Когда Се Биань в последний раз стоял у ворот Подземного Мира, к его собственному величайшему удивлению, сколь бы глубокой ни была его скорбь в тот момент, на его лице не отразилось и тени боли.
У него даже хватило настроения с улыбкой смотреть на медленно распускающиеся на крепостной стене дикие цветы, любуясь безбрежными пейзажами, присущими только Преисподней.
Вечно переполненный Мост Найхэ по-прежнему казался бесконечным. Бесчисленные призраки с остекленелыми взглядами, застывшими выражениями лиц и запечатленными на них радостью или печалью двигались вперед, и многие из них сохраняли то самое выражение лица, с которым встретили смерть.
Они снова и снова проходили мимо раздающих кашу ларьков на мосту, ведомые маленькими бессмертными с длинными черпаками, послушно выпивали суп Мэн По, а затем следовали по длинному, погруженному во мрак коридору. Оставляя там полные воспоминаний слезы — радостные или горькие, — они позволяли духам, скрытым в теневых стенах, впитывать их, превращая в воды Цветения Забвения, которые затем вновь возвращались под Мост Найхэ.
В конце коридора ждали посланники призраков, лица которых напоминали глиняные маски, выражающие то горе, то радость. Они конвоировали грешников к Судьям, где те выносили приговор на основе Книги Заслуг и Грехов, определяя прошлое и будущее перерождающегося, после чего те наконец подходили к Платформе Перерождения.
Три тысячи вод Жошуй реки Цветения Забвения, текущей под Мостом Найхэ, формировались капля за каплей на протяжении неисчислимых лет из последних слез рождающихся душ. День за днем они усмиряли три тысячи демонов и бесчисленных свирепых духов и обиженных призраков Высших Небес, запечатанных под мостом, не давая им ни малейшего шанса вырваться на свободу.
День за днем те испускали вопли и рыдания, надеясь ухватить за лодыжку хотя бы кого-нибудь из прошедших по мосту, чьих заслуг оказалось бы достаточно, чтобы увлечь их за собой, вырваться из моря страданий и обрести хоть крошечный шанс на спасение. Но от начала и до конца это не удавалось никому.
Взгляд Се Бианя оставался невозмутимым, а на губах играла легкая улыбка, когда он созерцал бескрайний Подземный Мир, где раскинувшийся до самого горизонта край неба никогда не озарялся рассветным светом.
Чанъань, на что ты смотришь? — Рядом с Се Бианем возник силуэт, темный, как самая глубокая тушь, и постепенно обрел плоть подле белоснежного Божественного Владыки Учана. Тот бессознательно смягчил свое суровое и свирепое выражение лица, заложив руки за спину, смертельно боясь, что несмываемый запах крови потревожит стоявшего рядом человека.
Се Биань обернулся и мягко улыбнулся, доверчиво прислонившись к Божественному Владыке Учану в черных одеждах. Лениво подняв руку, он указал вдаль, на Мост Найхэ, находившийся недалеко под городской стене.
В Подземном Мире редко случается что-то оживленное. В часы досуга я люблю приходить сюда и слушать, как Государыня Мэн По отчитывает этих неугомонных демонов.
Фань Уцзю тут же прищурился и бросил взгляд вниз.
Среди длинной туманной процессии выделялась человеческая душа, охваченная сиянием синеватого света. Она двигалась неровно, с растерянным и встревоженным выражением лица, не шагая в ногу с остальными, а бесцельно блуждая и не находя ни пути вперед, ни дороги назад.
Тяжелая гнетущая аура, исходившая от этого духа, заставила окружающие души постепенно затянуть тихий плач. Не прошло и мгновения, как вся длинная вереница издала протяжные, пронзительные рыдания, буравящие самую затылочную кость.
В то же время Скорбь Стен Костей в руке Фань Уцзю начала легко вибрировать, словно откликаясь на плач снизу, и испустила серию долгих переливчатых звонов.
Фань Уцзю нахмурился, убрал Скорбь Стен Костей и уже собрался было ринуться вниз, но чья-то рука внезапно легко и невесомо коснулась его локтя — прикосновение было столь легким, будто на него упала случайная песчинка, но именно оно заставило его замереть на месте.
Чанъань? — Фань Уцзю в недоумении оглянулся. Одна его нога уже ступила на выступающий зубец крепостной стены, но он увидел лишь то, как белоснежные одежды Се Бианя источали мягкое сияние посреди зловещей атмосферы Преисподней, пропитанной аурой мертвецов.
Его лицо было невероятно бледным, словно лучший бараний жир. С того самого дня, как он впервые встретил его, тот казался столь чистым и незапятнанным, будто сошедшее на смертную землю божество.
Се Биань прищурился в улыбке, отнял руку и ласково посмотрел в глаза Фань Уцзю, задав совершенно неуместный вопрос:
— Помнишь ли ты, каким был, когда мы встретились впервые?
Фань Уцзю невольно, следя за взглядом Се Бианя, мысленно вернулся в тот вечер, когда они столкнулись друг с другом.
Тот раз едва ли можно было назвать приятным воспоминанием — даже если учитывать все те дни, что предшествовали их встрече с Се Бианем. И все же, казалось, стоило появиться ему рядом, как любые испытания теряли всякое значение.
Избитый до полусмерти маленький нищий, испачканный грязью, в лохмотьях, с запекшейся кровью по всему телу и даже сочившейся из-под ногтей, лежал в темном переулке, где в углу непрерывно кишели лишь жуки. Пустым взглядом он смотрел в темное небо, которое казалось столь близким, но в то же время оставалось для него недосягаемым.
Он медленно протянул исхудавшую руку, но тело пронзала такая дикая боль, что он и сам не знал, поднялась ли его рука на самом деле. В тот миг, когда ему показалось, будто пальцы вот-вот упадут на грязный снег у обочины дороги, его ладонь перехватила другая, излучавшая слабое сияние.
А затем в поле его зрения возникло прекрасное лицо, описать которое ему не хватило бы никаких известных слов.
И в самый момент, когда он закрыл глаза, в его сердце жила улыбка — он думал о том, как же красив этот человек.
Все прошлые страдания казались лишь ценой за то, чтобы перед смертью повстречать столь удивительного путника. Если это было правдой, он бы счел за благо пережить все заново бесчисленное множество раз.
Сколь бы ни были тягостны те муки, в мгновение встречи с Се Бианем все они утратили свою важность.
Воспоминания Фань Уцзю прервались из-за рук Се Бианя, которые тот легонько покачивал прямо перед его лицом. Придя в себя, он увидел озабоченный, но в то же время недоумевающий взгляд Се Бианя.
Осторожно скользнув взглядом по его лицу, юноша опустил голову и перехватил его руку своей. Он вырос, а Се Биань остался прежним: за прошедшие годы его ладонь стала шире ладони Се Бианя почти на окружность, а сам он перерос его на добрую половину головы. Еще раз взглянув на их соединенные руки, он словно бы небрежно произнес:
— Разве я мог забыть? Тогда я думал: почему на этом свете существует столь чистый и прекрасный человек?
Се Биань фыркнул, шутливо щелкнув Фань Уцзю по лбу:
— Глупышка.
— Ты самый красивый, — довольно ухмыльнувшись, Фань Уцзю придвинулся ближе к Се Бианю и проговорил с нагловатой улыбкой: — Я думал о том, что когда-нибудь женюсь, и обязательно отыщу кого-то похожего на тебя.
Он даже не смел поднять голову, а сердце в груди колотилось так отчаянно, будто стук эхом отдавался в самых ушах. И когда он уже почти собрался отпустить его руку, до него донесся тихий смешок, и было не разобрать, шутит тот или говорит всерьез:
— Сначала доживи до того дня, когда сумеешь одолеть Великое Заклинание Сострадания, а уж потом рассуждай об этом.
Фань Уцзю тут же вскинул голову, и на его лице отразилась обида. Он уже хотел было что-то возразить, но Се Биань тихо вздохнул:
— И я надеюсь, что в твоей памяти я навсегда останусь именно таким — самым прекрасным.
Фань Уцзю только раскрыл рот, чтобы ответить, как Се Биань внезапно выпустил его ладонь, прищурился и с улыбкой шлепнул его по щеке:
— Малыш А Шэ так вырос, жениться надумал.
Не давая Фань Уцзю вставить и слова, Се Биань продолжил:
— А помнишь ли ты, почему я сменил твое имя на Уцзю?
— ...Помню, — Фань Уцзю на мгновение замер, затем опустил ресницы и тихо улыбнулся.
Ты говорил, что имя Ушэ звучит слишком зловеще, а ты хотел остаться рядом со мной. Поэтому сменил его на Уцзю, означающее, что в мире нет никого, кого нельзя было бы спасти, вместо того, кого нельзя было бы простить. — Фань Уцзю поднял голову и дернул Се Бианя за рукав. — Я ведь прав?
— Верно, — Се Биань поощряюще погладил его по волосам. — Не забывай об этом.
— Пока ты рядом, я бы и рад забыть, да не смогу, — Фань Уцзю, очевидно вспомнив что-то свое, крепче сжал их переплетенные пальцы. — Главное, чтобы ты был со мной.
Се Биань больше не ответил ему. Повернувшись, он указал на Мост Найхэ внизу и произнес:
— Ступай взгляни, боюсь, Государыня Мэн По там совсем закрутилась.
Фань Уцзю почувствовал легкое разочарование, но допытываться не стал. Не успел он сделать и шага, как яркая алая дева-бессмертная из свиты Мэн По подлетела к ним, ступая на белоснежную костяную палочку. Не успев даже толком приземлиться, она соскочила с нее, словно увидя спасителей, а ее босые ступени смотрелись на вершине крепостной стены на редкость изящно:
— Два владыки, матушка совсем зашилась со всеми делами, умоляю вас, спуститесь вниз и помогите разобраться.
Буддийская природа Се Бианя была слишком сильна, и если бы он сам сунулся туда без веской причины, дела могли лишь ухудшиться. Поэтому он остался стоять на крепостной стене, изда Gо наблюдая за спиной удаляющегося Фань Уцзю.
Внезапно в груди Фань Уцзю посреди полета кольнуло. Резко обернувшись, он увидел, что Се Биань по-прежнему стоит на городской стене с опущенными руками, а длинные просторные рукава делали его фигуру неестественно широкой и массивной.
Его взгляд, устремленный вдаль, не фокусировался ни на чем конкретном, но в нем читалось столько тоски и невыносимой скорби, будто он заразился плачем снизу, и эта боль грошила выплеснуться через край.
Фань Уцзю свирепо нахмурился, и теперь во взгляде, которым он окинул душу внизу, промелькнула жесткость.
— В чем дело? — Его аура убийственной злобы накрыла мириады призраков на мосту с такой сокрушительной силой, что разносившийся повсюду плач оборвался в тот же миг. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь непрекращающимися всхлипываниями призрака, стоявшего перед Мэн По.
— Пурпурный свет главного кандидата? — Фань Уцзю хмуро шагнул вперед, сложил два пальца и приподнял ими подбородок призрака, заставив того поднять лицо. Всмотревшись в черты, скрытые за пеленой тумана, он обратился к стоявшей рядом Мэн По: — Пурпурная аура первого ученика заперта черным туманом и не может вырваться наружу. В душе недостает духовной сущности чувств, это снова вероломный мертвец, предавшая любовь душа.
Мэн По тяжело вздохнула, передала длинный черпак ожидавшему поодаль бессмертному и махнула рукой, уводя в другое место призрака, который хоть и перестал плакать, но по-прежнему глядел вокруг бессмысленным взглядом.
Освободившись от влияния мятущейся души, длинная процессия быстро восстановила порядок, и работавшие на Мосту Найхэ бессмертные вновь принялись за дело, продолжив свои обязанности размеренно и четко.
Только тогда Се Биань спустился со стены. Раздвинув на вид совершенно ветхую занавеску, он вошел в маленькую чайную лавку и поприветствовал Мэн По, которая как раз заваривала чай.
— Матушка Динюй, — произнес Се Биань и чинно уселся рядом с Фань Уцзю.
Мэн По прищурилась в доброй улыбке и ласково протянула обоим по чашечке чая:
— Малыш Чанъань пожаловал?
http://bllate.org/book/26131/3129602
Готово:
