Ему ещё столько всего хотелось сказать, но из дома окликнул отец Хэ, велев скорее идти помогать. Пришлось проглотить слова и отложить разговор.
— Я потом зайду к тебе.
Хуан Сиyan и Си Юэ молча поднялись по лестнице и остановились у двери её квартиры.
— Что хочешь на обед?
Хуан Сиyan улыбнулась:
— Мне, возможно, ещё нужно съездить в редакцию — доложить руководству обо всём, что произошло. Не беспокойся обо мне, правда, это лишь царапины.
Си Юэ посмотрел на неё, помолчал немного, кивнул и сказал:
— Если что — зови. Можешь сразу звонить…
Голос его постепенно стих, и в конце он отвернулся и тяжело вздохнул. Очень тяжело.
Вернувшись домой, Хуан Сиyan бросила грязную одежду в стиральную машину, немного отдохнула и отправилась в редакцию.
Главный редактор уехал в командировку, а заместитель велел ей больше не заниматься этим делом и идти отдыхать.
Вспомнив наказ господина Чжэна, она вернулась на своё рабочее место, открыла документ и решила записать всё, что случилось, от начала до конца.
Удаляя, переписывая и шлифуя текст, она провозилась целый день.
Вечером не задержалась на работе, поужинала в столовой и вовремя ушла домой.
Вскоре после возвращения кто-то постучал в дверь.
Открыв, она увидела Хэ Сяо с нержавеющим термосом в руках — он принёс ей куриный бульон.
Хуан Сиyan не знала, смеяться ей или плакать:
— Это уже слишком! Я ведь не так сильно пострадала.
— Всё равно попробуй. Специально для тебя велел сварить.
Хуан Сиyan не могла отказаться:
— Возьму сегодня, но впредь, пожалуйста, не утруждайся.
— Ладно.
Хуан Сиyan указала на квартиру:
— Зайдёшь внутрь?
— Нет, я всего на пару слов.
Хэ Сяо почесал затылок:
— Ты… когда уезжаешь? Уже решила?
— В конце месяца, двадцать восьмого.
— Так ведь осталась всего неделя с хвостиком!
— Да.
Лицо Хэ Сяо мгновенно омрачилось.
— …Спрошу тебя кое о чём.
— Да?
— Сегодня ты вернулась вместе с Си Юэ. Ты рассказала ему про травму?
— Я попросила его привезти сменную одежду.
— Тогда почему тётя Чжан сказала, что приходил твой коллега? Они вместе пришли?
— Нет… Сначала пришёл коллега.
Хэ Сяо всё понял:
— Он просто не увидел твоё сообщение вовремя?
— Он рисовал, поэтому не увидел — это нормально.
— С чего это ты за него заступаешься?
— Я…
Хуан Сиyan растерялась — в тоне Хэ Сяо вдруг прозвучала резкость.
Хэ Сяо нахмурился:
— Почему ты не обратилась ко мне? Что бы я ни делал, я бы точно не пропустил твоё сообщение!
Хуан Сиyan промолчала.
— Что в нём такого хорошего, в этом Си Юэ?
— Хэ Сяо…
Хэ Сяо пристально смотрел на неё, потом ткнул пальцем в термос у неё в руках:
— Я вот знаю, что тебе нужно принести бульон! А он?!
— Хэ Сяо…
Хуан Сиyan не знала, как утешить вдруг разозлившегося мальчишку.
— Хуан Сиyan, я больше не хочу играть с тобой в эти игры, где всё приукрашено и прекрасно.
Хэ Сяо схватил её за руку и слегка оттолкнул назад.
Его рост — сто семьдесят пять сантиметров — давал явное преимущество над Хуан Сиyan, чей рост едва достигал ста пятидесяти восьми.
Сердце Хуан Сиyan забилось тревожно, и первым делом она попыталась вырваться.
Но Хэ Сяо держал крепко:
— Ты не даёшь мне говорить, но я всё равно скажу! Я люблю тебя…
— Хэ Сяо!
— Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я люблю тебя!
Его крик эхом разнёсся по всему подъезду.
Хуан Сиyan остолбенела.
Хэ Сяо не сводил с неё глаз:
— Да, я моложе тебя и учусь неважно. Но я вырасту, я обязательно подтяну учёбу! Всего год остался — я поступлю в твой город и приеду к тебе. Посмотри и на меня тоже…
Хуан Сиyan не знала, что ответить:
— Ты… можешь сначала отпустить мою руку?
Хэ Сяо замер, потом ослабил хватку.
Хуан Сиyan отступила ещё на полшага и оперлась спиной о дверной косяк:
— Хэ Сяо, послушай меня. Если сейчас ты мне признаёшься в чувствах, то это дело только между нами двумя, верно?
Хэ Сяо кивнул.
— Значит, это не имеет никакого отношения ни к Си Юэ, ни к кому-либо ещё.
Хуан Сиyan искренне посмотрела на него:
— Ты так серьёзно сказал мне, что любишь меня, что я не стану отмахиваться от тебя, ссылаясь на других, на твой возраст или успеваемость…
Хэ Сяо всё понял:
— Просто ты меня не любишь.
— …Прости.
Хэ Сяо уперся рукой в бок, другой почесал затылок, развернулся и нервно зашагал взад-вперёд.
— Я…
Он прочистил горло:
— …Выпей бульон. Термос отнеси в магазин, когда будешь проходить мимо.
Он не сказал «до встречи» и молча ушёл.
Хуан Сиyan уже собиралась войти в квартиру, как вдруг шаги, громко стучащие вниз по лестнице, остановились.
Голос донёсся, вероятно, с пятого этажа или с середины лестничного пролёта между четвёртым и пятым:
— Я всё равно поступлю в твой город! И только когда ты откажешь мне снова, я тогда сдамся!
(Абсолютная тишина…)
Хуан Сиyan не стала спорить с мальчишкой, когда тот был в ярости, хотя у неё было достаточно оснований: она не питала к Си Юэ завышенных ожиданий и потому не обижалась, что в его мыслях и сердце, возможно, нет для неё места.
Когда Хэ Сяо выговорился и некоторое время молчал, она наконец спросила:
— Теперь можешь выслушать меня?
Хэ Сяо опешил, будто только сейчас осознал, насколько был напорист, и послушно отступил на полшага.
— Если сейчас ты признаёшься мне в чувствах, — сказала Хуан Сиyan, — то это касается только нас двоих и никого больше, верно?
Хэ Сяо кивнул.
— Значит, Си Юэ и все остальные здесь ни при чём.
Она искренне посмотрела на него:
— Ты так серьёзно сказал, что любишь меня, что я не стану отделываться от тебя ссылками на возраст, учёбу или других людей…
Хэ Сяо понял:
— Ты просто не испытываешь ко мне чувств.
— …Прости.
Хэ Сяо упёрся рукой в бок, другой почесал затылок, развернулся и нервно зашагал взад-вперёд.
— Я…
Он прочистил горло:
— …Выпей бульон. Термос отнеси в магазин, когда будешь проходить мимо.
Не сказав ни «до свидания», ни «увидимся», он молча ушёл.
На следующий день Хуан Сиyan отнесла вымытый термос в магазин. Хэ Сяо был всё таким же весёлым и разговорчивым, как обычно, разве что тёмные круги под глазами и покрасневшие белки выдавали бессонную ночь.
Она купила коробку жевательной резинки с арбузным вкусом и, расплачиваясь, улыбнулась:
— Поступить в Чунчэн непросто — удачи тебе!
Хэ Сяо буркнул:
— …Буду стараться.
До конца стажировки оставалось немного, и Хуан Сиyan больше не поручали никаких заданий. Она сидела на рабочем месте, пила чай и читала газеты — будто уже на пенсии.
Господин Чжэн вернулся в город и, несмотря на искривлённый нос, настаивал на том, чтобы угостить её обедом после того, как спадёт воспаление и ему сделают операцию.
За столом он оказался неожиданно сентиментальным, совсем не таким, каким она его себе представляла — сухим и скучным. Он поднял чашку чая вместо вина и процитировал стихи: «Не скорбь о том, что впереди дорога без друзей — в этом мире нет такого человека, кто бы не знал тебя».
Хуан Сиyan засмеялась, сказав, что он слишком её хвалит.
Господин Чжэн поднял чашку:
— Этот тост — в извинение. Ты пришла ко мне стажироваться, а я не смог тебя защитить.
Хуан Сиyan улыбнулась:
— Если бы вы меня не защитили, сейчас в больнице лежала бы я.
Господин Чжэн глубоко вздохнул:
— Жаль, что наш маленький городок не может удержать таких людей. Надеюсь, после окончания вуза ты останешься в профессии и будешь сиять в ней.
Это Хуан Сиyan могла обещать без колебаний:
— Обязательно.
Попрощавшись с господином Чжэном на автобусной остановке, она стояла у таблички с расписанием и вдыхала насыщенный аромат трав и деревьев — запах, который казался знакомым, будто она уже чувствовала его в конце лета.
Потом последовали составление отчёта по стажировке, оформление увольнения, расчёт заработной платы, прощальный ужин…
Утром двадцать седьмого августа Хуан Сиyan вернула служебный пропуск и официально уволилась.
Домой нужно было ехать сначала до столицы провинции, а оттуда — на самолёте. Билет был на послеполуденный рейс двадцать восьмого числа.
Собрав немногочисленные вещи и покидая редакцию, она проходила мимо магазина семьи Хэ и, конечно же, была остановлена. Мальчишка пригласил её на ужин, и отказаться было невозможно.
Хуан Сиyan занесла вещи домой и отправилась к сестре Чжан, чтобы вернуть ключи от квартиры.
Сестра Чжан играла в карты, но, увидев Хуан Сиyan, отложила игру. Её партнёры по ругали за неспортивность, и тогда сестра Чжан великодушно освободила их от платы за чай в этот день.
Махнув Хуан Сиyan, она пригласила её пройти внутрь.
Хуан Сиyan бывала в чайхане несколько раз, но не знала, что за основным залом есть ещё комната, соединённая с верхним этажом.
Это были личные покои сестры Чжан: красное дерево, антикварный стеллаж для безделушек, кресло-качалка и в углу — аквариум с кувшинками, которые тихо цвели в летнюю жару.
Сестра Чжан налила ей стакан прохладного чая и вздохнула:
— Два месяца пролетели так быстро… Уже уезжаешь. А вернёшься ли ещё?
Хуан Сиyan улыбнулась:
— Возможно, приеду, когда у коллеги родится ребёнок.
— За это время ты много помогала Си Юэ.
— Ничего особенного… Только когда он болел — совсем пустяки. Потом у меня работы прибавилось, и я почти не могла за ним присматривать.
— Всё равно спасибо.
Сестра Чжан улыбнулась:
— Тогда позволь мне угостить тебя ужином.
Хуан Сиyan смутилась:
— Уже договорилась с другом.
— Тогда я пришлю тебе красный конверт на дорогу — купишь воды. Не смей отказываться!
Хуан Сиyan засмеялась:
— Вы так щедры.
— Когда уезжаешь?
— Завтра утром. Перед отъездом принесу вам ключи.
— Хорошо. Если что — пиши в вичат.
Вскоре после ухода из чайхани Хуан Сиyan получила в вичате красный конверт на двести юаней.
Весь день она собирала вещи.
Их было немного, но мелочей хватало — боялась что-нибудь забыть.
К вечеру сборы были почти закончены — осталась только сменная одежда и туалетные принадлежности.
Хэ Сяо написал в вичате, что пора идти ужинать.
Они пошли в местное кафе, где заказали рыбу в кисло-капустном бульоне.
Хэ Сяо выглядел подавленным и молча пил пиво.
Хуан Сиyan улыбнулась и посоветовала:
— Ты ещё несовершеннолетний — не пей.
Хэ Сяо будто не слышал.
Они ели вполголоса, перебрасываясь репликами. Хэ Сяо спросил:
— Попрощалась с тем, кто живёт этажом выше?
— …Ещё нет.
— А вы после…
Хуан Сиyan опустила глаза и занялась едой.
— Ты ему не скажешь?
— О чём?
— О том, что ты…
Хуан Сиyan рассмеялась:
— Ты вообще на чьей стороне?
Хэ Сяо скривился:
— Лучше и не говори. Зачем тебе самой инициативничать? Он, видимо, самый важный, раз даже не удосужился попрощаться. Хотя бы нарисовал бы тебе портрет — разве не художник?
Хуан Сиyan улыбнулась:
— Ты, наверное, не знаешь, но Си Юэ почти никогда не рисует людей из своего окружения.
— Странности какие… Хотя бы ужином должен был угостить.
— На самом деле лучше и не прощаться.
Хэ Сяо не расслышал:
— Что ты сказала?
Хуан Сиyan покачала головой:
— Ничего, ничего.
После ужина они шли домой. Хэ Сяо заложил руки за голову и медленно брёл, изредка пинал попадавшиеся на пути пластиковые бутылки или банки из-под напитков.
— Ты… когда-нибудь ещё приедешь сюда?
— Если не будет особых причин, то, наверное…
— А со мной будешь поддерживать связь?
— Конечно, если тебе понадобится помощь — пиши в вичат.
— А если просто так — нельзя?
Хуан Сиyan улыбнулась, но не ответила.
— Ты выглядишь такой послушной и мягкой, а на деле у тебя принципов — во!
Он протянул последнее слово с лёгким местным акцентом.
Хуан Сиyan засмеялась:
— Со временем поймёшь — все эти принципы ничего не значат.
Хэ Сяо скривился:
— Ладно, признаю — ты взрослее меня. Но я быстро тебя нагоню.
— Я уверена, что и без меня ты станешь лучше.
Хэ Сяо проигнорировал её увещевания:
— Завтра проводить тебя?
— Нет, я сама до автовокзала доберусь на такси. Только не приходи — я терпеть не могу прощаний.
— Я тебе и не важен.
— Но ты ведь первый друг, которого я здесь завела.
Хэ Сяо фыркнул — ему не понравился этот ярлык, но в то же время он явно был доволен её словами.
Подойдя к магазину, он остановился:
— Не пойду провожать тебя наверх. Отдыхай. Завтра утром помочь с вещами?
— Если не справлюсь сама — позову.
Хэ Сяо показал жест «ок».
http://bllate.org/book/2613/286675
Готово:
