В ответ на обвинения Бэй Юйлин премьер-министр принялся кричать о своей невиновности, наотрез отказываясь признавать вину. Он твердил, что принцесса — особа благородных кровей, и, должно быть, её обманул какой-то подлый негодяй. Кто же, спрашивал он, нашептал ей такую ложь и заставил заподозрить его? Бэй Юйлин ответила, что у неё есть доказательства, и вытащила из-за пазухи письмо. Это было тайное послание, написанное премьер-министром третьему принцу Дунлина, которое изъяли во время обыска у того самого принца.
Лицо премьер-министра стало мертвенно-бледным. Император приказал проверить подлинность письма, а затем, выказав глубокую скорбь, отправил премьер-министра в темницу. Лишь оказавшись в застенках, тот осознал: император давно подозревал его в измене и, сговорившись с Бэйяо, расставил ловушку. Он ещё даже не успел поднять мятеж, а император уже нанёс упреждающий удар. Премьер-министр в отчаянии рвал на себе волосы, не зная, что предпринять.
Ли Чанюй собрал людей, намереваясь штурмовать тюрьму и спасти отца, но у врат темницы столкнулся с Генералом, который как раз был оправдан и восстановлен в правах. Генерал, возглавлявший войско, за долгие годы службы при дворе не утратил повадок разбойника и начал осыпать Ли Чанюя насмешками, прямо обвиняя того в самоуверенности и глупости. Ли Чанюй пришёл в ярость, завязалась драка, но он с треском проиграл и отправился в тюрьму вслед за отцом. Однако спустя несколько дней Ли Чанюй каким-то образом исчез из камеры. Император приказал прочесать весь город, но следов беглеца обнаружить не удалось.
После подавления внутренней смуты Да Юй, согласно уговору, приказал Генералу вести армию на совместную битву с Бэйяо против Дунлина. В вечер перед выступлением в лагере царила суета — воины проверяли снаряжение, и только Генерала нигде не было видно.
Резиденция Шэнь, спальня Шэнь Му.
В комнате царил полумрак, лишь на столе теплился крошечный огонёк масляной лампы, едва освещая пространство, где среди прерывистых стонов продолжала течь жизнь. У Шэнь Му покраснели веки, а на кончике носа выступили капли пота, которые слизывал склонившийся над ним человек. Обжигающее дыхание опаляло кожу, и Шэнь Му, не в силах сдержаться, тянулся навстречу, прикусывая губы и сплетаясь с ним дыханием. Он упёрся руками в грудь того, кто был так близко, пальцы его слегка подрагивали от охватившего их возбуждения.
Пот струился по плечам и спине Генерала, впитываясь в постель при каждом движении. Слишком горячо, подумал Шэнь Му, черт возьми... это просто невыносимо...
— А Юэ...
Он услышал, как его книжник выдохнул это имя. Низкий, дрожащий голос, пропитанный одышкой, казался липким и вязким, словно пот на шее — стоило коснуться, и пламя готово было обжечь до самых костей.
— Книжник, — Генерал поцеловал его в увлажнённые уголки глаз и прошептал с мольбой: — Вернусь и отвезу тебя к дяде, хорошо?
Генерал крепко сжимал его поясницу, не давая никуда ускользнуть из этого водоворота страсти. Шэнь Му, весь раскрасневшийся, с прилипшими ко лбу влажными прядями, пробормотал в ответ:
— Хорошо...
Масляная лампа на столе догорела, и последний огонёк тихо погас. Но стоны в комнате становились лишь тяжелее, переплетаясь с тихими всхлипами, что дрожали в лунном свете, пробивавшемся сквозь щель в окне...
На следующий день Генерал повёл армию к полю боя. Шэнь Му, чувствуя ноющую боль в пояснице, стоял у городских ворот и провожал взглядом уходящее на север войско. Он думал: когда же Генерал вернётся? Ведь вчера он обещал, что по возвращении отвезёт его к дяде...
Шэнь Му стало одновременно стыдно и радостно. Может, стоит подобрать себе пару хороших нарядов? Что взять с собой для первой встречи? Он робко и с нетерпением считал дни, ожидая вестей о возвращении победоносной армии.
Однако два месяца спустя пришло известие: Генерал получил ранение на поле боя. Это была последняя схватка, и Генерала подло ударил ножом в спину кто-то из его собственных приближённых. Позже предатель сознался, что Ли Чанюй, переметнувшийся на сторону Дунлина, пообещал ему богатство и почести за убийство Генерала, чтобы хоть как-то склонить чашу весов в пользу Дунлина. Но Генерал, даже получив удар ножом, продолжал сражаться, словно ничего не случилось. И только когда враг был окончательно разбит и над полем, усеянным пылью, взвились знамёна Да Юй, он потерял сознание и рухнул с коня, сильно ударившись головой.
http://bllate.org/book/26146/3131266
Готово:
