Утро пролетело незаметно. Прогуливаясь, Ци Минь и Гу Дэбай сделали несколько пейзажных снимков и опубликовали их в своих соцсетях. Ци Минь специально настроил видимость поста так, чтобы его видел только Чарли, — своего рода доказательство того, что он добросовестно отдыхает.
Добровольный отпуск куда лучше, чем принудительный, когда организм уже на пределе. Ци Минь был этим вполне доволен, ведь у него давно выработалась привычка отчитываться об отдыхе, словно сдавать домашнее задание. В конце концов, хотя это и называлось принудительным отпуском, по сути, ничем не отличалось от лечения в больнице.
Опубликовав пост, Ци Минь вдруг поймал себя на мысли, что уже давно не доводил себя до состояния, требующего принудительного отдыха. Для обычного человека два месяца — срок небольшой, но раньше врачи буквально затаскивали его на обследования по разу-два в месяц. Когда он был за границей, всё было ещё терпимо: фанаты лишь сетовали, что он не самый плодовитый исполнитель. Только он сам знал, что из-за колоссальных нагрузок и болезненного трудоголизма врачи запрещали ему работать половину времени.
При этой мысли Ци Минь поднял голову и взглянул на Гу Дэбая, который стоял неподалеку. Тот тоже фотографировал — куда профессиональнее и серьезнее. Если бы Ци Минь внезапно не решил оглянуться, он бы и не заметил, что его снова снимают украдкой.
Раздался щелчок затвора — камера запечатлела Ци Миня, стоящего посреди рассыпавшегося домино. Гу Дэбай и не думал скрываться: он улыбнулся и подошел ближе:
— Покажу результат позже.
Ци Минь всегда отлично чувствовал камеру, но у Гу Дэбая было свое пристрастие: ему нравилось снимать его в моменты максимальной расслабленности, когда тот не обращал внимания на объектив.
Фигуры домино уже обрушились, разлетевшись во все стороны, словно лепестки гигантского суккулента. Это зрелище напоминало руины и несло в себе какую-то меланхоличную красоту. Стоявший в центре Ци Минь был неподвижен и молчалив, а его холодный, чистый облик казался в этой обстановке еще более притягательным.
— Когда я болтал с Господином Сюй, я спросил его, почему он любит домино, — Ци Минь направился к выходу через просветы в упавших костяшках. — Он ответил, что домино пропитано чувством судьбы — прямо как тот фильм.
— Это в духе Господина Сюй, — Гу Дэбай представил себе, как тот либо проявляет детскую непосредственность, либо рассуждает о философии.
— Он сказал: это как будто люди думают, что просто посадили семечко или сделали незначительный выбор, а на самом деле уже в тот миг предрешили финал. Цепная реакция домино — это момент, когда всё накопленное за прошлое вырывается наружу, приводя к результату.
Услышав это, Гу Дэбай внезапно замедлил шаг. Ци Минь, почувствовав это, тоже остановился. Он не стал подгонять или расспрашивать, а терпеливо замер на месте.
— Действительно, чувствуется некая предопределенность.
Спустя долгое время Гу Дэбай наконец произнес:
— Раньше я считал его странным, но это первый раз, когда я так согласен с его философией.
Ци Минь улыбнулся:
— Правда? Уверен, он был бы очень рад это услышать.
Гу Дэбай не мог разделить эту радость. Раньше он воспринимал эти костяшки как игрушку, вроде детских кубиков, хотя в детстве у него никогда не хватало терпения что-либо построить. Но теперь, после слов Ци Миня, он внезапно осознал: это вовсе не кубики. Это символы его лжи, выстроенной в ряд. С момента первой безобидной лжи он продолжал возводить новые лишь для того, чтобы защитить старые. Одна ложь падала, и приходилось нагромождать сотню других, чтобы восполнить пустоту.
Незаметно их стало так много, что не сосчитать. Стоило случайно задеть одну, как всё полетело бы к чертям. Его ждала судьба, предрешенная заранее — крах всех фальшивых иллюзий.
Лицо Гу Дэбая потемнело. Оставаться среди этих костяшек стало невыносимо, его охватила тревога. Ему казалось, что всё это говорит о том, что он неизбежно потеряет Ци Миня, что их ждет разрыв. Он ускорил шаг, догоняя Ци Миня, и от нахлынувшего раздражения пошел гораздо быстрее прежнего.
— Но самое интересное, — Ци Минь не заметил перемены в его настроении и продолжал размышлять о философии домино, — до того, как все эти причины и следствия рухнут, трудно предсказать, каким будет итог. Если смотреть отсюда, вокруг лишь пустота и руины, но в тот день мы увидели красоту, подобную чуду.
— …Чуду?
— Да. С этой точки зрения, метафора домино отлично подходит к фильму.
Когда дело касалось искусства, Ци Минь всегда мог говорить бесконечно. Он повернулся к Гу Дэбаю:
— С тобой всё в порядке?
Гу Дэбай покачал головой и приложил тыльную сторону ладони к щеке. Вроде бы не покраснел.
— Ты веришь в чудеса?
Ци Минь хотел было ответить, что нет, но, встретившись взглядом с Гу Дэбаем, вдруг передумал:
— Верю.
Настроение Гу Дэбая тут же прояснилось, глаза засияли. Он радостно подхватил:
— Я тоже верю.
Вернувшись с прогулки, они почитали книги, сыграли партию в шахматы, и вскоре наступило время обеда. Фан Куай, увидев, что Гу Дэбай действительно играет в шахматы, ошарашенно округлил глаза:
— Ты что, правда пол сменил?
Гу Дэбай: «??»
Фан Куай хлопнул себя по губам:
— В смысле, переродился!
Гу Дэбай: «…»
Фан Куай присел рядом и принялся разоблачать друга:
— Раньше он терпеть не мог такие тихие и благородные занятия. Когда наша компания шла развлекаться, он всегда выбирал что-то экстремальное. Мы даже спорили втихаря, скоро ли он со скуки дойдет до банджи-джампинга. И что вы думаете? Этот псих взял и потащил Господина Сюй прыгать с парашютом!
Ци Минь не знал, стоит ли поддержать разговор или лучше поберечь лицо Гу Дэбая, поэтому просто улыбался. Гу Дэбай пнул приятеля под столом:
— Хватит болтать ерунду. Пойдем, пора есть.
Фан Куай хихикнул и ушел, ведя всех к накрытому столу с морепродуктами на гриле. В этот раз они учли прошлый опыт: чтобы избежать укусов насекомых, решили не устраивать пикник на открытом воздухе, а подняться на крышу, да и репелленты оказались весьма кстати.
На острове грех не объедаться морепродуктами. Все были молоды и не боялись последствий, но просто есть и болтать было скучновато. Господин Сюй встал и предложил:
— А давайте по очереди готовить на гриле? Чья очередь — тот рассказывает историю. Обязательно правдивую, из личного опыта или из жизни близких. Как вам?
Одна из девушек подняла руку:
— Тогда пусть будут истории о призраках!
Ее подруга засияла:
— Вау, это захватывающе! Голосую за призраков!
— Вы серьезно? Вы же вроде трусишки? — возразил их приятель, миловидный паренек с детским лицом. — Не надо, а то ночью не усну!
— Ничего страшного, после такой истории тебе покажется, что вокруг полно людей. Когда знаешь, что не один, спать не страшно, — рассмеялся его друг.
Гу Дэбай тихо спросил Ци Миня:
— Хочешь, наденешь наушники, если не хочешь слушать? Ты и так плохо спишь. Или просто уйдем отсюда и поедим в другом месте?
Ци Минь покачал головой:
— Всё в порядке. Я атеист, не боюсь такого.
— Ну тогда ладно, — Гу Дэбай кивнул, успокоившись. — Кто совесть не пачкал, тот призраков не боится, так что я тоже в деле.
Первые добровольцы, орудуя щипцами над жаровней, начали рассказывать жуткие истории. И вправду было страшно, особенно учитывая атмосферу уединенного острова. Но истории были рассказаны настолько мастерски, что в их правдивость почти никто не верил — слишком уж они напоминали сказки. Ци Минь же, опустив голову, сосредоточенно жевал кальмара. Участок стола перед ним оставался идеально чистым, будто он вообще ничего не слышал.
Подошла очередь Лань Чжисяня. Как только он взял щипцы, раздались аплодисменты — как-никак, большая звезда, его всегда подначивали. Господин Сюй и остальные протестовали против выдумок, на что Лань Чжисянь кивнул:
— Хорошо, тогда расскажу чистую правду.
— Отлично! Голосуем! Если окажется, что наврал — три штрафных кубка!
Лань Чжисянь усмехнулся:
— Рано вы собрались меня штрафовать.
И он начал рассказ об одном своем дальнем родственнике.
Лань Чжисянь:
— Тот родственник жил в горной деревушке. Вы знаете, такие места, очень глухие. Многие оттуда уезжали на заработки, даже не окончив школы. История про одного такого дядю, неграмотного.
Гу Дэбай покачал головой и положил Ци Миню кусочек гребешка. Начало звучало фальшиво — добрая половина историй про призраков якобы происходила в горах, просто ради атмосферы изоляции.
Лань Чжисянь:
— Тот дядя был неженат до сорока лет, пока не завел любовницу. Увы, обманщицу. Она была не из их деревни, и вскоре после знакомства заявила, что беременна, выманив у него кучу денег.
Ци Минь съел гребешок и положил Гу Дэбаю несколько креветок в сыре.
Лань Чжисянь:
— Дядя, ослепленный радостью будущего отцовства, делал всё, что она просила. А когда после переводов денег поехал к ней, родители девушки не пустили его на порог. А вскоре она позвонила и сказала, что ребенок мертв.
Слушатели испуганно охнули, кто-то начал шептаться, сочувствуя бедняге.
Лань Чжисянь:
— Срок был уже приличный, ребенок должен был сформироваться. Дядюшка впал в отчаяние. Дома он установил поминальную табличку, дал ребенку имя, каждый день плакал перед ней, возжигал благовония, оставлял сладости и игрушки.
Услышав слово «табличка», Гу Дэбай не удержался и посмотрел на Лань Чжисяня:
— Но ведь ребенка не было?
Лань Чжисянь:
— Да, ребенка не было совсем. Но он поверил, что тот умер, и молился несуществующему человеку. С этого всё и началось. Позже они с той женщиной расстались, но его психика начала рушиться. Кошмары, слуховые галлюцинации… Он постоянно слышал детский смех.
Ци Минь, заметив, что креветка всё еще недоедена, положил себе на тарелку печеных грибов — от мяса стало тяжеловато.
Лань Чжисянь:
— Потом он начал вести себя странно: скупал горы детских вещей, утверждая, что это для ребенка. Горе от потери может свести с ума, но он твердил, что он в порядке, что ребенок вернулся. Соседи, проходя мимо его дома по ночам, начали слышать детский смех.
Лицо Гу Дэбая помрачнело:
— Почему? Он что, похитил кого-то?
Лань Чжисянь покачал головой:
— Они тоже так думали. Решили нагрянуть в гости под предлогом визита, но не нашли никаких следов жизни ребенка. Только горы еды, вещей и игрушек. А сам мужчина сидел и блаженно улыбался, обнимая поминальную табличку и приговаривая: «Скажи тете привет, ну же, молодец…»
Гу Дэбай отпил коктейль, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Кто-то любопытно спросил:
— А что потом?
Лань Чжисянь, у которого появилось время передохнуть от жаровни, ответил:
— Потом люди пригласили знахарку. Она сказала, что из-за того, что он долго поклонялся фальшивой табличке, в дом вселился блуждающий детский дух. После обряда и уничтожения таблички всё прошло. Дядя после этого расспросил ту женщину и узнал, что беременности никогда не было.
— И всё? Это всё?
Лань Чжисянь кивнул:
— Всё. Это реальная история, без лишней мистики. Родственники, знавшие его, предупреждали нас: не ставьте дома поминальные таблички, особенно фальшивые, это притягивает всякую нечисть.
— Ну, скучновато… Хотя жутко. Голосую! Верю, что правда.
Большинство проголосовало «за», хотя история была не такой страшной, как предыдущие. Гу Дэбай так дернулся, что кусок мяса, который он пытался подцепить, упал в соусницу, обдав всех брызгами.
С одной стороны от него сидел Ци Минь, с другой — Юань Е. Последний расхохотался:
— Босс, ты чего, испугался? До этого рассказывали истории пострашнее, а ты и глазом не моргнул!
Гу Дэбай заставил себя успокоиться и прочистил горло:
— Нет, не выдумывай!
Ци Минь, внимательно глядя на его лицо, о чем-то задумался. Он вспомнил, что в углу кабинета Гу Дэбая тоже стоит поминальная табличка — для его «белого лунного света». Хотя Ци Минь никогда не рассматривал ее вблизи, он видел тень и плоды, которые там оставляли.
Тот «белый лунный свет» был жив, никакой таблички не требовалось. Видимо, Гу Дэбай так нервничает, потому что сюжет истории оказался слишком похож на его собственный случай. Ци Минь понимающе похлопал его по спине, тихо утешая:
— Тебе не нужно волноваться. Твой случай не такой, как у того дяди. У него был выдуманный ребенок, а у тебя человек жив.
Закончив, он проголосовал за то, что история — вымысел, аргументировав это тем, что она слишком уж напугала Гу Дэбая, а значит — точно неправда.
Гу Дэбай:
— …Я не испугался.
Ци Минь смотрел на него несколько секунд, понимая, что его утешение вызвало обратный эффект, и слегка озадачился:
— Правда? Тогда почему ты не ешь?
А ведь говорил: кто совесть не пачкал, тот призраков не боится.
Гу Дэбай, бормоча под нос «ем я, ем», машинально схватил палочками здоровенный кусок чеснока и откусил его. Лицо его позеленело.
http://bllate.org/book/26179/3134263
Готово:
