Цербер стоял без движения, а Зальц, убедившись, что всё в порядке, в одиночку направился вперед, обогнув стену, чтобы проверить место, откуда донесся звук выстрела.
Он собирался после окончания учебы поступить на службу в полицию, еще в академии прошел долгую подготовку, и методы реагирования на подобные чрезвычайные ситуации были ему давно знакомы до мельчайших деталей. Умело прикрываясь стеной, он бросил осторожный взгляд в ту сторону из темноты.
Мужчина в старой куртке настороженно оглядывался по сторонам, сжимая в руке пистолет. Он стоял под фонарем, и даже с немалого расстояния Зальц, освещенный слепящим светом, отчетливо видел панику на его лице.
Похоже, стрелял именно он, но Зальц, оглядевшись по сторонам, обнаружил, что на улице, кроме этого человека, никого нет. Мужчина словно отстреливался от пустоты в целях самообороны.
Кто был целью нападения? Или же только что прозвучавший выстрел — лишь результат помутнения рассудка у вооруженного человека, атаковавшего воображаемого противника?
Зальц не стал действовать опрометчиво: сначала позвонил в полицию с мобильного, а когда поднял голову и увидел, что мужчина по-прежнему настороже, сделал два шага из-за стены, поднял одну руку, призывая того успокоиться, и заговорил: — Сэр, вы в порядке? Вам нужна помощь?
Дуло пистолета тут же переключилось на него. Зальц отступил на полшага вправо и, видя, что тот не стреляет, продолжил: — Я тут неподалеку выгуливал собаку, услышал выстрел и подошел посмотреть. На вас кто-то напал?
Держа руки на весу, он подождал, пока тот как следует разглядит его и разрешит подойти, после чего не спеша двинулся к месту, где стоял мужчина. Это было под дорожным знаком — пожалуй, единственным подобием укрытия на этом участке дороги. Однако на самом знаке виднелись пулевые отверстия, что говорило о панике стрелка: паля наугад, он понятия не имел, во что целится, да и попал ли вообще хоть куда-нибудь.
Мужчина долго разглядывал его с ног до головы, словно проверяя, не замышляет ли Зальц дурного, а затем, убедившись в его безопасности, нерешительно спросил: — Ты… ты видел, что это было?
— Что было? — озадаченно переспросил Зальц.
— То, что на меня напало, — мужчина сделал жест рукой. — Вот такого размера, но я толком не разглядел, оно вмиг сбило меня с ног, да еще и кровь пошла…
Он задрал полу куртки, показывая Зальцу неглубокую рану под левым ребром, похожую на царапину от когтей какой-то крупной птицы. Выступившая кровь уже пропитала рубашку, но из-за куртки Зальц не заметил ее сразу.
— Скорую вызвал? — спросил он.
Мужчина пропустил вопрос мимо ушей, снова закрутил головой с пистолетом в руке: — Оно еще не ушло! Помоги мне, ради бога, что делать, если оно вернется?
Его поведение казалось крайне странным. Зальц нахмурился: рана на теле мужчины была самой настоящей, но в сложившейся ситуации он не медик и никак не мог осмотреть повреждение — оставалось только снова звонить в скорую. Однако, стоило ему достать телефон, как мужчина наотмашь ударил по его руке, испуганно крикнув: — Ты что делаешь?
— Вызываю скорую, — ответил Зальц. — Ты серьезно ранен, нужно обработать рану, если начнется заражение — это не шутки...
Он не договорил, потому что «та штука», которую мужчина описал столь сбивчиво, невесть откуда уже бесшумно возникла у него за спиной.
Сначала Зальц думал, что фраза «такого размера, но толком не разглядеть» вызвана лишь помутнением рассудка у перепуганного человека. Теперь же, увидев это создание собственными глазами, он понял, что был несправедлив к бедолаге — оно и впрямь выглядело именно так.
Оно парило в воздухе размером с баскетбольный мяч, но при этом обладало совершенно иным обличьем. Тело представляло собой сплошной черный сгусток без единого просвета, в ночной тьме его очертания почти не угадывались, едва можно было различить лишь пару перепончатых крыльев да конечности. Из этой непроглядной тьмы торчали лапы с когтями, напоминающими птичьи, пожалуй, даже более опасные — в свете уличного фонаря они жутковато отблескивали.
Зальц никогда прежде не видел подобных созданий — да и животным это вряд ли приходилось, скорее уж чем-то иным. Именно оно напало на мужчину, после чего тот в панике открыл ответный огонь, хотя, судя по всему, промахнулся, а тварь теперь явно намеревалась повторить нападение.
Неизвестное существо беззвучно парило в воздухе, по-видимому, не планируя бросаться в атаку сию же секунду. Зальц инстинктивно заслонил собой раненого мужчину, забрал у него пистолет и принялся лихорадочно соображать, как ему справиться с этой неведомой тварью. Он вышел всего лишь на пробежку и, кроме телефона с мелочью в кармане, при нем ничего не было. Кто бы мог подумать, что он вляпается в такую переделку! Теперь оставалось только тянуть время в надежде, что наряд полиции прибудет как можно скорей…
Не успел Зальц развить эту мысль, как зависшее в воздухе странное существо резко изменило траекторию и, взмахнув крыльями, камнем рухнуло вниз.
Раздался хлопок выстрела — Зальц открыл огонь без малейших колебаний. Стрелял он отлично, к тому же на близкой дистанции, так что целиться почти не пришлось. Пуля насквозь прошила тело неведомого существа, но оно даже не снизило скорость, продолжая нестись на него с прежним напором, словно угодило в облако дыма.
Что это за хрень вообще такая?!
Пули оказались бесполезны. Зальц бросил пистолет на землю, оттащил мужчину на пару шагов назад, едва увернувшись от атаки, и усадил того у входа в какой-то магазинчик. Сам же он бросился в другую сторону, надеясь отвлечь тварь, переключившую внимание на него.
Зальц бежал быстро, но преследователь оказался еще проворнее: не успел парень добежать до конца улицы, как эта штука настигла его.
Под рукой не было ни единого предмета для защиты, и ему пришлось наугад толкнуть припаркованный у обочины велосипед, подставив его под удар пикирующего существа.
Велосипед развалился на части, руки у Зальца онемели от удара, а тварь отбросило в сторону. Зальц остолбенел: откуда у нее такая чудовищная сила?!
Второй велосипед на дороге не валялся. Пригнувшись, он нырнул за цветочную клумбу и лихорадочно соображал, не развалится ли в следующий раз его собственная рука.
Прислушиваясь к звукам снаружи, он ждал, пока тварь, барахтаясь, снова поднимется в воздух. Шум хлопающих крыльев приближался, и как только он оказался прямо над его головой, парень кубарем откатился в сторону…
Мгновение спустя неведомое существо, уже готовое влететь в клумбу, было перехвачено на лету — какая-то темная тень рухнула на землю рядом с Зальцем.
Примчавшийся неизвестно откуда Цербер держал в зубах то самое странное существо и тыкался носом в руку Зальца.
— …
Зальц смотрел на бьющееся в пасти пса чудовище, и его первой реакцией было потребовать, чтобы Цербер выплюнул гадость и не тащил в рот всякую дрянь.
Цербер, ничуть не смущаясь, вилял хвостом, удерживая добычу в зубах, а заметив, что живая тварь все еще трепыхается, просто щелкнул зубами.
Неизвестное существо, что секунду назад так яростно преследовало Зальца целых два квартала, затихло окончательно.
Зальц ошеломленно смотрел, как Цербер выплевывает его, не зная, то ли похвалить пса, то ли поразиться тому, насколько он эффективнее огнестрела: то, что не брали пули, эта собака прикончила в два счета.
Похоже, на Рокхилл-стрит, 179 даже собаки — далеко не простые, и его новая работа вряд ли будет легкой.
Разбором последствий этого происшествия занималась полиция совместно с жильцами дома 179. Прибежавший следом Мьюн увидел Зальца с Цербером, помогавших следствию, и сразу во всем разобрался.
— Вы отлично потрудились. Кто бы мог подумать, что какая-то тварь выскользнет на свободу и ранит человека. Хорошо еще, что вы проходили мимо, — Мьюн потрепал Цербера по голове и, подняв глаза, улыбнулся Зальцу. — Теперь-то вы хотя бы в общих чертах представляете суть нашей работы? Мы занимаемся именно такими необычными инцидентами, и большую часть сбежавших нарушителей в итоге возвращаем обратно за запертую «дверь».
— Дверь?
Зальц вспомнил, как днем, поднимаясь по лестнице, Мьюн сказал ему: «Я сначала закрою "дверь"». Наверняка речь шла о той же самой двери.
— Вообще-то я планировал подробно рассказать вам всё завтра, не ожидал, что ЧП произойдет уже сегодня вечером, — произнес Мьюн. — Давайте сначала разберемся с последствиями, а позже, если захотите, я вам все объясню заранее.
Он повернулся, чтобы переговорить с прибывшими на место офицерами полиции. Зальц немного подождал с Цербером, и после оформления всех протоколов с облегчением узнал, что пострадавшему мужчине уже обработали раны в больнице.
— На этот раз ты меня выручил, — он присел на корточки и погладил Цербера. — Я уж думал, мне не поздоровится, а ты меня спас.
Большой черный пес склонил голову набок, с минуту разглядывал его, потом подался вперед, лизнул в щеку и уселся обратно, продолжая вилять хвостом.
— Кажется, Цербер к вам привязался, — бросил Мьюн взгляд в их сторону и пояснил: — Это неплохо. Похоже, из вас выйдет отличный тандем.
Вся суть совместного урегулирования инцидента заключалась в том, чтобы просто передать дело в дом 179, возложив на них всю ответственность за ликвидацию последствий и транспортировку пойманной твари во избежание общественной паники. Полицейские, судя по всему, сталкивались с подобным не впервые и на детскую внешность Мьюна реагировали без тени удивления. Пообщавшись с ним, они сели в машину и уехали вместе с помощником. Мьюн сделал пару снимков на месте происшествия, после чего подошел к Зальцу, всё еще тискавшему собаку: — Готово, возвращаемся.
Зальц взял пса на поводок и зашагал рядом с Мьюном. До дома 179 было рукой подать — всего несколько сотен метров, но из-за маленького роста Мьюн ходил медленно, и Зальц подстраивался под его шаг, попутно задавая вопросы: — Так наша работа похожа на... ну, скажем, Секретные материалы?
— Не совсем так, — ответил Мьюн. — Мы не специализируемся исключительно на подобных делах. Строго говоря, мы — стражи этого города.
Понятие «двери» упоминалось уже слишком часто, да и Мьюн вовсе не пытался от него отмахнуться. Любопытство Зальца разгоралось все сильнее, но болтать об этом посреди улицы казалось верным способом сойти за сумасшедшего, так что он благоразумно прикусил язык, решив расспросить обо всем по возвращении.
Цербер шел рядом, вид у него был вполне довольный, пес помахивал хвостом и уверенно шагал вперед.
http://bllate.org/book/26154/3131865
Готово:
