С тех пор как Цзи Лешуй своими глазами увидел, как кто-то выбросился из окна, его душевное состояние ещё долгое время оставалось весьма скверным.
Линь Банься тоже заметил, что друг сильно испугался, и несколько дней подряд уходил с вечерней смены пораньше. Желая утешить друга, он даже специально приготовил несколько его любимых блюд.
Сосед, вселившийся в квартиру по соседству, заехал уже несколько дней назад, и Линь Банься сначала хотел с ним поздороваться, но тот в последнее время словно сквозь землю провалился — ни слуху ни духу. Линь Банься пришлось оставить эту затею.
Сегодня Линь Банься снова предстояло дежурить в ночь, и хотя на душе было неспокойно, ему всё же пришлось оставить Цзи Лешуя дома одного.
Стоило Линь Банься уйти, как Цзи Лешуй тут же выкрутил громкость телевизора на максимум и, свернувшись калачиком на диване, не смел даже пошевелиться.
За окном всё скрылось в сумерках, густые тучи затянули луну и звёзды, оставив лишь угрюмую тьму, готовую поглотить всё живое.
Завывания ледяного ветра бились о оконное стекло. Если прислушаться, можно было различить жуткий свист, похожий на предсмертные стоны человека.
Цзи Лешуй снова начал чувствовать озноб. Этот холод поселился в его теле с самого первого дня, как он переехал в эту квартиру, неотступно следуя за ним по пятам, словно вгрызавшийся в кости паразит. Сначала он думал, что это лишь его мнительность, но чем дольше он здесь жил, тем сильнее становился этот холод.
Цзи Лешуй сильнее запахнул укутавший его плед и украдком бросил взгляд на погружённую в полумрак гостиную. Видимо, из-за недавнего переезда их собственных вещей в квартире было немного — большую часть оставил прежний хозяин.
В гостиной стояли лишь телевизор, стол да диван — всё очень просто. Если бы дело ограничивалось только этим, полбеды, но то, от чего Цзи Лешую становилось не по себе, так это картина, висевшая в углу комнаты.
Та картина была немного необычной: на ней была изображена женщина в красном платье, занимавшая всю раму. На первый взгляд казалось, будто она с улыбкой смотрит прямо перед собой, но если подойти и вглядеться повнимательнее, можно было заметить, что лицо женщины размыто — словно растегшаяся акварель, в которой ничего не разобрать.
Цзи Лешуй с самого начала не любил эту картину, но раз уж это был дом Линь Банься, а сам он здесь лишь гость, ему было неудобно высказывать претензии, и он кое-как подавил дискомфорт в глубине души.
Время шло. Закутавшись в плед и слушая, как за окном завывает всё более жуткий ветер, Цзи Лешуй сам не заметил, как заснул на диване. Только вот сон этот вовсе не был сладкии: он перемежался с какими-то шёпотами, похожими на невнятное бормотание, будто кто-то ходил рядом с ним. Его тело холодело всё сильнее, словно он спал в ледяном погребе.
Два глухих стука прозвучали в тишине квартиры настолько резко, что Цзи Лешуй яростно вздрогнул. Этот звук вырвал его из ледяного оцепенения. Тяжело подышав, он посмотрел на стоявший перед ним телевизор, но увидел лишь сплошную рябь из белых шумящих помех.
Раздался ещё один глухой стук. На этот раз Цзи Лешуй расслышал отчётливо: звук доносился от входной двери. Настороженно он спросил: — Кто?!
Ответа не последовало.
— Кто там снаружи?? — Хоть Цзи Лешуй и чувствовал, что что-то не так, он всё же поднялся, наугад схватил швабру, стоявшую за дверью ванной, и подошёл к выходу.
Тук-тук, тук-тук... Лёгкие глухие удары звучали так, будто кто-то легонько стучал в дверь. Цзи Лешуй прижался лицом к полотну и заглянул в глазок. Через узкое стеклянное окошко он увидел совершенно пустой коридор.
— Кто это?? Кто тут шутит?? — В прежние дни следующим движением Цзи Лешуя было бы отпереть замок, но события последних дней сделали его куда осторожнее. Открывать он не стал, а сделав несколько шагов назад, со всего маху пнул дверь ногой и рявкнул: — Кто там снаружи?!
Стуки прекратились.
— Чтоб тебя, мать твою! Не попадись мне в руки, поймаю — век не забудешь, отлуплю как следует! — выругался Цзи Лешуй и, продолжая браниться, повернул назад в гостиную. Но не успел он сделать и двух шагов, как боковым зрение что-то заметил, и его тут же затрясло в лихорадке.
Гостиная выглядела точно так же, как и минуту назад, только в ней чего-то не хватало. На стене в углу оставалось лишь мрачное тёмное пятно. Женщина в красном платье, лицо которой словно растаяло, исчезла с полотна.
Исчезла или ушла? Где она теперь? Словно деревянный, Цзи Лешуй повернул голову и услышал, как от двери снова донеслось тук-тук-тук — будто кто-то скребся снаружи.
— Кто там? Кто? — Из-за охватившего его ужаса голос Цзи Лешуя сорвался на хрип. Ему казалось, что тело превратилось в камень и даже самое простое движение вроде ходьбы стало невероятно трудным. Собрав последние силы, Цзи Лешуй медленно поплёлся к двери и снова прижался глазом к глазку.
— Это я, — раздался снаружи знакомый голос. Вглядевшись в глазок, Цзи Лешуй увидел лицо Линь Банься. Тот улыбался и говорил: — Я ключ забыл, отвори дверь, пожалуйста.
— Это ты, Банься? — спросил Цзи Лешуй.
— Я, — ответил Линь Банься. — Ты чего? Я столько стучал, а ты не отзывался?
— И правда Банься? — Цзи Лешуй сглотнул слюну. Его рука уже легла на дверную ручку, но тут он вдруг что-то вспомнил и прохрипел: — Лин... Линь Банься никогда не забывает ключи. Ты не Линь Банься, ты кто?
Улыбка на лице «Линь Банься» померкла. Его леденящий взгляд впился в Цзи Лешуя, щеки начали искажаться и деформироваться, плавясь словно оплывающая свеча, а голос стал резким и зловещим, напоминая завывание ночного ветра. Он завопил: — Выпусти меня наружу!
Цзи Лешуй испустил пронзительный вопль, заспотыкался назад и рухнул на пол, зацепившись за швабру. Не заботясь о том, чтобы встать, он на четвереньках бросился к дивану и трясущимися руками набрал номер.
— Спасите, помогите... Банься, спаси меня! — плача и вопя, кричал Цзи Лешуй, словно потерявший рассудок ребёнок, для которого телефон в руке оставался единственной соломинкой. — В этом доме призраки! Спасите меня! Призраки, здесь призраки!
Линь Банься, всё ещё находившийся на работе, принял этот звонок от Цзи Лешуя. На секунду замешкав, он понял, что дело неладно, бросил пару слов коллеге и решил немедленно ехать домой.
Заметив его редкую для него панику, коллега с недоумением спросил, что случилось.
— У друга, с которым мы снимаем квартиру, ЧП, — понизив голос, ответил Линь Банься, снимая перчатки.
— ЧП? — усмехнулся коллега. — Призрак завелся?
Линь Банься бросил на него взгляд.
Коллега пожал плечами: — Я не подслушивал специально, просто он слишком громко орал.
— Последнее время у него не всё в порядке с нервами, — сказал Линь Банься.
— Эх, да откуда в нашем мире призраки? — протянул коллега. — Если бы они были, чем бы мы тогда занимались?
Линь Банься улыбнулся и ничего не ответил. Зайдя в раздевалку, он переоделся в повседневное и вышел на улицу поймать такси. От его работы до съёмной квартиры без пробок было всего минут пятнадцать езды. Всю дорогу он пытался дозвониться до Цзи Лешуя, но телефон упрямо был занят.
Линь Банься слегка тревожился: с самого заселения состояние Цзи Лешуя казалось каким-то нездоровым. Пару дней назад у него даже случилась галлюцинация, будто кто-то прыгнул с крыши. Он думал, что сегодня другу стало лучше, но кто же знал, что тот выдаст такой звонок...
Добравшись до места, Линь Банься бегом бросился к своему дому. Оказавшись у лифта, он чуть перевёл дыхание, нажал нужную кнопку, и в этот момент из-за угла появился мужчина, нёсший огромный чёрный чемодан.
Мужчина был невероятно хорош собой и одет в чёрный плащ. То ли из-за света, то ли по какой другой причине, кожа его казалась почти прозрачной — ни малейшего следа крови. Пряди волос слегка удлинились и прикрывали глаза. В правой руке, облаченной в чёрную кожаную перчатку, он держал чёрный чемодан.
Заметив Линь Банься, мужчина никак не отреагировал и шагнул прямо в кабину. Но едва он вон вошёл, как лифт издал пронзительный предупредительный сигнал перегруза.
Уже перегруз? Линь Банься слегка остолбенел: здесь же всего двое! Неужели чемодан в руках этого мужчины весит как несколько человек?
Не успел Линь Банься опомниться, как мужчина с досадой провёл рукой по волосам на лбу, развернулся и вышел обратно.
Стоило мужчине выйти, как сигнал тревоги тут же умолк. Теперь он стоял снаружи, глядя на Линь Банься глаза в глаза, и ситуация мгновенно стала неловкой.
— Ну... я тогда поеду? — нарушил молчание Линь Банься.
Мужчина кивнул.
Линь Банься нажал кнопку этажа, и двери лифта медленно сомкнулись между ними.
Тринадцатый этаж показался быстро. Линь Банься торопливо выскочил из кабины, побежал к квартире и, вытащив ключ, едва отпер дверь, как услышал доносившиеся изнутри горестные всхлипывания.
— Лешуй, Лешуй?! — Поискав пару минут, Линь Банься обнаружил Цзи Лешуя в углу за занавеской спальни, в состоянии, близком к полному нервному срыву. — Ты в порядке?!
Задыхаясь от слёз, Цзи Лешуй дрожал всем телом: — Призрак, там призрак...
— Что в конце концов случилось? — спросил Линь Банься.
— Кто-то стучал в дверь... Я открыл, а снаружи никого... — Путаясь в словах, Цзи Лешуй выглядел так, будто находился на грани помешательства. — Потом я вернулся и увидел, что человек на картине исчез! Именно та картина, Банься, Банься, давай выбросим её, умоляю! Это же жуть какая-то!
Линь Банься замер на месте.
Не дождавшись ответа, Цзи Лешуй решил, что тот жалеет картину, и заорал во всю мочь: — Умоляю тебя, выброси эту чёртову картину из гостиной! С самого приезда в этот дом мне казалось, что с ней что-то не так, а теперь женщина оттуда сбежала! И кто знает, где она теперь... Почему тебе так дорога эта картина? Скажи, ты что, тоже околдован ею?!
— Но, Лешуй, — с сомнением глядя на обезумевшего от страха друга, с трудом выдавил Линь Банься, — у нас в гостиной... нет никакой картины.
Цзи Лешуй долго смотрел на него отсутствующим взглядом, прежде чем хрипло произнести: — Разве в углу гостиной не висит картина? — С этими словами он кое-как поднялся, доковылял до гостиной и указал на стену.
— Это... это не картина, — тихо сказал Линь Банься. — Это окно.
Цзи Лешуй издал пронзительный вопль и рухнул без чувств прямо перед Линь Банься.
http://bllate.org/book/26125/3129036
Готово:
