Эдвин проспал всю дорогу до Рокхилл-стрит, 179, и проснулся только тогда, когда Зальц вышел из машины и открыл багажник. Сонный и растерянный, он сам выбрался наружу.
Стоило Зальцу зайти в супермаркет, как Эдвин тут же заснул, но теперь он уже окончательно взбодрился. Медленно шагая, парень добрался до задней части автомобиля и поинтересовался у Зальца, который с пыхтением выгружал вещи:
— Помочь?
— Иди наверх спать, я сам справлюсь.
Зальц снял с погрузки два огромных рулона туалетной бумаги, решив, что Эдвин и так ему сильно помог, да и напрягать человека, толком не оправившегося от сна, было неудобно — проще отправить его досыпать. В конце концов, тащить тут было особо нечего, всего пара пакетов с мелочью, просто придется сделать несколько ходок.
Однако Эдвин уходить не собирался. Постояв рядом и понаблюдав за ним какое-то время, он произнес:
— Тебе не было страшно?
Зальц, продолжая перекладывать вещи, бросил на ходу:
— М?
— Не будь меня рядом, тебя вполне могли запереть в машине надолго. Мьюн слишком рассеян, а Ханна из дома носа не кажет. К тому моменту, как они бы тебя хватились, цукумогами вполне успел бы прикончить тебя прямо в салоне, — повторил Эдвин. — Тебе не было страшно?
Вопрос оказался на удивление серьезным, и отделаться дежурной фразой не получалось. Зальц выпрямился, немного подумал и честно ответил:
— Вообще-то, перед твоим приходом я как раз собирался выбить стекло.
Сказать, что ему было совсем не страшно, конечно, кривить душой. В конце концов, у него не было никаких средств, чтобы хоть как-то навредить существу, запершему его в машине — более того, до слов Эдвина он даже понятия не имел, что за нечто распевало песни в салоне. Оставалось лишь искать способ выбраться самостоятельно. Если бы Эдвин не пришел, а выбить окно не удалось бы, Зальц был уверен, что придумал бы что-нибудь еще.
Например, пошуметь как следует, чтобы привлечь внимание тех, кто остался в доме, или попытаться договориться с хозяином голоса. Выход всегда найдется.
Но способность соображать подобные безумные планы вовсе не означала, что он ничего не боится. Он всего лишь обычный человек, у которого нет действенного оружия против сверхъестественных тварей. И как бы долго его ни тренировали, страх остается естественной человеческой реакцией.
— Все равно было страшно. Как можно не бояться смерти? — признался он. — Но если поддаваться страху и просто сидеть сложа руки, в нем не будет никакого смысла, верно?
Эдвин на мгновение умолк, а затем вдруг тихо усмехнулся.
Эта улыбка не выражала особой радости — пожалуй, выглядела она даже мрачновато. Трудно было понять, что именно за эмоции за ней скрывались; во всяком случае, Зальцу показалось, что, хотя уголки губ Эдвина и приподнялись, в глазах и на лице не было ни капли веселья. Скорее, это напоминало вздох, чем улыбку.
— Будь Грант хоть немного похож на тебя, возможно, он бы не погиб, — обронил он.
Только теперь Зальц сообразил, что упомянутый Эдвином по дороге «Грант», судя по всему, был его прежним помощником — тем самым, который уволился.
Он понятия не имел, что именно там произошло, и прекрасно понимал, что неуместными расспросами лишь всё испортит. К тому же затрагивать эту тему явно было больно, поэтому оставалось лишь выдавить:
— ...Прости.
— За что ты извиняешься? — Эдвин бросил на него короткий взгляд. — Не ты же его убил.
Зальц: «Действительно...»
Но не стоять же молча столбом!
Смирившись с неизбежным, он оставил эту тему и продолжил вытаскивать пакеты из багажника. Нагруженный горой съестного, он обошел Эдвина и скрылся в доме. Разобравшись с покупками, которые они привезли, он обнаружил, что помимо рулонов туалетной бумаги теснились еще три огромных пакета из супермаркета. Сначала он занес бумагу и один пакет с едой на кухню, а когда вернулся за остальными, с удивлением заметил, что оставшиеся два пакета уже кто-то переставил на обеденный стол, а самого Эдвина и след простыл.
...Странно, и как это он не услышал ни единого звука?
Судя по всему, Мьюн с Ханной были не в том состоянии, чтобы таскать тяжести, да и в гостиной не наблюдалось никаких следов их присутствия — значит, помочь мог только Эдвин, который еще минуту назад стоял во дворе. Зальц почесал в затылке, вернулся к машине, захлопнул багажник, загнал автомобиль на подземную парковку и только после этого поднялся наверх, чтобы постучать в дверь Мьюна и сообщить, что продукты на месте.
— Ой, надо же, как долго тебя не было! — Мьюн, перемазанный сажей и в шутовском бумажном колпаке на голове, выглядел так, будто занимался генеральной уборкой. Он отворил дверь и с беспокойством окинул парня взглядом. — Я уж думал, не позвонить ли тебе. Ты же ушел один, а если бы столкнулся с какой-нибудь опасностью, то и защитить себя не смог бы...
— Возникла небольшая заминка, но шеф выручил, так что ничего страшного...
Рассказывать, как он чуть не задохнулся, запертый в машине, Мьюну не было никакого смысла, так что лучше промолчать.
Мьюн, судя по всему, тоже уловил нежелание вдаваться в подробности и, кивнув, не стал допытываться. Не снимая рабочих перчаток, он аккуратно принял у Зальца карту и чек. Собираясь сунуть их в карман фартука, он почему-то в последний момент передумал и бросил на чек быстрый взгляд.
— Мм... Наверное, это лучше вернуть тебе?
Он протянул чек обратно, и вид у него при этом был несколько смущенный.
Зальц озадаченно развернул бумажку и увидел на обратной стороне цепочку цифр. Тут же вспомнилось, что кассирша оставила свой номер телефона, а напоследок пририсовала рядышком крошечную рожицу.
Стало неловко, но раз человек проявил симпатию, заставлять Мьюна выбрасывать записку было бы грубо. Зальц молча забрал чек, скомкал его в кулаке и, заверив Мьюна, что помощь ему больше не требуется, поспешил к себе под пристальным, полным отеческой заботы взглядом.
— Нельзя же так огорчать девушек! — хихикнул в спину донесшийся шепот Мьюна.
Стоило закрыть дверь, как Зальц заметил светящийся экран компьютера — перед ним красовалось окно той самой внутренней сети, которую он закрывал перед уходом. Парень нахмурился: он ведь точно помнил, что выключил ПК. Почему он снова заработал и сам собой открылся на нужной странице?
Прихваченная из холодильника по дороге наверх баночка пива осталась нетронутой — сейчас было не до того. Засунув исписанный чек под основание банки, Зальц уселся перед монитором, чтобы разобраться в происходящем.
Вглядевшись в экран, он понял, что результаты поиска по запросу «Куруру», которые он просматривал ранее, куда-то исчезли. Вместо них красовалась совершенно незнакомая, но в то же время странно знакомая статья.
Цукумогами.
Мудреное и труднопроизносимое слово, брошенное Эдвином в машине, так неожиданно материализовалось на экране его личного компьютера. Заголовок дублировался на английском, а ниже, иероглифами восточных соседей, значилось само слово «цукумогами», причем для удобства снабженное транскрипцией, благодаря которой Зальц сразу его и узнал.
Обычно Зальц не запирал дверь комнаты, оставляя ее просто прикрытой. Войти туда труда не составляло, а включить компьютер и что-то поискать — и того проще. Вот только оставался один вопрос: кому понадобилось целенаправленно искать это имя и оставлять открытую страницу специально для него?
Кроме самого пострадавшего, во всем доме сегодня соприкоснулся с цукумогами лишь один человек, и никаких других подозреваемых попросту не существовало.
Зальц тяжело вздохнул, подпер ладонью подбородок и погрузился в мрачные раздумья.
Судя по недавнему разговору о Гранте, настроение у Эдвина было хуже некуда. Сам Зальц дипломатией не отличался и совершенно не представлял, как выказать сочувствие так, чтобы это прозвучало естественно, а не надуманно. К тому же ход мыслей у Эдвина отличался исключительной специфичностью, и Зальц даже боялся представить, какой ответ последует, ляпни он снова что-нибудь вроде «не ты же его убил».
Терзаемый самыми противоречивыми мыслями, он отправился в ванную смыть с себя напряжение. Вытирая полотенцем влажные волосы, он все еще сомневался — стоит ли идти к Эдвину и заводить разговор? В конце концов, за последние дни они общались куда чаще обычного, но толку от этих бесед было мало, и со стороны все это выглядело пустой тратой времени.
И все же, раз Эдвин сам отыскал для него статью о цукумогами, поблагодарить его стоило.
С этой мыслью Зальц всё же вышел из комнаты и направился по коридору к самому дальнему помещению. Постучав в дверь, он уже приготовился терпеливо ждать, однако шаги за ней послышались незамедлительно, и спустя пару секунд преграда отворилась.
Эдвин выглядел бодрым — судя по всему, спать он вовсе не собирался. На нем уже красовалась строгая рубашка и брюки, а сам он на ходу застегивал запонки, вопросительно глядя на гостя:
— Что-то случилось?
— Эм... — Зальц, так и не придумавший подходящего начала, машинально выдал: — Ты куда-то уходишь?
— Да, на вечер назначено совещание, мое присутствие обязательно, — ответил Эдвин.
— Подбросить тебя?
Эдвин на секунду замер, окинул его оценивающим взглядом и покачал головой:
— Не нужно, Санчес заедет за мной на машине.
— ...А, понятно.
После такого ответа благодарить за помощь наотмашь стало как-то неловко. Зальц принялся тереть полотенцем капающие на лоб капли, лихорадочно подбирая слова, но Эдвин опередил его:
— Будет время — полистай материалы. Лишним не будет.
Зальц не сразу сообразил, о чем речь, но дошло до него быстро: шеф имел в виду ту самую «внутреннюю сеть».
Заметив его растерянный вид, Эдвин пояснил:
— Эта «сеть» создана Ассоциацией Экзорцистов. Раньше Грант отвечал там за техническую поддержку, так что у нас есть к ней постоянный доступ. То, что дал тебе Мьюн — лишь справочник по низшим тварям. Намного больше информации, которой нет ни в одной книге, можно найти как раз там.
Он сам завел разговор о Гранте. Зальц на мгновение замялся, поблагодарил за совет, а затем осторожно осведомился:
— Слушай... Насчет Гранта... Если у тебя выдастся свободная минутка, не мог бы ты рассказать о нем поподробнее?
Не дожидаясь ответа, он тут же поспешно добавил:
— Впрочем, если неудобно, забудь. Мне просто стало любопытно... Кажется, он был хорошим человеком.
Эдвин пропустил мимо ушей эту неуклюжую оговорку. Застегнув вторую запонку, он снял с вешалки у двери пальто и произнес:
— Ничего секретного здесь нет. Захочешь послушать — заходи ко мне, когда вернусь.
Зальц просиял:
— Правда?
Эдвин снова посмотрел на него и подумал о том, что сам парень, пожалуй, и не догадывается, до чего его сияющие глаза напоминают Цербера, обитающего на первом этаже.
Давать окончательных обещаний он не стал, бросив на ходу:
— Поговорим, когда вернусь. Если задержусь слишком поздно, тогда отложим до завтра.
Кто знает, сколько продлится сегодняшнее заседание: тамошние старикахи — те еще ночные птицы, и по опыту прошлых лет всё могло затянуться до самого рассвета. Заставлять Зальца бодрствовать всю ночь ради беседы не имело никакого смысла.
Ничего не зная о подобных перспективах, Зальц зашагал за ним слева, чувствуя себя так, словно у него за спиной невидимым хвостом виляло предвкушение:
— Тогда я буду ждать!
Они вместе спустились вниз. Эдвин сразу же сел в ожидавшую его машину Санчеса, а Зальц свернул на кухню — проверить, не требуется ли помощь Ханне с ужином.
Как бы то ни было, если Эдвин действительно был готов открыться, он с удовольствием подождал бы хоть допоздна.
В конце концов, Грант казался здесь незримым присутствием, вплетенным в каждый уголок Рокхилл-стрит, 179, о котором, однако, никто из местных не решался заикнуться лишний раз. А Зальцу, как новичку, отчаянно хотелось понять, что же это был за человек.
http://bllate.org/book/26154/3131875
Готово:
