— Зачем нам отправляться в храм Манфо? — Мэн Цин посмотрел на карету впереди. Его повозка шла отдельно, и в ней помимо него ехало еще две-три служанки.
Лю У уже хорошо знал Мэн Цина. Услышав это, он улыбнулся, очистил для него мандарин, вытер руки салфеткой и сказал:
— Наш молодой господин отправляется в храм Манфо, чтобы воскурить благовония. Говорят, что благовония там необычайно чудодейственны, вот только настоятель никогда никого не принимает. Наверное, у молодого господина есть какие-то сомнения, которые он хочет разрешить, поэтому он ездит туда каждый год на все праздники.
Сомнения?
Мэн Цин медленно отправил дольку мандарина в рот. Мандарины в это время года были не слишком вкусными: хотя аромат еще оставался, им не хватало сочности, и текстура оставляла желать лучшего.
После еды во рту остался терпкий привкус, и ему пришлось сделать несколько глоток воды, чтобы избавиться от него.
Путь прошел гладко, и они благополучно добрались до места, однако у подножия горы всем пришлось выйти из карет, чтобы подниматься пешком.
— Только пройдя весь путь своими ногами, выкажешь истинное усердие, — с улыбкой произнес Лю У, поднимая корзинку, в которой лежали нехитрые закуски.
Мэн Цин кивнул, бросил взгляд на Инь Сю, который уже начал подъем, сделал пару быстрых шагов и последовал за ним.
Ли Ваньэр, ни капли не смущаясь, вприпрыжку подбежала к нему, потянула за штанину, жестом попросив присесть, а затем прикрыла рот рукой и зашептала:
— А ты сможешь забраться так высоко?
Мэн Цин окинул взглядом петляющую горную дорогу и потер нос:
— Я и сам не знаю.
Раньше Мэн Чао действительно часто приезжала сюда воздавать почести Будде, но из-за слабого здоровья, хотя она и упрямилась поначалу, в итоге ее все равно поднимали наверх носильщики в паланкине. Сам же он любил поспать и понятия не имел, насколько длинна эта дорога.
Ли Ваньэр надула губки, обиженно приподняла юбочку и кое-как, с трудом переставляя ноги, зашагала вперед.
*
Процессия вышла из дома ранним утром, но к воротам храма солнце уже поднялось высоко. К счастью, стояла осень, и изнуряющей жары не было, иначе пришлось бы тяжко.
Мэн Цин, тяжело дыша, смотрел на каменные ступени под ногами и мечтал только об одном — немедленно где-нибудь присесть. Ли Ваньэр тем временем со слезами на глазах вцепилась в ногу Инь Сю и повисла на ней. Провозившись добрую половину дня, она наконец угомонилась, когда один из следовавших за Инь Сю охранников подхватил ее на руки.
Малышка тут же прижала ладошку к груди и глубоко вздохнула:
— Уморилась до смерти!
Внеся храмовую лепту, путники последовали за проводником-монахом в главный зал. Словно пропитанные густой аурой Будды, все здесь невольно утихли.
— Говорят, древний Будда Чжэньинь некогда обратил здесь некое буддийское создание, которое затем сделали послушником, и оно последовало за ним на Небеса Четырех Истин усмирять сто тысяч ракшасов, — слегка прищурившись, произнес Фань Уцзю, глядя на парящую над главным залом Махавироны ауру Будды, которая почти целиком укрывала всю гору.
Се Биань, судя по всему, пребывал в прекрасном расположении духа. С мягкой улыбкой он посмотрел на золотую статую Будды в самом центре и, сложив руки на груди, почтительно поклонился.
То ли Фань Уцзю показалось, но в тот самый момент, когда Се Биань наклонился, на лик Будды на мгновение промелькнуло выражение, в котором смешались печаль и радость. Стоило Се Бианю попытаться вглядеться получше, как статуя вновь обрела прежний вид.
— То буддийское создание звали Миди, и было оно кошкой-цзинлин. Обратившись в артефакт, оно стало камасой, а его обязанностью было плести узы, запирающие врата ракшасов на Небесах Четырех Истин, — выпрямившись, Се Биань огляделся по сторонам и не удержался, чтобы подойти чуть ближе. — Помню, когда-то я воспитывался прямо под началом древнего Будды Чжэньиня...
Фань Уцзю никогда прежде не слышал, чтобы Се Биань сам заводил об этом речь, поэтому насторожил уши и осторожно попытался выведать побольше:
— Каким он был, древний Будда Чжэньинь?
— Он словно отец-Будда, — Се Биань склонил голову, и на его лице застыла безмятежная улыбка. — На Небесах Четырех Истин очень тихо. У меня довольно холодный нрав, да и подле древнего Будды не было никакой суеты. За те несколько тысяч лет, что я провел на Небесах Четырех Истин, дни проходили в чтении сутр, медитации и уходе за деревом бодхи...
Звучало это так, будто жизнь была донельзя скучной, но Фань Уцзю уловил в голосе Се Бианя глубокую тоску по тем временам.
Пусть всё казалось сухим и монотонным, но тот образ жизни давал невероятное спокойствие. Им не нужно было беспокоиться ни о чем другом — достаточно лишь изучать буддийские каноны и постигать истину Дхармы.
— В Подземном Мире тоже может быть так, — глуховато произнес Фань Уцзю. — Когда Владыка Мертвых воссядет на престол по истечении срока, те три тысячи демонов и монстров будут полностью уничтожены, а Четыре Моря — усмирены, в Подземном Мире воцарится точно такой же покой.
Се Биань улыбнулся, слегка склонил голову набок и предложил:
— Давай пойдем дальше, посмотрим всё.
*
Вознеся молитвы и благовония, спутники под предводительством молодого монаха направились в гостевые кельи. Убранство комнат оказалось предельно аскетичным, но Мэн Цин к подобному привык, поэтому просто огляделся и с комфортом устроился на стуле, наливая себе чаю.
Едва он сделал пару глотков, как в дверь постучали.
Мэн Цин поднялся, отворил дверь и увидел перед собой юного послушника в серой рясе. Хотя выжженных точек на голове у него еще не было, волосы он уже сбрил.
— Младший наставник, чем могу помочь? — Мэн Цин отступил на шаг, освобождая проход, но мальчик не вошел. Опустив взгляд, он тихо произнес:
— Настоятель сказал, что сегодня у нас чтимый гость, и попросил молодого господина пожаловать к нему для беседы.
Чтимый гость?..
Мэн Цин замер, озадаченно взмахнул рукой и ответил:
— Я всего лишь простолюдин. Если уж говорить о чтимых гостях, это должен быть молодой господин, прибывший со мной.
— Настоятель велел передать лишь это, — дождавшись, пока Мэн Цин договорит, послушник отступил на шаг и сложил руки в почтительном приветствии. — Когда почтенный гость обдумает всё, пусть просто закроет глаза и выйдет из комнаты за порог, учитель сам укажет дорогу.
Закончив говорить, юный монах поспешно удалился, оставив Мэн Цина в растерянности стоять на пороге.
Солнце неуклонно клонилось к закату. Мэн Цин без всякого аппетита поужинал вегетарианской пищей, поразмыслил в комнате и, наконец, решился выйти за дверь.
Закрывать глаза он не стал, а вместо этого направился к двери Инь Сю, отделенной от него всего одним коридором.
— Молодой господин, — увидев Инь Сю, Мэн Цин засомневался, закусил губу и наконец спросил: — Чего вы сейчас хотите больше всего на свете?
— Больше всего? — Инь Сю склонил голову, словно пытаясь разглядеть, откуда падает яркий свет. Не обнаружив источника, он с горькой усмешкой произнес: — Господин Бай шутит. Сейчас господин Инь желает лишь одного — выжить в поместье Инь, и никаких других чаяний у меня нет.
— Тогда… глаза молодого господина?.. — Мэн Цин сжал рукава в кулаки и, собравшись с духом, всё же задал этот вопрос.
Инь Сю тихо усмехнулся, покачал головой, на ощупь приоткрыл стоящее рядом окошко и, втягивая доносящийся с ветром аромат цветов, ответил:
— На всё воля судьбы.
Мэн Цин что-то растерянно пробормотал в ответ, закрыл дверь, удалился и вернулся в свою комнату.
— Есть ли записи об этом настоятеле храма Манфо в Книге Жизни и Смерти? — поинтересовался Се Биань.
Фань Уцзю дважды чертнул по страницам Книги Жизни и Смерти, а затем кивнул:
— Есть. Он всего лишь смертный. Вот только в свое время он удостоился наставлений от Божественного Владыки Бай Чжаня, а также случайно раздобыл немного божественной росы императора небес, благодаря чему обрел Буддийские Кости.
— Для простого смертного это уже колоссальная удача, — с улыбкой шагнул вперед Се Биань. — Только вот интересно, зачем этому настоятелю понадобился Мэн Цин?
Послушавшись монаха, Мэн Цин закрыл глаза и толкнул дверь. В его голове мысли метались между Инь Сю и юным послушником, как вдруг раздался гул храмового колона. Вздрогнув от неожиданности, он распахнул глаза.
Перед ним больше не было двора, который он видел днем. Пространство вокруг окружали сутры, а в центре возвышалась огромная статуя Будды с выражением всеобъемлющего милосердия на лице. Стоило Мэн Циню взглянуть на нее, как только что роившиеся в голове тяжелые мысли постепенно утихли.
Седобородый монах сидел на подушке для медитации и бил в деревянную рыбу. Удары следовали один за другим в ровном ритме, а губы его шевелились, беззвучно читая мантру.
Мэн Цин помедлил и только сделал шаг, как сидевший впереди монах тут же заметил его.
— Молодой господин Мэн, — голос старца звучал очень хрипло, но стоявшая рядом с ним чаша с чаем совсем не испаряла тепла, будучи полной до краев — казалось, к ней даже не притрагивались.
Мэн Цин растерялся:
— Откуда старший наставник знает мое имя?
— Ваш покойный отец перед уходом передал мне метелку из конского хвоста и наказал беречь ее до вашего прихода.
— Мой отец?.. — Мэн Цин сделал два шага вперед, приближаясь к настоятелю. Деревянная рыба продолжала стучать, но сам настоятель оставался абсолютно неподвижным.
Лишь подойдя вплотную, Мэн Цин внезапно понял, что почтенный настоятель уже вошел в нирвану.
— Монах Фа И. Метелка, которую он прижимает к груди — это лисий хвост Божественного Владыки Бай Чжаня. Его душа всё еще здесь, ее не забрали посланники Подземного Мира. Если выпадет достаточно благой возможности, он сможет вознестись и стать бессмертным, — закрыв Книгу Судеб, тихо пояснил Се Бианю Фань Уцзю.
— Людей, столь ревностно держащих слово, осталось совсем немного, — вздохнул Се Биань. — В мире смертных столько проходимцев, что под видом учений Будды и Дао занимаются обманом, тогда как подобных высоких наставников почти не сыскать.
— Редкость ценится высоко, — пожал плечами Фань Уцзю. — И не только в мире смертных — сколько бессмертных и божеств в Четырех Морях и Восемь Пустошей, унаследовав престолы предков, живут праздной жизнью и ни о чем не думают, кроме ежедневных пиров.
— Если посудить, то верно, — Се Биань потер нос и, услышав какой-то шум неподалеку, замолчал, продолжая сосредоточенно наблюдать.
— Моя плоть мертва, и единственная оставшаяся у меня привязанность — этот божественный артефакт на груди. Теперь, когда вы пришли, молодой господин, он по праву должен вернуться к своему хозяину, — голос Фа И прозвучал вновь, полный удовлетворения человека, исполнившего заветное желание. Следом раздался его долгий вздох. — Благодаря помощи вашего отца я даром получил еще десять лет жизни. Теперь мой долг исполнен, и я прошу молодого господина забрать метелку и помочь мне уйти в небытие.
Мэн Цин, колеблясь, опустился на колени на циновку перед Фа И. Он уже хотел было что-то сказать, подняв голову, но замер в оцепенении, заметив черные слезы, струящиеся по лицу монаха.
— Будда являет мириады образов: облик себя, облик других, облик всех живых существ, облик долголетия, — пространство вокруг вновь наполнилось зычным, раскатистым эхом буддийской молитвы. От этих слов Мэн Цин всем телом задрожал, услышав, как Фа И продолжает: — Молодой господин, запомните: нет постоянства, нет «я», нет неизменных форм. Ни к чему нельзя привязываться слишком сильно — только так можно отпустить и себя, и других.
Едва он договорил, как еще до того, как Мэн Цин успел взять метелку, старый монах, еще мгновение назад казавшийся погруженным в сон, стремительно постарел. Его кожа на глазах превращалась в пепел, обнажая груду белых костей под ней. Подул легкий ветерок, и всё развеялось пеплом, исчезнув в воздухе.
Нельзя привязываться слишком сильно...
По лицу Мэн Цина уже вовсю текли слезы. В его сознании вихрем проносились картины истребления клана Мэн и клана Инь, ослепленные глаза Инь Сю и его слова о том, что у него больше нет никаких желаний, сказанные тогда в комнате.
Нельзя привязываться... Но разве мог он не быть привязанным?
http://bllate.org/book/26131/3129611
Готово:
