Поймав владельца лавки за руку на сомнительных делишках, хозяин потратил совсем немного денег и выкупил свадебное платье обратно. В тот же вечер он с нетерпением нарядил в него пластиковый манекен. Результат, разумеется, его не разочаровал: когда мужчина уже собирался закрывать лавку и идти домой, в магазин заглянула молодая девушка.
Как это часто бывает, едва переступив порог, девчушка тут же уставилась на нарядное платье, красующееся на манекене. Она сразу же потребовала продать его, даже не поинтересовавшись ценой.
Хозяин мысленно ликовал и, не раздумывая, заломил диковинную, баснословную цену. В конце концов, по его мнению, качество пошива этого платья стоило таких денег, так что запросить побольше было вполне оправданно.
Выслушав озвученную стоимость, девушка тут же обзвонила нескольких друзей и с трудом наскребла нужную сумму. После этого она расплатилась и ушла, унося свадебный наряд с на редкость счастливым выражением лица.
Получив выручку за удачную сделку, хозяин напевал себе под нос песенку. В самом прекрасном расположении духа он погасил свет в лавке и отправился домой.
На следующий день владелец открыл магазин как обычно. Но когда он вошел внутрь и принялся за привычную уборку, то внезапно заметил странность: женский манекен, кажется, сменил местоположение. Хозяин тут же занервничал, решив, что в лавку забрался вор. Он бросился вперед, намереваясь проверить состояние манекена — в конце концов, эта вещь была главной гордостью и сокровищем его магазина.
Однако, приблизившись к манекену и взглянув на надетое на него платье, мужчина вдруг отчетливо вспомнил одну жуткую вещь. Разве это свадебное платье не продали еще вчера?! С чего бы ему снова здесь оказаться?!
Припомнив слова прежнего владельца платья, хозяин покрылся холодным потом. Трясясь от страха, он попытался стащить наряд с манекена, чтобы все хорошенько рассмотреть, но стоило его пальцам коснуться пластиковой руки, как всё его тело мгновенно оцепенело.
Рука манекена излучала тепло, и на ощупь это был вовсе не пластик, а самая настоящая человеческая кожа...
Сквозь страх заставив себя действовать, хозяин медленно развернул манекен лицом к витрине. В тот самый миг, когда он заглянул манекену в глаза, лавку прорезал испуганный вопль:
— Да как такое возможно?!
Пластиковый манекен из их лавки исчез. На его месте стояла та самая девушка, которая купила свадебное платье. Она была облачена в него, на ее лице застыла точно такая же пластмассовая, фальшивая улыбка, а глаза смотрели остекленевшим, пустым взглядом — совсем как у неодушевленной статуи.
Говорят, в тот день многие видели, как хозяин лавки выкатился на улицу, бледный и перепуганный до полусмерти.
После этого магазин закрылся навсегда, а пластиковый манекен бесследно исчез. Эта история так и осталась одной из тех городских легенд, что передаются из уст в уста.
Закончив рассказ, Сун Цинло умолк. Линь Банься и Цзи Лешуй слушали с огромным интересом, и оба выглядели так, будто им хотелось продолжения.
— Погодите-ка, — нахмурился Цзи Лешуй, уловив несостыковку. — Если любой, кто видит этот манекен, непременно хочет примерить его платьице, то почему Линь Банься его не надел? Ты не надел, и тот владелец лавки тоже?
Сун Цинло пояснил:
— Это зависит от силы восприятия каждого конкретного человека. У кого-то восприимчивость острее, он способен уловить малейшие странности — таких людей проще подвергнуть чужому влиянию. У других же восприятие слабое, и воздействие на них оказывается не столь сильным.
— Вот оно как, — Цзи Лешуй почесал в затылке, но тут же вспомнил, что на его собственной голове всё еще красуется фениксова корона, и смущенно пробормотал: — Пожалуй, я пойду переоденусь.
Как только Цзи Лешуй скрылся в спальне, Линь Банься повернулся к Сун Цинло и спросил:
— В этом мире много подобных вещиц?
— Ни много, ни мало, — отозвался Сун Цинло.
Линь Банься уточнил:
— Выходит, дом, в котором мы живем — одна из таких штуковин?
— Ага, — кивнул тот.
— Скажите, а сундук в вашей гостиной случайно не…
Сун Цинло приложил палец к губам, призывая к тишине. Линь Банься прикусил губу и проглотил так и не заданный вопрос.
Вернувшийся из спальни в новой одежде Цзи Лешуй по-прежнему не решался смотреть прямо на женский манекен. К счастью, Сун Цинло успокоил их, объяснив, что манекен способен околдовать человека лишь трижды. Кроме того, если не считать свадебного платья, чары остальных нарядов действуют ровно трое суток, после чего полностью рассеиваются. Так что особой опасности нет — разве что напугать может до икоты.
— А сколько продлятся чары этого свадебного платья? — поинтересовался Линь Банься.
Сун Цинло равнодушно бросил:
— Если никто не прервет, то до самой смерти.
Линь Банься:
— ...
Услышав это, Цзи Лешуй невольно вспомнил историю Сун Цинло про лавку и молодую девушку, и по спине у него побежали мурашки. От одной мысли становилось не по себе: откуда Сун Цинло мог знать, что действие этого платья длится до самой смерти?..
Пока они возились со всем этим, день окончательно уступил место ночи. Сун Цинло унес пластиковый манекен к себе в спальню.
Хотя Цзи Лешую всё еще было немного жутко оставаться здесь одному, сегодня во второй половине дня он действительно не видел никаких пугающих галлюцинаций. Поэтому, поддавшись уговорам Линь Банься, он скрепя сердце согласился переночевать в квартире Сун Цинло.
Самим Сун Цинло было всё равно: вздумай Цзи Лешуй упрямиться дальше, оставалось бы лишь развести руками — судьба у него такая. Тех, кого спасти нельзя, он насильно спасать не привык.
Успокоив Цзи Лешуя, Сун Цинло и Линь Банься разошлись по своим комнатам.
Эта ночь, как и предыдущая, выдалась безлунной. Плотные тучи затянули небосвод, будто тяжелая черная завеса. За окном завывал ветер. Линь Банься и Сун Цинло сидели перед телевизором в полном молчании — слова были излишни, их объединяло редкое взаимопонимание.
По телевизору шло какое-то развлекательное шоу — не то чтобы безумно скучное, но и особого веселья не вызывающее. Вдруг Линь Банься почувствовал знобящий холодок, потянулся за диванной подушкой и прижал ее к груди.
То ли из-за сильного ветра, то ли по какой-то иной причине постоянно закрытое окно вдруг забарабанило в раму частыми стуками. Линь Банься уже собирался подняться и защелкнуть задвижку, как вдруг, встав на ноги, вспомнил: именно это окно несколько дней назад напугало Цзи Лешуя. Тогда он еще оттирал влажной тряпкой кровавый отпечаток с внутренней стороны стекла… Стоп, с внутренней стороны?
Линь Банься внезапно озарило. Раз кровавый след остался изнутри, не означало ли это, что жуткая тварь находилась прямо в комнате?! Сейчас Цзи Лешуй ушел, но сам-то он всё еще сидит здесь, в этой самой комнате… По спине мгновенно пробежали мурашки, а кадык нервно дернулся.
Заметив, что тот замер на месте, Сун Цинло тихо спросил:
— В чем дело?
Линь Банься шепотом пересказал то, с чем столкнулся пару дней назад.
— И что с того? — спокойно отозвался Сун Цинло.
— Понимаете, мне немного жутко. Не могли бы вы помочь мне закрыть окно?
Сун Цинло:
— ...
Линь Банься:
— 0.0
Посмотрев на круглые от испуга глаза Линь Банься, Сун Цинло вздохнул:
— А почему ты не испугался тогда?
Линь Банься:
— 0.0 Не сообразил сразу.
Сун Цинло:
— ...
Линь Банься:
— 0.0 Только сейчас подумал, и черт возьми, как же это жутко!
Сун Цинло:
— ...В конце концов он бросил попытки вразумить Линь Банься, молча подошел к окну и плотно его затворил.
Поблагодарив Сун Цинло, Линь Банься объявил, что пойдет в душ — от недавнего озарения его бросило в холодный пот.
Сун Цинло не удержался от шпильки:
— Прошло уже два-три дня, а до тебя дошло только сейчас?
Линь Банься, собирая смену белья, философски заметил:
— Считайте, я еще быстро соображаю. В норме на это уходит целый месяц.
Сун Цинло:
— ...
Быстро ополоснувшись под душем и смыв страх, навеянный недавними догадками, Линь Банься с чистой совестью умял целую тарелку калорийных орешков и лишь после этого отправился спать. Впрочем, совести ему было не занимать: перед сном он не поленился позвонить Цзи Лешую, чтобы узнать, как тот устроился.
Цзи Лешуй ответил сразу, бодрым голосом сообщив, что всё в порядке. Правда, он то и дело слышит, как за стеной кто-то громко храпит — не храпит ли это случаем сам Сун Цинло?
Высунув голову из-под одеяла и бросив взгляд на Сун Цинло, всё еще сидевшего в гостиной перед телевизором, Линь Банься с кристально чистой совестью солгал:
— Ага, он самый.
— Ого, и правда он! А я уж испугался, — поделился Цзи Лешуй. — Вроде бы интеллигентный молодой человек, худющий такой, а храпит на весь дом. Истинная личина человека бывает обманчива.
Линь Банься принялся угукать и поддакивать, убаюкивая бдительность приятеля, а заодно справился, не беспокоит ли его еще что-нибудь. Цзи Лешуй зевнул и ответил, что больше жалоб нет. Раньше его постоянно знобило, но в доме Сун Цинло стало намного лучше. А храп хоть и громковат, но спать не мешает — напротив, от него даже веет какой-то уютной, житейской атмосферой.
«Житейской атмосферой, надо же», — мысленно усмехнулся Линь Банься.
— Ладно, я спать, — сказал Цзи Лешуй. — И ты ложися давай, спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — отозвался Линь Банься.
Завершив вызов, Линь Банься тут же погасил свет в спальне. Он устроился в комнате Цзи Лешуя: когда Сун Цинло только пришел, ему не понравилось, что в этой комнате нет окон, поэтому Линь Банься временно поменялся с ним спальнями. Теперь же, когда свет погас и комнату окутал лишь тусклый отсвет из гостиной, Линь Банься уставился в потолок, постепенно погружаясь в дрему.
Однако стоило ему начать засыпать, как до его слуха донесся странный звук — чавкающий, вязкий, словно кто-то медленно пережевывал жесткое, с трудом поддающееся зубам мясо. Звук раздавался совсем рядом, прямо из платяного шкафа у изголовья кровати, кружась у самого уха Линь Банься.
Линь Банься лежал на кровати не шевелясь.
Шум становился всё громче. Дверца шкафа медленно приоткрылась, являя взгляду узкую полоску темноты. Из этой щели на лежащего в постели человека злобно и с нескрываемым предвкушением уставился кроваво-красный глаз.
Линь Банься по-прежнему не шевелился.
Глаз в шкафу внезапно раздвоился, потом превратился в три, и в конце концов густая россыпь багровых глаз заполнила все щели шкафа. Каждое из них было ярко-кровавого оттенка, а зрачки сузились до размеров швейной иглы.
— Хр-р… фу… — с легким свистом раздавалось ровное дыхание спящего на кровати парня.
Щель в дверце шкафа, которая продолжала было расширяться, резко замерла — словно эти жуткие создания были ошеломлены столь безмятежным храпом. Умей они говорить, они бы наверняка выругались отборной матом: да как этот придурок может спать в такой момент?!
Зато тот самый человек, что скучая сидел в гостиной перед телевизором, ощутил, как в его глазах вспыхнул и затаился глубокий, сгущающийся смех.
http://bllate.org/book/26125/3129042
Готово:
