Утро выдалось суматошным, и в обед Крис и Цзин И ушли на дневной сон.
Цяо Си не привык спать днем, поэтому в одиночестве забрел к самой окраине леса.
Тигр, до этого мирно отдыхавший в густой траве, сладко зевнул и, лениво перевернувшись на спину, вытянулся во весь рост. Услышав шорох, он распахнул глаза, размером с медные колокольчики.
Цяо Си раздвинул ветки кустарника, но, внезапно встретившись с этим пронзительным взглядом, так испугался, что чуть было снова не кудахнул. К счастью, он быстро взял себя в руки и прикрыл клюв крылом. Так, в тишине, начался безмолвный диалог курицы и тигра.
...Мне кажется, или этот тигр стал еще толще, чем в прошлый раз? — осторожно подумал Цяо Си.
Тигр моргнул, не сдвинулся с места и лишь лениво дернул хвостом.
Вскоре после того, как Цяо Си здесь поселился, Цзин Янь лично познакомил его с тремя своими зверями. Тогда он держал цыпленка Цяо на одной ладони, а другой — серьезно показал трем хищникам большой палец.
Цяо Си тогда опешил: Что ты делаешь?
Учу их узнавать людей, — с предельной серьезностью ответил Цзин Янь. — Этот жест означает, что человек, которого я привел — свой. Если увидят его — преследовать нельзя. Я потратил целый месяц, чтобы их выдрессировать!
Говоря это, он потрясал поднятым пальцем и строго смотрел на зверей, словно спрашивая: Поняли? Те послушно и по-детски наивно кивали.
Позже Цяо Си узнал, что эти трое — подарки Цзин Яню от принца тигров, принцессы Медведей и принца змей. Об этом знали лишь немногие, а остальные обитатели Дворца Волчьего Вана, включая самого Короля Волков, вероятно, полагали, что Цзин Янь купил диких зверей на свои деньги. Что касается того, почему хищники так хорошо приспособились к столь странному методу дрессировки, принцесса Медведей как-то закатила глаза и бросила: Каков хозяин, таков и зверь, Цзин Янь — просто придурок!
Вспомнив об этом, Цяо Си не удержался и тихо закудахтал.
Позади него с дерева, извиваясь, сползла змея, но, внезапно наткнувшись на притаившегося в кустах Хэйлана, испуганно метнулась обратно в крону. А Хэйлан во все глаза, дрожа от умиления и прижимая лапы к груди, наблюдал за маленьким цыпленком.
Цяо Си не успел посмеяться, как услышал приближающиеся голоса и тут же притих.
— Постарайся уже привыкнуть, больше не смей показывать такое выражение лица перед Высочеством Цзин Янем!
— Да он, по-моему, меня даже не замечает... Неужели не видишь, что он вообще нас ни во что не ставит? Даже к капитану Лайену относится так же!
Цяо Си замер. Тигр тоже навострил уши и повернул голову в сторону доносившихся голосов. Видимо, два стражника патрулировали территорию и болтали на ходу.
Хэйлан, который весь день следовал по пятам за Цяо Си, услышав это, перестал умиляться и помрачнел.
— Неужели он нападает даже на стражу?
— Да нет, вряд ли...
— По твоему лицу не скажешь, что ты в это веришь...
Второй стражник замялся: Три года назад, когда случилось то происшествие, охранников действительно ранили. Но это был не Высочество Цзин Янь, а его звери...
— Да какая разница! Это его звери, его цепные псы! Кто еще во всем Дворце Волчьего Вана держит в лесу за дворцом таких хищников? Он же по натуре жестокий, кто знает, может, он и сырое мясо ест!
Собеседник замолчал, понизил голос и хотел что-то добавить: На самом деле...
В этот момент обладатель возмущенного голоса раздвинул кусты, обернулся и, столкнувшись нос к носу с тигром и курицей, вскрикнул и от неожиданности сел на землю.
Второй стражник поспешил на помощь, но, увидев Цяо Си, изменился в лице: Ва-Ваше Высочество Цяо Си...
Если бы там был только тигр, это полбеды — кроме того случая три года назад, остальные два зверя на них не нападали. Раз хищники не атакуют, а человеческую речь не понимают, то и ладно. Но этот принц из Племени Птиц... Неужели он всё услышал?
При одной этой мысли стражника бросило в холодный пот.
Цяо Си посмотрел на упавшего охранника. Тот поспешно вскочил, нервно оглядываясь: Ваше Высочество, я... я просто...
Цзин Янь, скрывавшийся неподалеку, холодно сверкнул глазами в сторону стражников, а затем с тревогой посмотрел на спину Цяо Си. С тех пор как Цяо Си познакомился со стражей, он быстро нашел с ними общий язык, и Цзин Янь только сейчас осознал: а ведь когда Цяо Си был у Цзин Юя, он мог наслушаться всяких слухов о нем.
Цзин Янь хотел выйти и объясниться, но если он покажется сейчас, то выдаст, что следил за Цяо Си. Пока он колебался, стражники успели высказать всё до конца.
И всё же Цзин Янь не хотел, чтобы Цяо Си хоть на секунду подумал о нем плохо. Собравшись с духом, он уже собирался выйти, как вдруг услышал голос Цяо Си:
— Вас приставили охранять Цзин Яня, верно?
Цзин Янь замер. Стражники опешили. Тот, что был посдержаннее, напряженно ответил: ...Да.
Цяо Си посмотрел на стражника, который только что упал: — Значит, вы защищаете Цзин Яня и при этом поливаете его грязью?
Лица обоих стражников побледнели. Цзин Янь тоже был удивлен. Раньше Цяо Си боялся даже перечить страже — неделю назад старший принц Племени Лисиц даже просил его четвертого брата приглядывать за ним. Но раз уж он решил измениться, то твердо вознамерился говорить то, что думает, и делать то, что хочет, не подавляя себя.
А Цяо Си уже сыт по горло всеми этими сплетнями и домыслами вокруг Цзин Яня.
Услышав его слова, стражник выглядел крайне неприятно, он опустил голову, но, возможно, не чувствуя особого страха перед Цяо Си, пробурчал: — Я говорю правду, какая же это клевета...
— Замолчи! — прикрикнул на него напарник. — Прошу прощения, Ваше Высочество Цяо Си, я не уследил за подчиненным...
— Ты только что вместе с ним обсуждал Цзин Яня, — Цяо Си перевел взгляд на него, спокойно констатируя факт.
Тот подавился словами. Цяо Си холодно произнес: — Я расскажу об этом Цзин Яню. А теперь уходите.
Стражники занервничали. Тот, что погорячее, тут же разозлился: — Мы не единственные, кто это говорит! Если бы ничего не происходило, слухи бы не ходили! Хочешь подлизаться к Цзин Яню? Посмотрим, не сожрет ли он тебя самого, когда... — Угх!
Тигр внезапно сорвался с места, отбросив стражника на несколько метров, и издал угрожающий рык.
Второй охранник тут же выхватил пистолет, дрожащими руками навел его на тигра и сделал шаг назад. В следующую секунду его взгляд упал на что-то, и он побледнел как полотно.
Цяо Си услышал позади низкий голос Хэйлана: — Попробуй еще раз навести это оружие на них двоих.
Стражник, подкосившись, ухватился за ствол дерева: — Ва-Ваше Высочество Цзин Янь!
Цяо Си обернулся и с удивлением воскликнул: — Ты как здесь оказался?
— ...Случайно проходил мимо, кхм, — Цзин Янь, набравшись храбрости, ответил уклончиво. Увидев, что Цяо Си не сомневается, он почувствовал облегчение. Бросив на него глубокий взгляд, он подошел, встал рядом и холодно произнес: — С сегодняшнего дня вы больше не в охране. Убирайтесь туда, откуда пришли!
— Ваше Высочество... — взмолились стражники.
Все они были присланы Королем Волков. Быть изгнанным Цзин Янем означало провалить задание самого Короля, а такие неудачливые подчиненные ему больше не нужны. Они хотели просить о пощаде, но тигр сделал шаг вперед, не сводя с них глаз.
Стражники тяжело дышали, дрожали и не смели вымолвить ни слова. Наконец, переглянувшись, они в панике убежали.
Цяо Си рассерженно спросил: — В охране все такие?!
— Да не все, не злись так, — Цзин Янь поднял волчью лапу и погладил Цяо Си по голове.
Он знал, что происходит в охране: некоторые старики боялись его и молчали, новички же любили почесать языками. Но обычно они не говорили этого при нем, а он делал вид, что не знает. И не потому, что он был так терпелив, просто ему было лень разбираться. Кроме стражи, присланной отцом, эту территорию охраняли люди, оставленные его матерью, и им он доверял больше.
В этой ситуации Цзин Янь действительно занервничал. Хоть всё и было легко объяснить, но если бы Цяо Си хотя бы на секунду показал тот страх, что был при их первой встрече, он бы очень расстроился. Однако реакция Цяо Си его несказанно успокоила и даже принесла какое-то особое утешение.
— Цяо Си, ты правда меня не боишься? — нежно глядя на него, спросил Цзин Янь.
— Конечно нет! — Цяо Си подумал немного и серьезно ответил: — Я не верю в их сплетни, ты не такой! И к тому же...
Цяо Си с самым серьезным видом продолжил: — К тому же, это твое сердце было ранено!
Цзин Янь: — ...?
Цяо Си, успевший нафантазировать себе целую историю, говорил почти с жалостью: — Тебе, должно быть, пришлось нелегко. Не волнуйся, я всё понимаю! Не хочешь говорить — не надо, я всё чувствую! Слишком долго терпеть, а потом сорваться — это вызывает недопонимание. Но решиться бороться с несправедливой судьбой — это само по себе очень круто! Ты очень крутой, Цзин Янь!
Цзин Янь: — ...
Цяо Сяоси, ты о чем сейчас говоришь???
Цзин Янь стоял как вкопанный. Когда Цяо Си с ожиданием посмотрел на него, он промолчал секунду, а затем решил проглотить все объяснения. Спокойно кивнув, он неуверенно произнес: — Ты прав...
Глаза Цяо Си засияли, он закивал: он так и знал, что угадал!
Цзин Янь безмолвно провел лапой по лицу. Что делать? Он понятия не имел, что там у Цяо Си в голове, но не разрушит ли любое объяснение тот образ крутого парня, который Цяо Си себе придумал?
В глубине души Цзин Янь задал себе самый мучительный и запутанный вопрос. Однако...
Цзин Янь поднял взгляд на маленького цыпленка перед собой.
Он признавал, что изначально влюбился в человеческий облик Цяо Си. Но он следил за цыпленком Цяо целый день, и всё это время голова его шла кругом.
Красавец Цяо или цыпленок Цяо — он любит обоих! Оба такие милые! Этот малыш словно забрался ему в самую душу, вызывая нестерпимый зуд в сердце при одном взгляде на него.
— Цяо Си... — впервые за всю жизнь Цзин Янь испытал такое чувство. Он был так смущен и взволнован, что даже имя любимого казалось ему сладким на вкус.
Цяо Си моргнул и вместе с тигром с недоумением уставился на него.
Цзин Янь пристально посмотрел на него и пообещал: — Я обязательно стану еще круче!
Даже если Цяо Си был удивлен тем, что он предпочитает мужчин, и относился ко всему сдержанно, этого было недостаточно, чтобы заставить Цзин Яня сдаться. Нужно постараться и добиться Цяо Сяоси еще более эффектно!
Тем же вечером Цзин Янь после очищающих ванн сел за письменный стол. Развернув альбом, он взял карандаш, сосредоточился и начал рисовать.
Это был уже не привычный комиксный стиль. Под его рукой на бумаге медленно оживал реалистичный рисунок цыпленка.
А в это время Цяо Си получил звонок от своего друга из Клана Китов и удивленно воскликнул: — ...Э? Ты тоже приедешь в Клан Волков? Встретимся? А...
Он подумал немного и, виляя хвостом, ответил: — Думаю, это не проблема!
От автора: Цыпленок — настоящий цыпленок, а Цяо — персонаж Мэри Сью~
http://bllate.org/book/26144/3131111
Готово:
