Цан Синчуй недовольно бросил:
— Скажи мне то, чего я еще не знаю. Что за штука такая — хомяк?
— Маленький зверёк, появившийся в мире людей за последнее столетие, — ответил Цан Шу. — Десятки лет назад в одном из великих человеческих государств разразилась эпидемия чумы, едва не приведшая к гибели всей страны. Ради этого я тогда ниспослал божественную волю...
— Понятно теперь, почему Бог Милосердия сражался в Бездне Авичи с таким трудом. Оказывается, помимо единоличного поддержания Божественного Двора, ему время от времени приходилось тратить остатки божественной силы на защиту жалких смертных. Самопожертвование ради других — просто стыдно за таких, как мы.
Находясь в Бездне Авичи, Цан Шу уже привык к непредсказуемому и вздорному характеру Цан Синчуя. Пропустив мимо ушей эту язвительную реплику, он продолжил:
— Именно тогда я и обнаружил этих невиданных мышей. Позже я призвал Божественного Владыку Хэхе и расспросил его, и он подтвердил, что в его Списке Цан Шэна действительно значится такой зверек по имени хомяк, добавленный в реестр в нынешнем столетии.
Цан Синчуй усмехнулся:
— Какая редкость, чтобы Божество Гармонии удосужилось нормально ответить на чей-то вопрос, Божественный Владыка Милосердия и вправду исключение. Если память мне не изменяет, во время великой битвы он вовсе не встал на твою сторону. В былые годы ты громил меня направо и налево, а нынче разил мечом, с чего же это за минувшее десятилетие тысячелетий вы с ним так сблизились? Уж не крутит ли вы тайный роман?
Хотя Цан Шу не ведал ни страстей, ни привязанностей, природа наделила его мягким нравом. Он родился в великом почтенном статусе и крайне редко кого-либо отчитывал — разумеется, и смельчаков, осмеливавшихся говорить с ним в таком тоне лицом к лицу, тоже почти не находилось. Поэтому лишь спустя долгое время он выдавил из себя:
— Ты... да как ты смеешь так клеветать на других!
Обратись к нему с подобными словами любое другое Небесное Божество, Цан Шу проявил бы снисходительное спокойствие, но вот стоило только Цан Синчую... Нет, погодите. Цан Шу замер. С чего вдруг он не может стерпеть именно такие слова из уст Цан Синчуя?
— Это место... кажется, в нем есть что-то странное, — с тревожной ноткой произнес Цан Шу. — Мне почему-то трудно совладать с собственным разумом.
Цан Синчуй презрительно фыркнул:
— Что тут странного? В Бездне Авичи скопилась самая лютая злоба из мира людей и мира духов, она разжигает великие злые помыслы. Вот если бы ты сохранил невозмутимость — это было бы странно. Разве ты не слышал, что все смертные, побывавшие там, сходили с ума?
...С ума сходили не только смертные, но и Владыка Демонов, казалось, повредился рассудком куда сильнее, чем несколько месяцев назад.
Цан Шу мысленно выругался, но вслух ничего не сказал, чтобы не злить этого переменчивого Владыку Демонов, и сменил тему:
— И сколько же времени мы провели на дне этой бездны, интересно? И сколько еще пройдет, прежде чем мы сможем отсюда выбраться? Они, должно быть, уже заждались.
— Толку от того, что они ждут. Божественную силу использовать нельзя, а эта штуковина... хомяк — ни рук, ни ног, глупый круглый комок, да еще в доме кругом смертные, то ли друзья, то ли враги. Нам остается лишь молча выжидать подходящего момента.
— У этого зверька вообще-то есть и руки, и ноги.
Цан Синчуй недоверчиво опустил голову, разглядывая лишь собственную матово-черную шерстку, и искренне поинтересовался:
— Где?
Цан Шу попытался вытянуть передние лапы, как привык делать в человеческом обличье, но совсем забыл, что еще не освоился с новым телом. Стоило только приподнять лапу, как он потерял равновесие и завалился набок.
Белый пушистый комок перевернулся вверх тормашками, обнажив еще более нежный и мягкий пух на брюшке, а четыре крошечные розовые лапки в панике загребали воздух.
Цан Синчуй:
— ...Оказывается, и впрямь руки с ногами имеются.
Когда еще Цан Шу доводилось попадать в столь неловкое положение? Ему оставалось лишь подавленно попросить о помощи:
— Хватит Владыке Демонов потешаться, я, кажется, не могу перевернуться обратно.
Цан Синчуй неторопливо протянул:
— И какое же это имеет ко мне отношение?
Судя по этим словам, он решил остаться в стороне, и Цан Шу пришлось рассчитывать исключительно на собственные силы. Однако не успел он как следует поднатужиться, как рядом внезапно очутился мягкий комочек и прижался прямо к нему.
Только за счет этой опоры Цан Шу сумел перевернуться:
— Благодарю Владыку Демонов за помощь.
— Не стоит приписывать мне лишние чувства, — нетерпеливо бросил Цан Синчуй. — Что за мерзкая погода в этом смертном мире, до чего же холодно. Живо иди сюда, погрей меня.
Согревать друг друга — дело обоюдное, и Цан Шу, не став спорить из-за тона, молча подвинулся ближе. Оба прекрасно понимали, что они все еще ранены, а потому главное сейчас — поднабраться тепла и залечить травмы.
Два хомяка, черный и белый, снова сбились в один пушистый комок.
·
Расе Богов не нужен сон, но хомякам он был необходим. Пригревшись под солнцем в тесном клубочке, оба зверька быстро уснули и проснулись лишь от голосов во дворе.
— ...Лучше выйдем поговорим, эта ветхая хибара всего ничего, еще разбудите маленького господина после полудня.
— Следи за языком! И стены имеют уши!
— Сяобао, это Сяобао! Простите, генерал, у меня сорвалось с языка.
Цан Шу мысленно позвал в сознании Владыку Демонов, но ответа не последовало. Рано утром тот тоже проснулся самым первым, и Цан Шу мысленно подумал, что раны Владыки Демонов, должно быть, куда тяжелее его собственных.
Раз уж они достигли согласия о временном перемирии и совместном бегстве, при возникновении новых обстоятельств утаивать их явно не стоило. Цан Шу изо всех сил толкнул черного пушистого собрата, пытаясь его разбудить.
Цан Синчуй сонно пробормотал:
— Чего ты тут ерзаешь?
— Кое-что происходит, — сказал Цан Шу. — Это семейство, судя по всему, непростое.
Как раз в тот момент, когда он будил Цан Синчуя, тот человек, которого назвали генералом — утренний крепкий мужчина с темной кожей, — нахмурился и отчитал собеседницу:
— Я же говорил, генералом меня тоже не называть!
Хотя молодая женщина и носила прическу замужней дамы, ее не могло скрыть присущей женщинам-воительницам отваги. Услышав это, она ни капли не смутилась и легко исправилась:
— Муж.
— Кхе-кхе.
Мужчина закашлялся, словно подавившись. Только что он выглядел так, будто отчитывает подчиненного, а теперь отвел глаза и уставился на кучу щебня на земле:
— В общем... впредь о серьезных делах давай говорить на улице. Сяобао развит не по годам, ему еще и года нет, а он уже понимает человеческую речь, от него такое нужно скрывать. Ладно если услышит что-то незначительное, а ну как выйдет на улицу и сболтнет чужим людям — беды не оберешься.
— Эти двое лишь притворяются мужем и женой, — произнес Цан Синчуй в их ментальном пространстве. — И ребенок не их.
Цан Шу согласился:
— Верно. Малыш белолицый и хрупкий, в то время как эта парочка — оба крепкого и воинственного сложения, совсем не похожи на одну семью.
Двое во дворе и в страшном сне не могли представить, что пара хомяков жмется рядом друг с другом, слово в слово слушая их разговор и время от времени обмениваясь критическими замечаниями.
Женщина произнесла:
— Ладно-ладно. Сяобао поистине одарен небесами. Помнишь? Год назад, когда он родился, багровые тучи рассеялись, и мир вновь озарил свет — он непременно избранник небес.
Цан Синчуй безмолвно уставился на кивающего в знак согласия мужчину:
— Багровые тучи рассеялись, потому что я убрал свою жажду убийства, какое это имеет отношение к человеческому детенышу?
— Это как раз тот самый день, когда мы вошли в Бездну Авичи, — задумчиво протянул Цан Шу. — Ребенок родился в тот самый день, и сейчас ему уже исполнился год... Выходит, прошел уже целый год.
Что бы ни обсуждали хомяки, на разговоры людей это никак не влияло.
Женщина продолжала:
— Я пойду к старосте деревни, арендую повозку. Ты приберись тут с этими клетками, скоро выдвигаемся, должны успеть к вечернему рынку в городе. Интересно, хорошо ли они пойдут в цене? В столице... то есть там, где мы жили раньше, многие избалованные сынки любят заводить хомяков забавы ради, а вот насчет этого маленького городка я не уверена.
Мужчина утешил ее:
— Никто с ними не играл — и к лучшему, может, сойдут за диковинку, цену повысим.
Цан Шу констатировал:
— Владыка Демонов, нас собираются продать.
Цан Синчуй недовольно бросил:
— Скажи мне то, чего я еще не знаю!
Цан Шу невозмутимо ответил:
— Это к лучшему. Возможно, подвернулся момент выбраться из этих клеток.
Для двоих, чье рождение возносило их над всеми живыми существами, превращение в хомяков еще можно было стерпеть, но вот лишенное всякого достоинства заключение в тесных клетках казалось поистине невыносимым.
— Если бы ты не заговорил про уборку клеток, я чуть не забыл! — мужчина хлопнул себя по лбу и направился к месту, где громоздились клетки с хомяками. — Сяобао опять посадил двух хомяков в одну клетку. Утром я видел, что эта парочка пока не подралась, а потом захлопотал с Сяобао и совсем забыл их рассадить.
Женщина тоже подошла ближе следом за ним и, разглядев верхнюю клетку, с недоумением протянула:
— Эй? Разве мы ловили черного и белого хомяков?
— Разве нет? — мужчина тоже бросил взгляд на клетку. — Были, наверное? Иначе откуда бы взяться этой парочке. Наверняка Сяобао приглянулась редкая масть, вот он и выбрал их для скрещивания. У Сяобао отменный глаз, он поистине одарен небесами!
Цан Шу: «...»
Цан Синчуй: «...»
Мужчина отыскал пустую клетку и подошел еще ближе. Едва он протянул руку к дверце, как Цан Шу и Цан Синчуй напряженно уставились на него, ожидая мгновения, когда замок откроется, и начисто забыв обо всяких обсуждениях темы скрещивания.
Однако в самый момент, когда его пальцы коснулись прутьев, мужчина резко замер, и лицо его переменилось:
— Стойте, здесь пахнет убийством!
— Владыка Демонов! — глядя, как рука смертного снова отдергивается, Цан Шу не удержался от упрека. — Сдерживайся!
Цан Синчуй возмущенно задохнулся:
— Да не я это! Я всего лишь хомяк! Ты можешь перестать во всем обвинять меня?!
— Юнь-нянь! Быстрее в дом, бери Сяобао и беги...
Мужчина не успел договорить, как ворота во двор с грохотом распахнулись от мощного удара ногой. Вооруженный отряд ворвался внутрь: все они выглядели непримечательно, одеты были в самое обычное платье, но зажатые в руках клинки сверкали ледяным блеском, а лица выражали свирепую злобу.
Это был отряд наемных убийц!
Шестеро негодяев полукругом окружили мужчину и женщину, а их главарь рявкнул:
— Предатели! Выдайте Одиннадцатого принца, и мы пощадим ваши жизни!
— Дворцовые распри, значит, — без всякого интереса произнес Цан Синчуй, словно наблюдая за пьесой, к которой не питал ни малейшего интереса. — Выходит, этот человек и впрямь генерал.
Цан Шу за свою жизнь видел смуты в императорских домах смертных бесчисленное множество раз, однако продолжал внимательно следить за обстановкой, одновременно отвечая Цан Синчую:
— Неудивительно, что он даже не в курсе мастей разводимых им хомяков. Оказывается, он вовсе не занимался этим ремеслом, а просто нашел здесь временный заработок, чтобы залечь на дно.
Лицо генерала посинело, тогда как женщина по имени Юнь-нянь стояла с совершенно убитым лицом и умоляюще простонала:
— Генерал! Может, отдадим маленького господина им? Я сбегаю за ним, можно?
Генерал на мгновение замер, встретившись с ней взглядом, после чего на его лице вздулись вены, и он с яростью рявкнул:
— Презренная трусиха, боящаяся за свою шкуру!
— Генерал Хань, подумайте хорошенько. Отдадите маленького принца — останетесь в живых, а если нет... Наши мечи не шутки шутят! — С этими словами главарь убийц холодно усмехнулся и со взмахом обрушил клинок на стоявшие рядом многочисленные клетки с хомяками!
http://bllate.org/book/26169/3133444
Готово:
