На следующий день Се Минцзэ проснулся, открыл сонные глаза и, склонив голову, увидел Чу Ли, всё еще похожего на усыпанного иглами ежика. Наконец он вспомнил, что именно позабыл.
Он забыл вытащить серебряные иглы.
Се Минцзэ с чистой совестью тихонько кашлянул и, вытягивая иглы одну за другой, принялся оправдываться:
— Смотри, эти иглы у тебя на теле сдерживают распространение яда. Стоило продержать их час, и яд уже не разошелся бы, а тут целую ночь… Как ни крути… распространение тоже сдерживалось. Разве не чувствуешь, что ты в выигрыше?
[Хозяин, и в чем же разница? Эффект тот же самый, разве тебя не тыкали иглами целую ночь просто так?]
Се Минцзэ:
— Ты врач или я?
[…Ладно уж, хозяин, в час ночи у тебя вычли 12 очков жизней, теперь твой общий запас жизней составляет 56, и вместе с тем получено [Сюжет текущего дня х1]].
Се Минцзэ взглянул на сильно уменьшившийся запас жизней и погрузился в мрачные раздумья.
Се Минцзэ:
— И-цзэ, неужели нет никакого способа заработать жизни? Если так пойдет дальше, ты и я будем стерты с лица земли всего через несколько дней совместной работы.
[Нет, И-цзэ найдет следующего хозяина.]
Се Минцзэ:
— Так есть способ или нет?
[Есть. Хозяин может выполнять ежедневные [Повседневные задания], за которые даются очки жизней, либо получать их, каждый раз вытягивая случайное задание. Дружеский совет: в случайном задании может выпасть высокая награда в виде жизней, и тогда хозяину больше не придется переживать из-за их нехватки.]
Се Минцзэ:
— Неужели всё так здорово? Какова вероятность, что ваши прошлые хозяева вытягивали задания так, что им больше никогда не приходилось беспокоиться о жизнях?
[0%.]
Се Минцзэ: «…………»
Се Минцзэ:
— Ладно, выведи ежедневные задания, я посмотрю.
[Повседневные задания: [Одевание и умывание мужа х1 — дает 2 очка жизней], [Кормление мужа с ложечки х3 — дает 6 очков жизней], [Купание и смена одежды мужа х1 — дает 10 очков жизней]]
Выслушав это, Се Минцзэ почувствовал, что в его голове осталось только слово «муж»:
— Почему везде фигурирует муж?
[На данный момент хозяин будет делить дни и ночи только с мужем. В будущем, когда вы перестанете быть вместе, ежедневные задания тоже соответственно изменятся. Это задание подбирается случайно на основе того, кто сейчас ближе всего к хозяину.]
Се Минцзэ посмотрел на эти три повседневных задания и понял, что рука у него не поднимается:
— Что значит «кормление мужа с ложечки х3»? Три раза зачерпнуть?
[…Три приема пищи в день. Хозяин считает, что если дать всего три ложки, то твой муж в конце концов умрет не от действия яда, а от голода.]
Се Минцзэ посчитал, что последующее купание — это режим повышенной сложности, и по сравнению с ним первые два выглядят намного дружелюбнее.
Се Минцзэ:
— Давай вытянем случайное задание.
[Розыгрыш случайного задания начат, 3 — 2 — 1 — получено [Случайное задание х1]. Хозяин может выбрать открыть его сейчас.]
Се Минцзэ:
— Открывай.
[Случайное задание: [Раскаяние наследного принца х1]; за выполнение можно получить 20 очков жизней.]
Се Минцзэ приподнял бровь:
— 20? Вполне неплохо.
Однако наследный принц находится в Восточном дворце, наверное, увидеться с ним непросто?
Се Минцзэ:
— Обязательно ли выполнять случайные задания в тот же день, чтобы получить награду?
[Да, награду в виде очков жизней за ежедневное случайное задание можно получить, только выполнив его в тот же день. По истечении срока случайное задание автоматически аннулируется.]
В этот момент в дверь внезапно постучали, и снаружи раздался незнакомый мужской голос:
— Госпожа уже проснулась? Ваш слуга Ли Сы пришел, чтобы помочь господину подняться и умыться.
Услышав, что кто-то поможет Чу Ли с умыванием, Се Минцзэ даже избавил себя от лишних хлопот. Вчера он и подумать не мог, что проспит до самого следующего дня, поэтому сейчас на нем все еще были свадебные одежды, и прихорашиваться не требовалось. Разрешив вожителю войти, он как раз собирался расспросить, как здесь устроено купание и смена одежды.
Тело не мылось всю ночь, и чувствовалось некоторую духоту.
Услышав разрешение, Ли Сы вошел, опустив голову, не смея смотреть на Се Минцзэ.
Се Минцзэ подождал, пока тот пройдет мимо, присядет и выпьет чашку чая, но Ли Сы остановился в шаге за его спиной и замер.
Се Минцзэ подозрительно обернулся:
— Что такое?
Стоило ему повернуться, как обнаружилось, что Ли Сы смотрит на кровать, весь напряженный и дрожащий, словно изо всех сил сдерживая что-то.
В чем дело, неужели твой господин ожил из мертвых?
Хотя его медицинские навыки и были превосходны, они не творили чудес настолько, чтобы излечить человека от одной лишь ночной постановки игл.
Пройдя за спину Ли Сы и заглянув через плечо, он нос к носу столкнулся с Чу Ли, с которого сорвали всю одежду, оставив лишь в нижних штанах.
Се Минцзэ: «……»
Всё, вытащил иглы и забыл надеть одежду обратно. К тому же сейчас стояла иютско-августовская погода, по утрам было очень душно, и он, не боясь, что Чу Ли простудится, просто оставил всё как есть.
Учитывая вчерашние слова, которыми он отшил Сы Шуан про «наблюдение за первой брачной ночью», не подумает ли Ли Сы, что он извращенец, который воспользовался тем, что его господин был без сознания, и сделал с ним то-самое?
Се Минцзэ:
— Кхм, я могу это объяснить.
Ли Сы помрачнел лицом. Если бы не то обстоятельство, что император лично попросил его прийти ради устранения злых духов для господина, и что он был новой госпожой и хозяином, слуга едва ли смог бы сдержать рвущийся наружу гнев.
Се Минцзэ в тот же миг хрупко качнулся в сторону, глаза его покраснели, и включился природный актерский талант:
— Поверьте… я правда ничего не делал. У меня нет сил даже курицу зарезать, да у меня и не было бы сил сделать что-то с Его Высочеством. Просто на улице так душно, я испугался, что Его Высочество вспотеет ночью, вот и ослабил одежду, чтобы ему было посвободнее.
Ли Сы глубоко вздохнул, шагнул вперед и проверил состояние господина. Заметив, что хотя одежда и расстегнута донага, большая ее часть осталась прижата сзади, а тело никуда не сдвинулось, он наконец с облегчением выдохнул. Слуга заново аккуратно одел девятого принца в нижнюю сорочку и штаны, сверху накинул повседневное одеяние цвета темной туши, а затем погрузил полотенце в принесенную теплую воду, собираясь умыть господина.
Вспомнив о повседневном задании, Се Минцзэ шагнул вперед, намереваясь взять дело в свои руки:
— Давай я.
Движения Ли Сы оказались быстрее: одним молниеносным скачком он очутился у кровати и настороженно произнес:
— Госпожа, отдохните. Подобная тяжелая работа — привычное дело для вашего слуги.
Се Минцзэ:
— Если бы в твоем взгляде не читался такой страх, что я воспользуюсь моментом и снова выкину что-нибудь с твоим господином, я бы даже поверил.
Се Минцзэ был рад избавиться от лишних хлопот, расспросил, где находится купальня, и сразу направился туда.
Закончив купание и вернувшись с наполовину высохшими волосами, он застал Ли Сы за кормлением и поением Чу Ли лекарством.
На столе все еще стояло несколько блюд и закусок, должно быть, приготовленных для него самого. Се Минцзэ не стал церемониться: из-за заточения в поместье Се в последнее время и тревог тело прежнего хозяина было крайне слабым и истощенным, так что ему требовалось подкрепиться.
Пользуясь временем за завтраком, Се Минцзэ попросил систему разблокировать [Сюжет текущего дня х1].
[[Сюжет текущего дня х1] разблокируется…]
К тому моменту, как Се Минцзэ дослушал, трапеза подошла к концу. У него был прекрасный аппетит, и он почти подчистую опустошил стоявшие на столе угощения.
Ли Сы как раз закончил давать лекарство и, заметив пустой стол, бросил на Се Минцзэ еще один взгляд: новая госпожа выглядит такой хрупкой и тощей, а аппетит-то вовсе не мал.
Се Минцзэ перевел на него влажные от влаги глаза и изобразил хрупкость:
— Что такое?
Ли Сы покачал головой:
— Госпожа, прошлой ночью Его Высочество наследный принц переживал за господина и не вернулся во дворец. Вообще-то сегодня господин должен был вместе с госпожой явиться во дворец ко двору императора, но из-за состояния господина это, боюсь, невозможно, так что визити временно отменили. Наследный принц собирается вернуться во дворец после полудня, а до этого желает повидаться с госпожой, говорит, что у него есть свадебный подарок для госпожи.
Се Минцзэ приподнял бровь: он как раз размышлял о том, что у него нет способа попасть во дворец и встретиться с наследным принцем, а тут — будто сонному поднесли подушку:
— Хорошо, тогда пошли.
Направляясь во внешние покои, Се Минцзэ мысленно прокручивал сегодняшний сюжет.
По дороге возвращения во дворец наследный принц случайно «встретится» с Се Юйцзяо. Экипаж принца напугает Се Юйцзяо, и та подвернет ногу. Испытывая чувство вины, наследный принц лично проводит ее до поместья и по приглашению первого министра Се пообедает там. За это время манеры и образованность Се Юйцзяо, а также ее внешность, на одну-две десятые доли похожая на Се Минцзэ, заставят принца проникнуться к ней глубокой симпатикой.
В сюжете дня говорилось лишь о том, что наследный принц отлучится, но он никак не ожидал, что этот выход произойдет прямо из поместья девятого принца.
Се Юйцзяо так обошлась с прежним хозяином, а теперь хочет воспользоваться возможностью завязать знакомство с наследным принцем, вызвать его благосклонность и в дальнейшем стать женой наследного принца? Губа не дура.
Когда Се Минцзэ в алых с лиловым парчовых одеждах появился в парадном зале внешних покоев, наследный принц и евнух уже ждали там. Услышав шаги, наследный принц поднял голову, его взгляд упал на Се Минцзэ, и, вспомнив отношение Се Минцзэ на вчерашней церемонии, он вздохнул:
— Шурин.
Се Минцзэ сложил руки в приветствии:
— Не знаю, зачем Его Высочество позвал меня сюда?
Его тон был холодным, но он едва успел сделать себе укол по дороге сюда, поэтому сейчас лицо его казалось бледным и изможденным, а опущенные персиковые глаза хранили недосказанность.
Однако, стоило ему снова поднять взгляд на наследного принца, выражение лица вновь становилось отстраненным.
Но качающаяся из стороны в сторону хрупкая фигура создавала впечатление крайне болезненного человека.
В сердце наследного принца мгновенно вспыхнула волна жалости, он открыл рот, но в конце концов выронил лишь одно:
— Живите с А Ли душа в душу… Это… свадебный подарок, который я дарую вам обоим.
Евнух тут же согнулся в поклоне, принял сверток и мелкими шажками протянул его Се Минцзэ.
Се Минцзэ взял подарок, даже не взглянув на него, повернул голову и гордо вскинул подбородок:
— Я исполню волю Его Высочества, буду делить с девятым принцем жизнь и смерть и стану достойно исполнять роль… роль… той самой жены для устранения злых духов.
Он запнулся, словно был не в силах продолжать, но смысл выразился предельно ясно.
Евнух испуганно передернулся и поспешно опустил глаза.
Наследный принц смотрел на то, как Се Минцзэ притворяется сильным, но его изможденные глаза покраснели; вспоминая, как все эти годы тот украдкой бросал на него восхищенные и преданные взгляды, он на мгновение ощутил укол раскаяния, который, впрочем, тут же был насильственно заглушен беспокойством за жизнь родного брата.
Но даже если это раскаяние было лишь мимолетным, его оказалось достаточно для того, чтобы Се Минцзэ выполнил задание.
Се Минцзэ услышал донесшийся до слуха глухой стук, и одновременно с этим в голове раздался голос системы:
[Поздравляем хозяина с выполнением случайного задания [Раскаяние наследного принца], получено 20 очков жизней, текущий запас жизней составляет 76.]
Получив жизни и достигнув цели, Се Минцзэ тут же сбросил маску болезненности, выпрямился, словно справился с эмоциями и спрятал всю боль под маской безразличия.
Се Минцзэ прижал подарок к груди и сложил руки:
— Раз Его Высочество вручил подарок, то у меня еще есть дела за пределами поместья, я откланяюсь первым.
Сказав это, он повернулся, однако шаги его были нарочито медленными. Как раз в тот момент, когда он собирался переступить порог, внутренние терзания наследного принца наконец принесли результат.
Наследный принц окликнул его:
— Раз уж мне тоже нужно покинуть поместье, куда направляешься ты? Я подброшу тебя.
Добившись своего, Се Минцзэ оглянулся, тут же снова опустил голову и уже открыл рот, чтобы отказаться, как наследный принц отдал приказ евнуху:
— Чего стоишь, почему еще не приготовил экипаж?
Евнух испуганно и растерянно поспешил ответить согласием. Проходя мимо Се Минцзэ, он украдкой бросил на него быстрый взгляд: «??? Какие вообще отношения между Его Высочеством и женой девятого принца? Почему ему всё это кажется таким… таким странным?»
Спустя палочку благовоний времени Се Минцзэ, за пазухой у которого лежала закладная на лавку, сидел в скромном с виду, но просторном и невероятно удобном внутри экипаже наследного принца, покинув поместье без каких-либо препятствий.
Между делом, когда наследный принц поинтересовался, куда ему нужно в первую очередь, он развернул бумаги на одну из самых прибыльных лавок, что достались его покойной матери в качестве приданого, и выбрал маршрут, противоположный дороге в Восточный дворец:
— Сначала давайте заедем в эту лавку. Это одно из приданых моей покойной матушки, однако все эти годы оно находилось в руках мачехи. Я и сам отправляюсь туда впервые, даже не знаю… удастся ли мне легко вернуть его.
Он опустил глаза, исполненный печали и тревоги, отчего его утонченное лицо казалось еще более бледным и потерянным.
Сердце наследного принца дрогнуло. Вспомнив, как ради родного брата он прекрасно знал о нежелании юноши и о том, как первый министр Се принуждал его к замужеству, и в конце концов предпочел принести его в жертву ради брата, он смягчил голос:
— Не бойся, я составлю тебе компанию и посмотрю сам.
Се Минцзэ тут же поднял глаза, и в его взгляде мелькнула искорка жизни:
— Но разве это не помешает делам Его Высочества?
Наследный принц успокоил его:
— Ничего страшного, сегодня у меня нет дел.
Опустив голову, Се Минцзэ надежно скрыл улыбку в уголках глаз: пусть Се Юйцзяо ждет сколько влезет, а он сначала воспользуется покровительством наследного принца, чтобы силой чужого авторитета вернуть под свой контроль те лавки.
Все эти годы лавки находились в руках мачехи госпожи Сунь. Разве она смирится, если первый министр Се заставит ее отдать их? Конечно же, она не согласится так легко и непременно начнет строить козни, но раз уж под рукой есть наследный принц, грех не воспользоваться чужой помощью.
[Хозяин, почему мне кажется, что ты ведешь себя как-то странно при общении с наследным принцем?]
Се Минцзэ:
— Странно? Разве?
Всего лишь изъясняюсь на языке прелестных белокурых цыпочек, для этого наследного принца эффект просто потрясающий.
http://bllate.org/book/26167/3133256
Готово:
