— Что это значит? — Эдвин, не меняясь в лице, встретился с ним взглядом. — Вы подозреваете, что я его покрываю?
— О, разумеется, нет, не поймите меня превратно, — произнес виконт Онсаст. — Просто тот мальчик сказал, что незнакомец выглядел как человек, и когда я показал ему фотографию Гранта Муда, он подтвердил: это именно он. Быть может, он и вас ввел в заблуждение?
Словами виконта казалось, что он выводит Эдвина из-под удара, но все присутствующие прекрасно знали: Эдвин уже объявил, что берет на себя ответственность за инцидент с Грантом, и в любом случае будет замешан в этом деле.
— Мне не нравятся подобные домыслы, — сухо ответил Эдвин.
Даже если допустить невероятное и предположить, что Грант на самом деле жив, Эдвин предпочел бы разобраться во всем лично, а не верить слухам, услышанным от посторонних. Он не был настолько глуп, к тому же подобное поведение стало бы проявлением неуважения к самому Гранту.
Стороны не пришли к согласию, и в конечном итоге собрание завершилось на минорной ноте. Под давлением Эдвина виконт Онсаст изменил тон, пообещав заняться поиском новых улик и доказательств, хотя двое других лордов, присутствовавших на встрече, выразили ему полное доверие.
— Искренне жду нашей следующей встречи.
Баронесса Ванесса послала ему воздушный поцелуй и первой разорвала связь через Врата. Вслед за ней закрыл Врата и оборотень Брин. В огромном конференц-зале остались лишь Эдвин, Солон и виконт Онсаст.
Атмосфера между этими двумя была далека от дружелюбной. Солон, опасаясь, что если дело дойдет до ссоры, достанется именно ему, постарался сгладить углы:
— Если больше ничего нет, на этом, пожалуй, закончим…?
Эдвин едва заметно кивнул и поднялся. Виконт Онсаст, казалось, не желал так просто заканчивать разговор. Хмыкнув, он произнес:
— Глава, только не вздумайте занимать чью-либо сторону.
Солон неловко усмехнулся, собираясь оправдаться, но стоило Эдвину бросить на него взгляд, как он благоразумно замолчал.
— Если не доверяете экзорцистам, не стоило с самого начала просить их выступить в качестве свидетелей. — Эдвин слишком часто видел подобные уловки; старики, привыкшие давить на мягкотелых, вечно прибегали к таким методам, но с ним это не работало. — Если вы не верите, что я докопаюсь до правды в деле Гранта, можете прямо сейчас расплакаться и пойти жаловаться кому угодно. Уверен, найдутся желающие воспользоваться этим, чтобы доставить мне неприятности.
Не дав виконту Онсасту возможности оправдаться, он взмахнул рукой, закрывая Врата, подхватил висевшее на спинке стула пальто и направился к лестнице.
Наконец-то все закончилось. Солон мысленно выдохнул и поспешил за ним.
— Спасибо за работу, — искренне сказал он Эдвину.
Даже такому стороннему человеку, как он, привлеченному в качестве свидетеля, было ясно: даже если Грант действительно совершил преступление, статус Эдвина позволял ему не нести ответственности за гибель нескольких низших сословий. Онсаст осмеливался так настойчиво нагнетать обстановку лишь потому, что за его спиной явно стоял кто-то более влиятельный. А Ванесса и Брин, которых втянули в эту историю в качестве пострадавших, просто наблюдали за представлением, не оказывая на Эдвина никакого давления. С самого начала на проведении собрания настаивал лишь Онсаст, а остальные двое лишь явились в назначенное время для вида.
Как глава Ассоциации Экзорцистов города Йорк, он за эти годы повидал немало подобных инцидентов, но Эдвин занимал особое положение и к тому же управлял Вратами города Йорк. Солону хотелось, чтобы тот спокойно оставался на Рокхилл-стрит, 179, а не погрязал в подобных дрязгах, рискуя оставить Врата на попечение менее компетентных людей.
Дело Гранта было горьким уроком. К счастью, оно не повлекло серьезных последствий для обычных жителей Йорка, но если Врата откроются снова, беда может оказаться куда масштабнее.
Слишком частое переплетение двух миров чревато непредсказуемыми последствиями.
— Тебе лучше не сближаться с Онсастом, — Эдвин не ответил на слова Солона, лишь коротко предупредил: — Он не так прост, как кажется.
Солон опешил, пытаясь понять смысл его слов, как вдруг они поднялись на последнюю ступеньку и встретили Санчеса, ожидавшего их там.
— Почему ты еще не уехал? — спросил Эдвин.
— Время позднее, не мог же я позволить тебе добираться домой на машине главы, — Санчес поприветствовал Солона и беспечно улыбнулся: — Раз уж я тебя привез, то должен отвезти обратно, чтобы Зальц и остальные не волновались.
Зная, что Санчес руководствуется лишь добрыми намерениями, Эдвин не стал спорить, кивнул Солону и вместе с ним покинул здание.
Солон проводил взглядом их удаляющиеся фигуры и лишь спустя мгновение подумал: кто такой Зальц? Тот самый новичок, что пришел на Рокхилл-стрит, 179?
На ужин в доме 179 был простой карри-рис быстрого приготовления с натуральным соком — всё из продуктов, которые Зальц принес из супермаркета днем. Ханна потратила немало сил, чтобы приготовить ужин, ведь даже с нарезкой моркови у нее возникали трудности. В конце концов Зальц взял нож и сам подготовил все ингредиенты, включая фрукты для сока.
После ужина Зальц вывел Кера на прогулку, а по возвращении зашел в магазин и купил несколько коробок мороженого, после чего постучал в дверь комнаты Ханны.
— Что случилось? — спросила Ханна из-за двери.
— Хочу угостить тебя мороженым, — ответил Зальц.
Ханна с подозрением приоткрыла дверь, увидела пакет с мороженым в его руках и недоуменно спросила:
— Зачем?
— Да просто так, по пути купил, — Зальц протянул ей порцию со вкусом ванили. — Ты очень старалась с ужином.
— Я ведь почти ничего не сделала…
Несмотря на слова, Ханна все же приняла мороженое и закрыла дверь. Зальц усмехнулся и направился наверх, чтобы отнести коробку Мьюну, как вдруг услышал, что Ханна из-за двери негромко произнесла: спасибо.
Голос был тихим, но он был уверен, что не ослышался.
Мьюн, проведя день за уборкой, уже лежал в постели и попросил Зальца убрать мороженое в холодильник, чтобы съесть его завтра. Зальц выполнил просьбу, а затем, немного подумав, взял одну коробку для себя.
Изначально он не планировал есть сладкое, зная, что калорийное мороженое идет вразрез с его привычками тренироваться, но Эдвин, по всему, вернется не скоро, и ему нужно было чем-то занять время.
В конце концов, потренируюсь побольше, — подумал Зальц, проявив слабость.
Он поднялся наверх с коробкой мороженого, открыл компьютер и принялся совмещать еду с учебой. Раз уж у него есть доступ в сеть, лучше всего было учиться, используя материалы внутренней базы данных в сочетании с иллюстрированным справочником.
Благодаря правам доступа Зальц мог просматривать почти все материалы. Помимо информации о Цукумогами, которую вчера искал Эдвин, он изучил записи о других монстрах, что показалось ему довольно любопытным. Сайт принадлежал внутренней сети Ассоциации Экзорцистов и требовал авторизации учетной записи. Зайдя в личный кабинет, он увидел имя владельца: Грант Муд. Там же хранился послужной список человека, работавшего экзорцистом.
Хотя Зальц понимал, что это не совсем этично, любопытство взяло верх, и он открыл файл.
Грант успешно сдал экзамен и стал экзорцистом шесть лет назад, с тех пор работал в окрестностях Йорка при Ассоциации Экзорцистов города Йорк. У него не было семьи, экзорцизмом он занялся по рекомендации учителя, а самое важное — до того, как стать экзорцистом, Грант работал полицейским.
…Почему же он внезапно решил стать экзорцистом?
Судя по послужному списку, за пять лет активной деятельности Грант получал отличные оценки и несколько раз был удостоен звания лучшего экзорциста года. На Рокхилл-стрит, 179 он попал чуть больше года назад, когда Эдвин запросил у Ассоциации помощника — Грант добровольно ушел из Ассоциации и присоединился к нему.
Выходило, что в доме 179 он пробыл всего около года, прежде чем ушел из жизни.
Эдвин сказал: было бы хорошо, если бы Грант, как и он сам, умел бояться. Зальц не до конца понял, что имелось в виду, но Эдвин пообещал вечером рассказать ему историю Гранта, и Зальц очень ждал этого разговора.
Закрыв впечатляющую биографию Гранта, Зальц отправил в рот ложку мороженого и вдруг осознал, какое давление на него оказывает эта работа.
Предыдущий помощник Эдвина был выдающимся человеком, профессионалом, к тому же экзорцистом. По сравнению с ним Зальц чувствовал себя новичком, которого наняли от безысходности. В школе он всегда был одним из лучших, окончив обучение в числе трех лидеров курса, но перед лицом достижений Гранта невольно почувствовал неполноценность.
Однако, раз уж все обитатели дома 179 решили оставить его, он был готов приложить все усилия, чтобы справиться с работой максимально хорошо. Размышляя об этом, он не заметил, как коробка мороженого опустела.
— …Как же так быстро?
Глядя на пустой контейнер, он вздохнул, поднялся и выбросил его. Давненько он не ел мороженого, теперь точно придется попотеть на тренировке.
Сполоснув рот, Зальц переоделся в легкую спортивную одежду и спустился во двор.
Хотя обстановка в комнатах была скудной — только кровать, шкаф да стол — во дворе дома 179 имелось нехитрое спортивное оборудование, оставшееся, вероятно, со времен Гранта: тренажеры для жима, гантели, штанги и даже турник в углу. Все они были покрыты тонким слоем пыли, так как ими давно никто не пользовался. В последнее время, кроме утренних пробежек, Зальц почти не тренировался. Пожурив себя за лень, он сделал разминку, настроил тренажер и решил начать с жима лежа.
Он уже склонился над оборудованием, как вдруг кто-то ткнулся носом ему в спину. Цербер, прибежавший из переднего двора, явно хотел составить ему компанию.
Зальц погладил пса по голове и невольно вспомнил фотографию на рабочем столе компьютера.
Такие преданные животные, как собаки, должно быть, очень скучают по хозяину. Грант, вероятно, выгуливал его так же, как он сейчас. Может, именно поэтому Цербер так тепло к нему относится?
Заметив, что Зальц погрустнел, Цербер ткнулся лбом ему в ладонь, тихо заскулил и прижался к его ноге.
Зальц не удержался, потерял равновесие от этого напора, сел на траву и рассмеялся.
— Ну что ты, — он обнял Цербера за шею, смеясь. — Ты что, почувствовал, что мне не по себе? Пришел утешить?
Цербер, разумеется, не ответил. Наклонив голову, он лишь безмолвно прижался к нему.
Собаки действительно способны чувствовать настроение людей. У Зальца дома была такая же собака: когда кто-то из близких грустил, она молча подходила, не докучала, а просто тихо сидела рядом, словно разделяя печаль.
Зальц взял голову пса в руки и вдруг спросил:
— Здесь всё так необычно, может, ты даже понимаешь, что я говорю?
Цербер смотрел на него спокойно. Зальц понимал, что несет чепуху, покачал головой, поднялся и снова сел на тренажер, чтобы продолжить тренировку.
— Побудь здесь со мной, Кер.
Пес лег на траву и принялся наблюдать за ним, не шевелясь и не издавая ни звука.
http://bllate.org/book/26154/3131877
Готово:
