Еле-еле убаюкав Фань Уцзю, они вдвоем почти дошли до места.
Мэн Цин как раз о чём-то разговаривал со старейшиной, сидевшим внутри. Хотя на его лице и играла улыбка, до расслабленной беззаботности, которую он проявлял рядом с Мэн Чао, было далеко — весь он был жутко напряжен.
Их появление здесь осталось незамеченным для всех. Се Биань уселся на стоявшее в стороне кресло, подперев щеку рукой, и лениво наблюдал за происходящим. Вскоре он увидел, как Мэн Цин с улыбкой выбежал за дверь.
Оставшийся в комнате старейшина покачал головой и тяжело вздохнул. Вернувшись к постели, он заглянул под изголовье, где лежало письмо, и тревога на его лице стала еще глубже.
Се Биань вошел следом за стариком, а затем, обернувшись на Фань Уцзю, который тоже проследовал внутрь, велел:
— Оставь здесь пару соколиных глаз. Просто запомни этих ключевых фигур, и хватит.
Мать Мэн Цин наверняка уже умерла. По логике вещей, с положением Бай Чжаня стереть чье-то имя из Книги Жизни и Смерти не составляло никакого труда. Почему же мать Мэн Цин всё-таки скончалась, да еще и потребовалось совершать лишние телодвижения, отправляясь в Преисподнюю за ее усопшей душой?
Се Биань не мог сразу разобраться в истинных причинах этого, поэтому просто вздохнул и произнес:
— Ищем дальше. В конце концов, делать всё равно особо нечего.
Фань Уцзю словно крюком сложил пальцы, изображая хватательное движение, после чего прямо между бровей старейшины Мэна проступил узор, похожий на глаз. В тот же миг по легкому взмаху руки Фань Уцзю то, что видел старейшина Мэн, предстало прямо перед ними.
— О чем говорится в том письме? — бросил Се Биань, и в его руке появился ярко-красный, сочный фрукт.
Фань Уцзю подошел поближе и бегло взглянул на бумагу. Оказалось, это было самое обычное извещение о переводе: старейшину Мэна отзывали на службу в Цзинду.
— Старейшина клана Мэн возвращается в Цзинду для вступления в должность, а значит, весь клан неминуемо отправится следом, — Фань Уцзю частенько хаживал среди смертных, поэтому разбирался в подобных вещах куда лучше многих.
Единственные, кто мог вести дела клана Мэн — старшая дочь и ее муж, — уже ушли из жизни, и они никак не могли оставить здесь в одиночестве двоих несовершеннолетних детей.
Се Биань кивнул, повернулся и вышел наружу. Зажмурившись от великолепного полуденного солнца, он сладко потянулся, а затем, заложив руки за спину, неспешно зашагал по улице.
— Как жаль, что мы можем лишь смотреть со стороны… — усмехнулся Се Биань, окинув взглядом ослепительную уличную суету и процветание.
— Сколько добираться отсюда до Цзинду? — повернулся Се Биань. Инь Сю погиб в звании триумфатора-чжуаньюаня, и его тело окутывало золотое сияние — такое благодатное воздаяние обреталось лишь после спасения десятков тысяч простых людей.
Сучжоу, хоть и процветал, был не слишком велик, просто местным жителям посчастливилось разбогатеть благодаря удобству водных путей.
— Если считать по численности клана Мэн, даже при немедленном сбора вещей в дорогу уйдет три месяца, — шагнув в сторону, Фань Уцзю пристроился рядом с Се Бианем.
Се Биань немного подумал и тут же произнес:
— Так слишком медленно.
…Он не мог ждать так долго.
Повернувшись к Фань Уцзю, он прищурился и легко улыбнулся:
— А Шэ, ты ведь уже давно хотел попробовать заняться со мной парной культивацией?
Глаза Фань Уцзю мгновенно округлились:
— П-парной культивацией?
— Не думай о глупостях, — рассмеялся Се Биань и легко щелкнул Фань Уцзю по лбу. Видя, как тот недовольно надул губы с легким детским выражением, он почувствовал, как сердце смягчилось, заныв от сладко-горькой нежности, и голос его невольно стал тише: — Мы разделимся: я вселюсь в Мэн Цина, а ты — в Инь Сю.
Разойдясь в разные стороны, они смогут отчетливо видеть всё происходящее, избавившись от необходимости мотаться туда-сюда.
— Хорошо, — с готовностью согласился Фань Уцзю.
Се Биань стоял на месте и смотрел, как Фань Уцзю широким шагом удаляется прочь. Окружающая его шумная толпа не имела для него ни малейшего значения — всё его сердце и взор были прикованы лишь к облаченной в черное фигуре, постепенно растворяющейся среди людей.
Лишь когда силуэт Фань Уцзю окончательно скрылся из виду, уголки губ Се Бианя дрогнули в подобии улыбки, и в следующее мгновение его фигура исчезла с прежнего места.
Вечерний банкет по случаю дня рождения начался очень скоро. Через глаза Мэн Цина Се Биань видел лишь ряды шумных, веселых гостей, вот только сам Мэн Цин никак не мог дождаться того, кого так ждал, и выглядел неизменно приунывшим.
Поскольку он был еще мал, на нем всё еще красовались красные праздничные одежды, а висевший на шее золотой обруч лишь сильнее подчеркивал его детскую незрелость.
Стоило Мэн Цину заметить у входа Инь Сю, сопровождаемого двумя слугами, как его глаза мгновенно засияли и он бросился к воротам.
Инь Сю с улыбкой отвел Мэн Цина в сторону и погладил по голове. Праздничный пир уже подходил к концу, и теперь они могли поболтать в тишине внутреннего двора.
Лишь когда взошла первая луна, Инь Сю с неохотой выпроводил Мэн Цина обратно в комнату, а сам вдоль садовой стены прошел к черному входу.
Однако у задней двери стояла Мэн Чао.
Инь Сю явно не ожидал встретить здесь Мэн Чао, и пытаться скрываться было уже поздно — тем более что рядом с ней топтались двое слуг с опущенными головами и мрачными лицами.
— Госпожа Мэн, — с улыбкой приветствовал ее Инь Сю, сделав шаг вперед и отвесив легкий поклон.
Мэн Чао присела в ответном реверансе. На ней была надета довольно легкая одежда — она, должно быть, прождала здесь уже очень долго, и лицо ее от холода казалось бледным, что делало ее болезненный вид еще более заметным.
— Инь Сю, — голос Мэн Чао звучал тихо. На фоне бледного лица ее смоляно-черные глаза казались еще выразительнее. Не отрывая от него прямого взгляда, она тихо произнесла: — Мой младший брат еще ребенок, он ничего не понимает. Сегодня ему исполняется тринадцать, и я надеюсь, что впредь ваши отношения с господином Инь останутся в рамках нормальных благородных устоев.
Инь Сю поджал губы, явно не ожидая, что Мэн Чао заговорит об этом напрямую.
Он попытался что-то сказать, но Мэн Чао продолжила:
— У клана Мэн остался лишь один ребенок — А-Цин, а мне самой отведено не так много времени. Дожить до того дня, когда он сможет жениться — мой предел…
Сделав паузу, она глубоко вздохнула и опустила голову, обнажив исхудавшую шею, на которой отчетливо выделялись позвонки. — Если рядом с тобой он сможет прожить спокойную жизнь, я бы даже благословила вас. Но каков клан Инь… думаю, мне не нужно тебе объяснять, ты и сам прекрасно знаешь.
Сказав это, она не дала Инь Сю времени на ответ и позволил стоявшей за спиной служанке буквально подхватить себя под руки, медленно вернулась во двор.
Деревянная дверь за спиной Инь Сю издала глухой и резкий скрип, который громко разнесся по безмолвному ночному небу.
Инь Сю долго молча смотрел на закрытую дверь, и лишь когда один из слуг хотел заговорить, он нахмурился, отвернулся и крепко сжал губы.
Мэн Чао была права.
Если он хочет заполучить Мэн Цина, сначала ему нужно расчистить все препятствия.
О том, что произошло на стороне Фань Уцзю, Се Биань, разумеется, узнал незамедлительно.
Мэн Чао не вернулась в комнату отдыха, а вместо этого взяла миску с белым рисовым отваром и направилась внутрь.
Увидев Мэн Чао, Мэн Цин явно обрадовался — он тут же отложил то, что держал в руках, и радостно подскочил на месте.
Мэн Чао бросила взгляд на предмет в его руках: это была вырезанная из бамбука печать с выжженным на ней иероглифом Цин.
Она опустила глаза, переводя взгляд на миску с кашей, и произнесла:
— Я заметила, что сегодня ты почти ничего не ел, поэтому попросила на кухне сварить тебе похлебку.
— Спасибо, старшая сестра! — Мэн Цин беззаботно протянул руки, принимая миску, и заговорил, отхлебывая на ходу: — Я видел, что сегодня во внутреннем дворе слуги суетятся и собирают вещи. К чему это?
Мэн Чао не смотрела на него, ее взгляд был прикован к поверхности рисового отвара.
— Кое-какие вещи нужно разобрать и привести в порядок, тебе не стоит об этом беспокоиться.
Мэн Цин не стал допытываться и уплел полную миску за обе щеки.
Только тогда Мэн Чао с улыбкой погладила его по животу, а затем, взяв за руку, подняла с места:
— Не спеши ложиться спать. Только поела, походи по двору с полчаса.
— Сестра, — Мэн Цин нахмурился, всматриваясь в бледное лицо Мэн Чао, но спорить не стал, а лишь предложил: — Твое здоровье ни к черту, ты ведь только сегодня оправилась от лихорадки. Пусть лучше Чжэньчжу составит мне компанию. Иди лучше отдохни.
— Я пройдусь с тобой, — проявила твердость Мэн Чао и, не слушая возражений, вывела его во двор.
Снаружи заливало всё вокруг чистым лунным светом, а легкий ветерок приятно холодил кожу.
Се Биань попытался прочувствовать ощущения через тело Мэн Цина: и правда, пощипывание прохладного ветерка на коже было настолько приятным, что так и тянуло накрыться тонким одеялом и сладко уснуть.
На его губах невольно заиграла улыбка, в мыслях промелькнуло, как Фань Уцзю сейчас наверняка с бесстрастным лицом наблюдает за тем, как Инь Сю упражняется в каллиграфии в своей комнате…
Не успел он додумать эту мысль, как рядом мелькнула тень, и перед ним возник Фань Уцзю, который с жалобным видом уставился на него через глаза Мэн Цин.
Се Биань почувствовал себя беспомощным: стоило ему только отделиться, как Фань Уцзю тут же заключил его в объятия.
— Что на этот раз?
Фань Уцзю мешковато потерелся о плечо Се Бианя с каменным выражением лица, зажав в одной руке многоногую сороконожку, и пробормотал:
— Мне страшно спать одному.
Се Биань: «……»
— Говори правду, — Се Биань не знал, смеяться ему или плавать, смахнул с пальцев Фань Уцзю всё еще отчаянно извивающееся насекомое неизвестного происхождения, а затем легонько потрепал Фань Уцзю за щеку, только сейчас с удивлением отметив: тот уже перерос его на целую голову.
Он невольно вспомнил время, когда только подобрал Фань Уцзю: тот весь был покрыт шрамами, синяками и обморожениями, а на голени даже не хватало куска мяса.
Тогда Фань Уцзю никого не подпускал к себе, кроме него самого, а по ночам обязательно забивался в самые темные углы его покоев — даже не ложась на кровать, он просто съеживался в ногах, глядя на него такими умоляющими глазами.
…С ним было абсолютно невозможно совладать.
Сердце Се Бианя мгновенно растаяло от нежности, и, усмехнувшись, он посмотрел на Фань Уцзю:
— Мы же живем отдельно уже столько времени, неужели ты всё еще не можешь уснуть без уговоров?
На губах Фань Уцзю промелькнула победная улыбка, которую он тут же поспешно подавил, полностью игнорируя нескольких смертных, которые всё равно не могли их видеть.
В этот самый момент в тишине раздался глухой звук падения. Се Биань резко обернулся и увидел, что Мэн Цин с закрытыми глазами и неестественно румяным лицом осел на руки Мэн Чао.
Та миска каши… Се Биань замер, вспомнив дневную суету прислуги во дворе Резиденции Мэн, и на его лице отразилось искреннее изумление: неужели старейшина клана Мэн только что получил письмо о назначении и они уезжают уже завтра?
Что же заставило их спешить столь отчаянно?
Фань Уцзю дернул уголком губ, бесстрастно глядя на такое же застывшее лицо Мэн Чао, а затем с досадой вздохнул. Сделав пальцами хватательное движение, он с обреченным видом наблюдал, как Се Биань вместе с остальными возвращается в комнату Мэн Цина.
http://bllate.org/book/26131/3129606
Готово:
