Хвост Цзин Янь качнулся, и Лайен мгновенно умолк. Вместе с двумя стоявшими за его спиной стражниками он молча уставился на весело машущий хвост Цзин Янь.
Лайен еще держался с невозмутимым видом, но те двое стражников за его спиной уже выглядели совершенно ошеломленными.
Цзин Янь, казалось, почувствовал их взгляды, тут же резко обернулся и замер. Стражники тут же отвели глаза, покрывшись холодным потом, а Лайен опустил взгляд и продолжил доклад.
Доклад быстро подошел к концу. Цзин Янь развернулся, снова махнул лапой Цяо Си, позвал Цзяо Юэ и ступил на летающий болид — судя по всему, он собирался отправиться во дворец впереди, чтобы заняться делами.
Хотя он был всего на год старше Цяо Си, Цзин Янь выглядел донельзя занятым.
И все же, что же такого сотворил Цзин Янь, раз те снаружи до ужаса его боялись?
Цяо Си озадачился.
Он пробыл целый день во дворце третьего принца Цзин Юя, где ему прожужжали все уши о том, что Цзин Янь — это какое-то исчадие ада, но Цзин Янь явно совсем не походил на те страшные сказки!
Обитатели леса совершенно отличались от тех легенд, что ходили во Дворце Волчьего Вана.
Одолеваемый этим вопросом, Цяо Си воссоединился с Крисом и Цзин И, чтобы продолжить совместные занятия.
В тот день в сети, казалось, запустили какую-то новую игру. Крис и Цзин И украдкой перебрались за спину Цяо Си и уселись на самом последнем ряду.
Учитель из Клана Бабочек сделал вид, что ничего не замечает — в конце концов, еще до появления Цяо Си мало кто из этих венценосных учеников утруждал себя учебой. Ему было все равно, лишь бы платили за работу.
Цяо Си же всегда слушал внимательно. Ему нравилось учиться, и когда настроение было хорошим, он время от времени покачивал пушистым хвостом.
В какой-то момент он ощутил за спиной убийственную ауру. Настороженно обернувшись, он увидел маленького леопарда: тот вытянул правую лапу, а левой изо всех сил прижимал ее, слегка дрожа от напряжения.
Цяо Си: — ...Ты что творишь?!
Крис прошептал: — Я усмиряю свою руку Юань!
Цяо Си: — ???
Цзин И был слишком увлечен игрой, но, услышав это, тоже вставил слово: — Этот парень наверняка уставился на твое раскачивающееся красное перо и просто сгорает от желания его схватить!
Шш-ш! Крылья Цяо Си не доставали до кончика хвоста, так что ему пришлось тут же завертеть задом и испуганно завопить: — Хватать нельзя! Это перо для меня очень важно!
Между прочим, это было единственное красное перо на всем его теле! Самое алое, самое красивое, предмет гордости Цяо Си!
Даже в виде голограммы Цяо Си не позволил бы причинить этому перу хоть малейший вред!
— Я знаю! — Крис впервые сидел позади Цяо Си и никак не ожидал столкнуться с подобной дилеммой. Сквозь зубы он процедил: — Я изо всех сил сдерживаюсь!
— Вообще-то у него еще неплохая сила воли. Цяо Си, ни в коем случае не позволяй остальным ребятам из Союза Трех Котиков садиться за твоей спиной, иначе твоему красному перу точно конец! — не отрывая глаз от игрового голографического экрана, бросил Цзин И.
Шерсть на теле Цяо Си встала дыбом. Он тут же с тревогой огляделся, бросив взгляд на остальных принцев из Союза Трех Котиков, сидевших на передних рядах, и ему показалось, что от их спин так и веет первобытной дикостью.
— Эх, это всё тренировки Цзин Яня! — вздохнул Крис. — Помню, когда-то я тоже был леопардом, который бросался на любое движущееся движение, но этот непрерывно машущий хвост Цзин Яня выбил из меня всю дурь и выработал железобетонную выдержку!
В конце концов, стоило ему хоть раз попытаться поймать хвост Цзин Яня, как тот тут же впечатывал его в землю и лупил. Получив пару таких уроков, Крис быстро научился контролировать свои инстинкты.
Цяо Си на мгновение замер, вспомнив чересчур гибкий хвост Цзин Яня, прочистил горло и невольно улыбнулся.
Заговорив о Цзин Яне, Крис и Цзин И принялись наперебой критиковать и другие его привычки, явно находя в этом персонаже массу поводов для насмешек.
Например, волчий вой Цзин Яня.
Хотя выл он очень убедительно, Цзин И понятия не имел, о чем тот вообще воет — ведь Клан Волков отродясь не умел выть на луну!
Вся эта манера волчьего воя была чистой импровизацией самого Цзин Яня, причем он вечно менял тональность, выводя трели то выше, то ниже. Кто разберет, чьи именно тайны он там распускал?
А еще Цзин Янь был помешан на том, сколько шерсти с него сыпется.
В волчьей королевской семье когда-то случались случаи облысения — из-за генетического сбоя. Хотя генетический тест Цзин Яня не выявил никаких проблем, в детстве он увидел какого-то дядюшку-волка с редкой шерстью, и тот облезлый вид настолько его напугал, что с тех пор он стал ужасно мнителен. Он редко засиживался за полночь, вел здоровый образ жизни и делал всё возможное, чтобы его мех сиял и лоснился.
Цяо Си чуть со смеху не умер, слушая это. Хохоча, он подсознательно подумал: разве мог такой милый Цзин Янь совершить что-то по-настоящему ужасное?
Слухи о Цзин Яне, ходившие по дворцу, наверняка были сильно преувеличены, а если прибавить к этому...
Цяо Си размышлял о том, что наверняка нашлись завистники, которые нарочно раздули сплетни, очерняя его вместе с Цзяо Юэ и остальными.
Крис и Цзин И отпускали шпильки в адрес Цзин Яня весь урок напролет, хохоча до упаду, но стоило занятию завершиться, как веселье для Криса обернулось слезами.
Его брат-близнец, леопард Эд, вошел в сеть и, злорадствуя, заявил: — Кстати, ты ведь еще не знаешь, я собираюсь вместе с папой и мамой навестить дворец Клана Волков, будем там уже на следующей неделе.
Лапа Криса соскользнула, и его персонаж погиб. Ошеломленно подняв голову, он воскликнул: — Чего?!
Эд развел лапами: — Кто же виноват, что ты не хочешь возвращаться домой? Раз ты не едешь, мама соскучилась и решила приехать сама.
Крис все еще сидел с вытянутым лицом. Приоткрыв рот, он выдавил: — Они... они ведь не за мной приехали, чтобы тащить меня домой?
Эд ехидно протянул: — Кто знает.
Сказав это, он с показным изяществом удалился.
Настроение играть у Криса пропало окончательно. Он уткнулся лицом в стол, превратившись в аморфную тряпку.
После уроков позвонила Королева Леопардов, а вечером вернулся Цзин Янь и подтвердил планы.
Родители Криса, Король и Королева Леопардов из Союза Трех Котиков, собирались через неделю нанести визит в королевскую семью Волков. По сути, Королева просто соскучилась по сыну и решила проведать его.
— Мама ничего такого не говорила, но мне кажется, тон у нее был жуткий. Вдруг они притащат меня обратно? Я еще не хочу домой... — маленький леопард с отчаянием катался по земле. Катался-катался и докатился прямо до Цзин Яня, взмолившись: — Цзин Янь, если матушка заговорит об этом, ты обязательно должен за меня заступиться! Поможешь мне — разрешу тебя погладить!
С этими словами он перевернулся на спину, демонстрируя пушистый живот, и в его круглых глазах так и читалось: «Видишь, пузико перед тобой».
Цзин Янь в человеческом обличье принялся наглаживать пухлого цыпленка у себя на коленях и бездушно произнес: — Мне лень возиться с твоей шерстью.
— ! — маленький леопард взвыл от отчаяния. — Значит, ты не поможешь?!
— Твоя матушка просто шутит над тобой. Если бы она действительно хотела утащить тебя силой, прислала бы кого-нибудь, зачем ей самой тащиться сюда, — заметила бабочка Хэй Юй.
Маленький леопард и сам понимал это, но всё равно безвольно распластался на траве и уныло протянул: — Но она всё равно заикнется о том, чтобы вернуть меня домой, а я просто... просто не хочу возвращаться...
Цяо Си снова задался тем же вопросом: почему Крис и Хэй Юй, будучи принцами других кланов, живут здесь?
Впрочем, как и в прошлый раз, сочтя, что это может быть связано с личными делами, Цяо Си постеснялся расспрашивать и загнал свое любопытство обратно.
— Так или иначе, по такому случаю устроят пир, идти придется всем, так что ты не один такой, хватит ныть, — лениво бросил Цзин Янь.
— Все пойдут?! — Крис тут же подскочил.
Цзяо Юэ пояснил: — Во дворце намечается банкет, мне и А Сюэ в любом случае пришлют приглашения.
Их семьи были двумя из четырех великих кланов волков, а они со Сюэ являлись старшими сыновьями, так что приглашение им было гарантировано.
— Хэй Юй — принц Клана Бабочек, на дворцовом пиру его тоже никак не обойдут стороной, — добавил Цзяо Юэ.
Что же до Цзин Яня, то он, как старший принц Клана Волков, разумеется, присутствовал по умолчанию.
Оставался лишь один вопрос...
Все перевели взгляды на Цяо Си.
Цяо Си замер, внезапно осознав кое-что, и приподнялся с колен Цзин Яня.
Цзин Янь только что сказал «пойдут все»?
...Включая его самого?
— Король Леопардов упоминал тебя, — Цзин Янь погладил Цяо Си по голове. — Он знал, что Крис завел нового друга, и упомянул тебя, когда связывался с нами, так что ты тоже в списке приглашенных.
Цяо Си все еще пребывал в растерянности.
Он тоже приглашен на волчий пир?
Цяо Си вовсе не собирался принижать себя, но правда заключалась в том, что его доставили во Дворец Волчьего Вана словно какую-то вещь. Никакого положенного по протоколу приема не было и в помине: едва переступив порог, его швырнули прямиком к третьему принцу, а затем заперли в том дворце на целые сутки — пока Цзин Юй не выбросил его в этот лес.
Пусть он и был принцем своего клана, в этом волчьем дворце к нему относились как к пустому месту, словно все сговорились его не замечать.
И теперь сам Король Волков приглашает его на дворцовый банкет?
...Значит ли это, что Цзин Юй тоже там появится?
Словно прочитав его мысли, Цзин Янь заговорил: — Цяо Си, ты хочешь пойти с нами на пир?
Цяо Си заколебался.
— Все же пойдут! К тому же банкет устраивают в честь приезда моих родителей, мы там хозяева, тебе не нужно стесняться! Пойдем с нами развлечься! — тут же выпалил Крис.
Хотя Цяо Си провел в этом лесу всего несколько дней, он уже успел привязаться к этим товарищам и привыкнуть к жизни с ними. Если в тот день все отправятся во дворец, а он останется один... в лесу он останется совсем один...
Он всё же хотел быть со всеми...
Цзин Янь повернул его к себе лицом, взял на руки и серьезно произнес: — Мне тоже нравится этот лес, нравится проводить здесь время, но это вовсе не значит, что ты должен быть заперт в одном месте.
— Этот мир так огромен, и ты имеешь полное право побывать везде. Никогда не позволяй кому бы то ни было ограничивать твою свободу, — в глазах черноволосого мужчины читалась нежная улыбка. — Цяо Сяоси, ты можешь отправиться куда угодно. Мы договорились, что все мы будем рядом и прикроем тебе спину, так что бояться нечего.
Горло Цяо Си сжалось.
Все смотрели на него с такой теплотой.
Внутри у Цяо Си все заполнилось мягким теплом, и вместе с тем с плеч словно свалился тяжелый груз, принеся с собой долгожданную легкость.
Он тяжело кивнул и произнес: — Хорошо, пойдем вместе!
Крис тут же подпрыгнул и радостно завопил: — Решено! На следующей неделе идем на банкет все вместе!
Глядя на то, как друзья наперебой принимаются подкалывать его, Цяо Си вдруг ощутил какое-то удивительное чувство.
Он хотел двигаться вперед, хотел превзойти самого себя. И стоило у него в голове зародиться этой мысли, как за его спиной тут же появилась целая толпа надежных людей.
Их руки дружно легли ему на спину, мягко подталкивая вперед всякий раз, когда его шаг замедлялся. Цяо Си отчетливо чувствовал: в окружении этих людей он растет и развивается куда быстрее, чем мог себе представить...
Это ощущение было поистине прекрасным.
Вечером, перед тем как лечь спать, Цзяо Юэ передал ему совершенно новый коммуникатор.
— Я полностью восстановил все данные, если возникнут вопросы, обращайся, — сказал он.
Цяо Си взял аппарат, а Цзяо Юэ с мягкой улыбкой добавил: — Кажется, тебе пришло немало сообщений.
Тут Цзин Янь обронил: — Да, кстати, не забудь перезвонить своему четвертому брату.
Цяо Си опешил, испугавшись.
Вернувшись в комнату и проверив телефон, он обнаружил, что друзья, переживая за него, действительно оставили целую кучу СМС, и на душе у него стало невероятно тепло.
А когда он открыл список пропущенных вызовов... помимо звонков от друзей, он увидел...
Замерев взглядом на длинном списке пропущенных от четвертого братца, Цяо Си с тревожным сердцем нахмурился.
http://bllate.org/book/26144/3131105
Готово:
