Генерал вырезал фигурку из дерева.
Ремесло у Генерала было неплохое. Лянь Сюнь как-то говорил ему, что если он в один прекрасный день решит завязать с ремеслом бандита, то вполне может вместе с Чжао Ци открыть постоялый двор. Ему бы поручили только вырезать тыквы, ведь разводить огонь и готовить еду он всё равно не умел.
Вот только никто и подумать не мог, что в конце концов он станет Генералом.
Чжао Ци мялся неподалеку, приближаясь не спеша, явно собираясь что-то сказать, но не решаясь.
Деревянный брусок в руках Генерала уже обрел человеческие очертания. Он сдул опилки и принялся вырезать лицо:
— Чего тебе? Хочешь увидеть свою зазнобу?
Чжао Ци почесал затылок и смущенно произнес:
— Она вчера перепугалась, я хотел бы навестить ее…
Генерал поднялся на ноги и засунул деревяшку за пояс:
— Иди жди на старом месте.
Едва Генерал подошел к входу в Цитадель Пьянящего Аромата, как матушка Сунь, вся в пестрых нарядах, тут же выпорхнула навстречу:
— Ой, Генерал, наконец-то вы пожаловали!
Генерал отпрянул от пахнувшего от нее за версту тяжелого парфюма и направился прямо на второй этаж.
Матушка Сунь семенила следом, без умолку треща:
— Генерал, сегодня вам обязательно нужно как следует утешить барышню Юнь Цянь. Вчера непонятно откуда взялся какой-то пьянчуга с глазами на затылке и до смерти напугал бедную девочку.
Генерал подумал: еще бы, еда снова подгорела.
— Хорошо, что ничего страшного не случилось. Раз Генерал пришел, барышня Юнь Цянь наверняка на седьмом небе от счастья! Пойду позову ее для вас.
Матушка Сунь уже повернулась было уходить, но тут о чем-то вспомнила. Она затрясла шелковым платком, прикрыла им рот и тихонько спросила Генерала:
— Генерал, тут на днях завезли новую партию благовоний под названием Цихуань, эффект просто потрясающий. Не приказать ли запалить одну циновку для вас?
Генерал сразу догадался, что это за дрянь, и тут же вспомнил вид книжного червя в тот день — неужто тот объелся именно такой дряни?
— Спрошу-ка я тебя: в прошлый раз, когда я наведывался сюда, цензор Шэнь Му случайно не заходил?
Матушка Сунь замерла, скомкала в руках платок и замялась:
— Это…
Генерал извлек серебряный билет и протянул ей. Матушка Сунь тут же расплылась в улыбке:
— Ой, Генерал, что вы, к чему эти церемонии, — с этими словами она тут же спрятала деньги за пазуху и вполголоса добавила: — В тот день цензор Шэнь и вправду заглянул сразу после вас. Гость редкий, так что я мигом вывела всех девиц услужить ему. Но он от всех отказался, в панике затребовал комнату и, заперев дверь, носа оттуда не калал.
— И что потом?
Матушка Сунь выглядела несколько виноватой:
— Потом… потом он ушел.
Генерал с бесстрастным выражением лица уставился на нее.
— Генерал… — матушка Сунь слегка испугалась.
— Подумай хорошенько и повтори снова.
— Я… Ой, да просто девицы в нашем заведении, что мечтали пробиться в высшее общество, совсем распустились, вот и велели слуге занести внутрь циновку Цихуань… — осторожно проговорила матушка Сунь, косясь на лицо Генерала. — Только цензор Шэнь и правда потом ушел, а та девица заявилась в комнату, но никого не нашла.
Генерал:…… А этот человек сбежал в Беседку у Воды.
Беседка у Воды служила для Генерала и Юнь Цянь прикрытием. Стоило им закрыть дверь, как Генерал утаскивал Юнь Цянь через окно на свидание с возлюбленным, после чего возвращался вздремнуть, а проснувшись, шел и забирал девушку обратно.
Однако в тот день, передав ее Чжао Ци и вернувшись назад, он застал на кровати изнывающего от одышки книжного червя.
Вот это, мать его, было поистине захватывающе.
Генерал никак не мог выбросить из головы вопрос о том, что вообще занесло книжного червя в бордель.
Оставив Юнь Цянь на попечение Чжао Ци, он наблюдал, как те двое сидят на берегу озера и с приторно-сладкими лицами уплетают печеный батат.
Генерал счел это зрелищем невыносимо мучительным и смотреть на такое не стал.
Пошатываясь, он снова побрел в Резиденцию Шэнь и увидел книжного червя, стоявшего у пруда с отсутствующим видом, словно его душа улетела за пределы тела.
О чем это он тут думал?
Генерала охватно тревожное предчувствие — неужто этот книжный червь собрался сигануть в пруд?
Не успела эта мысль промелькнуть у него в голове, как книжный червь сделал шаг вперед.
Генерал смертельно испугался и тут же сорвался с конька крыши:
— Ты что творишь?!
Шэнь Му от неожиданности вздрогнул, ноги у него подкосились, и он чуть было и впрямь не рухнул в пруд.
Генерал поспешно подхватил его в охапку:
— Книжный, брось глупости, не вздумай накладывать на себя руки!
Шэнь Му: — …Я и не думал.
Генерал все еще чувствовал остаточный страх:
— Тогда зачем ты сюда шагнул?
Шэнь Му: — Кажется, какая-то рыба подохла… Хотел посмотреть.
Генерал оглянулся — и впрямь, пузом кверху плавала мертвая рыба.
Шэнь Му с покрасневшим лицом выпутался из его объятий.
Генерал смущенно кашлянул: — …Держись от пруда подальше, смотри не сваливайся.
Шэнь Му кивнул и послушно отступил на два шага назад: — У Генерала есть дело?
Генерал:…… Да вообще-то никаких дел не было.
http://bllate.org/book/26146/3131255
Готово:
