Сойдя с трапа корабля, Хэ Цзясюнь сладко и широко потянулся:
— Как поздно уже… Братец Инь, может, перекусим чего-нибудь, прежде чем возвращаться?
— У меня еще есть дела, — Инь Шэнь не стал посвящать его в свои дальнейшие планы. — Иди домой первым.
Хэ Цзясюнь не стал расспрашивать дальше и, напомнив Инь Шэню, который здесь впервые, смотреть на указатели и звонить в случае чего, помахал рукой и ушел.
Тан Дуну было по пути с ним, но вместе они не пошли.
Следуя своим воспоминаниям о дороге, Инь Шэнь двинулся в противоположную сторону вдоль стены-экрана, свернул с широкой улицы в тихий переулок, выложенный каменными плитами, а пройдя немного, оглянулся — Тан Дун все еще плелся следом.
— Чего уставился? — Тан Дун закатил глаза. — Я вообще-то тоже тут иду.
Инь Шэнь изначально и не собирался ничего говорить, просто развернулся и пошел дальше.
В это время у Храм Конфуция толпилось множество туристов, но в этот глубокий и тихий переулок сворачивали немногие.
Инь Шэнь заранее изучил маршрут, собираясь срезать путь и пораньше выбраться наружу. Он планировал осмотреть окрестности школы на предмет подходящих курсов: стоило упустить хоть капельку учебного материала, как дальше покатишься по наклонной, и он хотел наверстать упущенное как можно скорей, пока разрыв не стал слишком большим.
Он приехал в город Н. не по своей воле, но даже при полном изменении обстановки и душевного настроя сделать всё возможное прямо сейчас оставалось его единственной целью.
Впереди уже виднелся выход, и сквозь мрак пробивался свет уличных фонарей с проезжей части. Инь Шэню следовало бы ускорить шаг, но, услышав голос Тан Дуна, он снова замедлил движение.
— Просто поменять зеркальце, а оправу оставить прежнюю… Сможете починить? Здорово! Его мне бабушка подарила, если починить нельзя, я даже не знаю, что и делать.
Тан Дун стоял перед крошечной лавкой шириной чуть больше двух метров и протягивал разбитое на три осколка зеркальце старому очкастому деду, с замиранием сердца наблюдая, как тот надевает очки и присматривается.
— Какая вышивка, надо же.
Дед, к удивлению, долго разглядывал работу, а потом выдал такую похвалу. Тан Дун улыбнулся:
— То-то же! Моя бабушка смолоду рукодельницей была, известная вышивальщица в наших краях.
Дед поправил очки:
— А это белое… что за цветок?
— Османтус душистый, то есть цветы тункового дерева, — Тан Дун присел на корточки у порога лавки и указал дедунику. — Вот эти маленькие белые цветочки, очень пахучие. В нашем городе Н. они тоже есть, если повезет, в следующем месяце зацветут.
Дед покачал головой:
— Век живи — век учись, никогда такого дерева не видел.
Уголки глаз Тан Дуна изогнулись в улыбке:
— Ну, теперь увидели. Бабушка вышивала прямо с натуры, сходство девяносто девять и девяносто девять сотых процента.
Дед усмехнулся от его шутки, измерил линейкой размер зеркальной поверхности и повернулся, уходя вглубь за инструментами.
Тан Дун с облегчением выдохнул, чувствуя, как с плеч свалилась забота. Увидев снаружи этой лавки ремесел зеркальца в тканевых чехлах, он просто попытался спросить на удачу, но и подумать не мог, что ремонт действительно возможен.
Только теперь у него появилось время поинтересоваться названием лавки. Тан Дун поднялся и отступил на два шага назад, намереваясь разглядеть вывеску над окном, но случайно наступил кому-то на ногу.
Оглянувшись, он увидел Инь Шэня.
— Ты чего вернулся? — Тан Дун был ниже его почти на полголовы, и при встрече лицом к лицу ему приходилось задирать подбородок. — Ты сам подставил ногу под мой наступил, дорога вон какая широкая, обязательно было вставать позади меня.
Инь Шэнь слегка развернулся корпусом, предлагая Тан Дуну оценить, насколько эта дорога «широкая».
Тан Дун заметил, что его спина почти упиралась в противоположную стену. На таком расстоянии он действительно угодил человеку под ноги, потому что попятился назад не глядя. С виноватым видом почесав затылок, он пробормотал:
— Прости.
Инь Шэнь пришел сюда вовсе не ради извинений, да и наступать на ногу никто не зря рассердился. Обойдя эту тему стороной, он бросил:
— Зеркало можно починить?
Тан Дун опешил:
— А? Да, можно.
— Хорошо.
Бросив одно слово, Инь Шэнь собрался уходить — казалось, он обернулся лишь затем, чтобы убедиться, действительно ли поломку можно исправить.
Едва он сделал шаг, как Тан Дун перегородил ему дорогу.
— Эй, погоди-ка. — Тан Дун выставил руку перед его грудью. — Раз уж пришли, посмотри, как чинить будут, да и сколько в итоге денег содрать попытаются.
Инь Шэнь помрачнел и скосил глаза на преградившего ему путь наглеца.
Эта разница в росте давила не на шутку. Тан Дун, чей рост едва дотягивал до средней отметки беты, никогда прежде не чувствовал себя таким малышом. Судорожно сглотнув слюну, он упрямо договорил:
— Вы же всё равно все… думаете, что я падок на деньги. Так подожди, пока назовут цену, чтоб всё своими глазами увидеть, а то потом опять безосновательно на меня всех собак повесите.
Инь Шэню показались крайне нелепыми эти «опять» и «безосновательно», но, вспомнив способность этого типа спорить до хрипоты, он поленился тратить на него красноречие.
В конце концов, подождать пару минут было несложно. Инь Шэнь развернулся и прислонился у входа в лавку в укромном месте.
Кто бы мог подумать, что с починкой зеркальца возникнет столько проблем.
С трудом отыскав подходящее по размеру зеркальце, мастер никак не мог вытащить осколки, и ему пришлось распороть часть ткани, обрамляющую края. Преодолев все препятствия и наконец вынув осколки, он обнаружил, что новое зеркало не лезет обратно, так что пришлось распарывать дальше.
Раз распорол — придется зашивать. У бабушки Тан Дуна была великолепная техника вышивки, стежки по краю шли плотно и ровно. Старик же оказался дилетантом, ковырялся невпопад, то затягивая, то ослабляя стежки, и круглое зеркало под его рукой почти превратилось в многоугольник.
Тан Дун не вынес зрелища, закатал рукава и объявил:
— Давайте-ка я лучше сам.
Старик уступил ему маленькую табуретку, Тан Дун проскользнул в глубину комнаты, уселся, подхватил иголку и принялся за дело.
Постояв рядом и понаблюдав некоторое время, дед похвалил:
— Парень, а рука у тебя поставлена! Почти как у профессионала.
Тан Дун вскинул брови:
— Я вообще-то лучший ученик своей бабушки.
— Сейчас мало кто хочет этим заниматься, — вздохнул старик. — Никогда не думал пойти по этой части, продолжить дело бабушки?
Тан Дун покачал головой:
— Не хочу. И бабушка не разрешала мне этим заниматься.
Старик вздохнул:
— Тоже верно, даже если посадишь зрение за вышивкой, много ли заработаешь? Приходится гнуться перед жизнью.
Тан Дун поджал губы и улыбнулся:
— Зато моя бабушка именно вышивкой зарабатывала мне на учебу.
— А родители?
— Мама рано ушла, а папа… пару лет назад тоже скончался.
— Бедный мальчик, неудивительно, что ты такой смышленый. Если бы мой внук был хотя бы наполовину таким же толковым, я бы во сне от счастья улыбался.
— Ваш внук тоже бета?
— Альфа, озорной и заносчивый, на него никакой управы нет. Жаль, что родился в простой семье, а не то…
— Не думайте так, дорогу человек выбирает сам, а получить фора от рождения — уже большая удача.
…
Инь Шэнь стоял снаружи, скрестив руки на груди, и ждал. Услышав бой часов, отбивавших полный час с колокольни неподалеку, он с удивлением понял, что те двое болтают уже почти полчаса.
Его ждали дела, и он хотел поскорее уйти. Высвободив руку, он постучал костяшками по деревянному косяку, призывая Тан Дуна поторопиться. Тан Дун, увлеченно беседовавший со стариком, от неожиданности вздрогнул и уколол палец иголкой.
Услышав резкий вдох, Инь Шэнь заглянул внутрь. Тан Дун засунул указательный левый палец в рот, ожесточенно его сосал и с укоризной произнес:
— Чего ты вечно пугаешь?
Инь Шэнь подумал, что еще неизвестно, кто кого напугал. Он уже собирался спросить, что случилось, как дед протянул пластырь:
— Наклей ему побыстрее. Такой симпатичный парень, а бестолковый, как чурбан.
В подобных делах Инь Шэнь соображал медленно. Пока он не разобрался, что к чему, Тан Дун вскочил на ноги и выхватил пластырь:
— Я сам.
Дед прикинул на глаз рост Инь Шэня и добродушно улыбнулся:
— Альфа, небось? Нынче альфам трудно найти пару, особенно при таком дефиците омег, нужно уметь заботиться о людях…
Не успел Инь Шэнь вымолвить и «не», как Тан Дун перебил его:
— Он бета, и я тоже. Мы одноклассники!
Дед кивнул и рассмеялся:
— Хорошо-хорошо, беты тоже отлично. Никаких мирских предрассудков, двум простым людям проще всего обрести простое счастье.
Уступив уговорам Тан Дуна, старик взял за работу всего пять юаней.
Сменив крупную купюру на горсть мелких монет, Тан Дун пребывал в прекрасном настроении. Неловкость от того, что его приняли за пару с Инь Шэнем, вылетела у него из головы, он подпрыгивал и пританцовывал на каменной дорожке, а заметив на перекрестке тележку с коробочками лотоса, щедро и широко потратился, купив сразу три штуки.
— Пять юаней за три штуки, одну беру себе — в качестве компенсации за проколотый палец. — Тан Дун протянул Инь Шэню сдачу в девяносто юаней и два лотоса. — Я же говорил, что не буду зариться на твои деньги, так что ни цзяо лишнего не возьму.
Инь Шэнь: «…»
Ладно уж, лишь бы ты был доволен.
Сунув деньги в карман и прихватив лотосы, Инь Шэнь запрыгнул в автобус и устроился на месте у окна. Тан Дун тут же взбежал следом и плюхнулся на соседнее сиденье.
— Только не думай ничего лишнего. — На этот раз Тан Дун опередил его, заранее подняв руку для оговорки: — Мне по дороге домой с тобой.
Этот участок дороги проходил через оживленный старый район, на каждом шагу горели красные светофоры, и пробки тянулись бесконечно. Инь Шэнь выбрал этот маршрут в расчете на то, что автобус как раз идет мимо школы, но он никак не ожидал потратить на дорогу столько времени.
Тан Дун же чувствовал себя непринужденно: качая головой, он очищал коробочки лотоса и отправлял семена в рот. От горечи он зажал рот руками и покривился, но тут же попытался притвориться, что всё в порядке, и протянул одну семечку прямо к губам Инь Шэня, пытаясь вовлечь его в это дело:
— Попробуй, очень сладко.
Инь Шэнь, разумеется, не взял и отвернулся к окну.
— Что с тобой не так? — Тан Дун жаловался уже неизвестно в который раз за день. — Мы же договорились, что квиты, я даже закрыл глаза на всё то, что было раньше. Почему ты опять сидишь с таким ледяным лицом? Мы и одноклассники, и соседи, еще не раз столкнемся нос к носу…
Запас терпения Инь Шэня на сегодня уже иссяк до донышка, слушать чужое бормотание ему не хотелось. Он повернул голову, собираясь что-то сказать, но приподняв взгляд, неожиданно лицом к лицу столкнулся с круглым зеркальцем.
В зеркальной глади отражались его собственные резкие и холодные черты лица.
На губах Тан Дуна заиграла улыбка победителя, и, приподняв зеркальце, он произнес:
— Посмотри на себя, такой красавец, а строишь из себя буку. Улыбнись хоть раз, да омеги, готовые бегать за тобой, выстроятся в очередь от главного входа Школа № 15 до черного хода…
Дальнейших слов Инь Шэнь уже не расслышал.
Автобус остановился у платформы, пронзительный визг тормозов многократно усилился, закружился и зазвучал эхом у него в голове, смешиваясь с голосами, долетавшими со всех сторон.
— Поразительно похож, ты на него невероятно похож: брови, нос, губы, даже взгляд точь-в-точь.
— Не слушай бредни своего деда, он врет тебе. Ему нужен всего лишь альфа, ему нужен только высокородный альфа, точно такой же, как его сын.
— Возможность пробудиться в качестве альфы — это твоя единственная ценность в их глазах.
— Видишь? Стоило им обзавестись твоим младшим братом, этим внебрачным сыном от непонятно кого, как ты им стал не нужен.
— Родной мой, послушай маму, не становись похожим на него, тебе нельзя быть на него похожим.
…
Инь Шэнь широко раскрыл глаза, глядя на собственное отражение в зеркале. Мигающие неоновые огни за окном автобуса в суматохе быстро искривились и расплылись, превратившись в зубастое чудовище, которое с усмешкой жаждало его поглотить, ревя и носясь затянуть в густую ночную тьму.
Следом за этим — пронзивший грудь острый клинок, бешеный барабанный бой, напоминающий сердцебиение, и страх, готовый выплеснуться через край… Всё это резко оборвалось из-за внезапного объявления остановки.
Инь Шэнь поднялся, вышел в проход и, не обращая внимания на оклики сзади, в два счета сошел с автобуса.
Лишь когда ночной прохладный ветерок овеял его лицо, наполнив легкие свежестью, а гудки машин и радостные возгласы прохожих снова зазвучали окрест, Инь Шэнь медленно выдохнул. Он сбросил с плеч невидимый груз и позволил расслабиться натянутой в голове струне.
— Эй, ты в порядке?
Не успели его чувства полностью вернуться, как его оглушил звонкий голос, от которого за весь день уже успело заложить уши.
Тан Дун каким-то образом тоже сошел вслед за ним на остановке и теперь размахивал ладонью перед глазами Инь Шэня:
— Ты как, братец Инь?
Инь Шэнь моргнул.
— Слава богу, ты живой! — Тан Дун похлопал себя по груди и извлек на свет зеркальце, чтобы осмотреть его. — Обычное же зеркало, чего ты испугался, как привидения?
Инь Шэнь сделал еще несколько глубоких вдохов, выровнял дыхание и, почувствовав себя лучше, бросил взгляд на указатель, перешел через платформу на пешеходную дорожку и широким шагом двинулся в сторону Школа № 15.
Тан Дун спрятал зеркальце и закричал на ходу:
— Эй, ты куда собрался? Дом-то в другой стороне.
Инь Шэнь не обернулся:
— В школу.
— Зачем тебе в школу? В такое время там ни души, темнотища, того и гляди призраки водятся…
Инь Шэнь больше не реагировал на него.
— Ай, ну чего ты такой упрямый, ничьих слов не слушаешь. — Тан Дун перестал преследовать его и запыхался, уперевшись руками в колени. — Тебе же нужны учебники за первый год старшей школы и конспекты, верно? У меня есть полный комплект!
http://bllate.org/book/26182/3134462
Готово:
