Рафаил посмотрел на Карло и негромко произнес:
— Встань.
Карло поднялся, вскинул голову и принялся отчаянно мне подмигивать, жестом требуя, чтобы я спустился.
Черт возьми, да если бы я мог спуститься, я бы спустился!
Рафаил откинул капюшон, обнажая спадающие до плеч рыжие волосы, напомнившие мне жемчужно-красный цвет восемнадцатого столетия. С моего ракурса виднелись лишь переносица да ресницы. Карло испуганно приподнял голову, зажатый и робкий, словно молодая невеста.
В этот момент со всех четырех сторон церкви хлынули четырехкрылые ангелы, окрасив святилище в сапфирово-синий цвет. Все ангелы замерли в воздухе, словно сидя на невидимых креслах и плавно покачиваясь вверх-вниз. В руках они держали арфы с бледно-золотой окантовкой и ртутными струнами, с купола церкви брызнула водная взвесь, и сидевшие внизу двукрылые ангелы один за другим обернулись.
Белые, изящные пальцы высунулись из-под плаща и развязали тесемки. Черный плащ соскользнул на пол и мгновенно испарился. Яркая вспышка заставила меня зажмуриться. Три пары золотых крыльев, подобно вынырнувшим из воды драконам, стремительно распахнулись. Просторный доселе зал в одно мгновение наполнился потоками золотого света, и зеркальное отражение едва выдерживало столь мощную силу. Лучи превратились в переплетающиеся ветви, которые вихрем закружились в воздухе, окружая Рафаила.
Находящиеся в церкви ангелы повернули головы и уставились в нашу сторону.
В тот же миг нас обвеял мягкий ветерок, взметнув волосы Рафаила, похожие на обагренные кровью ивовые прутья. В сиянии света Архангел приоткрыл глаза цвета агата — утонченные и святые. Его крылья раскрылись еще шире, затрепетали, затанцевали и стремительно ринулись к центру зала.
Карло задрал голову и с кривой улыбкой прошептал:
— Иссаэль, тебе конец. Высокопреосвященный Рафаил не улыбается.
Я все еще висел в воздухе и глупо ухмыльнулся:
— Он не улыбается, зато я улыбаюсь.
Лицо Карло сжалось, превратившись в какой-то пирожок:
— Раньше он улыбался абсолютно всем! Он же самый добрый Архангел во всем Небесном Мире, тот, кто меньше всего обращает внимание на ступени и ранги. Сегодня… сегодня он определенно разозлился!
Я сдул со лба прядь волос, но она тут же упала обратно, и я сдул ее снова:
— Черт, сначала надо было объяснить, как тут спускаться! Этот Рафаил вообще больной, что ли? Какого черта его понесло сюда являться? Разве это не место для таких низших ангелов, как мы?
Карло густо покраснел:
— Не смей говорить гадости о Высокопреосвященном Рафаиле! И вообще, я вовсе не низший ангел! Хочешь быть им — будь сам по себе!
Я отмахнулся, собираясь сказать: да что ты оправдываешься, оправдываться бесполезно, факты говорят сами за себя, понимаешь ты это или нет? — но, заметив, как сильно он разозлился, решил промолчать. Если я еще и его настрою против себя, мне точно крышка:
— Ладно-ладно, я виноват, но ты должен сперва опустить меня на землю.
Карло с крайним нежеланием поднял руку, словно держал на весу перед грудью пиалу, и сделал жест, будто разбрасывает лепестки цветов. Я еще не успел ничего понять, как над головой промелькнула вспышка света, за спиной раздался треск, и я полетел вниз.
Хрясь. На этот раз падение сопровождалось мощным звуком удара пятой точки о каменный пол.
Я завопил от боли, скосил глаза назад и обнаружил, что мои крылья почему-то почернели сзади… точнее говоря, обуглились. Превозмогая боль, я не удержался от изумления:
— Чем ты только что воспользовался? Что это было? Магия? Ты умеешь управлять молниями?
Карло отвесил мне пинок под зад:
— Сегодня выпала редчайшая возможность очистить крылья, у меня даже такого шанса не было, а ну катись внутрь — принимать омовение святой водой и молитву Высокопреосвященного Рафаила!
Вот же паршивец собачий, удар вышел на славу! Меня пинули с возвышения, и я покатился вниз прямо по ступеням, покрытым ярко-красным ковром. Грохот стоял невероятный, а крылья за спиной еще несколько раз противно хрустнули — пожалуй, придется снова идти к Тириэлю.
Когда я наконец остановился, на меня снова уставились все присутствующие.
Я поднял голову и улыбнулся толпе.
Вот только реакция окружающих оказалась точь-в-точь такой же, как у посетителей той таверны: все дружно отвернулись, даже не удостоившись закатить глаза.
Черт, какой позор!
В этот самый момент чья-то рука поддержала меня под локоть.
Я поднял голову и увидел парящих в воздухе синекрылых ангелов, образовывавших круг за кругом. А перед глазами — миловидное и прекрасное лицо, вокруг которого кружились маленькие птички.
Если смотреть вблизи, на нем не было и следа изъянов. К тому же вокруг стало светлее в несколько сотен раз, чем прежде.
Оказывается, Архангел вполне может работать тысячеваттной лампочкой.
Эх, до чего докатился этот мир. Мелкие сошки с примерно одинаковым уровнем культивации презирают друг друга, зато всемогущий и высочайший Архангел преисполнен истинной заботы.
Выражение лица Рафаила было совершенно спокойным. Подняв меня, он вернулся на свое место, распустил крылья и взмыл вверх. Едва он поднялся в воздух, четырехкрылые ангелы синхронно взметнули арфы, и полилась музыка, напоминающая стук жемчуга о нефритовое блюдо.
С небес снова пролилось бесчисленное множество капель дождя, которые, если присмотреться, казались исторгаемыми самими арфами.
Я оглянулся на Карло, и тот испуганно указал на водяную взвесь.
А-а, понял, это и есть святая вода.
Я поспешно шагнул вперед, но, заметив, что никто больше не двигается, тут же отступил назад.
В такой ситуации чувствуешь себя… ох, просто невыразимо неловко.
Затем раздался голос Рафаила:
— Боже, Дух Святой, молим, даруй нам благодать страха пред Тобой.
Ангелы подхватили хором:
— Смилуйся над нами.
Это что? Молитва?
Оглянувшись вокруг, я заметил, что каждый закрыл глаза, слегка сжал руки в кулаки перед грудью, а лица их выражали благоговение и умиротворение. Переведя взгляд на Рафаила, я увидел, что он парит в воздуде, принимая точно такую же позу, и смотрит полуприкрытыми глазами. Согласно законам механики, чем больше крыльев и чем они массивнее, тем медленнее взмахи и тем величественнее образ. Крылья Рафаила были поистине огромными, к тому же их было целых шесть. Не то что мои — хлопают как попало. Скорость их движения напоминала падающее с небес одинокое перышко: медленно, неспешно…
Я круглый невежда в словесности и знаю лишь одно слово, способное описать происходящее вокруг: прекрасно.
Затем началась молитва: одна сторона читала прошение, другая отвечала.
Боже, Дух Святой, озари истинным светом души наши.
— Смилуйся над нами.
Боже, Дух Святой, ниспошли нам сокровищницу божественной благодати.
— Смилуйся над нами.
Боже, Дух Святой, веди нас путем спасения.
— Смилуйся над нами.
Боже, Дух Святой, наставь нас в добродетели.
— Смилуйся над нами.
Боже, Дух Святой, помоги нам пребывать в праведности.
— Смилуйся над нами.
Боже, Дух Святой, стань наградою нашей в жизни вечной.
— Смилуйся над нами.
В главном зале внезапно воцарилась тишина.
Четырехкрылые ангелы опустились чуть ниже, окружая Рафаила подобно мириадам звезд, кружащих вокруг луны; их взгляды, устремленные на него снизу вверх, были исполнены чистейшего благоговения. Рафаил медленно открыл глаза, опустил руки и легко повел плечами, распахнув их с естественной элегантностью:
Иегова держит в руке свет и электричество, оседлав мириады облачных гряд,
Приказывает звездам светить и сжигать непроглядную тьму поднебесья.
Он заставляет вулканы извергать пламя и берет лаву в качестве огненного меча,
Рассекает горы и реки, одной рукой разделяя море и небо.
Он кует время и годы в бесконечные нити,
Что скользят сквозь пространство, не ведая ни начала, ни конца.
Он точит мысль и мудрость в неразрывные стрелы,
Бросая их в каждого жителя поднебесья,
А затем мчит на раскатах грома к самому краю небес.
Ангелы ответили хором:
— Все мы — дети божьи, чьи стопы стоят на земле, а взоры устремлены к надежде.
Пусть они падают ниц, мы же поднимаемся и стоим прямо и гордо.
Пусть милосердие Господа Иисуса пребудет с нами.
Пусть милость Люцифера пребудет с нами.
Пусть сияние Иеговы пребудет с нами.
Рафаил вскинул голову, его лицо было строгим и святым. Он широко раскинул руки, распустив шесть крыльев, словно собираясь объять весь мир.
Сияние перьев озарил сумрачный храм.
Просторное сердце вместило в себя свет эпох.
Архангел улыбнулся, и на его лице расцвело благословенное сияние звезд и небес:
— …Аллилуйя.
— Аллилуйя.
— Аллилуйя.
— Аллилуйя…
Ангелы следом за ним подхватили речитатив, волна за волной, без конца и края, и чистые голоса еще долго эхом разносились по огромному залу.
Крылья всех двукрылых ангелов вновь обрели чистейшую, снежную белизну.
Божественное крещение, божественное благословение.
Бог пребудет с нами.
http://bllate.org/book/26135/3129933
Готово:
