Все, кто собрался у костра, услышали донесшийся с неба яростный крик, дружно повернулись и задрали головы к ночному небу.
Маленький леопард Крис еще и голышом помахал рукой и радостно приветствовал их:
— Алло!
Цзин И тут же дернул его за руку.
В этот момент Цзин Янь выглянул из окна почти наполовину, и если бы сзади его не удерживала Цзяо Юэ, он, наверное, мог бы спрыгнуть прямо вниз.
Цзин Янь дрожащим пальцем указал на них и взревел:
— Вы просто… просто возмутительно себя ведете! —
Он выглядел совершенно разъяренным, точь-в-точь как престарелый отец.
А Сюэ тихо кашлянул, вместе с Хэй Юем молча превратился обратно в зверя, а Крис, лишь когда Цзин И дернул его, сообразил, в чем дело, и озадаченно произнес:
— Разве так нельзя? Раньше мы ведь постоянно так делали, нет?
Цяо Си в этот момент как раз переживал душевную муку под названием «почему они все действительно могут совершенно спокойно трансформироваться, и только я один не могу, только я один не могу, только я один не могу!», и при этих словах машинально бросил взгляд на Цзин Яня, который как раз выбегал из приземлившегося на землю флаера.
Попав под взгляд Цяо Си, Цзин Янь оступился, качнулся и с крайне неубедительной яростью принялся оправдываться:
— Кто это с тобой постоянно так делал?!
Едва договорив, он уже подскочил к Цяо Си, присел на корточки, прижал цыпленка к земле и принялся испуганно оглядывать маленького цыпленка с головы до ног своими красивыми серебристыми глазами, после чего осторожно спросил:
— Цяо Си, ты в порядке?
Цяо Си промолчал.
Цзин Янь рявкнул на остальных:
— Цяо Си ослеп!!!!
Цзяо Юэ холодно бросил:
— Это ты ослеп.
Он последовал за Цзин Янем и подошел ближе.
А Сюэ с виноватым видом подпрыгнул к ним, а Хэй Юй прилетел следом.
Крис и Цзин И тоже снова приняли звериный облик и прибежали за спину Цзяо Юэ.
У Цзин Яня даже руки дрожали:
— Если Цяо Си не ослеп, почему он вообще никак не реагирует?!
Цяо Си пришел в себя и тихо пробормотал:
— …Ни у кого из вас не было периода нестабильности трансформации!
Как такое вообще возможно!
Теперь Цяо Си чувствовал себя так, будто круглый двоечник угодил в компанию отличников — до чего же обидно! В школе ведь он, если не считать неказистой внешности в зверином облике, благодаря собственным стараниям ни в чем другом не уступал остальным! Неужели упорством и впрямь не перебороть врожденные данные?!
Услышав это, Цзин Янь опешил и произнес:
— Период нестабильности трансформации? С таким я точно не сталкивался…
Цяо Си тут же замкнулся в себе.
Заметив, что цыпленочек снова повесил нос, Цзин Янь решил, что эта проблема, пожалуй, и вправду серьезная, поспешно обдумал всё и запинаясь произнес:
— Ну… вообще-то, чтобы научиться стабильно трансформироваться, нужно… нужно…
Цяо Си подумал, что тут кроется какой-то секрет, и, услышав это, снова поднял голову, робко и с надеждой глядя на Цзин Яня.
Цзин Янь долго мялся и бормотал что-то невнятное, пока наконец тихо и поспешно не выдал:
— …Короче говоря, просто само как-то стабилизировалось, даже не знаю как.
Цяо Си:
— …
Лицо цыпленка сердито надулось.
Сердечко Цзин Яня снова гулко и яростно ухнуло!
Черт, до чего же мило!
С улыбкой истинного джентльмена он погладил Цяо Си по макушке и произнес бархатным голосом:
— Ты такой милый, у тебя обязательно получится.
— … — Цяо Си уже не хотел с ним разговаривать, повернулся к казавшемуся более надежным Цзяо Юэ и спросил: — Неужели и правда нет никакого секрета?
Этот вопрос и впрямь поставил Цзяо Юэ в тупик.
Поразмыслив, тот ответил:
— Я действительно обнаружил, что могу трансформироваться, когда это уже было стабильно, так что не очень понимаю, в чем причина.
Хотя все они, собравшиеся в этом лесу по самым разным причинам, один за другим последовали за Цзин Янем, их личный опыт в этом вопросе оказался на удивление похож.
Белый кролик А Сюэ произнес:
— У меня тоже самое: проснулся — и уже человек, а после этого мог принимать любой облик без проблем.
Бабочка Хэй Юй отозвалась:
— У меня примерно так же.
Крис поднял лапку:
— И у меня!
Цзин И кивнул:
— Угу-угу!
Цяо Си:
— …
Всё время казалось, что банда отличников снова раскатала его по полной программе!!
Цяо Си всегда очень сильно мечтал обрести человеческий облик.
Конечно, он не испытывал отвращения к своему звериному облику.
В раннем детстве он, бывало, ненавидел его. Он очень долго переживал из-за того, что его звериный облик вырос таким странным и совершенно не вписывался ни в королевскую семью, ни во весь Клан Птиц целиком, но по мере того, как он подрастал и набирался ума, эти чувства сошли на нет.
Четвертый брат как-то сказал ему, что он действительно похож на маленького цыпленка, но у маленьких цыпленков есть свое очарование. Хотя Цяо Си понятия не имел, в чем его очарование, он все же уяснил одну истину.
— С какой стати ему самому ненавидеть себя? Ведь он ни в чем не виноват!
Цяо Си попытался принять себя, и обнаружил, что это не так уж трудно. Он даже всерьез сравнивал себя с настоящим цыпленком и признавал, что сходство действительно поразительное — возможно, они с цыпленком и правда связаны какой-то загадочной судьбой с самого рождения.
Так что да, он действительно маленький цыплёнок, но что с того? А вот те, кто само собой разумеющимся образом бросал на него презрительные взгляды, раздражали больше всего.
Цяо Си стремился обрести человеческий облик лишь потому, что во многих ситуациях человеком быть действительно намного удобнее.
Однако его первая трансформация произошла только в восемь лет, да к тому же за ней последовал период нестабильности трансформации неизвестной продолжительности.
Раньше, пока не с чем было сравнивать, Цяо Си еще мог относиться к этому философски, но теперь, когда появилось с чем сравнить, на душе у него стало тоскливо.
Пока Цзяо Юэ был занят перепалкой с Крисом и куда-то ушел, Цзин Янь заметил, что Цяо Си упал духом. Немного помешкав на месте, он осторожно протянул руки, бережно поднял Цяо Си и упрятал его к себе на грудь.
Цяо Си совершенно не сопротивлялся и послушно прижался в его объятиях, отчего Цзин Яню безумно захотелось обратиться в зверя и завилять волчьим хвостом.
Усевшись у костра, он зорким взглядом заметил на тарелке куриные кости и ошеломленно произнес:
— Вы что, ели курицу?!
Цяо Си пришел в себя и ответил:
— Ага, очень вкусно!
Цзин Янь со сложным чувством посмотрел на Цяо Си.
Цяо Си сидел к нему спиной и не видел этого, поэтому просто взмахнул крылом, указал на свою миску и сказал:
— Они мне еще куриное крылышко отложили, но я не смог доесть и не стал трогать, будешь?
Цзин Янь призадумался, протянул руку к этому куриному крылышку, но на середине пути в нерешительности отдернул ее обратно.
Подумав, что это крылышко ему уступает Цяо Си, он снова потянулся к нему, но прямо перед тем, как коснуться, сжал руку в кулак и снова убрал.
После нескольких таких заходов туда-обратно Цяо Си бесцветным голосом произнес:
— Ты в конце концов будешь есть или нет?
…Он начинает думать, что этот волк временами чертовски надоедлив!
В конце концов Цзин Янь так ничего и не съел — трудно даже представить, какие бурные мыслительные бои разворачивались в этот момент у него в голове.
Он предпочел выпить немного каши, которую сварил А Сюэ.
У костра летним вечером было жарко, но Цяо Си должен был признать, что подобные посиделки у костра создавали совершенно особенную, уютную атмосферу, поэтому даже в жаркое время года эта компания друзей нисколько не уставала от них.
Впрочем, с появлением Цяо Си здесь наконец-то добавились два маленьких кондиционера — судя по всему, в их компании наконец-то завелся кто-то с нормальным восприятием тепла и холода.
Допив кашу, Цзин Янь прижал Цяо Си чуть крепче, потерся щекой о его мягкую цыпленную спинку и произнес:
— Трансформация…
Цяо Си как раз витал в облаках, но услышав голос Цзин Яня, невольно вздрогнул — он никак не ожидал, что Цзин Янь все еще помнит об этом разговоре.
— Я тут подумал и решил, что мне, пожалуй, удалось успешно трансформироваться только потому, что у меня была цель, — серьезно заявил Цзин Янь.
Цяо Си поднял голову, оглянулся назад и озадаченно спросил:
— Цель?
— Ну да, это то, что ты надеешься сделать после трансформации, или то, ради чего ты хочешь трансформироваться, или то, что заставляет тебя отчаянно стремиться к этому, — с абсолютно серьезным видом пояснил Цзин Янь. — Если разобраться с этим, твоя способность к трансформации наверняка стабилизируется.
Цяо Си в замешательстве нахмурился.
Цель? Неужели простого желания свободно трансформироваться недостаточно?
Он с любопытством спросил:
— А какая цель была у тебя?
Цзин Янь небрежно бросил:
— Я-то? В то время кое-кто из моих друзей уже умел принимать человеческий облик и вечно хвастался тем, как круто он выглядит. Я подумал, что если сам превращусь в человека, то наверняка буду выглядеть намного лучше него — мне даже во сне это снилось. А на следующий день я проснулся уже в человеческом облике, причем тогда же всё сразу и стабилизировалось.
Цяо Си:
— …
Цзин Янь скромно улыбнулся:
— Не ожидал, что настоящий я окажутся еще красивее, чем я себе представлял. — Просто как какая-то удивительная игрушка-сюрприз из автомата с капсулами.
Цяо Си:
— …………
Он не знал, что и сказать, чувствуя легкое замешательство, после чего повернулся и внимательно посмотрел на Цзин Яня.
Лицо Цзин Яня в человеческом облике было поистине бесподобным.
Черные как смоль волосы, серебристые глаза, каждая деталь утонченная, хоть вблизи, хоть издалека — просто живая картина, словно он был самым любимым ребенком богов.
Поэтому приходилось признать, что Цзин Янь действительно писаный красавец.
…Но до чего же он самовлюбленный?!
Цяо Си одновременно чувствовал и растерянность, и веселье, и в конце концов не выдержал и рассмеялся — сначала тихонько хихикал: «хи-хи-хи-хи», а потом смех стал громче, перейдя в звонкое: «ха-ха-ха-ха»!
Хотя Цзин Янь понятия не имел, над чем смеется Цяо Си, он тоже расплылся в улыбке.
Поглаживая Цяо Си, он думал про себя, что маленький Цяоси издает глухие звуки, когда пугается, но когда он счастлив — тоже.
А когда пугается по-настоящему, еще и кукарекает.
До чего же он милый.
С улыбкой в глазах и мягкостью в голосе он произнес:
— Так что найди тот изначальный импульс, который заставляет тебя желать перемен, и тогда твоя трансформация стабилизируется.
Цяо Си от смеха слегка подрагивал, но все же кивнул:
— Угу-угу, я понял!
Слова Цзин Яня действительно запали Цяо Си в душу.
Закрыв глаза этой ночью, он все думал об этом вопросе, но как ни ломал голову, так и не смог найти никакой зацепки, зато вместо этого вспомнил Цзин Яня.
Вспомнив этого парня, он пару раз перевернулся на кровати и снова захихикал: «хи-хи-хи».
…А ведь самовлюбленный с серьезным лицом Цзин Янь был до невозможности милым!
На следующий день Цяо Си проснулся в бодром и прекрасном расположении духа.
Его самочувствие было намного лучше, чем в день прибытия к Клану Волков, даже лучше, чем тогда, когда он жил среди птиц. Если подумать, это было поистине удивительно.
Переваливаясь с лапы на лапу, Цяо Си вышел наружу и, едва заметив черного волка Цзин Яня, уже собирался радостно поприветствовать его, как вдруг обратил внимание на стоявшего перед ним охранника в белой форме.
Это был именно тот стражник, который чаще всего напрямую докладывал Цзин Яню.
Платиновые волосы, бесстрастное лицо — судя по всему, капитан караула этого леса по имени Лайен.
Прекрасное настроение Цяо Си мгновенно испарилось, шаги замерли, и он застыл на месте.
Лайен в общении с Цзин Янем всегда держался непринужденно и спокойно, а на его лице никогда не отражалось никаких лишних эмоций.
Зато двое охранников, следовавших сегодня позади него, выглядели весьма необычно: один из них казался донельзя зажатым, его глаза бегали из стороны в сторону, он бросал взгляды на черного волка, затем поджимал губы, отводил взгляд в сторону, а его брови слегка хмурились.
…Это был страх.
Находясь на некотором расстоянии, Цяо Си все равно отчетливо уловил неестественное поведение этого охранника перед Цзин Янем, что уж говорить о самом Цзин Яне, стоявшем прямо перед ними.
Брови Цяо Си слегка нахмурились.
В этот же момент Цзин Янь, казалось, почувствовал его взгляд и развернулся торсом в его сторону.
Увидев его, пушистый хвост за спиной Цзин Яня радостно замахал, шлепая по траве со звуком «хлоп-хлоп».
Цяо Си:
— !
Он тоже жизнерадостно замахал своим ярко-красным пернатым хвостиком.
http://bllate.org/book/26144/3131104
Готово:
