Моё сердце сбилось с ритма и тяжело, хаотично замерло, словно внутри притаился беспокойный проказник, который выждал момент, когда я буду совершенно беззащитен, и со всего размаха пнул меня в самое больное и уязвимое место.
В нос ударила резкая, агрессивная смесь табачного дыма и мужского парфюма. Точно так же и сам Шен Миньоu: под его безупречным внешним видом и напускной интеллигентностью скрывалась дикая, кровожадная душа зверя.
— Я не собирался к тебе приближаться, — я чуть подал бумажный пакет вперёд, объясняя: — Просто заскочил передать вещь клиенту.
Он даже не удостоил пакет мимолётным взглядом, а его холодный, пронзительный взгляд ничуть не потеплел:
— Так и знал.
О чём это он? Подумал, что я слежу за ним?
Мне стало смешно, и я действительно усмехнулся:
— Разве ты сам не просил звонить, если что-то понадобится? Уже забыл свои слова? — Я сунул руки в карманы куртки, чувствуя, как голос становится резче: — Или испугался, что кто-то узнает про брата-убийцу, и это пятно ляжет на твой безупречный образ элитного специалиста?
Шен Миньоu зажал зубами сигарету и скривил губы в насмешливой улыбке, глядя на меня так, будто я рассказывал глупую шутку.
— Лу Фэн, тебе уже двадцать шесть, ты больше не шестнадцатилетний мальчишка, хватит вести себя так наивно, — он стряхнул пепел в стоявшую рядом урну. — Даже если окружающие узнают о нашей связи — не я же заставил тебя убивать того человека, какое мне до этого дело? К тому же, мы ведь не кровные братья.
Мои руки в карманах сжались в кулаки. Он прекрасно знал, какие слова способны причинить мне боль.
Пожалуй, я действительно слишком надолго выпал из привычной жизни — настолько, что успел забыть, каким именно «чудовищем», искусно манипулирующим человеческими сердцами, был Шен Миньоu.
Верно. Он и был чудовищем в человеческом обличье, а вся его показная лощёность и благопристойность служили лишь маской, скрывающей от посторонних глаз его истинную, пугающую сущность.
Я шагнул к нему ближе и понизил голос:
— Твоя девушка в курсе, с кем она встречается?
Из-за разницы в положении мы оказались лицом к лицу, и я наконец смог смотреть ему прямо в глаза. Я слегка подался вперёд, но он лишь молча смотрел на меня, не двигаясь с места.
Я улыбнулся ему и резким движением выхватил сигарету у него из пальцев. Обжигающая волна боли мгновенно пронеслась от ладони прямо в голову, но, поскольку я был готов к этому, вышло не так больно, как представлялось.
Перетерпев короткую вспышку боли, я разжал пальцы, затушив окурок прямо в руке, и показал ему круглый красный ожог с выступившими каплями крови.
— Нравится?
В отблесках огней зрачки Шен Миньоu на секунду сузились. Он вмиг вцепился мне в руку и рывком притянул к себе. Его чёрные, лишённые дна глаза полыхнули искренним гневом.
— Ох, подумаешь. Решил, что заполучил рычаг давления на меня? — он криво усмехнулся, обнажив белые зубы: — А спорим, я могу сделать так, что ты бесследно исчезнешь из этого мира?
На мгновение мне показалось, будто скрывающееся под человеческой кожей чудовище сейчас порвет путы, оскалит пасть и вцепится мне в сонную артерию. Руку в его хватке пронзила такая боль, будто кости крошатся в пыль. Я судорожно выдохнул и слабо дёрганулся.
— Ты же сам первый начал, — я даже удивился тому, что в такой момент способен улыбаться, и тут же пошёл на попятную: — Братишка, не надо так, очень больно вообще-то.
В его взгляде мелькнуло отвращение. Он отпустил мою руку и оттолкнул меня назад.
— Запомни мои слова, — он поправил безупречный, ничуть не помятый костюм, вытащил из кармана шёлковый платок и принялся тщательно, палец за пальцем, протирать руки, словно только что прикасался к отвратительной грязи. — Больше не приближайся ко мне.
Потирая саднящую руку, я примирительно поднял ладони в жесте капитуляции.
— Ладно, понял.
Шен Миньоu брезгливо швырнул чистейший шёлковый платок в урну и, обойдя меня, направился к дверям отеля.
Я какое-то время стоял на месте, не сводя глаз с урны, пока в кармане не зазвонил телефон. Клиент уже ждал в холле, не мог меня найти, а на сообщения я не отвечал, поэтому пришлось звонить.
Я в спешке вернулся внутрь, тысячу раз извинился перед клиентом и только после этого усадил его проверять товар.
— И правда отличные часы, — заказчик извлёк их из коробки и с нетерпением застегнул на запястье.
Ему было за сорок, но редкие волосы на макушке не удавалось скрыть даже толстым слоем геля. Одет он был в элегантный костюм цвета мокрого асфальта, на груди красовался безупречный галстук-бабочка — судя по всему, он, как и Шен Миньоu, собирался на банкет.
— Здесь сегодня какое-то мероприятие? — поинтересовался я.
Клиент, любуясь часами на руке, рассеянно бросил:
— О, новогодняя вечеринка нашей головной компании. Я говорил, что лечу в командировку, но на самом деле меня отправили сюда представителем филиала. Из-за спешки я забыл свои повседневные часы, пришлось срочно покупать новые, чтобы соответствовать статусу, — он опустил руку. — Когда я искал тебя, то видел снаружи, как ты разговаривал с консультантом Шеном. Я уж подумал, ты тоже гость вечера.
Тон звучал непринужденно, но между строк ясно читалось любопытство: мужчина явно пытался вывесить мои отношения с Шен Миньоu.
— Консультант?
— Юридический консультант, главный юрист Мэйтэн.
Я кивнул, захлопнул коробку с часами и убрал её в бумажный пакет:
— Мы просто старые знакомые, случайно столкнулись и перекинулись парочкой слов.
— Я сразу надену их, а коробку можешь выбросить, — он поправил манжету и многозначительно добавил: — Консультант Шен — человек у нашего босса на особом счету, без пяти минут зять. Сколько людей голову ломают, лишь бы подобраться к нему поближе, да всё без толку. Раз вы с ним в хороших отношениях, помоги замолвить за меня словечко при случае.
Он покупал часы стоимостью в несколько сотен тысяч так, будто выбирал копеечные овощи на рынке, и при этом нуждался в моей помощи? Слишком уж высоко он меня ценил.
Если бы я свёл его с Шен Миньоu, тот бы внёс его в чёрный список ещё до конца разговора — и это вовсе не преувеличение.
— Обязательно, подвернутся личные связи — сведу вас, — но светские манеры никто не отменял. Шен Миньоu был неправ лишь в одном: наивным меня назвать было нельзя. Вся эта взрослая фальшь впиталась в меня до мозга костей. — Буду признателен за дальнейшую поддержку нашего бизнеса.
Сияя улыбкой, клиент похлопал меня по плечу, попрощался и зашагал к выходу.
Выйдя из отеля с пакетом в руке, я уже собирался выбросить его в первую попавшуюся урну, но ноги сами собой привели меня к той самой мусорке, где Шен Миньоu тушил сигарету. На пепельнице, засыпанной белой галькой, жалко и сиротливо торчал тот самый безжалостно брошенный шёлковый платок.
— Не повезло же тебе связаться с Шен Миньоu.
Я втиснул бумажный пакет в урну, сунул руки в карманы и двинулся в сторону метро.
Пройдя сотню шагов, я почувствовал, как внутреннее раздражение нарастает с каждым шагом. В голове неотступно звучал голос, приказывающий оглянуться, обернуться, посмотреть назад...
Черт!
Ноги больше не шли вперёд, и, мысленно выругавшись, я всё-таки развернулся, быстрым шагом вернулся к отелю, вытащил из урны шёлковый платок, сунул его в карман и пустился наутёк, точно воришка.
Узнать тайну Шен Миньоu вышло случайно.
Точнее, тогда я ещё толком не понимал, какая именно душа прячется под его безупречной внешностью, просто чувствовал... с ним что-то не так.
В старшей школе давление перед экзаменами стояло невыносимое, а у моей матери на мой счёт развилась какая-то параноидальная тяга к тотальному контролю: кроме учёбы, еды и сна, мне не разрешалось ровным счётом ничего.
Не выдержав этого удушья, я сбежал из дома. Идти было некуда, кроме как к Шен Миньоu. Но в школе выяснилось, что он давно съехал из общежития и снимает квартиру в городе.
Одноклассники сказали, что после обеда у него пары, и подсказали, где искать корпус.
Добравшись до нужной аудитории, самого Шен Миньоu я там не нашёл. Мне оставалось лишь прислониться к стене в коридоре и ждать, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги.
Минут через пятнадцать Шен Миньоu неторопливо показался в конце коридора. Следом за ним шёл молодой человек в очках — чуть ниже ростом, с натянутой, до боли восторженной улыбкой на лице — и что-то непрерывно ему говорил.
Лицо Шен Миньоu было холодно, меж бровей уже залегла глубокая складка. В руках он держал пару книг, шагал широко, глядя строго перед собой, и, казалось, вообще не слушал собеседника. И даже когда тот еле за ним поспевал, Шен Миньоu и не думал сбавлять шаг.
И тут он поднял глаза и заметил меня.
Шаги оборвались на полуслове, складка между бровями стала ещё глубже, и лишь спустя пару мгновений он направился ко мне.
— В чём дело? — сходу спроил он.
Я отвёл взгляд — при постороннем свидетеле признаваться в побеге из дома было донельзя стыдно.
— Да так... просто заглянул проведать.
Парень в очках на секунду прищурился, разглядывая меня, и мягким, вкрадчивым голосом спросил Шен Миньоu, кто я такой.
— У тебя сейчас должны быть занятия, — проигнорировав вопрос незнакомца, Шен Миньоu с лёгкостью разрушил мою ложь.
Я прикусил губу и потупил взгляд, молча уставившись в пол.
Слух уловил его недовольный, раздражённый цык. Внутри всё болезненно оборвалось: я решил, что он тоже мне не рад, и уже собрался уходить, как услышал:
— Жди снаружи.
Надежда вспыхнула так же внезапно, как и угасла. Я понял, что он велел мне дождаться окончания пары. Лицо само собой расплылось в по-детски глупой улыбке, и я закивал:
— Хорошо, я подожду здесь, никуда не уйду.
Шен Миньоu прошёл мимо меня в аудиторию, а незнакомец в очках продолжал сверлить меня взглядом.
— Ты кто такой? Кем приходишься Шен Миньоu?
Любой человек — да что там, почти любое живое существо на свете интуитивно чувствует немотивированную враждебность. К тому же тон этого парня был донельзя бестактным, наглым и оскорбительным.
Если перед Шен Миньоu я ещё мог притворяться послушным и милым, то перед чужаками мигом выпускал острые шипы.
Лицо моё помрачнело, и я ответил ему тем же взглядом, не скрывая открытой неприязни.
— Не твоё собачье дело.
Стоило этим словам сорваться с губ, как между мной и Ци Ян была накрепко завязана неизбежная кармическая связь.
В романах любят использовать штамп о заклятых врагах по воле судьбы. Если бы мы с Ци Ян были героями книги, то автор наверняка описал бы нас как смертельных недругов, из которых в живых должен остаться только один.
Я помню, что прождал Шен Миньоu у аудитории почти целый час — до блеска протоптал подошвами мраморный пол, прежде чем он наконец показался в толпе студентов.
— Пойдём. Я снимаю квартиру неподалёку, побудешь пока там, а потом я позвоню твоей маме, чтобы она тебя забрала.
Услышав, что мне разрешено ступить на его личную территорию, я было обрадовался, но упоминание матери мгновенно испортило всё настроение.
— А нельзя... остаться у тебя на пару дней?
Его выражение лица не изменилось ни на йоту. Прижимая книги к груди, он шагал вперёд, не оставляя ни малейшего шанса на компромисс:
— Нельзя.
Я надул губы. Мои привычные капризы и истерики, безотказно действовавшие на мать, на него не производили никакого впечатления. Сколько ни льни к нему — всё равно что биться о стальную стену.
Шагая за Шен Миньоu к выходу из университета, я вдруг почувствовал странное жжение на загривке. Рефлекторно потёршись ладонью о кожу, я резко обернулся и окинул взглядом толпу.
Среди галдящего потока студентов я сразу заметил того самого молодого человека, который молча провожал взглядом меня — или, скорее, Шен Миньоu.
От его взгляда мне стало не по себе: мрачный, фанатичный, пропитанный какой-то жуткой злобой.
Поёжившись от побежавших по спине мурашек, я выругался прочь: «Псих», — и, махнув на него рукой, побежал догонять Шен Миньоu.
Тогда это было брошено в сердцах, но вышло пророческим: Ци Ян и впрямь оказался психом.
http://bllate.org/book/26178/3134179
Готово:
