Даровать в мире смертных духовное растение, способное вырасти лишь за сто лет, а затем в мгновение ока насильственно ускорить его созревание — для обычного Бога Милосердия это не составляло труда, но сейчас это выжало его до дна. Власть Бога Милосердия была должным образом передана еще год назад, и удовлетворение молитв попавших в беду смертных, по идее, уже не входило в его обязанности. К тому же, когда рядом находился столь грозный враг, для него самого это несло сотню вредов и ни одной пользы.
Даже при этом он все же спас это бедствующее место.
Цан Синчуй помрачневшим взглядом смотрел на крошечный белый комочек в своей ладони и добрую половину дня молча неподвижно стоял. Раса Богов, исчерпав божественную силу, возможно, и нуждалась бы в уединении для погружения в сон, но он никогда не слышал, чтобы от этого превращались в хомяка... Он произнес: — Бог Милосердия, я поистине восхищаюсь тобой: даже в такой момент ты не забываешь спасать людей... Ты дух-хомяк или кто? Истощил силы и теперь вернулся в истинный облик?
— Мы — сопутствующие боги, ты — нет, и я не могу быть им, — спокойно ответил Цан Шу. — Я тоже озадачен: раньше я часто истощал божественную силу, но такого не случалось. Похоже, дело все же в той злобе... — он замолк, вспомнил, что сейчас зажат в чужой ладони, и перефразировал: — В той дивной отраве. Владыка Демонов, сам видишь, спасение людей приносит плоды, теперь мы знаем, что яд все еще не снят.
— ...Что ж, премного благодарен.
Цан Шу поднял голову и посмотрел ему в лицо, но, к сожалению, под этим углом рассмотреть его выражение было невозможно. Хотя он и догадывался, что это звучит как насмешка, он все же с серьезным видом произвел: — Не за что, это был мой собственный выбор, он не касается посторонних... Что ты делаешь?
Цан Синчуй сделал призывный жест рукой, и та самая клетка для хомяков, в которой они провели полдня, прилетела к нему в руку, после чего он грубо затолкал внутрь маленький белый пушистый комочек.
— Лучше побудь здесь, — сказал Цан Синчуй. — Слишком мягкий, мне неприятно держать его в руках.
Рожденный быть Богом Войны, Цан Синчуй всю жизнь сжимал в руках лишь рукоять убивающего меча и никогда прежде не держал столь пушистого, мягкого и живого крошечного существа. Чувствуя себя донельзя неловко, он решил вновь реквизировать эту клетку.
Его рука уже держала клетку, и он собирался покинуть двор и направиться к тому горному массиву, как вдруг в снегу послышалось движение. Все три угасающих жизни вокруг духовного растения уловили чистейший аромат лекарственных сил, и инстинктивное стремление выжить заставило их сделать последнюю попытку. У двух людей были длинные руки и ноги, что давало им определенное превосходство, в то время как крошечный хомяк казался уже обреченным.
Стоя у ворот двора, Цан Синчуй внезапно поднял клетку и спросил: — Кого из них ты хочешь оставить в живых?
Цан Шу ответил в духовном сознании: — Кто бы ни выжил, всё хорошо, у меня нет предвзятости.
— Бог Милосердия не должен иметь предвзятости, но неужели и у тебя, Цан Шу, нет эгоистичных желаний?
Тот медленно покачал головой: — Бог Милосердия — это я, а я — Бог Милосердия. У меня нет эгоистичных желаний.
Долгое молчание — настолько долгое, что обычно сдержанный Цан Шу уже собирался было спросить, в чем дело, — прервал заговоривший Цан Синчуй.
— У тебя — нет, — как бы между делом произнес Цан Синчуй. — У меня — есть.
Цан Шу не успел произнести слова предостережения, как зрелая духовная трава в снегу пробила почву и прямиком влетела в руки Генерала Хань.
— Ты...
— Мне не нравится этот смертный, — небрежно бросил Цан Синчуй. — Чего ты суетишься? Я ведь не засунул её в рот тому генералу, если другой смертный так сильно хочет её заполучить, пусть пойдет и отнимет. Уходим.
С этими словами он взмыл в воздух и в мгновение ока исчез над этой деревней.
·
Цан Синчуй никак не ожидал, что он, великий Владыка Мира, однажды будет вынужден мыть хомяка в заурядном ручье в мире смертных.
Полчаса назад они приземлились в этой долине. Здесь и впрямь оказалось подходящее место, окруженное горами и безлюдное, и единственной проблемой было то, что Цан Шу оставался белым пушистым комочком, лежащим в клетке, и не мог восстановить божественный облик.
Цан Синчуй водрузил эту клетку на гладкий плоский камень, а сам уселся неподалеку и стал терпеливо ждать полчаса.
Замок на клетке был срублен, и стоило слегка толкнуть дверцу, как она открылась. Цан Шу медленно выполз из клетки и растянулся на камне, греясь на солнышке в ожидании. Он тоже ждал целых полчаса, пока терпение Цан Синчуя окончательно не иссякло. Тот подошел, глянул на него сверху вниз и потребовал: — Когда ты сможешь восстановиться?
Цан Шу удивился: — Разве ты не собираешься меня убить?
— Я-то как раз собираюсь!
Цан Шу изумился еще больше: — Тогда почему ты до сих пор не действуешь? Я уж думал, это и есть то место падения, которое Владыка Демонов выбрал для меня.
— Так и есть, — раздраженно бросил Цан Синчуй. — Но как я тебя убью в таком виде?
Только тут Цан Шу сообразил: оказывается, высокомерие Цан Синчуя не позволяло ему прихлопнуть крошечного хомяка, совершенно лишенного способности к сопротивлению.
— Я тяжело ранен, — честно признался Цан Шу. — Восстановиться в одночасье не выйдет, Владыке Демонов лучше пока удалиться самому.
Десятитысячелетия истощения и расхода сил привели к тому, что его прежние скрытые раны накопились и, наконец, прорвались, сокрушив его в этот раз.
Цан Синчуй возразил: — Если я уйду, а ты сбежишь — что тогда делать? Бог Милосердия, я ведь ждал десять тысяч лет возможности убить тебя... Ничего страшного, я подожду здесь, мне в любом случае нужно найти уединенное место для заживления ран, так что мы можем тянуть время сколько угодно.
Он был помешан на этом деле до крайности, и Цан Шу, не имея выбора, мог лишь покачать головой, предоставляя тому поступать по своему усмотрению. Впрочем, раз уж он не умрет в ближайшее время... Цан Шу осторожно пополз вперед, желая спуститься с этого камня.
Камень возвышался над землей едва ли с мужской кулак, но для хомяка это оказалось трудновато. Цан Синчуй холодным взглядом понаблюдал за тем, как белый пушистый комочек возится у края камня, и молниеносным движением подхватил его в самый момент, когда тот уже собирался скатиться вниз.
— Ты что удумал? Решил разбиться насмерть, лишь бы не сражаться со мной?
— Я хотел пойти туда и вымыть шерстку...
В этой долине протекал ручеек, находившийся всего в нескольких шагах от них. Бросив на ручей взгляд, Цан Синчуй помрачнел: — Оказывается, ты пытался не разбиться насмерть, а утопиться. Не мог потерпеть?
— Не мог.
Цан Шу редко проявлял подобное упрямство, но раз уж перед ним стоял Цан Синчуй, это было уже неважно. Он с упорством переспросил: — На моей спине кровь?
Глядя на заметные, уже успевшие потемнеть пятна крови на его белоснежной спине и сбившиеся в колтуны клочки шерсти, Цан Синчуй скрипя сердце признал: — Есть немного.
Цан Шу тут же почувствовал себя еще хуже и заерзал, пытаясь выбраться из ладони Цан Синчуя, чтобы привести в порядок свою белоснежную шерстку.
Прекрасно зная, до какой степени у того развита брезгливость, Цан Синчуй понимал, что отговаривать бесполезно, а держать его в руке постоянно было нельзя — чего доброго, случайно сжав посильнее, можно было прикончить его. Сильно опасаясь, как бы Цан Шу не утопил самого себя в ручье, он был вынужден снести это оскорбление и заявить: — Я сам вымою. Не вертись у меня в руках.
Не желая тратить драгоценную божественную силу на применение очищающих техник, Владыка Демонов был вынужден мыть хомяка водой у берега ручья.
Не то что хомяка — Цан Синчуй в принципе никогда в жизни не мыл никакие вещи с серьезным видом. Поразмыслив мгновение, он протянул руку, сгустил водяной шар и обрушил его прямо на макушку хомяка.
Шерстка полностью промокла, и Цан Синчуй объявил: — Готово.
С этими словами он попытался удалиться от берега ручья.
— Ты не вымыл до конца! — Цан Шу забился в его руке, наотрез отказываясь отпускать его. — Мою шерсть нужно мыть руками.
— ...До чего же ты хлопотный! Ладно, вымою, только не крутись.
У Цан Синчуя не оставалось выбора. Ему пришлось отыскать прибрежную скалу, сесть на нее и, наклонившись, одной рукой поддерживать пушистый комочек, не давая ему погрузиться на дно, а другой — промывать его шерсть.
Хотя в глухой зимний месяц в этой долине было несколько теплее, чем снаружи, и ручей вовсе не замерз, вода в нем все же обжигала холодом. В тот момент оба изрядно возвышавшихся бога и мага даже не осознали этой проблемы: Цан Синчуй совершенно не ощущал ледяного холода воды, а Цан Шу считал холод неизбежным лишением, которое должен перенести смертный зверёк, и находил это вполне нормальным.
Когда шерсть была вымыта, вновь обрекший белизну пушистый комочек наконец утих. Испытав огромное облегчение, Цан Синчуй водворил мокрый пушистый комок обратно в клетку и больше к нему не лез.
Просидев так в неподвижности целый час и почувствовав скуку, он вновь решил поддразнить Цан Шу, но тут понял, что дело неладно: Цан Шу не откликался в духовном сознании, а хомяк не подавал признаков жизни.
— Бог Милосердия? — Цан Синчуй вытащил белый пушистый комочек из клетки и сильно потряс его. — Цан Шу? Отвечай.
— М-м... — лишь спустя долгое время прерывисто произнес Цан Шу. — Мне... так плохо.
Не имея ни малейшего опыта ухода за зверушками, Цан Синчуй выдвинул предположение: — ...Проголодался?
Цан Шу, знавший об этом не больше его, отозвался: — ...Возможно?
— Тогда посиди голодным, меня это не касается, — бросил Цан Синчуй, запихивая его обратно в клетку. — Я отправлюсь развеяться. К моему возвращению тебе лучше не сбегать, иначе, когда я восстановлю силы, я поведу войска на Девять Небес.
Сказав это, он действительно бросил Цан Шу и в одиночку улетел из долины.
В полубессознательном состоянии заснув в клетке, Цан Шу чувствовал мучительную боль во всем теле, изнутри и снаружи. Он не мог понять, было ли это ранением, болезнью, или же голод и есть такое чувство? Неудивительно, что смертные умирают, если не едят...
Из последних сил сохраняя остатки сознания, он сам толкнул дверцу клетки и медленно выполз наружу, желая раздобыть хоть что-нибудь поесть. Раз уж ему посчастливилось выжить под мечом Цан Синчуя, нужно было изо всех сил цепляться за жизнь, а не сидеть сложа руки в ожидании естественного конца.
Больше всего здесь было травы. Цан Шу попытался откусить кусочек, но проглотить оказалось невозможно — видимо, хомяки этого не едят. Ему пришлось продолжить поиски, но все его тело пронизывала жуткая боль, рассудок мутился, то погружаясь в хаос, то проясняясь. Он и сам не знал, сколько прошел и натыкается ли он на камни или на растения.
...На этот раз дело, пожалуй, и вправду шло к концу. Он уже совсем не мог двигаться и, свернувшись крошечным комочком на холодном ветру, пытался сберечь хоть капли тепла. В этот предсмертный час он думал вовсе не о простом народе Поднебесной и не о великих обязанностях Божественного Двора — перед его взором стоял тот самый силуэт, который он некогда видел во сне.
Бог Войны стоял на границе Трое Небес, а вдали расстилались ослепительно яркие облачные краски Божественного Мира — то было уникальное великолепие, дарованное Расе Богов Небесным Путем в момент рождения Богини Чанлэ. Бог Войны долго вглядывался в пейзаж, на который смотрел уже много тысяч лет, а затем решительно шагнул в пропасть, не оглядываясь. Белоснежная подвеска из кистей на его черном божественном одеянии мелькнула перед глазами Цан Шу, а затем рухнула в нижний мир вместе с ее хозяином.
Сердце Цан Шу пронзила внезапная боль — столь сильная, что он не мог изда ни звука, ни проронить слезы.
— Цан Шу! — позвал его голос. — Цан Шу! Где ты?!
Этот голос был до боли знаком Цан Шу. Когда он только родился из Хунмэна, первым звуком, который он услышал, был именно этот голос, и лишь затем — голос Бога Реинкарнации.
Бог Реинкарнации тогда сказал: — Почему их двое? Как хлопотно, я придумал только одно имя... Ладно, выбирайте сами: имя Цан Синчуй и Вторые Небеса.
Как утверждал Бог Реинкарнация, когда он увидел их рождение, их сияние ослепляло настолько, что даже звезды поблекли, поэтому он и нарек одного Синчуй, что означало «склоняющиеся перед ним звезды».
Выслушав это надменное объяснение, тот, кому достался божественный статус Бога Войны, без колебаний выбрал это имя, а второй поселился во Вторых Небесах. Позднее Бог Реинкарнации, несколько лет промучившись в раздумьях, наконец придумал еще одно имя, подходившее его божественной сути — Цан Шу.
Конечно, позже Бог Реинкарнация признался, что историю про поблекшие звезды он выдумал от начала и до конца, из-за чего разъяренный Цан Синчуй несколько сотен лет отказывался ступать на Первые Небеса.
— Цан Синчуй... — в бреду позвал Цан Шу.
Голоса в духовном сознании позволяли безошибочно определить их источник, и почти в тот же миг кто-то поднял его с ледяной земли и опустил на нечто сухенькое и мягкое.
— Стоило мне отлучиться хоть ненадолго, как ты уже рвешься на тот свет? — раздраженно бросил Цан Синчуй. — Считай, что тебе повезло, ешь немедленно! Я как раз подобрал эту вещь, пока прогуливался, и жалую её тебе.
Перед затухающим белоснежным пушистым комком он опустил доверху наполненную маленькую золотую кормушку с узорчатым краем и нарочно повернул ее под таким углом, чтобы Цан Шу не заметил выбитую на одной из ее сторон строчку странных мелких вдавленных иероглифов: Специально преподносимая кормушка из пурпурного сандала с золотой каймой для любимого питомца-хомяка.
http://bllate.org/book/26169/3133447
Готово:
