Очевидно, А Цзю испытывал некоторое любопытство по поводу того, почему это Шэнь Чжи заявился в Особняк принцессы служить телохранителем, однако проявил благоразумие и не стал задавать лишних вопросов, лишь внимательно следя за происходящим вокруг и беседуя с Шэнь Чжи.
В отсутствие Цзян Хэна Шэнь Чжи, напротив, умерил свой нрав и с легкой улыбкой держался предельно вежливо и учтиво.
А Цзю не удержался и бросил на него еще несколько взглядов, мысленно подумав, уж не нарочно ли этот человек дерзит принцессе.
Длинные ресницы Шэнь Чжи дрогнули, едва взглянув на А Цзю, он догадался о его мыслях, и его улыбка стала чуть глубже.
Он действительно делал это отчасти нарочно, желая вызвать у Цзян Хэна раздражение, чтобы тот поскорее прогнал его прочь. С другой стороны… в присутствии Цзян Хэна он невольно расслаблялся, и это было поистине странно.
К тому же Цзян Хэн питал к нему какую-то диковинную снисходительность.
Шэнь Чжи потрогал себя за подбородок и озарил собеседника доброжелательной улыбкой.
Не бросив вызов дозволенным границам, разве можно вырваться из этого омута?
Оба парня вместе с Лю Юйем прождали у опушки леса чуть меньше двух часов. Строгих порядков в Особняке принцессы не водилось, да и слуги общались между собой непринужденно, так что Шэнь Чжи, склонив голову, с улыбкой слушал А Цзю, время от времени вставляя реплику.
Лю Юй хранил полное молчание, слушая их в тишине.
– Уже давненько здесь не объявлялись убийцы… – вздохнул А Цзю. – Интересно, не остатки ли это той шайки негодяев, что орудовала четыре года назад?
Шэнь Чжи слегка удивился:
– Четыре года назад?
Лицо А Цзю приняло многозначительное выражение, а в голосе послышалось сочувствие:
– Всё из-за тех событий. Эх, какое же Высочество несчастное создание.
Шэнь Чжи немного растерялся.
Он позабыл многое и не собирался намеренно выведывать чужие тайны, а о происшествии четырехлетней давности почти не сохранил воспоминаний.
Поразмыслив мгновение, Шэнь Чжи уже собирался расспросить обо всем подробнее, как вдруг почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд. Повернув голову, он увидел вышедшего из сумрака леса Цзян Хэна.
Его одежды были белы как снег, а лучи заходящего солнца окаймляли их кроваво-красным заревом, отчего он казался облаченным в траурные одежды, и даже лицо его было мертвенно-бледным.
Готовая сорваться с губ Шэнь Чжи фраза Приветствую, Ваше Высочество мгновенно застряла в горле.
Цзян Хэн сохранял беспристрастность, однако его темные глаза упорно смотрели в одну точку. Шэнь Чжи в полном недоумении проследил за направлением его взгляда и наконец заметил, что этот ледяной взгляд устремлен на руку Шэнь Чжи, лежащую на плече А Цзю.
Что это с ним?
Людей из Особняка принцессы и трогать-то нельзя?
Шэнь Чжи прищурился и не только не убрал руку, но даже придвинулся к А Цзю ближе, скользнув ладонью и обняв его за плечи, после чего повернулся и с улыбкой произвел:
– Брат А Цзю, сегодня наша с тобой очередь дежурить?
А Цзю не заметил ничего странного. Поняв, что подошел Цзян Хэн, он заговорил скороговоркой:
– Нет, молодой господин Шэнь, Ваше Высочество изволил сказать, что стоять в ночном дозоре для вас слишком… тяжело, и велел оставаться во внутренних покоях.
Во внутренних покоях цвели пышные цветы и сияли яркая луна со звездами. Прикинув всё в уме, Шэнь Чжи решил, что летние ночи нынче душные, а засыпать среди цветов под лунным светом будет поистине уютно и изысканно, поэтому охотно согласился:
– Прекрасно.
– Прекрасно что?
Сонливый дух, глубоко укоренившийся в самой сути Шэнь Чжи, был напуган до полусмерти. Обернувшись, он закономерно обнаружил, что Цзян Хэн уже стоит у него за спиной.
А Цзю и Лю Юй синхронно сложили руки в поклоне:
– Ваше Высочество.
Цзян Хэн молча кивнул, не удостоив Шэнь Чжи повторным взглядом:
– Возвращаемся в особняк.
Шэнь Чжи умолк и, дождавшись, пока все господа и слуги двинулись в путь, неторопливо поплелся следом, поглядывая по сторонам.
Стоило лишь немного замешкаться, как блекнувшие на краю неба закатные облака растворились окончательно. Густая ночная тьма окутала окрестности, горная дорога погрузилась во мрак, а на смену дневной духоте пришла свежесть, напоенная запахом сырой земли.
Шэнь Чжи прищурился, глядя под ноги, и не заметил, как Цзян Хэн бросил на него через плечо мимолетный взгляд. Лениво размышляя о том, есть ли у него шансы в будущем уединиться где-нибудь в горах, он еще не успел додумать эту мысль до конца, как они добрались до подножия.
Фэй Цин отправился во дворец, так что обязанность править повозкой легла на плечи А Цзю. Шэнь Чжи тотчас опечалился от одной мысли, что всю обратную дорогу ему придется таращиться на ледяного Лю Юя.
Конечно, Шэнь Чжи считал себя человеком теплым и сердечным, но он вовсе не был солнцем, способным сиять вовсю мочь, и растопить лед Лю Юя, заставив того болтать о пустяках, явно было задачкой не на пару часов.
Однако не успели они пройти и малой части пути, как Шэнь Чжи снова услышал голос Цзян Хэна.
Хотя его и занимало легкое недоумение: с чего это вдруг Его Высочество принцесса так привязался к его второму имени и всякий раз норовит назвать его по имени и фамилии одновременно, – Шэнь Чжи всё же испытал крошечную, ленивую радость. В два счета взбравшись в повозку, он постарался разгладить уголки губ, тронутые улыбкой:
– Каковы будут указания Вашего Высочества?
Цзян Хэн лежал на небольшой тахте, повернувшись набок. При всей его внешней небрежности взгляд оставался совершенно иным: прикрыв глаза и не глядя на Шэнь Чжи, он равнодушно бросил:
– Что ты там говорил о том, что всё прекрасно?
И надо же было ему запомнить эту фразу.
Шэнь Чжи замер на мгновение, после чего озарил собеседника простодушной и мягкой улыбкой:
– Подчиненный говорил, что Ваше Высочество прост и доступен в общении, а в Особняке принцессы очень хорошо.
– Раз хорошо, оставайся там до конца.
Помолчав немного, Цзян Хэн равнодушно закончил фразу и, словно погрузившись в сон, больше не проронил ни звука.
В этот момент Шэнь Чжи отчетливо ощутил, что сам выкопал себе яму.
С горечью во рту поразмыслив над своим поведением, Шэнь Чжи повернулся к Цзян Хэну. Воспользовавшись тем, что тот закрыл глаза, он беззастенчиво уставился на него, и в сердце его внезапно зародилось странное чувство.
Это ощущение было трудно описать или растолковать, однако оно заставило его взять лежавшее на тахте тонкое одеяло и укрыть Цзян Хэна.
Цзян Хэн резко распахнул глаза. Во взгляде его таилась глубинная тоска, и он мертвой хваткой вцепился в рукав Шэнь Чжи.
Шэнь Чжи улыбнулся:
– Ваше Высочество?
Цзян Хэн шевельнул губами и еле слышно пробормотал одно слово: Ин. Нахмурив брови, он тем не менее не выпустил его рукав и снова смежил веки, погружаясь в сон с видом странного успокоения.
Шэнь Чжи помолчал с минуту, а затем попросту устроился на краю тахты, прислонившись спиной к стенке повозки, чтобы немного вздремнуть.
Когда повозка ровно и плавно въехала во двор Особнява принцессы, ночь уже вовсю вступила в свои права. У ворот ожидал Фэй Цин. Заметив, что Шэнь Чжи выходит из повозки первым, он слегка удивился, но тут же опустил глаза, пряча всплеск эмоций, и шагнул вперед с приветствием:
– Ваше Высочество.
Цзян Хэн кивнул и зашагал вглубь поместья. Шел он быстро, словно несомый ветром, и судя по всему, направлялся в кабинет. Шэнь Чжи на секунду засомневался, намереваясь последовать за А Цзю, чтобы распрячь коней, но Цзян Хэн обернулся к нему, и в его голосе невозможно было разобрать ни гнева, ни радости:
– До каких пор ты собираешься отставать?
Есть такие разговоры, слушать которые посторонним не положено.
Шэнь Чжи был о себе высокого мнения и прекрасно это понимал, но раз уж ее высочество принцесса не пожелал пойти ему навстречу, оставалось лишь подчиниться.
Войдя в кабинет, Шэнь Чжи благоразумно замер за спиной Цзян Хэна. Полуприкрыв глаза, он смотрел на его спину, сохраняя на лице привычную мягкую улыбку, и предавался глубоким раздумьям: день выдался утомительным, хочется спать.
Если бы Цзян Хэн обернулся в этот момент, он непременно увидел бы, как Шэнь Чжи тихонько отступил на пару шагов назад и, прислонившись к книжному шкафу, прикрыл глаза в попытке подремать.
Сам Цзян Хэн этого не заметил, зато улучивший момент Фэй Цин разглядел всё в подробностях. Уголки его рта дернулись, явно выдавая желание высказать что-то, но он сдержался, опустил голову и доложил:
– Когда я направлялся во дворец, меня перехватили.
Цзян Хэн слегка помедлил, и уголков его губ коснулась улыбка, вот только веселья в ней не было ни капли – напротив, сквозило ледяное презрение:
– Перехватили?
Фэй Цин глубоко склонил голову:
– Я не справился с поручением, прошу Ваше Высочество наказать меня.
– Кто тебя остановил? – Цзян Хэн пропустил мимо ушей его повинную речь, переходя к сути.
Фэй Цин ответил:
– Цзунци из Северной палаты стражи. Люди сказывают, зовут его Вэй Шичжи.
Услышав знакомое имя, едва живой Шэнь Чжи лениво приподнял веки.
Цзян Хэн на мгновение умолк, а затем издал тихий насмешливый смешок:
– Ладно, ступай.
Фэй Цин согнулся в поклоне, но перед уходом не удержался и снова бросил взгляд на Шэнь Чжи, с удивлением обнаружив, что этот вечно вялый и похожий на больного кота человек словно пробудился ото сна и выглядит крайне задумчивым.
Когда Фэй Цин удалился, Цзян Хэн развернулся вполоборота и, подперев рукой подбородок, исподлобья уставился на Шэнь Чжи. Его прекрасные миндалевидные глаза слегка сузились, а утонченное лицо словно источало сияние.
Подобная поза у обычного простолюдина выглядела бы вульгарно и грубо, но на особе столь высокого звания, как принцесса, она смотрелась необыкновенно изящно и красиво. Шэнь Чжи, рискуя головой, полюбовался этим зрелищем с полминуты, после чего с улыбкой произвел:
– Зачем это Ваше Высочество изволили задержать подчиненного, неужто стряслось какое-то важное дело?
– Слышала, Вэй Шичжи – твой соученик? – Цзян Хэн сохранял холодный и строгий тон, несмотря на расслабленную позу.
Брови Шэнь Чжи взлетели вверх.
С каких это пор ее высочество принцесса, которая за год едва ли пару раз переступала порог собственного дома, осведомилась о его бывших товарищах по учебе?
Ладно еще то, что она знала о его совместной учебе с Князем Чжао в Гоцзыцзяне, но откуда ей ведомы столь мелкие детали?
Шэнь Чжи дважды прокрутил эту мысль в голове: хотя в ней и чувствовался некий необычный душок, углубляться в расспросы ему совсем не хотелось. Поморгав, он мягко произвел:
– Верно. Вэй Шичжи обладает неплохими нравами, вот только простодушен и излишне горяч, а Фэй Цина он, должно быть, задержал по чьей-то указке.
Цзян Хэн лишь сверлил его взглядом:
– До меня дошли слухи, будто вы с Вэй Шичжи не ладите?
Сколько же у вас этих слухов…
Шэнь Чжи ответил:
– Да вовсе нет. Просто брат Вэй по какой-то причине недолюбливает подчиненного, отсюда и пошли толки о нашей вражде.
Он был вечно занят поисками отдыха, откуда у него бралось время наживать себе врагов.
Цзян Хэн, казалось, знал абсолютно всё. Свободной рукой он небрежно вертел изящную кисть для письма и произнес с полуулыбкой:
– А почему я слыхала, будто вы с ним даже дрались?
Вы слыхали о вещах, которых я сам уже не помню.
Не понимая, к чему клонит Цзян Хэн, Шэнь Чжи почувствовал себя несколько беспомощно и решил выложить всё начистоту:
– Четыре года назад подчиненный перенес тяжелую болезнь, поэтому события прошлого помнит смутно.
Цзян Хэн кивнул, и его взгляд скользнул по рукаву Шэнь Чжи. Словно невзначай он поинтересовался:
– С какой стати ты до сих пор таскаешь с собой эту красную нить?
– Должно быть, это очень важная вещь, – не задумываясь, ответил Шэнь Чжи и, немного подумав, добавил: – И тот, кто подарил ее мне, тоже невероятно важен. Жаль только, что подчиненный уже не помнит подробностей. Хм, наверняка это была очень милая девчушка.
Цзян Хэн: «…»
Шэнь Чжи был абсолютно уверен, что расслышал то ли фырканье, то ли стон принцессы, да и ее доселе мягкий взгляд вмиг заледенел.
Что опять не так?
Ее высочество принцесса переменчив в настроении, угождать ему поистине тяжко. Молодой господин Шэнь привык гнуться, но не ломаться, поэтому тут же смиренно потупил взор и тихим, плавным слогом принялся подыскивать слова для отступления:
– День выдался суетным, подчиненному пора бы заняться уборкой во дворе. Если у Вашего Высочества больше нет поручений, то я…
– Наблюдая за небесными знамениями, я пришел к выводу, что нынче ночью будет дождь, – холодно оборвал его Цзян Хэн.
Шэнь Чжи: «…»
И впрямь, погода нынче не благоволит.
Цзян Хэн отложил кисть, поднялся на ноги и уставился на Шэнь Чжи с невыразимым выражением в глазах. Спустя мгновение он вымолвил:
– Никуда не ходи. Поедешь со мной во дворец.
– Во дворец?
– Предстать перед Сыном Неба.
[Примечания автора]
Цзян Хэн: держу обиду в памяти.jpg
http://bllate.org/book/26132/3129693
Готово:
