В Пинчэне есть река, которая пересекает весь город целиком, и имя ей — Цзиньтянь.
Общая протяженность русла Реки Цзиньтянь составляет сто два километра, а средняя ширина — девяносто метров. Под солнечными лучами она отливает сплошным ослепительным золотом, откуда и получило свое название.
Лунь Юй знал: как бы ни изменился Пинчэн, саму Реку Цзиньтянь никак не могли засыпать, поэтому он расспросил прохожих дорогу и направился туда.
Он не появлялся здесь несколько десятков лет, и теперь по обеим сторонам Реки Цзиньтянь появились прогулочные дорожки для пешеходов. Спустившись по ступеням к самой воде, он шел вдоль берега и попутно приводил в порядок мысли.
В Мире Демонов внимания и вожделения заслуживала лишь Запретная Земля.
Сколько бы он ни изощрялся все эти годы, проникнуть туда ему так и не удалось, и он не верил, что какой-то сопляк способен взломать защитный массив. А кое-какие секретные документы он давным-давно надежно запер и наложил барьеры, так что у того мацака тоже вряд ли хватило бы силенок их вскрыть.
Что же до намерения сопляка прикончить его людей… По правде говоря, ума у тех подчиненных палатке не занимать, но до безнадежной глупости они все же не опустились и точно не станут стоять в ожидании смерти. Стоит им лишь немного потянуть время, как подоспеют Цзы Чунь и остальные, и положение удастся взять под контроль.
Поэтому он вовсе не опасался, что в Мире Демонов разразится великая смута.
Находясь здесь уже почти восемь часов, он хоть и не отыскал полезных зацепок, но кое в чем все же разобрался.
Подобный обмен душами между двумя людьми определенно не обходится без постороннего вмешательства.
Либо это магический артефакт, либо заклятие, причем требуемая для этого сила должна быть колоссальной, просто невероятно мощной.
Извлечь саму душу — задача непростая, а уж тем более душу Царя Демонов!
Следовательно, это не артефакт, ведь артефакты нуждаются в постоянной поддержке силы, и он не мог представить, какая божественная мощь способна функционировать столь долго.
Значит, остается только заклятие, причем крайне высокого уровня.
Подобные вещи кажутся удивительными, но они не бросают вызов небесам и должны подчиняться множеству правил: стоит отыскать условия для снятия заклятия, как оно рассыплется.
Судя по уже имеющемуся опыту, условиями для временного снятия чар пока являлись: обморок, вода, рвота и сломанное дерево.
Либо выполняется что-то одно, либо несколько сразу.
Он уже спал, и это не помогло.
Тот, кто задался целью свести его с ума и приложил столько усилий для наложения заклятия, вряд ли сделал условия слишком простыми. Поразмыслив над этим, он пришел к выводу, что сейчас возможны два сценария: первый — они получают ранения одновременно; второй — погружаются в воду на предельной скорости.
Вероятность первого составляла девяносто восемь процентов, второго — два процента.
Из этих двух процентов один был плодом его слепых догадок, а второй учитывал то, что тот сопляк, выполнив задание, мог просто перепрыгнуть через каменный мост и вернуться обратно — весьма удобно. Разумеется, при условии, что этого сопляка не посчитают отработанным материалом.
Однако кое-что до сих пор не давало ему покоя.
Вспоминая оба случая обмена телами, он отмечал, что в первый раз сопляк гонял на машине, а во второй покупал кофе — совсем не похоже на человека, который к чему-то готовился, скорее уж на того, кто ни о чем не ведомый.
Если же взглянуть на состояние этого тела, то завтрак он пропустил, а пройдя совсем немного, уже почувствовал усталость — явный знак, что перед ним не боец. К тому же вчера, ведя окольные расспросы за игрой, он уже выяснил, что парень — молодой господин из богатой семьи. Какой смысл отправлять мажора в Мир Демонов?
Лунь Юй погрузился в глубокие раздумья, рассуждая так: какими бы ни были причины, он не станет отказываться от попыток лишь из-за низкой вероятности успеха. Просто прыгнуть в воду — это же не ломать себе руки или ноги.
Поскольку он не был уверен, связало ли то заклятие их жизни воедино, он решил отыскать по памяти местечко помельче, чтобы избежать реальных неприятностей.
То и дело останавливаясь по пути, он незаметно пробродил больше часа.
В это время семья Юй сходила с ума от поисков. Не имея контактов однокурсников Юй Чэна, они напрямую разыскали Сун Елэя из той же школы.
Услышав, что Юй Чэн не выходит на связь, Сун Елэй перепугался настолько, что даже забыл про еду, и немедленно бросился на помощь.
Сделав несколько звонков, он выяснил, что они пели песни в Здании Чусюй. А поскольку Здание Чусюй принадлежало семье Сун, по одному его слову ему тут же предоставили записи с камер у входа. Рассмотрев направление, в котором ушел Юй Чэн, он проследил его путь по камерам видеонаблюдения на разных улицах и заметил, что Юй Чэн направился прямиком к Реке Цзиньтянь.
Тогда Сун Елэй сел в машину и помчался к Реке Цзиньтянь. Миновав два моста и уже приближаясь к третьему, он поднял взгляд и увидел на нем знакомый силуэт.
В тот самый момент, когда его взгляд упал на фигуру, этот человек ловко перемахнул через перила моста и с плеском сиганул вниз.
Сун Елэй: — …
Его охватил полный кошмар. Он на бешеной скорости долетел до моста, припарковался и бросился к реке, но увидел лишь то, что человек, только что вроде бы покончивший с собой, спокойно плывет к берегу.
Опробовав этот способ и убедившись, что он снова не работает, Лунь Юй пренебрежительно хмыкнул и неторопливо выбрался на сушу.
Сун Елэй подбежал к нему со всех ног и, заметив, что тот отжимает подол одежды и поправляет волосы с таким невозмутимым видом, будто и не думал сводить счёты с жизнью, ошарашенно спросил:
— Ты что вообще вытворяешь?
Лунь Юй усмехнулся:
— От скуки решил острых ощущений поискать.
Сун Елэй аж рассвирепел от злости:
— Мы тут толпой сбились с ног, тебя разыскивая, а ты решил острых ощущений поискать?!
Лунь Юй приподнял бровь.
Он-то думал, что это какой-то встречный прохожий, а оказалось — знакомый.
Понимая, что с его приятелем детства что-то явно не так, Сун Елэй сдержал гнев, взял его за запястье и уже мягче произнес:
— Ты ведь еще не ел? Пойдем, дома пообедаешь и переоденешься.
Лунь Юй, разумеется, не возражал и послушно сел за ним в машину.
Всю дорогу Сун Елэй заводил разговоры, пытаясь нащупать почву, и, видя, что тот держится сносно, осторожно осведомился:
— У тебя нет желания ничего мне рассказать?
Лунь Юй ответил:
— Пока нет.
Давить на него Сун Елэй не посмел и добавил:
— Ну хорошо, если захочешь с кем-нибудь поболтать, обращайся в любое время.
Лунь Юй кивнул:
— Договорились.
Они вернулись в поместье семьи Юй и вошли в дом под изумленные возгласы домочадцев. Переживая за Юй Чэна, Сун Елэй проводил его до комнаты, лично встал на страже возле ванной и доложил о последних новостях Владыке Юю.
Владыку Юя звали Юй Янь, и в этот момент он в тревожном ожидании ждал вестей.
Узнав, что младший брат всё-таки сиганул в реку, он почувствовал, как у него на сердце свинцом легло тяжелое предчувствие.
Сначала ему казалось, что он просто накручивает себя, но оказалось, что Сяо Чэн и впрямь решился на самоубийство.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что должен был заметить неладное гораздо раньше.
Сяо Чэн обладал здравым смыслом и, зная, что тот занят делами здесь, вряд ли стал бы устраивать розыгрыши на его счет; даже проиграй он в какую-нибудь игру, у сообразительного Сяо Чэна нашлось бы масса способов отговориться. Почему же он раньше не задумался об этом серьезнее?
Он ответил сообщением: Присматривай за ним, не позволяй ему оставаться одному.
Сун Елэй: Понял, не переживай, братец.
Юй Янь еще раз наказал домашним следить за порядком, после чего вызвал подчиненных для распределения задач и начал собираться на родину первым же рейсом.
Заметив, что их президент, сжимая телефон в руке, излучает леденящий холод всем телом, молодой помощник испуганно отступил на полшага назад.
Приняв душ, приведя себя в порядок и неторопливо пообедав, Лунь Юй остался абсолютно свободным.
Сун Елэй по-прежнему неотлучно находился рядом с ним и, опасаясь, что тот зачахнет от скуки, предложил посмотреть фильм, специально выбрав комедию. Заметив, как увлеченно тот следит за происходящим на экране, Сун Елэй почувствовал, как в груди заныло от острой боли.
Юй Янь не стал вдаваться в подробности розыгрыша, да и Сун Елэй при всем желании не смог бы связать случившееся с простой шуткой.
Поэтому он решил, что у Юй Чэна, судя по всему, началась депрессия. В его голове роились мысли вроде: Я улыбаюсь перед тобой, но ты даже не представляешь, как я отчаянлся, и от этих размышлений становилось лишь тошно. Досмотрев фильм до конца, он не выдержал и порывисто обнял приятеля.
Он спросил:
— Будем еще смотреть? Хочешь, я включу что-нибудь другое?
Лунь Юй согласился:
— Давай.
И они продолжили смотреть фильм за фильмом.
По сравнению с Царем Демонов, У Юй Чэна условия были далеко не такими комфортными. Едва проснувшись, он обнаружил себя окруженным толпой людей.
В самомпереди стояла невероятно ослепительная красавица.
Она была облачена в платье алого, как огонь, цвета и в упор смотрела на него:
— Выкладывай.
Сохраняющий невозмутимость Юй Чэн поинтересовался:
— Выкладывать что?
— Хватит прикидываться дураком, — она шагнула вперед. — Говори, что с тобой стряслось?
Юй Чэн бегло окинул взглядом остальных и, заметив на их лицах глубокую тревогу, а у некоторых даже покрасневшие глаза, тут же сообразил в чем дело. Вспомнив их ошеломленные лица после того, как он вчера оступился на ступенях, он догадался, что они приняли его за тяжелобольного, и попытался отмахнуться:
— Ничего страшного, со мной всё в порядке.
Красавица мгновенно взбесилась:
— В порядке твою мать!
Те охранники хоть частенько и валяли дураки, в серьезных делах не лгали: раз сказали, что вынесли кого-то с одного удара, значит, так оно и было.
Но какова сила самого Лунь Юя? Даже витай он в тот момент в облаках или окажись его мозги набекрень, его всё равно нельзя было вот так просто свалить с ног одним ударом.
Она гневно выпалила:
— Лунь Юй, твою мать, говори правду, ты часом не занимался тайком какой-то Запретной Технокой? Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме? Не ты ли вознамерился вскрыть Запретную Землю…
Лица остальных приближенных резко изменились, и они оборвали ее:
— Цзы Чунь!
Красавица по имени Цзы Чунь осеклась на полуслове и захлопнула рот.
В тронном зале воцарилась мертвая тишина.
Все до единого уставились на человека на кровати.
Выражение лица Юй Чэна оставалось непроницаемым.
Сразу после первой же ругани Цзы Чунь он мгновенно примерил на себя образ нелюдимого бунтаря. Поскольку он не ведал, каков стиль правления у этого царя, ему оставалось лишь помрачнеть лицом и заявить:
— Уходите все, оставьте меня в покое.
Цзы Чунь возразила:
— Ты обязан дать нам объяснения.
Осознав, что только что сболтнула лишнего, она немного усмирила свой пыл: — Ты — наш Владыка, и если с тобой что-то случится, что нам делать? Как быть жителям Мира Демонов?
— Именно так!
Остальные приближенные тоже не выдержали и принялись наперебой поддерживать ее.
Юй Чэн отрезал:
— Хорошо, а теперь извольте оставить меня одного.
Услышав его согласие, Цзы Чунь наконец отступилась:
— На сегодня отмени все дела, отдыхай.
Юй Чэн, разумеется, был только за, поэтому просто кивнул.
На лицах свиты застыло сложное, тяжелое выражение.
Лунь Юй десятилетиями не брал больничных, и раз уж он решил отдохнуть, значит, дело действительно дрянь. Бросив на человека в постели прощальный взгляд, они с тяжелым сердцем удалились.
Побув некоторое время в одиночестве, Юй Чэн встал, умылся и вышел за дверь. Заметив дежуривших там охранников, он посмотрел на одного из них и спросил:
— Книгу переписал?
Стражник ответил:
— Нет.
Юй Чэн велел:
— Переписывай здесь, я буду следить.
На этот раз охранник не стал устраивать драму со смертельным исходом. Поняв, что глава печется о нем, он без единой жалобы притащил стол со стулом и принялся за переписывание.
Юй Чэн некоторое время понаблюдал за ним со стороны, а затем перевел взгляд на деревья во дворе.
Он всегда уповал на науку и совершенно не смыслил ничего в мистике, поэтому мог полагаться лишь на самый примитивный метод. Подойдя к небольшому деревцу, он обхватил его ствол рукой и сдавил.
Хруст.
Охранники дружно повернули головы и увидели, что их глава держит в руке кусок древесины.
Швырнув щепки в сторону, Юй Чэн отломал еще один кусочек и продолжал кромсать ствол понемногу, пока дерево наконец не достигло предела прочности.
Вот только крона по законам физики кренилась в другую сторону, и дерево со страшным треском рухнуло назад, даже не задев его. Тогда он перешел к соседнему дереву и с новым хрустом отломил еще один кусок.
Охранники: — …
На сей раз Юй Чэн заранее выбрал правильную позицию. Дерево завалилось прямо на него и смачно шлепнуло плашмя по лицу.
Он стоял столбом, не ощущая никакой боли.
Ах да, в прошлый раз ему вроде тоже было не больно. Неужели для срабатывания нужно именно упасть?
Бросив дерево, он направился к следующему.
Охранники: — …
На этот раз, дождавшись, пока ствол рухнет на него, Юй Чэн для достоверности повалился назад и растянулся на земле.
У охранников на глаза навернулись слезы, но прежде чем они успели подскочить, глава поднялся сам.
Молча отряхнув одежду, Юй Чэн и сам чувствовал себя полным дураком.
Обернувшись на ряд скорбных взглядов, он небрежно бросил объяснение:
— Просто баловался.
Охранники всхлипнули:
— …Понятно.
Больше не обращая на них внимания, Юй Чэн вернулся в дом и прошел вглубь к небольшому пруду на заднем дворе.
Будучи человеком куда более аккуратным, чем Лунь Юй, он предпочитал купаться в чистой воде. Скинув одежду, он нырнул в бассейн, но понял, что и это не помогло. Видимо, дело в том, что травму они должны получить одновременно.
Поразмыслив над всей этой беготней, молодой господин Юй с помрачневшим лицом выбрался на берег. Впервые в жизни он испытал столь жуткое унижение — вот оно, горькое следствие собственного невежества.
Раз уж нельзя срезать путь хитростью, он решил прекратить бессмысленную борьбу. Одевшись, он направился в кабинет.
Здесь имелась собственная электростанция, настольные лампы, перьевые ручки и даже книги, изданные людьми — всё это доказывало, что связь с Миром Людей существует. В худшем случае он сможет сам отыскать дорогу назад в Пинчэн.
На этот раз ему улыбнулась удача: в первой же попавшейся на глаза исторической хронике обнаружились записи, касающиеся Мира Людей.
Однако последовавший за этим душный ушат холодной воды мигом охладил его пыл: Мир Демонов и Мир Людей действительно сообщались между собой, но между ними стояла преграда — гигантские врата. Эти врата открывались лишь раз в тридцать лет, и все признаки в Мире Демонов ясно указывали на то, что сейчас они закрыты.
http://bllate.org/book/26127/3129320
Готово:
