К удивлению Зальц, Санчес, пригнавший машину обратно, вовсе не был сотрудником Рокхилл-стрит, 179, а лишь временным работником, одолженным из другого места, причем ему предстояло среди ночи мчаться обратно в свое отделение Ассоциации. Что же до самого названия Ассоциация Экзорцистов, о котором он прежде слыхал лишь в сериалах и книгах, — это была совсем другая история.
— Поскольку босс не водит машину, — пояснил Мьюн, — а нам с Ханной не с руки выходить на улицу, при дефиците кадров пришлось одолжить человека, чтобы тот отвечал за его транспортную безопасность. Теперь, когда есть ты, в следующий раз постарайся на совесть.
Вождение не составляло большой проблемы, и Зальц кивнул, проникшись еще большим любопытством к тому, кого тот назвал боссом:
— Он всё еще спит? Почему бы просто не разбудить его?
Хотя стащить взрослого человека с машины и отнести наверх было не сказать чтобы сложно, он всё же удивился столь избыточному, на его взгляд, выбору Мьюна. Если тот просто-напросто уснул, разбудить его, разумеется, не составляло труда… но что, если это было не обычное «уснуние»?
Судя по странностям, проявленным Мьюном и Ханной, Зальц почти без раздумий мог поручиться, что легендарный босс — тоже чудак.
И точно, Мьюн с виноватой улыбкой пояснил:
— Босс, когда засыпает, просыпается с трудом, а проснувшись, бывает сердит поутру, так что нам лучше просто перенести его прямо в комнату…
Зальц кивнул, легко приняв его ответ, и после того, как был затащен последний ящик, отклонил предложение Мьюна о помощи, решив вместе с Санчесом отнести их босса наверх.
Санчес, одолженный из другого места, походил на рядового офисного сотрудника, но во всем, что касалось дел Мьюна, выглядел бывалым человеком. Помогла Зальцу закончить с вещами, он совершенно естественно приготовился вместе с ним продолжать перенос хозяина Рокхилл-стрит, их босса.
— Он не просыпался со вчерашнего дня, — сказал Санчес. — В первые дни он еще бодрствовал подольше, но с двадцать шестого числа стал часто засыпать. Нынешнее происшествие вышло несколько хлопотным, он, похоже, сильно устал.
Мьюн поблагодарил его за заботу и озабоченно нахмурился:
— В последнее время босс выглядит каким-то нестабильным, пожалуй, стоит позвать кого-нибудь, чтобы его осмотрели.
Они шли обратно, беседуя на ходу, и к этому моменту все трое уже добрались до автомобиля. Чтобы вытащить человека из машины, прежде всего требовалось, чтобы кто-нибудь залез внутрь и помог приподнять. Санчес был крупного телосложения, и забираться на заднее сиденье ему было не слишком удобно, поэтому Зальц вызвался сам:
— Я полезу.
Остальные двое не возражали, и он открыл дверцу на заднем сиденье внедорожника, вбираясь в салон при тусклом свете.
Фонарь в машине, казалось, барахлил, света было едва достаточно, чтобы что-то разглядеть. К счастью, Зальцу везло со зрением и ловкостью: забравшись внутрь, он не задел лежавшего на заднем сиденье человека, благополучно уперся руками в спинку переднего сиденья и наклонился, чтобы подхватить своего босса, спавшего по-прежнему крепким сном.
Шум, который они только что подняли с ящиками, едва ли можно было назвать тихим, однако человек в машине словно ничего не замечал — он продолжал тяжело спать, не выказывая ни малейшей реакции.
Судя по поведению Мьюна и Ханны, Зальц ожидал, что этот босс тоже окажется эксцентричным: пожалуй, в годах и не желающим водить машину, а то и вовсе вредным мужиком. Но когда он опустил голову и при тусклом свете присмотрелся к спящему, то обнаружил, что тот выглядит неожиданно нормально и даже до странного молодого: на вид ему было не больше двадцати пяти, с изящными чертами лица и копной белокурых волос, приковывавших к себе больше внимания, чем у Ханны, — от них невозможно было отвести взгляд даже в сумраке автомобильного салона.
Поколебавшись, он всё же подхватил человека под плечи и осторожно приподнял. Тот выглядел худым, но оказался неожиданно тяжелым. Зальц подал его поближе к дверце, чтобы Санчес снаружи мог перехватить ношу, но на середине пути вдруг почувствовал что-то странное.
Странный холодок пробежал от позвоночника прямо к голове, словно ледяной змеиный язык коснулся кожи. От неожиданности Зальц чуть было не разжал руки, выпуская державшегося в объятиях человека. В следующее мгновение ледяная ладонь намертво вцепилась ему в запястье, и Зальц замер, с запозданием осознав, что начисто лишился возможности двигаться.
Человек, только что спавший мертвецким сном, неизвестно когда открыл глаза и теперь смотрел на него снизу вверх, безэмоционально бросив:
— Ты кто?
Спустя полчаса они сидели за обеденным столом на Рокхилл-стрит, 179, завершив череду сумбурных представлений.
Перевозить начальника методами транспортировки пьяных забулдыг, быть пойманным с поличным, а уже после этого знакомиться — Зальц начал всерьез задумываться о вероятности своего увольнения в первый же рабочий день.
Получасом ранее он едва не огреб от внезапно очнувшегося человека, принявшего его за грабителя, и лишь вовремя подоспевшие уговоры Санчеса и Мьюна предотвратили кровопролитие. После этого Зальц благоразумно вылез с другой стороны машины, вошел в дом под холодными и полными недоверия взглядами, поднялся наверх за выданным Ханной пропуском, и лишь это кое-как смыло с него подозрения.
— Кхе-кхе, — виновато кашлянул Мьюн, едва не сделавший из него подозреваемого, и представил Зальца: — Это наш босс, Эдвин Оуэн.
По меньшей мере у двух человек из десяти в городе Йорк была фамилия Оуэн, в ней не было ничего редкого, однако в сочетании с их боссом столь распространенная фамилия казалась совершенно чужеродной для Эдвина, словно вымышленной.
В конце концов, при нормальном освещении он наконец осознал, насколько поразительной была внешность этого человека. Если отбросить редкий цвет волос, то и похожие на хризопраз светло-зеленые глаза, и правильные черты лица, и чуть бледноватая, но живая кожа придавали ему некую неземную красоту. Когда Эдвин опускал взгляд, длинные и густые светлые ресницы наполовину скрывали зрачки, делая его похожим на эльфа из какого-нибудь фильма.
Честно говоря, Эдвин обладал столь ослепительной внешностью и при этом оказался на голову выше самого Зальца — пожалуй, в этом и заключалась вся пропасть между обычными людьми и такими, как он.
Зальц сидел у дверей поодаль от остальных и наблюдал, как Ханна выносит из кухни тарелки с едой, раскладывая их от Эдвина по порядку. На тарелках лежал всё тот же хлеб с соусом, что и на ужин, но с добавлением фруктов и зелени. Перед Эдвином стояла чашка с поднимающимся от нее паром молоком, а у остальных в руках было по банке ледяного пива.
— Только это и осталось, перекусите чем есть, — разложив еду по порциям, Ханна швырнула поднос в сторону и уселась на свое место. — Теперь народу прибавилось, завтра заставлю повара готовить больше.
Санчес, оставленный за ужином, усмехнулся и с умилением одинокого старика произнес:
— Давно на 179-й не было так оживленно.
Зальц, прибывший недавно и еще не успевший влиться в этот странный коллектив, молча и хрустя хлебом, жевал свою порцию. Украдкой бросив взгляд на сидевших за столом, он заметил, что Эдвин тоже хранил молчание, тихонько потягивая принесенное Ханной горячее молоко. Осушив чашку, тот поставил ее на стол и протянул руку, но Ханна перехватила пиво первой и передвинула его к Санчесу.
— Босс только что очнулся, пить запрещено, — предупреждающе произнесла она.
Эдвин неторопливо убрал руку и продолжил молча жевать хлеб с тарелки, словно изваяние, больше не глядя ни на кого из присутствующих.
Зальц вспомнил взгляд, которым Эдвин одарил его в машине, и вдруг подумал, что прежний он и нынешний как-то не очень похожи. Хотя в помещении глаза Эдвина оказались зелеными, то ли ему мерещилось, то ли нет, но там, в машине, ему привиделись ярко-красные глаза, да и взгляд разительно отличался от теперешнего…
Наверное, просто померещилось, утешил себя Зальц.
Поскольку перед уходом он уже поужинал, особого голода Зальц не чувствовал, но недавняя разгрузка вещей потратила немало сил, так что он умял изрядную порцию. Когда поздний ужин подошел к концу, Зальц почувствовал, что переел и немного объелся, а потому решил немного передохнуть и выйти прогуляться.
— Ступай, всё равно на завтра никакой работы не запланировано, — сказал Мьюн. — А если идешь на прогулку, можешь прихватить с собой Цербера, пусть побегает.
Зальц замер:
— Цербер?
Вспомнив, что они лишь представили друг друга, но так и не познакомили его с собакой, Мьюн пояснил:
— Ну, та самая собака, которую ты сегодня привез. Разве тот, кто одолжил ее тебе, не назвал кличку?
И впрямь не назвал. Быть может, потому что имя оказалось слишком грозным — ведь не каждой собаке достается имя адского пса, притом что сама она была на редкость кроткой и послушной, не хуже какого-нибудь Полкана или Дружка с улицы. Впечатление от Цербера у Зальца осталось самое хорошее, пес показался ему симпатичным, так что он не стал отказываться и принял предложение Мьюна выгулять животное.
Когда Зальц еще жил с родителями, у них тоже держалась собака, и каждый вечер он брал ее с собой на пробежку, избавляя родителей от необходимости выгуливать питомца по часам. Привыкнув к такому укладу, он до сих пор тосковал по нему в колледже, к тому же обитатели Рокхилл-стрит совсем не выглядели любителями прогулок с собаками, так что брать с собой Цербера на вечерние пробежки могло оказаться неплохой идеей.
Он вернулся в комнату, немного разобрал вещи, переоделся в спортивный костюм и спустился вниз, где принялся развешивать постиранные вещи на бельевой веревке во дворе, одновременно насвистывая псу, дремавшему в конуре:
— Приятель, идем гулять?
Черный пес дернул ушами, словно и впрямь понимал каждое слово, поднял голову и глянул на Зальца. Увидев, что тот закончил с бельем и поманил его, пес поднялся, неторопливо подцепил зубами поводок и направился к ожидавшему у дверей парню.
Зальц принял поводок, пристегнул к ошейнику и вывел Цербера на улицу. Он намеренно сбавил темп, шагая не торопясь, и Цербер не отставал, вышагивая рядом столь же неспешно, как и во время утренней поездки.
В районе Рокхилл насчитывалось около двух сотен домов, и 179-й стоял в самом тупике одной из улочек; здание выглядело несколько обветшалым, сереньким и ничем не примечательным. Выйдя наружу, Зальц окинул взглядом соседские дома и подумал, что дом под номером 179, пожалуй, самый дряхлый на всей улице.
Пройдясь немного с Цербером по тихой улочке, он решил, что с него хватит, укоротил поводок и перешел на легкий бег. Стоило Зальцу побежать, как Цербер тоже прибавил шагу. Они добежали до соседнего квартала, где Зальц остановился у торгового автоматов, чтобы купить воды, а Цербер послушно присел рядом, ожидая его с преданностью старого, проверенного годами друга.
— Слишком длинное имя, язык сломаешь, — наклонившись за бутылкой минералки, Зальц машинально потрепал пса по голове. — Как насчет Кер?
Большой пес кротко ткнулся лбом в его ладонь. Зальц невольно улыбнулся и уже собирался присесть на корточки, чтобы почесать его за ухом, как вдруг совсем рядом, по ту сторону стены, раздался резкий треск выстрела.
На этой улице почти не ходили люди, и выстрел прозвучал особенно громко в ночной тишине. Зальц бросил взгляд на Цербера, похлопал его по голове и успокаивающе произнес:
— Жди здесь, я пойду взгляну.
http://bllate.org/book/26154/3131864
Готово:
