В памяти Инь Сю о Мэн Цине осталось лишь то, что Божественный Владыка Бай Чжань намеренно скрыл, оставив лишь поверхностный след, который хотел ему показать.
Пребывание в резиденции клана Инь теперь не имело никакого смысла. Тот факт, что их до сих пор не перенесло из колесницы Вращающегося Колеса, доказывал, что у этой истории обязательно будет продолжение.
Се Биань и Фань Уцзю посовещались, оставили в резиденции клана Инь несколько «орлиных глаз» и бросились в погоню по тому самому пути, по которому Божественный Владыка Бай Чжань увёл с собой Мэн Циня.
Внешний вид Мэн Циня испугал многих людей на дороге, но Божественный Владыка Бай Чжань не сделал ровно ничего — пожалуй, лишь для того, чтобы Инь Сю узнал, что именно Мэн Цин ради него совершил.
Кровавый след змейкой тянулся по белоснежному снегу, время от времени прерываясь там, где его счищали дворники.
Се Биань и Фань Уцзю следовали далеко позади и видели, как лицо Мэн Циня становилось всё более алым, дыхание — всё тяжелее, а крови проливалось всё больше.
Они уже миновали городские ворота и вышли на узкую горную тропу, ведущую к тому самому уединённому месту, где раньше жил Мэн Цин. Мэн Цин брёл вперёд шатаясь, то и дело спотыкаясь и падая, однако шедший впереди и державший его за руку Божественный Владыка Бай Чжань ни разу не обернулся.
— Кем в конце концов приходится Лю У?
Среди лесной тишины раздавался лишь глухой звук падения снега с ветвей, других звуков не было — звери в такую пору старались не выходить.
Она — настоящая молодая госпожа из клана Ли, Ли У. Ли Ваньэр — ребёнок, рождённый ею от тайной связи с другим мужчиной. Старейшина Ли обнаружил это, когда та ещё не родилась, и навязал её Инь Сю. Позже родился ребёнок, но он оказался неполноценным. Когда его исцелили, она вместе с Инь Сю отправилась в Сучжоу.
— Инь Сю знал обо всём?
Фань Уцзю кивнул:
— Он тоже устал от чиновничьей суеты и сделал всё, что было должно. Старейшина Ли хоть и был человеком нечистым на руку, слепо потворствовавким и защищающим своих, но новому государю служил преданно. Инь Сю пожертвовал парой глаз ради собственной свободы, а госпожа Ли и Ли Ваньэр стали гарантией его безопасности.
— Вот оно что.
Се Биань кивнул, замечая, как шаг Мэн Циня замедляется.
— Выходит, Ли… Ли У так обрадовалась, решив, что Инь Сю погиб.
— Именно, — ответил Фань Уцзю. — Инь Сю как-то говорил: когда ему захочется умереть, он позволит госпоже Ли и Ли Ваньэр вернуться в столицу.
Но Инь Сю не умер.
Се Биань молча смотрел на безжиловую фигуру Мэн Циня, упавшую на снег и уже не поднявшуюся.
В эту ледяную стужу на Мэн Цине была надета лишь тонкая верхняя одежда, обувь давно промокла насквозь. Даже кровь на его лице перестала источать тепло — едва выкатившись из глазниц, она мгновенно остыла и застыла ледяной корочкой на подбородке.
Се Биань глядел на чёткие следы кровавых ног, оставшиеся на дороге, и видел, как Божественный Владыка Бай Чжань сłучайно обернулся и со сложным выражением лица стал вытягивать из точки Тянь-лин нить за нитью душу Мэн Циня.
Маленькая девятихвостая лисица нежно-голубого цвета растерянно запрыгнула на руку Божественному Владыке Бай Чжаню и изо всех сил обхватила его лапами, словно смертельно чего-то боясь.
Божественный Владыка Бай Чжань торопливо достал из пазухи лампу душ. Светловолосая лампа мгновенно окутала тело маленького лисёнка, и Се Биань успел заметить, как тот сладко зевнул, высунув розовый кончик язычка.
Божественный Владыка Бай Чжань убрал лампу душ обратно за пазуху, так что она исчезла у него на груди, после чего развернулся, взмыл на облако и направился в сторону Цинцю.
— Пойдём назад, — произнёс Се Биань, глядя на тело Мэн Циня, оставленное Божественным Владыкой Бай Чжанем лежать под деревом.
Кто знает, может быть, перед самой смертью ему приснился какой-то сладкий сон, и на губах даже застыла едва заметная улыбка.
Они в полном молчании вернулись в резиденцию клана Инь. Глаза Инь Сю полностью исцелились, и он чувствовал, что мир вокруг стал намного яснее, чем прежде.
Ли Ваньэр, очнувшись после обморока, привязалась к Инь Сю и ходила за ним хвостом, повсюду бегая с коробкой сладостей в руках.
— Братец, братец, куда ушёл братец Бай?
Увидев, как Инь Сю заложил руки за спину и направляется в комнату Мэн Циня, Ли Ваньэр мгновенно просияла и, перебирая короткими ноżками, бросилась следом.
Инь Сю обвёл взглядом комнату. Ему доводилось бывать здесь и раньше, но тогда он ничего не видел, а потому внутреннее усадебное помещение было ему незнакомо.
Теперь же бросалось в глаза, что обстановка здесь была несколько холодной и безжизненной.
В комнате, помимо еще не остывшего жаровни с углями, стояли лишь кровать да письменный стол.
Ли Ваньэр давно подбежала к тому самому стулу, на котором Мэн Цинь больше всего любил сидеть в свободное время. Сначала она бережно опустила на него коробку с лакомствами, а затем, уцепившись пухлыми ручками за край стола, взобралась на стульчик.
На столе всё еще лежала бумага с рисунком, созданным Мэн Цинем: пять человек, один пейзаж, особняк и целые заросли белой магнолии.
Окликнув кого-то изнутри и заметив мелькнувшую у дверей фигуру Инь Сю, Ли Ваньэр бормоча прижала к груди коробку со сладостями, словно самое ценное сокровище, и заговорила:
— Когда братец Бай уходил, с него столько крови натекло! Даже белая повязка на глазах не помогала её остановить, весь путь за ним был в крови...
Затем Ли Ваньэр подняла голову, взглянула на остолбеневшего Инь Сю и улыбнулась:
— Братец, верни братца Бая обратно, хорошо? Ваньэр даст ему свои самые любимые сладости, когда есть сладкое, совсем не больно.
— Ты только что сказала, что у господина Бая, когда он уходил, всё лицо было в крови?
— Угу, да! — Ли Ваньэр развела ручки в стороны, вспомнив, как уходил Мэн Цинь, и снова побледнела. Поджав губы, она добавила: — Очень, очень много крови вытекло, даже матрас весь красный стал.
Инь Сю с мрачным лицом развернулся и зашагал прочь.
Ли Ваньэр опешила, затем посмотрела на прижимаемую к груди драгоценную коробку, огляделась по сторонам и с трудом спрыгнула вниз.
Она не удержала равновесие и шлепнулась на пол. Сначала она хотела уже скривить губы и заплакать, но потом крепко сжала зубы, сама оперлась руками о землю и поднялась, бормоча себе под нос:
— Ваньэр не будет плакать. Ваньэр поплачет, когда братец Бай вернётся.
Уже занеся ногу над порогом, Ли Ваньэр помедлила, вернулась к столу и, подпрыгивая, вскарабкалась на стул. Она свернула свиток с дорогим сердцу Мэн Циня рисунком и прижала его к груди бережнее, чем собственную коробку со сладостями.
На этот раз она не стала прыгать: сначала аккуратно положила свиток с краю, с трудом слезла сама, а затем радостно потащила его в обнимку к Инь Сю.
В комнате Инь Сю с мрачным выражением лица сидел за письменным столом. Перед ним на коленях стояли Лю У и несколько слуг, посланных ранее в погоню.
— Каким был господин Бай при уходе, я понятия не имею.
Инь Сю внезапно усмехнулся и лёгким движением чайной крышечки смахнул плавающие листочки:
— Лю У, а смелости-то у тебя прибавилось.
Лю У стояла на коленях внизу, цвет её лица не изменился, а когда она подняла голову, на губах даже мелькнула улыбка:
— О чём говорит молодой господин, Лю У не ведает.
Инь Сю склонил голову набок и тихо рассмеялся:
— В конце концов, вы обе — дочери старейшины Ли. Жаль только, что твой ум ограничен лишь интригами внутреннего двора да мыслями о том, как вернуться в столицу и продолжить вкушать богатство и роскошь.
Уродливый ребёнок — твоя родная дочь, но ты за столько лет не удостоила её ни единым вопросом. Тот стражник, что был замешан в порочащей вас связи, был забит палками до смерти, но я что-то не заметил, чтобы ты проронила хоть слезинку. Боюсь, госпожа Ли, в твоём сердце никто не важен так, как ты сама.
Инь Сю поднялся из-за стола, слегка постучал пальцем по столешнице и, в упор глядя на всё более бледнеющую Лю У, покачал головой:
— Уведите её.
Пришедший человек был одет в чёрное — Лю У никогда прежде его не видела.
Она невольно запаниковала и в испуге уставилась на Инь Сю:
— Инь Сю! Ты смеешь! Мой отец по-прежнему выше всех поднебесных, уступает лишь одному императору! Стоит мне благополучно вернуться в столицу, и я войду во дворцы как императорская наложница! Инь Сю!..
— Глупости нет предела.
Инь Сю осушил чашку чая до дна, и тут же в комнату внесли заплаканную, с раскрасневшимся от борьбы лицом Ли Ваньэр. Один из стражников опустился на колени у входа и доложил:
— Молодой господин, юная госпожа просит аудиенции.
— Пусть войдет.
Инь Сю чинно уселся на место и посмотрел на Ли Ваньэр, которая сияющими глазами уставилась на него, уперев руки в бока. Она яростно фыркнула на стражника, посмевшего до этого свирепо преграждать ей путь, а затем вприпрыжку подбежала к самому Инь Сю.
— Братец, братец Бай нашёлся?
Ли Ваньэр в одной руке держала коробку со сладостями, а в другой — свиток. Подумав, она всё же опустила коробку на пол и сказала:
— Как только найдёшь братца Бая, обязательно сразу позови меня, я угощу его сладостями.
— Что это у тебя в руке?
Инь Сю прекрасно знал, что лакомства в изысканной коробочке на столе всегда были для Ли Ваньэр дороже всего на свете, но сейчас она бросила коробку и схватила несвёрнутый свиток.
— Это самый любимый рисунок братца Бая.
Ли Ваньэр огорчённо сморщила нос и ещё крепче прижала к себе свёрток маленькими ручками:
— Братец Бай говорил, что нарисовал свою семью, но вся его семья умерла.
Инь Сю улыбнулся:
— Разверни-ка, дай мне взглянуть. Может статься, я смогу сообразить, где господин Бай, и вернуть его.
Ли Ваньэр засомневалась, её глазки то и дело испуганно бегали на Инь Сю, и лишь в самом конце она словно через силу чуть-чуть ослабила хватку на бумаге:
— Ну ладно. Только ты должен быть очень аккуратен, братец Бай больше всего на свете дорожит этим рисунком.
Инь Сю кивнул в знак согласия и стал смотреть, как Ли Ваньэр, стоя на стуле, торжественно развязала шнурок и начала понемногу разворачивать его своими крошечными ручками.
Стоило только в левом верхнем угорте показаться печати, как у Инь Сю тяжело задергался висок.
То был не самый чёткий оттиск: рядом с иероглифом Цин красовался узор, похожий на цветок. Рука Инь Сю непроизвольно сжалась.
Как только Ли Ваньэр полностью развернула свиток, её руки пронзила такая резкая боль, будто они переломились. Она испуганно взвизгнула и со слезами на глазах посмотрела на Инь Сю, но выражение его лица было столь устрашающим, что девочка от страха онемела.
Инь Сю буквально извергал глазами искры ярости, глядя на картину. Должно быть, она была выписана с мельчайшими деталями — даже крупный иероглиф Мэн над усадьбой на заднем плане был отчётливо прорисован.
Женщина полулежала в зарослях цветущей белой магнолии, двое стариков добродушно улыбались неподалёку, а двое других — один помладше, другой постарше — весело смеялись под деревом, словно затеяв какую-то забаву.
Инь Сю почувствовал, как к глазам подступает горячая волна. Повернувшись к растерянному лицу Ли Ваньэр, он по слогам процедил:
— Это господин Бай нарисовал собственной рукой?
— Да, да...
Слёзы градом покатились по щекам Ли Ваньэр. Испуганно пятится назад, она оступилась и упала на пол. Забыв о боли, девочка вскочила на ноги и сквозь слёзы закричала:
— Братец, братец, у тебя из глаз течёт кровь...
Инь Сю пропустил ее слова мимо ушей. Стиснув свиток, он бросился вон из комнаты.
— Шиэр! Найти людей!
Чёрная тень мелькнула у входа и мгновенно растворилась. Мэн Цин стремительно последовал по следам этой тени и бросился в погоню в ту сторону, куда ушёл Мэн Циня.
Ли Ваньэр сидела на полу, до смерти испуганная и позабывшая как плакать. Лишь спустя долгое время она неуклюже подползла к столу, прижала к груди свою заветную коробку и забилась в угол.
В этот момент в дверях кто-то появился. Ли Ваньэр широко раскрыла глаза, со слезами бросилась в объятия вошедшего и всхлипнула:
— Дедушка Чжан, дедушка Чжан... Мне нужен братец, мне нужен братец Бай...
Управляющий Чжан тяжело вздохнул, погладил лежащие у него за пазухой письма, казавшиеся тяжелее тысячелетия, и мягко успокоил прижавшегося к нему ребёнка:
— Юная госпожа, не плачьте. Молодой господин непременно вернётся.
Только тогда Ли Ваньэр всхлипывая уняла слёзы. Крепко прижав к груди то, что держала в руках, она широко раскрытыми глазами спросила:
— Он правда вернётся?
— Вернётся.
Управляющий Чжан указал на дверь:
— Братец Шиэр, который всегда играл с вами, ушёл вместе с молодым господином. С ними всё будет хорошо.
Ли Ваньэр ещё долго смотрела на дверной проем, после чего сильнее прижала к себе коробку со сладостями, свернулась калачиком на груди управляющего Чжана и тихо прошептала:
— Когда братец вернёт братца Бая, Ваньэр угостит их сладостями... Они такие вкусные, это самые любимые сладости Ваньэр...
http://bllate.org/book/26131/3129617
Готово:
