Если бы не необходимость сжимать зубы до боли, Янь Жо, пожалуй, в следующую же секунду разрыдался бы.
На некогда знакомом лице отпечатались следы времени, но тёплая улыбка осталась прежней. Казалось, они не виделись и полмесяца, однако было ощущение, будто время разъединило их на долгие-долгие годы.
В носу у Янь Жо защемило, и он какое-то время просто не знал, с чего начать.
Ли Юань, видя, что Янь Жо стоит неподвижно и не отвечает, попросту спустился по лестнице. Подойдя ближе, он заметил затуманенные влагой глаза Янь Жо.
— Что с тобой?
Задав вопрос, Ли Юань проследил за взглядом Янь Жо и увидел собственного отца. На его брови легла тень недоумения.
Янь Жо ничего не ответил, лишь прикусил губу — казалось, его слёзы готовы пролиться в любую секунду.
А Ли Юань никак не мог взять в толк, почему этот молодой парень смотрит на него с таким выражением. Он чувствовал в глазах юноши печаль и тоску. Глядя на него, Ли Юань невольно подумал о своём младшем брате, который ушёл из жизни тридцать лет назад. Разве он сам не…
Ли Юань ещё не успел прийти в себя, как молодой человек бросился к нему и крепко обнял.
Отец и сын Ли одновременно вздрогнули.
Обнимая человека перед собой, Янь Жо наконец не выдержал и заплакал. Сдавленно всхлипывая, он выкрикнул:
— Старший брат! Брат, я наконец нашёл тебя, наконец нашёл!
Его голос дрожал.
Ли Юань, судя по всему, ещё не до конца осознал происходящее.
Янь Жо поднял голову, его глаза заволокло слезами:
— Я же Янь Жо, брат, Янь Жо!
Ли Юань замер:
— Ты… — он вздохнул. — Я знаю, что ты Янь Жо.
Поняв, что Ли Юань понял его неправильно, Янь Жо замахал руками:
— Нет, нет, посмотри на меня хорошенько.
Янь Жо указал на собственное лицо, пытаясь заставить старшего брата узнать его, но в следующую секунду вспомнил, что теперь выглядит совсем иначе. Ему пришлось опустить руку. В голове царил полный хаос: он лихорадочно соображал, как же всё объяснить, чтобы брат узнал его и поверил, что это действительно он. Неожиданная встреча заставила его позабыть обо всех заранее продуманных сценариях воссоединения и заготовленных за столько раз словах.
Он метался из стороны в сторону, словно муравей на раскаленной сковороде, сбитый с толку и не знающий, что делать.
Ли Юань спустился вниз и резко схватил его за руку, лицо его выглядело мрачным:
— Янь Жо, в какие игры ты играешь?
— Я не играю, не играю! — Янь Жо оттолкнул его руку. Мысли путались в один сплошной клубок. Он вовсе не играл, он просто думал, как ему поступить.
Детские воспоминания одно за другим всплывали в памяти. Словно пораженный неожиданным небесным чудом, Янь Жо торопливо заговорил:
— Помнишь ту пельменную, куда мы больше всего любили ходить в детстве? Пельменная тетушки Лю, ты ведь каждый раз покупал мне там большие мясные бузы, каждый раз! А каша второго дядюшки Чена, неужели ты забыл? Брат, наш старый дом, где мы жили раньше…
Ли Юань больше не желал смотреть на выходки Янь Жо и оборвал его:
— Хватит.
Янь Жо продолжал бормотать что-то своё, непонятное Ли Юаню, но от этих слов тело Ли Юаня пробила дрожь.
Всё это было так давно… Так давно, что он уже почти забыл.
Шаг за шагом Ли Юань подошел к Янь Жо, его голос неестественно дрожал:
— Ты говоришь… что ты — Янь Жо?
— Да!
Тело Ли Юаня заметно оцепенело, словно он отказывался верить своим ушам:
— Но разве ты не… не… — он не хотел произносить это вслух, по сей день не в силах смириться.
— Я не умер, я жив… — вымолвил Янь Жо и горько зарыдал. Боль и радость смешались воедино, застряв в груди комком. Казалось, только хорошенько выплакавшись, он сможет сбросить весь этот тяжелый груз.
Ли Юань недоверчиво смотрел на стоявшего перед ним молодого человека. Пускай внешне они были совершенно не похожи, ту самую родную связь невозможно было скрыть.
Для Янь Жо они расстались лишь на полмесяца, но для Ли Юаня минуло тридцать лет — тридцать долгих лет, сколь болезненным было это слово. Все эти тридцать лет сердце Ли Юаня терзало чувство вины. Он то и дело думал: если бы в тот день он не отпустил Янь Жо из дома, разве всё сложилось бы не иначе?
Он думал, что тридцать лет назад их разлучила смерть, но он и помыслить не мог, что…
***
Успокоившийся Янь Жо всё ещё всхлипывал. С малых лет он был плаксой: обидят — плачь, нечего есть — плачь. Братьям в детстве пришлось несладко, они пробивались сквозь жизнь с боем, и обоим доставалось немало тумаков. Старший всегда защищал младшего, и Янь Жо, само собой, был тем, кого оберегали. Именно поэтому в дальнейшем он и связался с уличными хулиганами. В тех краях промышляло немало шаек и банд. У них была хоть какая-то своя организация и дисциплина, да и условия приёма простые — вытерпеть пару избиений и выстоять. Янь Жо успешно стал частью одной из таких банд, и первым же делом он от души поколотил всех тех мерзавцев, что вечно задирали их с братом. К дракам привыкаешь быстро: чем дольше дерёшься, тем лучше получается. Со временем Янь Жо стал самым сильным драчуном на их районе, так что те, кто прежде обижал их, отупели от изумления, и больше никто не смел к ним приставать.
В канун Нового года старший брат попросил Янь Жо сходить за покупками. Всю дорогу он подсчитывал свои деньги. В те времена за драки тоже платили, причем сильным перепадало больше, и Янь Жо зарабатывал порядочно. Он откладывал деньги, планируя потратить их на выкуп невесты, когда старший брат соберется жениться. Тогда он думал, что накопит достаточную сумму и завяжет с делами этих шаек. А после женитьбы брата он и сам найдет кого-нибудь, чтобы зажить спокойной жизнью, а на досуге сможет помогать нянчиться с племянниками. Своих детей у него наверняка не будет, так что он станет воспитывать детей брата как родных, и вся семья будет жить счастливо. Но человек предполагает, а небо располагает. В тот снежный день вспыхнула массовая драка между бандами. Янь Жо просто проходил мимо, но его приняли за одного из участников, и кто-то из противников полоснул его ножом. Из-за того, что помощь не подоспела вовремя, он потерял слишком много крови и так расстался с жизнью.
Янь Жо до сих пор помнил ту картину: с неба всё ещё падал густой снег, он лежал на земле, пытаясь пошевелиться, но конечности онемели и не слушались. Алая кровь, сочившаяся из живота, окрасила снег у него под поясницей, однако ярко-красные следы быстро скрылись под новой снежной пеленой. Янь Жо закрыл глаза, но сердце его переполняло чувство несправедливости — он не хотел вот так исчезать вместе со снегом и льдом, ведь дома его ждали близкие, и столько дел осталось нерешёнными. В затуманенном сознании послышался какой-то звук, похожий на шаги. Шаги приближались всё ближе и ближе, наконец остановившись прямо перед ним. Это был человек, чья фигура скрывалась во мраке; Янь Жо смог разглядеть лишь его губы и подбородок. Тот человек наклонился, приоткрыл губы и произнес некие слова.
Когда он пришел в себя в следующий раз, то уже очутился здесь.
Он верил — это была судьба. Судьба позволила ему выжить.
Ли Юань сидел напротив Янь Жо, собираясь что-то сказать, но нерешительно замолчал, а затем повернулся к сидевшему рядом Ли Юаню:
— Сходи налей твоему дяде Яню стакан воды.
Ли Юань посмотрел на всё ещё всхлипывающего Янь Жо. Как ни посмотри, тот казался ему сумасшедшим. Нехотя он налил стакан воды и протянул Янь Жо:
— Держи.
Янь Жо принял воду, глядя на Ли Юаня взглядом, в котором сквозило еще больше нежности:
— Спасибо, племянник.
Ли Юань почернел лицом без лишних слов.
Теперь ситуация предельно прояснилась. Ли Юань, который поначалу считал всё это совершенно невероятным, уже принял случившееся как факт, и в его глазах блеснули слёзы:
— Я и не думал, поистине не думал… До чего же удивительно!
— Я тоже не думал, — отозвался Янь Жо. — Я-то решил, что мне конец, но не успел моргнуть глазом, как очутился тридцать лет спустя. И мало того, что смог снова увидеть тебя, старший брат, так еще и… — Янь Жо перевел взгляд на Ли Юаня. — Человеком, который все это время помогал мне, оказался мой собственный племянник.
Когда он только встретил Ли Юаня, то смутно чувствовал от него некое знакомое тепло, словно от родного человека. Лишь теперь Янь Жо понял: Ли Юань действительно приходился ему кровной родней.
Ли Юань не жаловал Янь Жо приветливым выражением лица. Будучи убежденным сторонником науки, он не верил в переселения из тридцатилетней давности в будущее… даже если бы и захотел поверить, явно не сейчас.
Кому угодно будет не по себе, когда его, человека младше на семь лет, называют племянником. Тем не менее, Янь Жо, казалось, ничуть этого не замечал и целиком погрузился в радостные мысли о том, что его племянник уже вырос таким большим.
— Вы тут болтайте, а я пойду наверх, — Ли Юань взял документы и зашагал по лестнице.
— Болеешь — отдыхай побольше, ничего страшного, если работа подождет, — с отеческой заботой произнес Янь Жо.
Уголки ртов Ли Юаня дернулись, и он ускорил шаг.
Примечания автора:
[Небольшая сценка]
Янь Жо, купаясь в лучах счастья: «Какой же мой племянник милый, когда строит из себя недотрогу, ха-ха~»
Янь Жо, осознавший демоническую сущность племянника: «Да пошел ты со своей милотой, прощай! Ай… поясница болит».
http://bllate.org/book/26119/3128377
Готово:
