Пэй Сэнь последовал за Иггером обратно в Усадьбу Золотой Розы. Разумеется, о том, чтобы зайти забрать какую-то вещь, о которой он говорил, больше не было и речи: он не стал об этом упоминать, да и Иггер ничего не спрашивал.
В глубине души Пэй Сэнь находил этого избалованного паренька на редкость проницательным — прямо как тогда, когда тот с первого взгляда понял, что он лжет. Существовала ли эта вещь на самом деле, Иггер, возможно, поначалу и придавал значение тому, обманывает ли его слуга, однако после того, как тот заслонил его собой от удара, он уже не принимал это так близко к сердцу.
Характер капризного юнца был крайне переменчив, и хотя о душевной широте и снисходительности в его случае говорить не приходилось, сегодня Пэй Сэнь всё же оказал ему немалую моральную поддержку.
Пожалуй, с точки зрения Иггера, многие из окружавших его людей предали его, но Пэй Сэнь, личный камердинер, который крутился подле него не так уж долго, по крайней мере, не разочаровал его в подобном деле.
Скорость восстановления игроков отличалась от обычных людей, и к моменту возвращения в усадьбу раны Пэй Сэня затянулись примерно наполовину. Он обмолвился, мол, таковы уж особенности пиксанцев, и Иггер не стал допытываться дальше.
Выходит, устраивать подобные «самоподрывы» было крайне полезно, иначе многое просто не удалось бы объяснить.
Как только вернулся Атвилл и наложил на него исцеляющее заклинание, Пэй Сэню сразу стало намного лучше. Более того, он тут же с завидным усердием направился к молодому господину.
Чтобы узнать подоплёку происходящего, без усердия обойтись было никак нельзя.
Иггер бросил косой взгляд на необычайно послушного Пэй Сэня и не стал выгонять его. Вскоре подошел тот самый мужчина по имени Садин вместе с госпожой Мэри. Заметив, что Пэй Сэнь тоже здесь, они выглядели несколько удивленными, но раз Иггер не стал его прогонять, Садин ничего не сказал.
Стоило им обменяться всего несколькими фразами, как Пэй Сэнь уже догадался, кем был этот Садин.
Он — главный управляющий Усадьбы Золотой Розы.
Садин Бриск, выходец из обедневшего дворянского рода, Великий Мечник 8-го ранга. В Усадьбе Золотой Розы, помимо самого Иггера, равных по влиянию ему не было. Кэсо хоть и числился управляющим, но лишь заместителем, да и судя по отношению госпожи Мэри, этот заместитель управляющего вряд ли пользовался народной любовью.
Этот красивый, отмеченный печатью времени главный управляющий выглядел несколько беспомощным, глядя на бунтующего Иггера:
— Как бы то ни было, сейчас тебе нельзя отправляться в Королевскую Столицу.
— Значит, я должен сидеть в этой глухой, заброшенной глуши до самой смерти? — настроение Иггера было мрачным, однако слова резали по живому.
Госпожа Мэри поспешила его успокоить:
— Молодой господин, сейчас просто нужно перетерпеть...
— Перетерпеть? — Иггер разбил стоявший на столе кубок. — Я и так терпел слишком долго, а теперь он покушается на мою жизнь!
Садин на мгновение задумался:
— По правде говоря, полагаю, эти покушения — вовсе не воля Ва Величества Лайсера.
Сидевший рядом Пэй Сэнь остолбенел: стойте, стойте-ка, Ва Величество Лайсер?
Будучи игроком, Пэй Сэнь, по сути, не слишком-то представлял, что происходит в Королевской Столице за тысячу ли отсюда. Игроки за годы мытарств, разумеется, из энтузиазма исследовать карты забирались в самые далёкие края, но с высшей аристократией сталкивались крайне редко.
А ведь примерно через два года в Королевстве Эсмия начнется смута.
Иггер же наотрез отказывался верить:
— Я знаю, он хочет моей смерти!
— Но он еще больше опасается гнева Его Светлости Великого герцога, — вздохнув, произнес Садин.
Выражение лица Иггера оставалось мрачным:
— Мне все равно, я хочу вернуться в Королевскую Столицу.
Госпожа Мэри тоже попыталась его уговорить:
— Молодой господин...
Но Иггер лишь отвернулся, не желая никого слушать.
Не имея другого выхода, Садин и Мэри были вынуждены первыми покинуть комнату.
Пэй Сэнь осторожно остался в этой комнате, чувствуя, как вокруг Иггера сгущается буря, и ступал еще тише обычного, не желая раздражать его в такой момент.
— Пэй Сэнь.
— Молодой господин?
Иггер посмотрел на него, и в его изумрудных глазах отразилась его фигура:
— Ты тоже считаешь, что я должен терпеть? Я слишком долго терпел в этой заброшенной глуши... — несмотря на столь юный возраст, в его словах больше не слышалось вспыльчивости, напротив, от них веяло глубокой усталостью.
— Молодой господин считает, что ваши нынешние земли слишком отсталые?
— Разве нет? — холодно бросил Иггер. — Ты видел процветающую Королевскую Столицу?
— Нет. — Он и вправду её не видел. К моменту, когда его основной персонаж поднялся, Королевская Столица Королевства Эсмия уже погрузилась в пламя войны и утратила былое великолепие.
— Меня сослали в эти приграничные земли.
Теперь владения Иггера включали в себя три маленьких городка и Равнину Падающих Звезд, которую вполне можно было назвать дикой пустошью — земли действительно выдались на редкость бесплодными.
Не считая обширной территории, они не представляли собой ровным счетом ничего ценного, особенно те три городских главы, что казались не слишком-то послушными.
В сердце Пэй Сэня шевельнулась догадка:
— Раз молодому господину не нравятся его собственные владения, но вы здесь хозяин, мы ведь можем обустроить их так, как вам по душе.
Иггер издал насмешливый звук и уже собирался что-то сказать, как вдруг осекся. Он задумчиво окинул Пэй Сэня взглядом:
— И то верно, я ведь в любом случае лорд этих мест. — Его тон стал свирепым. — Садин не позволит мне легко вернуться в Королевскую Столицу, я знаю, что он приставлен Беркангом следить за мной. Раз так, я полностью уничтожу эти земли! — Он уставился на Пэй Сэня. — А ты ведь довольно смышленый, Пэй Сэнь.
Пэй Сэнь: «……»
Я вовсе не это имел в виду, молодой господин!
Пэй Сэнь почувствовал, что его уязвленный желудок слегка заныл:
— Молодой господин, могу ли я сегодня лечь пораньше? — В конце концов, он был ранен, пусть даже раны уже затянулись.
Настроение Иггера сменилось с пасмурного на ясное, и он великодушно взмахнул рукой:
— Иди.
Пэй Сэнь почувствовал себя так, будто ему даровали помилование, но тут за спиной раздался веселый голос Иггера:
— Завтра приходи, обсудим, как именно мы уничтожим мои владения.
Пэй Сэнь: «……»
На самом деле Пэй Сэнь совершенно, абсолютно не это имел в виду. Он думал о том, что хотя на этот раз в закрытом бете участвует всего двести человек, следующая волна беты насчитывает две тысячи игроков! Верно, скоро появится более двух тысяч игроков, которых можно будет пристроить к делу — это огромная сила. Если придумать, как выдавать им задания, глядишь, удастся застроить владения Иггера?
Кубик Пикса был на редкость свободной игрой. Если Иггер действительно даст добро, то озвученные им как лордом желания, спущенные игрокам, вполне могут превратиться в генеральную сюжетную линию для всех участников.
Это был новый эксперимент, который Пэй Сэнь хотел претворить в жизнь.
Однако Иггер явно не собирался столь охотно идти навстречу.
Пэй Сэнь мысленно размышлял над тем, как бы ублажить юного господина, чтобы тот сделал то, чего хочет он сам, как вдруг, заворачивая за угол коридора, с удивлением обнаружил, что главный управляющий Садин и госпожа Мэри вовсе не ушли далеко и беседуют прямо здесь.
Поколебавшись, он изначально не хотел беспокоить этих двоих.
— Ты ведь Пэй Сэнь, верно? — Садин уже заметил его. Отослав Мэри жестом руки, он явно вознамерился поговорить с Пэй Сэнем.
Пэй Сэню ничего не оставалось, как подойти к главному управляющему:
— Да, лорд Садин.
Садин внимательно оглядел его:
— У тебя есть магический дар, раз за столь короткое время ты освоил сразу несколько заклинаний?
Пэй Сэнь невозмутимо ответил:
— Пускай мои способности и невелики, но пиксанцы всегда отличались талантом к учебе.
Садин улыбнулся:
— Ты ведь поступил в усадьбу совсем недавно? Наверное, у тебя есть вопросы насчет происхождения молодого господина?
Пэй Сэнь посмотрел на него, не до конца понимая, к чему клонит главный управляющий. А ведь он как раз собирался сказать, что никаких вопросов у него нет.
— Да.
Конечно же, у него были вопросы — ведь тут замешаны и король, и великий герцог!
— Пятнадцать лет назад Ва Величество Лайсер был всего лишь принцем, а Великий герцог Берканг в те времена носил лишь титул графа. Тем не менее, Ва Величество Лайсер еще с давних пор питает к Его Светлости почти маниакальную привязанность. Тогда принц Ладимир, замышлявший козни против Ва Величества Лайсера, подстроил ловушку, сведя Великого герцога Берканга и родную сестру Ва Величества Лайсера — принцессу Каролину... Вскоре принцесса Каролина забеременела, и когда покойный ныне Ва Величество Олингтон узнал об этом, он выдал принцессу Каролину замуж за Его Светлость.
У Пэй Сэня дернулась бровь:
— Значит, молодой господин Иггер — это...
— Да, молодой господин Иггер — единственный сын Его Светлости и принцессы Каролины. Вскоре после рождения молодого господина Ва Величество Олингтон скончался, а Ва Величество Лайсер взошел на престол и издал жесткий указ, принудивший Его Светлость и принцессу Каролину развестись, после чего выдал принцессу замуж в далекий Бонфрис.
Пэй Сэнь подумал, что та самая ловушка, благодаря которой папа и мама юного господина сошлись, скорее всего, заключалась в том, что они просто случайно перепихнулись... подсыпали зелье? Иными словами, всё было обставлено куда более витиевато.
Впрочем, во всей этой истории принцесса казалась ему по-настоящему несчастной.
— Даже если принцессу выдали замуж далеко отсюда, Его Светлость все-таки отец молодого господина. Бросить родного сына в глуши на долгие годы — разве это хороший отец?
Садин же холодно произнес:
— Верно, однако Его Светлость не испытывал к принцессе никаких чувств и изначально не собирался так скоро становиться отцом. И всё же молодой господин — его единственный сын, и он не бросит его на произвол судьбы. Молодой господин еще мал и не понимает, с каким умыслом Его Светлость испросил эти отдаленные земли под свои владения: лишь вдали от Королевской Столицы молодой господин может быть в большей безопасности.
— Что имеет в виду главный управляющий?
— Я знаю, что молодой господин хорошо к тебе относится. Если ты сможешь отговорить его от мысли о возвращении в Королевскую Столицу, возможно, я помогу тебе постичь более сильную магию, — многозначительно произнес Садин. — Хорошенько подумай над этим, Пэй Сэнь.
Пэй Сэнь стоял в полумраке коридора, глядя, как Садин медленно удаляется.
Ему отчаянно хотелось усмехнуться. Единственный сын? Бросить сына в далекой глуши ради того, чтобы тот не мозолил глаза этому королю, а заодно и ради собственного продвижения по службе.
В конце концов, превратиться из графа в великого герцога — задача не из легких.
Впрочем, Ва Величество Лайсер? Великий герцог Берканг? Хм-м, они ведь оба мужчины...
Да ладно, даже в современную эпоху сексуальная ориентация не является особой проблемой, а уж в запутанном мире фэнтези и вовсе не стоит упоминания.
Вернувшись в свою комнату и улеглась на кровать, Пэй Сэнь принялся размышлять об делах Иггера и одновременно открыл форум.
— Да ладно, неужели такой резонанс?
Кто-то выложил на форуме скриншоты трендов поисковых запросов: в первой десятке фигурировало аж шесть позиций, и все они были связаны с Кубиком Пикса. Выглядело это чересчур преувеличенно.
Неужели игровая компания наконец начала продвижение?
Однако, кликнув по ссылкам, он обнаружил, что игроки наперебой критикуют эту странную игровую компанию за то, что никакой рекламы на самом деле не было и в помине, а вся популярность держится исключительно силами самих «диванных» игроков.
Первая партия участников закрытого теста насчитывала всего двести человек, но посещаемость форума достигала пугающих высот. Подавляющую часть аудитории действительно составляли наблюдатели: они с жаром обсуждали скриншоты и короткие видеоролики двухсот счастливчиков. Поначалу звучали скептические голоса — мол, всё это заранее смонтированные ролики и постановочные скриншоты ради маркетинга, но после того, как в Вейбо высказались несколько игроков с довольно громкими именами в реальной жизни, исчезли даже намеки на сомнения.
Поскольку некоторые богатеи предлагали баснословные суммы за первые двести аккаунтов закрытого теста, нашлись те, кто не устоял перед искушением и продал свои места, так что среди первой партии игроков оказалось немало состоятельных людей. Среди них значились популярная интернет-звезда с внушительной армией фанатов, представитель третьего поколения безумно богатой семьи, а также несколько чрезвычайно обеспеченных блогеров с Вейбо — вероятно, именно это и стало ключевой причиной такого ошеломляющего резонанса в поисковых трендах.
Что до маркетинга — некоторых из этих людей попросту невозможно было бы нанять, особенно учитывая, что у упомянутых влиятельных лиц в лентах друзей тоже появился контент, связанный с игрой.
Правда есть правда, и сфабриковать подобный маркетинг в таких масштабах было бы попросту невозможно.
В прошлой жизни Пэй Сэнь не попал в игру с самого начала и даже не подозревал, что с первых же дней она произведет столь сенсационный эффект.
— Сначала двести, потом две тысячи, а к третьему этапу тестирования, если память мне не изменяет, наберется уже десять тысяч? — пробормотал себе под нос Пэй Сэнь. А следом грядет масштабный открытый бета-тест, и войти в этот мир сможет каждый желающий.
Теперь же Пэй Сэнь прекрасно понимал: перед ним реальный мир, а вовсе не выстроенная кем-то искусственная игровая вселенная, как он думал поначалу.
Игроки способны до основания изменить этот мир.
http://bllate.org/book/26170/3133540
Готово:
