— Перемирие? — Цан Синчуй задал вопрос, понизив голос. — До каких пор?
Цан Шу сохранял спокойствие:
— До тех пор, пока мы оба не сочтем момент подходящим.
— А чем нынешнее время не подходит?
— Потому что мы узнали больше подробностей, — ответил Цан Шу. — Владыка Демонов, ты прекрасно понимаешь, о чем я. Тот великий обет, гласящий, что Раса Богов никогда не должна вредить друг другу, обязан был сковывать нас вечно. Прошло лишь десять тысяч лет, а его мощь за считанные месяцы почти полностью развеялась. Это подозрительно. Я тайно поручил своим людям провести расследование, но ничего не обнаружил. Можно лишь предположить, что при произнесении обета десять тысяч лет назад что-то пошло не так. Уверен, результаты твоих поисков ничем не отличаются от моих.
Цан Синчуй не стал спорить, молчаливо признавая, что пришел к тем же выводам:
— Хочешь сказать, что наше с тобой недавнее злоключение как-то с этим связано?
— Есть подозрение, что нас кто-то подставил, — поправил Цан Шу. — Возможно, это просто воздействие ядовитых испарений или дурной ауры, Бездна Авичи ведь крайне опасна. Но слишком уж много совпадений. Нужно проявить осторожность. Если действительно существует некий недоброжелатель, то он явно занимает далеко не низкое положение. Почему бы нам не воспользоваться случаем, чтобы вычислить и свести с ним счеты? Я не боюсь сражений и не цепляюсь за жизнь, но это дело касается… его. Я должен докопаться до истины своими руками, только тогда обрету покой.
Он не произнес имени Бог Реинкарнации, не использовал слов вроде жертвоприношение или искупление. В течение всего последнего года Цан Синчуй не упускал случая язвительно подколоть его, но сам тоже ни разу не заговорил о Боге Реинкарнации.
Все боги почитали трех божественных владык Тайчу за создание Девяти Небес и превращение Мира Людей в процветающую землю, но мало кто знал, что даже среди них существовала очередность. Бог Реинкарнации Цан Шии был первым богом, рожденным из Хаоса, когда Хунмэн только начал свое развитие. Обладая врожденной божественной силой и знанием обо всем сущем, он был поистине первородным сыном Небесного Пути. Однако по натуре своей он был несколько беспечен: лично просветил лишь восемь богов, родившихся после него, и вместе с ними они стали девятью Высшими Богами, заложившими основу порядка в Божественном Дворе.
Даже Высшим Богам редко выпадал шанс встретиться с Богом Реинкарнации, за исключением Цан Шу и Цан Синчуя. Во-первых, они жили по соседству, а во-вторых, как говорил сам Бог Реинкарнации: Раз уж я дал вам имена, значит, вы мне небезразличны. Только Цан Шу и Цан Синчуй получили свои имена лично из его уст. Позже он счел это слишком утомительным и сложил с себя эти обязанности. Все последующие боги были вынуждены справляться сами: кто-то оставался безымянным, пользуясь лишь своим божественным рангом, кто-то придумывал имя себе сам, а кто-то просил о даровании имени близкого Высшего Бога. Лишь Богиня Чанлэ, будучи любимицей Небесного Пути, родилась с именем.
Для этих двух богов, возникших одновременно, Бог Реинкарнации был словно отец, брат, учитель и друг в одном лице. Прошли тысячи лет, но никто из них так и не смог смириться с трагедией, виновниками которой они стали.
Цан Синчуй долго молчал, прежде чем ответить:
— Раз от тебя еще есть хоть какая-то польза, я временно согласен вместе расследовать это дело.
Это означало согласие на перемирие. Цан Шу было приятно, что ему удалось убедить его, хотя было бы еще лучше, если бы Цан Синчуй перестал постоянно ощупывать его своими руками.
Покончив с серьезным разговором, можно было обсудить и другое.
— Владыка Демонов, когда в следующий раз будешь гладить мою шерстку, нельзя ли делать это по росту? Это очень неприятно, да и пачкается она так быстрее.
— Пусть пачкается, тебе же дискомфортно, а не мне, — безразлично ответил Цан Синчуй. Вместо того чтобы исправиться, он стал гладить только активнее, то против шерсти, то вдоль, превращая его пушистый белоснежный комок в нечто растрепанное и неопрятное.
— Скорость восстановления божественной силы здесь ничтожно мала, — с раздражением произнес Цан Синчуй. — Мне приходится время от времени превращаться в хомяка, чтобы залечивать раны, а ты в ближайшее время не сможешь принять истинный облик. Похоже, нам придется задержаться в этой богом забытой долине.
— Хотя бы здесь мы сможем долечить тяжелые ранения… — начал было Цан Шу, но тут же получил еще один грубый удар против шерсти от раздраженного Цан Синчуя. Он не удержался и спросил: — Если хомяков нельзя мыть водой, то как же они очищаются?
— Забудь об этом. Однажды я попробовал, чуть концы не отдал. Как только примешь божественный облик, сам очистишься своей магией. Кстати, сколько тебе еще нужно времени на восстановление? Я не горю желанием каждые несколько дней выбираться наружу, чтобы покупать тебе еду. Я хочу уйти в закрытую культивацию.
— Тебе тоже нужно превращаться в хомяка, чтобы лечиться, а хомяк не может уйти в закрытую культивацию — он умрет от голода, — резонно заметил Цан Шу, а затем неожиданно сменил тему: — Так что еду ты покупаешь специально для меня.
— Я ее нашел, — твердо заявил Цан Синчуй. — Кстати, вспомнил: хомяки могут принимать песочные ванны.
Внимание Цан Шу было мгновенно переключено:
— Что такое песочные ванны?
— Это когда чистят шерстку песком, — сказал Цан Синчуй. — Не спрашивай, как именно это делается, тот смертный говорил именно так.
Цан Шу озадаченно вздохнул:
— Мы же не настоящие хомяки, мы не умеем.
Цан Синчуй ответил:
— Но у нас есть самый настоящий хомяк.
Они оба посмотрели вниз. Рядом с их клеткой, на куче древесных опилок, спал маленький серый хомячок, свернувшийся в крошечный комочек, размером вдвое меньше белого пушистого клубка.
— И он очень грязный, — продолжил Цан Шу. — Хм… у тебя случайно не нашлось песка и инструментов для чистки хомяков?
— …Нашлись.
***
Когда они оба закончили наблюдать за песочной ванной серого комочка, белый пушистый клубок, сидевший на плече Цан Синчуя, погрузился в глубокие раздумья.
— Ничего сложного, — со злорадством произнес Цан Синчуй, ткнув левой рукой в комок на правом плече. — Бог Милосердия, ты тоже хочешь пойти поваляться?
Добровольно полезть в песок, позволить ему облепить все тело, да еще и застрять между ворсинками… Цан Шу спокойно ответил:
— Как только я восстановлю божественный облик, я очищусь магией.
— Жаль, я бы с удовольствием посмотрел, как ты валяешься.
— Сегодня ночью я буду спать на тебе, — Цан Шу был не в духе из-за того, что не смог помыться. — Там наверху почище.
— Исключено, не наглей. — Цан Синчуй внезапно осекся, заметив, как серый комочек, волоча сломанную лапку, медленно заползает в клетку. Видимо, у него был инстинкт собственника, но при этом он был очень пуглив и осмеливался пробраться внутрь только тогда, когда клетка была пуста, чтобы украсть немного еды из кормушки двух больших хомяков.
Цан Синчуй ловко и быстро схватил его:
— Куда ползешь? Это я приготовил себе на случай ночного голода.
Цан Шу на самом деле чувствовал себя очень плохо с самого пробуждения. Если бы Цан Синчуй присмотрелся, он бы увидел, что сейчас белый комочек на его плече стал совсем вялым и безвольным. Став свидетелем этой сцены, Цан Шу забеспокоился и уже собрался было собраться с силами, чтобы убедить Цан Синчуя поделиться едой с малышом, но не успел: Цан Синчуй вернул серого зверька в его убежище, а перед ним насыпал небольшую горку еды.
— К тому же ты все равно не дотянешься до той кормушки. Глупый ты, неуклюжий.
Кормушка была рассчитана на взрослых хомяков, а этот серый явно был еще детенышем, совсем крошечным, да к тому же с перебитой задней лапкой — он просто не мог до нее дотянуться.
…Оказывается, он хотел помочь, — подумал Цан Шу. Он с трудом повернул голову в сторону Цан Синчуя. Этот непокорный Владыка Демонов ворчал: Глупый, неуклюжий, но при этом небрежно поглаживал хомячка пальцем, и взгляд его гордых глаз был куда спокойнее и мягче, чем обычно.
Цан Шу смотрел на его невероятно красивый профиль, и в его душе, обычно неподвижной, словно гладь древнего озера, вдруг пробежала рябь.
Цан Синчуй… Оказывается, он был таким. Если бы кто-то мог стать его близким другом, это наверняка было бы великим счастьем. Жаль, что в прошлом им не удалось сблизиться, а теперь все изменилось — их долг и занимаемые позиции больше не позволяли Цан Шу даже помыслить об этом.
Если бы только Цан Синчуй не решил предать… Все было бы иначе. Даже при разногласиях в убеждениях, пока все они оставались Расой Богов и вместе служили Божественному Двору, все было бы… Почему тогда… почему я не удержал его?
Цан Шу с ужасом осознал, что его мысли унесли его слишком далеко в мир несбыточных грез. Он — Бог Милосердия, верховный божественный владыка Божественного Двора, на нем лежит величайшая ответственность за этот мир, и он не имеет права предаваться таким мечтаниям.
Но почему-то он уже не мог повернуть назад. Он шел по этому пути все дальше и глубже, пока вдалеке не увидел силуэт: Бог Войны в черном божественном одеянии стоял спиной к нему на границе Третьего Неба.
— Синчуй…
Цан Шу, кажется, что-то сказал, но не расслышал сам себя. Бог Войны в черном так и не обернулся и, решившись, сделал шаг в бездну. Белоснежные кисточки на его поясе мелькнули в последний раз…
Он упал с Девяти Небес. Власть Бога Войны вернулась к Небесному Пути, ожидая, пока нынешний владыка Божественного Двора Цан Шу не распределит ее заново.
Цан Синчуй больше никогда не вернется.
***
Когда Цан Шу снова открыл глаза, он почувствовал тепло и был плотно укутан чем-то мягким. Он зашевелился, хватка ослабла, и кто-то вытащил его из-за пазухи, спросив:
— Очнулся?
— Да, — ответил Цан Шу, чувствуя, что болезненная слабость отступает. Он заметил, что Цан Синчуй достал его из-за пазухи — все это время он грел белый комочек у самого сердца.
— А я уж подумал, что ты, как тот смертный говорил, простудился и помер, — сказал Цан Синчуй. — Если бы ты действительно пал, и кто-то спросил бы меня, как я убил Бога Милосердия, что бы я ответил? Сказал бы, что вымыл ему шерстку?
Он говорил еще некоторое время, а Цан Шу тихо лежал на его ладони, не двигаясь и ничего не отвечая. Цан Синчуй с сомнением ткнул пальцем в белый комочек:
— Опять сознание потерял?
— Нет. Просто я думал… Владыка Демонов, случалось ли тебе видеть сны, посланные Небесным Путем?
— Никогда. — Небесный Путь посылал сны крайне редко, а если это случалось с божественным владыкой Тайчу, то это было нечто из ряда вон выходящее. Цан Синчуй стал серьезен: — Ты получил такое откровение?
— Я не уверен, было ли это откровением. Раньше я думал, что это просто предвестие нашей решающей битвы, но теперь мне так не кажется…
Тон Цан Синчуя стал странным:
— Ты видел во сне меня?
— Да.
— Что я делал? Сражался с тобой?
— Нет. Я видел, как ты… — Цан Шу произнес это, и сердце его тяжело сжалось, стало невыносимо плохо, — …падаешь с Девяти Небес прямо у меня на глазах.
Обычно, о чем бы ни говорил Цан Шу, Цан Синчуй любил подвергнуть это критике или съязвить, но сейчас, когда речь зашла о нем самом, он промолчал.
Неизвестно, то ли маленькое тельце хомяка не выдержало простуды, то ли из-за головной боли и лихорадки мысли Цан Шу снова пришли в смятение. Обычно он никогда никого не принуждал, но сейчас почему-то настойчиво переспросил:
— Что думает об этом Владыка Демонов?
— Это определенно нельзя считать откровением, — сказал Цан Синчуй, и в его голосе невозможно было разобрать ни гнева, ни радости. — Я ведь действительно пал с Девяти Небес у тебя на глазах.
http://bllate.org/book/26169/3133450
Готово:
