Зальц почувствовал, что у него сейчас лопнут барабанные перепонки. Эти две головы орали не переставая добрую половину минуты, и умолкли лишь тогда, когда из коридора прибежал Эдвин.
В этот момент Зальц уже почти ничего не слышал. Он некоторое время растерянно смотрел на него, и лишь из возникшей в голове пустоты с трудом расслышал вопрос Эдвина:
— Всё в порядке?
— В порядке… — он потер ухо и с досадой произнес: — Просто немного плоховато слышу, наверное, скоро пройдет.
Увидев Эдвина, две головы на полу мгновенно приняли вид существ, которые безумно хотят сбежать, но не смеют. Они жались у ножки кровати, дрожа от страха, а на их лицах читался чистейший ужас. Зальц бросил на них взгляд, всё еще не в силах постичь физиологическое устройство подобных созданий, и крайне озадаченно спросил Эдвина:
— Что это вообще такое?
— Мы не что-то! — возмущенно взвизгнула одна из голов.
Вторая воинственно поддержала ее сородича:
— Именно! Не что-то!
— Ладно, ладно, не что-то.
У Зальца гудело в ушах, и он, рассеянно поддакивая, продолжал смотреть на Эдвина жаждущим знаний взглядом, надеясь получить ответ из его уст.
В итоге он заметил, что Эдвин улыбается.
Улыбка была не слишком заметной, к тому же он слегка отвернулся, словно опасаясь быть пойманным с поличным, но едва заметное движение уголки его губ выдавало: это не было обманом зрения.
— Это куруру. Можешь считать их… низшими существами для грязной работы, — подбирая слова, пояснил Эдвин Зальцу. — Что же до того, почему они здесь оказались… Полагаю, кто-то прислал мне подарок.
— Подарок?
Зальц мысленно покрылся сплошными вопросительными знаками и снова скосил глаза на распахнутый платяной шкаф.
Внутри висело несколько курток, а остальная одежда была аккуратно сложена на полках внизу — всё выглядело донельзя чистым и аккуратным, совершенно не вяжущимся с мыслью, что кто-то станет запихивать подобный… подарок в собственный шкаф. Если бы он случайно не открыл дверцу, эти двое так и сидели бы там взаперти?
— Твой шкаф… — нерешительно обратился он к Эдвину, — часом не ведет в какое-то невидимое мне пространство?
Эдвин приподнял бровь:
— Заметил?
— Вовсе нет, но я-то уж точно не стал бы прятать эти… — Зальц опустил взгляд на две головы, которые снова принялись осыпать друг друга ругательствами, и с трудом закончил: — …этих двоих в своем шкафу. Уверен, ты тоже.
Изначально он собирался расспросить Эдвина, кому вообще придет в голову делать такие подарки, но, сообразив, что оба куруру прекрасно понимают его речь, решил на досуге самостоятельно пошуровать в справочниках.
Две головы по-прежнему бранились у ножки кровати. Похоже, сочтя их слишком шумными, Эдвин слегка пнул их ногой, и они кубарем покатились обратно в шкаф. Зальц даже моргнуть не успел, как Эдвин привычным движением захлопнул створку, и куруру исчезли внутри — стихло даже их ворчание.
— Отправил обратно, — бросил он Зальцу.
Надо же, неужто только что привезли?
Как бы то ни было, стоило им исчезнуть, как в ушах Зальца сразу стало намного приятнее. Он сообщил Эдвину, что кофе на столе, и уже собирался направиться к себе, как тот неожиданно спросил:
— Как тебе живется в той комнате?
Хоть Зальц и не понял, к чему был этот внезапный вопрос, он ответил честно:
— Вполне неплохо?
Эдвин задумчиво кивнул, жестом давая понять, что тот может идти.
Вечно он напускает тумана и изъясняется загадками — это что, какая-то викторина?
Сегодня у Зальца накопилось рекордное количество вопросов, но Эдвин вовсе не собирался на них отвечать, так что парню оставалось лишь подхватить книги и уйти к себе в комнату.
После заселения в дом номер 179 Зальц навел в своей комнате идеальный порядок. И хотя здесь не было той спартанской пустоты, что царила в покоях Эдвина, обстановка всё равно оставалась простой и опрятной, напоминая казарму полицейской академии.
В определителе, одолженном Мьюном, про куруру ничего не было — вчера перед сном Зальц пролистал оглавление и точно помнил, что это название ему не встречалось. Поразмыслив немного, он постучал в соседнюю дверь за советом к Мьюну и спросил:
— А есть ли еще какие-нибудь способы отыскать информацию о монстрах?
— В интернете можно поискать, — Мьюн, судя по всему, как раз занимался уборкой: он рылся в огромной стопке картонных коробок и попутно отвечая на ходу: — Разве в твоей комнате нет компьютера? В закладках сохранен внутренний сайт, можешь зайти туда и узнать всё, что душе угодно.
Компьютер в комнате действительно имелся, но Зальц, сколько ни жил здесь, ни разу не притрагивался к нему, полагая, что это вещь прежнего помощника. Оказывается, он заблуждался.
Честно говоря, до сегодняшнего дня он думал, будто в доме номер 179 к сети подключен только компьютер Ханны.
Поблагодарив Мьюна, Зальц вернулся в комнату, воткнул шнур в розетку и включил стоявший на столе компьютер. Корпус успел слегка покрыться пылью, хотя сам Зальц после переезда тщательно протер его снаружи. Техника выглядела относительно целой, но модель оказалась весьма древней — судя по всему, такие выпускались еще в ту пору, когда он учился в старшей школе. При нажатии кнопки питания системный блок тут же отозвался резким гулом быстро раскручивающегося вентилятора. Было слышно, что внутри накопилось немало пыли и прибор уже давно никто не чистил.
Подумав, что неплохо бы на досуге разобрать системник и выдуть грязь, Зальц дождался, пока компьютер благополучно загрузится и на экране появится рабочий стол.
В отличие от его ожиданий, заставка на мониторе оказалась на удивление теплой: на фотографии были запечатлены играющие с мячом на лужайке человек и собака. Пес — Цербер, а незнакомый Зальцу мужчина, судя по всему, и был предшественником Эдвина.
Очень симпатичный молодой человек с черными волосами и темными глазами, в его чертах угадывалось легкое восточное влияние. При этом он был высок и атлетически сложен, должно быть, ростом не ниже ста девяноста сантиметров. Одетый в обычный джинсовый костюм, он забавно возился в траве с любимым мячиком Цербера. Видимо, заметив, что его снимают, он обнял пса и улыбнулся прямо в объектив.
От этой открытой улыбки веяло таким жизнелюбием, подумал Зальц, что у парня наверняка было немало поклонников.
Как бы долго он ни разглядывал снимок, познакомиться с уволившимся человеком не было никакой возможности. Менять обои Зальц не стал, окинул взглядом остальные значки и, выбрав браузер с надписью Внутренняя сеть, кликнул по нему. Страница тут же автоматически перенаправила его на сайт, оформленный строго в черно-белых тонах.
Интерфейс оказался предельно лаконичным: на главной странице красовалась лишь скромная строка поиска на фоне мрачноватой черно-белой картинки. Зальц ввел слово куруру и, нажав ввод, перешел на страницу результатов.
Он ожидал, что, как и в любой поисковой системе, выпадет масса нечетких совпадений, но к его удивлению, большую часть страницы занимала пустота, и лишь на самом верху красовалась единственная словарная статья. Кликнув по ней, он убедился — это действительно то самое создание, которое он искал.
Похоже, эта поисковая система способна с абсолютной точностью находить любые искомые им иномирные организмы.
Зальц ввел еще несколько названий, особенно запомнившихся ему по вчерашнему определителю, и результат не заставил себя ждать: на экране появились именно те монстры, которых он загадал. Эта внутренняя сеть, судя по всему, представляла собой узкоспециализированную поисковую систему наподобие Википедии, созданную компетентными людьми специально для того, чтобы пользователи могли без труда отыскать справки по любым потусторонним тварям.
Неудивительно, что ее назвали внутренней сетью: обычный человек, даже случайно забредя сюда, ничего не отыщет, поскольку привычных для него понятий и терминов здесь просто не существовало.
Вернувшись на страницу куруру, он присмотрелся к фотографии в шапке статьи. Снимок был точь-в-точь как те две головы, что он видел в комнате Эдвина — просто вылитые близнецы, если, конечно, куруру вообще рождаются живыми.
В описании значилось, что это мирное иномирное существо. Несмотря на то, что оно состояло из одного лишь туловища, увенчанного человеческой головой, оно могло силой мысли управлять легкими предметами, благодаря чему обладало определенной степенью опасности. Из-за низкого уровня интеллекта куруру легко поддавались приручению, поэтому в большинстве случаев их использовали для простейшей домашней работы вроде уборки помещений, не требующей больших умственных затрат. Однако в последние годы из-за непривлекательной внешности торговцы, занимавшиеся их разведением и обучением бытовым навыкам, стали разоряться, и куруру постепенно исчезли с рынка домашних питомцев.
Честно говоря, Зальц решительно не мог понять, как люди вообще умудрялись использовать их в роли живых роботов-пылесосов.
Разве им не было страшно до смерти, наткнувшись на такое чудо, когда встаешь ночью в туалет?
В общих чертах разобравшись с повадками куруру и узнав, что они отличаются кротким нравом и способны ладить с домашними собаками, он невольно задумался, как бы повел себя Цербер, окажись он рядом с ними. Едва собираясь подойти к окну, чтобы взглянуть на пса во дворе, Зальц услышал стук в дверь. Снаружи раздался голос Мьюна:
— Зальц, ты не мог бы сбегать со мной в супермаркет за покупками?
Отворив дверь, он принял из рук Мьюна внушительный список и, невольно изумившись его длине, окинул соседа вопросительным взглядом:
— С чего это вдруг понадобилось столько еды и бытовой химии?
— Уильям, который отвечает за закупки и готовку, вчера получил травму, а замену ему найти пока не получается. Так что на эту неделю нам придется самим готовить из полуфабрикатов и быстрого питания. Ну а заодно я вписал в список кое-какие мелочи для дома, которые подходят к концу или уже закончились, — вздохнул Мьюн. — Поверь, я бы ни за что не стал тебя утруждать, но ситуация критическая: если мы сейчас же не съездим в магазин, остатков еды хватит разве что на сегодняшний ужин…
— И почему ты сказал мне только сейчас? Вообще-то я мог бы закупить всё во время утренней пробежки, — бегло просмотрев внушительный перечень и прикинув, что руками такое не унести и придется брать машину, согласился Зальц. — Ладно, я тогда собираюсь. Если вдруг вспомнишь, что забыл что-то добавить, звони.
Мьюн вручил ему пластиковую карту для покупок, и Зальц, вернувшись в комнату за курткой и ключами от машины, уже собрался уходить. Перед выходом он бросил взгляд на экран монитора, где по-прежнему светилась страница внутренней сети, щелкнул мышкой, чтобы закрыть вкладку, выключил компьютер и вышел за порог.
После недавней мойки и техобслуживания машина чувствовала себя прекрасно — гораздо лучше, чем во время поездки в округ Хоуп, да и вела себя на дороге куда послушнее. В двух кварталах от улицы Рокхилл располагался крупный супермаркет. Зальц проезжал мимо него, когда ехал на собеседование, и теперь решил заглянуть именно туда: список Мьюна пестрел самыми разными наименованиями, и в мелкой лавке вряд ли удалось бы найти всё разом — лучше было сразу отправиться в большой магазин.
Он свернул список Мьюна, положил его рядом с телефоном и машинально включил автомагнитолу. Ехать предстояло недалеко, дорога была знакомой, так что в навигаторе нужды не было…
Однако звуки, донесшиеся из динамиков, заставили Зальца замереть с рукой на ключе зажигания.
Кто-то пел. Но ведь он ставил тот самый диск с фортепианной музыкой, который в прошлый раз выбирал Эдвин.
Этого просто не могло быть.
http://bllate.org/book/26154/3131873
Готово:
