Бэкон.
Чжоу Сюнь молча выдал короткое «...» и тоже занес это странное имя в память.
Император остался крайне доволен результатами сегодняшнего обсуждения и на следующий день созвал заседание кабинета министров для обсуждения важнейших государственных дел. Чжоу Цай также вошел в число присутствовавших сановников.
Когда император собирался уходить, Чжоу Сюнь стоял в персиковой роще за Императорским кабинетом. Задрав голову, он смотрел на деревья, чьи цветы уже практически опали.
Шел конец весны и начало лета. Персики отцвели, и лишь на нескольких деревьях, перепутавших сезон, оставалось еще несколько увядающих лепестков. Глядя на них, Чжоу Сюнь внезапно вспомнил одно давнее событие.
Праздничный весенний пир.
Праздничный весенний пир, на котором его старший брат Чжоу Цай… впервые встретился с Пятым ванъе.
То было время его юности. Если вдуматься, прошло всего около семи лет, но казалось, будто минула целая жизнь.
В тот год ему было двенадцать, а Чжоу Цаю — пятнадцать. Пятый ванъе в ту пору тоже был юношей, он прибыл на прогулку в Цзянчжоу, и местный начальник устроил в его честь пир.
Ванъе издавна славился любовью к изящным искусствам. Услышав, что в городе Цзянчжоу живет несравненный по своей красоте и таланту молодой ученый, он заинтересовался.
— Неужели в городе Цзянчжоу и впрямь есть столь одаренный юноша? Мне самому хочется взглянуть, заслуживает ли он славы таланта.
Охваченный любопытством, он предложил начальнику префектуры организовать встречу.
Тот с радостью согласился и на следующий день разослал повсюду именные приглашения, устраивая весенний пир. Банкет проходил в персиковой роще за городом, где пышно и ярко цвели деревья, образуя бесконечные пестрые аллеи.
Чжоу Цай был одет в белые одежды, истинный благородный муж, чистый как нефрит. Сам же он носил цианьку синего цвета, ступая следом за братом.
Главной темой весеннего пира было сочинение стихов о персиковых цветах. Написав стихотворение, каждый участник отдавал его слуге: работы не подписывали, оставляя лишь фамилию автора на общей доске объявлений.
Ванъе лично выбирал стихотворение с этой доски, и автор выбранного произведения становился победителем дня.
Чжоу Сюнь тоже написал стихотворение. Но, не дожидаясь объявления результатов, ему пришлось спешно вернуться домой из-за внезапного тяжелого приступа у матери.
На следующий день, подавая матери лекарство, он услышал, что во дворце царит праздничное настроение. Люди говорили, что вчера при оглашении результатов ванъе с первого же взгляда приглянулось стихотворение, сочиненное молодым господином из семьи Чжоу.
Так началась первая встреча Чжоу Цая и Пятого ванъе.
http://bllate.org/book/26183/3134542
Готово:
